Kapitel 319 — Santis' Zuhause

Das kleine Mädchen streckte den Kopf zur Tür hinaus und spähte mit einem Hauch von Nervosität und neun Teilen Neugier nach den drei großen Kutschen, die vor dem Eingang hielten. Die Wagen mit den Adelswappen wirkten an dieser Straße fehl am Platz, doch immerhin standen sie besser da als auf der Störstraße. Schon hatten sich einige Anwohner der Kreuzstraße herbeilocken lassen und beobachteten das Geschehen aus sicherer Entfernung, wagten sich jedoch niemand zu nahe an die stattlichen Soldaten heran, die in schwarzen Rüstungen aus leichtem Stahl und dunkelblauen Ordensmänteln neben den Kutschen standen. Die schwarzen Stahlschwerter an ihren Hüften, mit ihren seltsamen Abzügen und Runeninschriften, flößten Furcht ein; für die Bewohner der Kreuzstraße waren solche Soldaten absolut nicht zu reizen.

Aus dem Haus rief die Mutter: »Pepe! Lass die Tür nicht offen stehen! Komm sofort zurück!«

Das Mädchen warf noch einen letzten, sehnsüchtigen Blick auf den Soldaten nahe der Haustür. Der gepanzerte, stattliche Krieger bemerkte den Blick der Kleinen und nickte ihr mit freundlichem Lächeln zu.

Das Mädchen stieß einen leisen Ausruf aus und rannte eilig ins Haus zurück.

»Der Herzog hat mich zurück in die Hauptstadt beordert, um eine Schar von Magiern anzuwerben«, erklärte Santis seinen Eltern in der Wohnstube, weshalb er so unvermittelt heimgekehrt war. »Ich werde nicht hier wohnen, sondern später in die herzogliche Residenz in der Kronenstraße ziehen.«

Das Ehepaar in mittleren Jahren hatte bereits begriffen, was vor sich ging, und sich beruhigt, doch noch immer sahen sie Santis mit ungläubigen Blicken an – er trug ein fein gewebtes Gewand, und sie vermochten kaum zu fassen, dass dieser tatkräftige junge Mann ihr Sohn war, der einst zum Dunklen Gebirge aufgebrochen und draußen hatte Not leiden sollen. Unwillkürlich richteten sich ihre Blicke auf die Personen an Santis' Seite, und die Mutter ergriff das Wort: »Das sind …?«

»Guten Tag, gnädige Frau, ich bin Jipuli, eine Magierlehre im Dienst des Hauses Cecil, und gemäß dem Befehl des Herzogs die Assistentin von Herrn Santis.«

»Pierce, schlicht ein Wächter.«

Die beiden Agenten, Absolventen des Amtes für militärische Sicherheit und Aufklärung, stellten sich gemäß ihrer Identität und der ihnen zugedachten Rolle vor, doch Santis, der zwischen ihnen saß, fühlte sich in dieser Atmosphäre sichtlich unbehaglich. Der junge Arkanist beeilte sich, die etwas steife Lage zu durchbrechen: »Wo ist Miles?«

Miles war sein jüngerer Bruder, das zweite Kind dieser Familie.

»Miles ist beim Gerber«, sagte der Vater. »Im Winter gibt es wenig Arbeit, da hat er eine Stelle gefunden, wo er einem adligen Herrn beim Gerben von Häuten hilft.«

Santis nickte. Zwar war es außerhalb des Herrschaftsgebiets Cecil für einfache Leute im Winter nahezu unmöglich, Arbeit zu finden, doch dies hier war immerhin die Hauptstadt, und die adligen Herren brauchten auch im Winter allerlei Dienstboten für ihre Angelegenheiten. Diese Gelegenheitsarbeiten waren für die ums Überleben ringenden Bürger eine immense Gnade, weshalb sich alle darum rissen, mochte der Lohn auch noch so gