Bölüm 475 — Karanlık Bulutlar Shuangque Kenti'ni Sarıyor

Dev güneşin getirdiği ışık ve ısı günden güne azalıyor, güneş ışınlarının doğrudan topraklara düştüğü süre her gün kısalırken geceler sessizce uzuyordu; Hasat Bayramı sona erdiğinde ansızın bastıran bir yağmur, günlerdir süren bunaltıcı sıcağa son verdi. Serinleyen gecelerde giderek batıya kayan Beyaz Boynuz Yıldızı, gökyüzünü izleyen bilginlere ve çiftçilere şunu hatırlatıyordu: Yaz bitmek üzereydi.

Kırağı Ayı yaklaşıyordu. Sonbahar henüz gelmemiş olsa da, bir kuzey krallığı olan Ans'ın topraklarının büyük bölümü, Kırağı Ayı gelmeden önceki bir hafta içinde serin havaya geçerdi; güney sınırı bile bundan muaf değildi.

Eskiden olsa bu, kasaba ve kentlerde yaşayanlar için yılın son »altın dönemi« olurdu — Bereket Ayı'nda toplanan tahıllar her hanenin mahzenlerinde ve ambarlarında depolanır, yiyecek derdi bir süreliğine akıllara gelmezdi; yazın kol gezen türlü salgınlar havaların serinlemesiyle azalır, can sıkan sivrisinekler de yavaş yavaş kaybolmaya başlardı. Havanın iyice soğuması için daha zaman vardı; kışın Sis Ayı gelmeden önce insanların soğuğun getireceği yaşamsal tehditlerden korkmasına gerek yoktu. Böylece bu son elverişli günleri, yiyecek stoklarını çoğaltmak, evlerini onarmak ya da odun depolamak için değerlendirebilirlerdi...

Kâğıt üzerinde bu kısa »Ans sonbaharı«, her kasaba ve kentin bütün yıl içindeki son canlı ve telaşlı günleriydi.

Oysa Mingyuan Kenti'nde bu canlılık, Bereket Ayı'nın daha ilk günlerinde sona ermişti.

Bugün ablukanın elli dördüncü günüydü ve kentteki hava giderek daha da kötüleşiyordu.

Sokaklarda neredeyse hiç kimse görünmüyordu; her evin kapısı penceresi sımsıkı kapalıydı. Ara sıra bir köşe başından telaşla geçen bir siluet görünürdü; bunlar ya devriye gezen Kutsal Kilise askerleri, ya haber toplamaya çıkmış din adamları, ya da küçük memurlardı. Öğle vakti olmasına rağmen bütün kent, gece çökmüşçesine ölü ve cansızdı.

Böylesine bunaltıcı, gergin bir havayla dolu, her yanı ölü bir kenti, kimse Güneş Yıldızı Kilisesi'nin güney sınırındaki kutsal mekânıyla bağdaştıramazdı.

Ne var ki bu havanın bir nedeni vardı — güney sınırının el değiştirdiği, Cecil Dükalığı'nın yeniden doğduğu haberi çoktan bütün bölgeye yayılmıştı. Herkes bu topraklara yeni bir hükümdarın geldiğini biliyordu; gelgelelim kötü olan şuydu ki, bu yeni hükümdarın Güneş Yıldızı Kilisesi'yle ilişkisi pek de iyi görünmüyordu: Bir aydan fazla bir süre önce yaşanan o hayret verici savaşta Güneş Yıldızı Kilisesi pek de hayırlı olmayan bir seçim yapmış, güney piskoposunun komutasındaki seçkin bir Kutsal Kilise ordusu savaş alanına girmişti — üstelik Cecil'lerin karşı safında...

Savaşın başlangıcı görkemli ve gürültülüydü, sonu ise inanılmaz bir hızla gelmişti. O kısa savaşta piskopos yenilip can verdi, güney bölgesinin en güçlü kilise şövalyeleri tümüyle yok oldu.

Hatta Kutsal Ruh Ovası'ndan gelen bütün yüksek rütbeli şövalyeler de bu felakete kurban gitti.

Ardından Shuangque Kenti kuşatma altına alındı.

Kuşatma, saldırı değil — bu, Shuangque Kenti'ne daha da büyük bir baskı getiriyordu.

Savaştan sonra güney sınırı dükü doğrudan hesap sormaya gelse, ya da ordusuyla kentin surlarına dayansa, Shuangque Kenti'nin din adamları belki daha rahat olurdu — en azından bu, açık bir tavrın işareti olurdu; tavır açık olduğu sürece baş etmek çok daha kolay olurdu.

Shuangque Kenti samimi bir özür dileyebilir, bir dizi tazminat şartını kabul edebilir, yeni efendinin öfkesini yatıştırmak, bu topraklarda yaşamaya ve misyonerlik yapmaya devam etme fırsatını kazanmak için bazı kilise topraklarından, hatta bir kısım dini muafiyetten vazgeçebilirdi. İşler gerçekten çığırından çıksa, güney sınırı dükü sorunu zorla çözmekte dirense bile Shuangque Kenti'nin bekçileri korkmazdı: Bağnaz kilise şövalyeleri çoktan şehitlik için hazırlıklarını yapmıştı; din adamları ve rahipler kılıçtan ve büyülü ateşten korkmazdı. Bu vahşi güney topraklarında misyonerlik yapabilen din görevlileri, her zaman Ateşli Güneş Kilisesi'nin en inatçı, meydan okumaktan en az korkan kesimiydi.

Oysa dükalığın yeni hükümdarı, en baş edilmesi zor, en kestirilmesi güç olan eylemi seçmişti: Sessiz bir abluka.

Shuangque Kenti'ne tek bir asker bile göndermemiş, yalnızca kentin dışarıyla bağlantılı bütün geçiş noktalarını kapatmıştı. Tam teçhizatlı Cecil askerleri ve onların savunma mevzileri, tıpkı bir fıçının tıpaları gibi Mingyuan Kenti'nin dışındaki her yolu tıkamıştı; ister insan hareketi ister haber dolaşımı, hepsi kesin bir emirle yasaklanmıştı. Dükün gerekçesi savaş sonrası düzeni korumak ve istihbarat soruşturması yürütmekti, ama gözü açık herkes görüyordu ki bu, bütün güney kilisesini gözaltına almaktan farksızdı.

Güney bölgesinde misyonerlik yapan bütün Kutsal Işık rahipleri kente sürülmüş, Kutsal Ruh Ovası'yla bağlantı kanalları tamamen kapatılmıştı. İster kervanlar ister tek tük maceracılar ve paralı askerler olsun, hiçbirinin bu bölgeye yaklaşmasına izin verilmiyordu. Başlangıçta, Cecil'lerin abluka hattı henüz tam kapanmadığı için hâlâ kente gizli patikalardan sızan kaçkın şövalyeler oluyordu; katedralin yöneticileri bu şövalyelerin ağzından dışarıdaki son gelişmeleri öğrenebiliyordu. Ama çok geçmeden bütün gedikler kapatıldı, dış dünyayla bütün haber kanalları kesildi; Xuanque Kenti'nin gözleri tamamen bağlanmış, kulakları tıkanmış — bir de ağzı kapatılmıştı.

Kentteki halk kısa sürede huzursuzlanmaya başladı; Ans kraliyet ailesinin buraya gönderdiği, sözde kent yöneticileri ise abluka hattı henüz kapanmadan hepten kaçıp gitmişti. Söylentiye göre yarısı çoktan Cecil'lerin safına geçmişti.

Böylesi bir havada bu yılın Hasat Bayramı sessizlik içinde geçti — hiç kimse bir kutlama düzenlemedi, dahası hiç kimse yiyecek israf etmeye cesaret edemedi. Din adamları çiftçilere kent surlarına bitişik tarlalardaki son ürünü toplattırdı, sonra bu belki de son yiyecek olan tahılları büyük bir özenle ambarlara bastırdı ve halk üzerinde en sıkı sokağa çıkma yasağını ve karne sistemini uygulamaya başladı.

Görünüşe göre her şey en kötü noktasına varmıştı; oysa gerçekte, Kutsal Kırağı Dengesi Katedrali'nin içinde sarsılmaz inanç, burada kalan son din görevlilerini hâlâ ayakta tutuyordu.

Geçici olarak »Piskopos Luan« seçilen Falan Belang sabah duasını bitirmişti. Sessizce Kutsal Işık Tanrısı'nın ikonası önünde ayağa kalktı, hizmetkârının önüne gelip hâlâ parlak cübbesini düzeltmesine izin verdi; yüzündeki ifade tamamen sakindi.

Kutsal Işık Tanrısı'nın ikonası bu dua odasında sessizce duruyordu; heykelin üzerini berrak bir ışıltı kaplamıştı, tıpkı geçmiş yüz yıl boyunca olduğu gibi en ufak bir donuklaşma yoktu. Falan Belang'a göre, bu hep ışıkla çevrili ikona, işte o anda Kırağı Dengesi Katedrali'ni temsil ediyordu: Dışarıdaki durum ne kadar kötü olursa olsun, karanlığın ve sapkın inancın küstahlığı ne olursa olsun, yüce Kutsal Işık Tanrısı burayı hep koruyacaktı; O'nun ışığı asla sönmeyecekti, bu da dışarıdaki bütün meydan okumaların geçici olduğu anlamına geliyordu.

Hizmetkârı geri gönderdikten sonra bu iri yapılı, kara saçlı piskopos dua odasından çıktı. Dışarıdaki dinlenme salonunda, din görevlisi cübbeleri giymiş birkaç kişinin burada toplanmış olduğunu gördü.

Dinlenme salonundaki yuvarlak masaya zarif ikramlıklar ve mis gibi kokan kırmızı çay konmuştu, üstelik belli ki bunlardan epeyce tüketilmişti.

Kentte gıda karneye bağlanmıştı; halk yalnızca yaşamını sürdürmeye yetecek kadar yiyecek alabiliyordu. Güçlerini harcamamak için halkın çoğu artık bütün gün evde kalmayı seçiyordu. Oysa katedralin rahipleri »tayın sınırlaması« kapsamında değildi — Tanrı'nın elçileri olarak rahipler, sıradan halk gibi açlığa katlanamazdı; bu, hem Kutsal Işık Tanrısı'nın ulviyetine saygısızlık olur, hem de rahiplerin savaş gücünü ciddi biçimde etkilerdi.

Makul ve yerinde bir düzenlemeydi. Bu yüzden Falan Belang o ikramlıklara ve çaya yalnızca hızlıca bir göz attı, sonra yüzünde hiçbir ifade belirtmeden din adamlarının arasına geldi: »Kentte durum nasıl?«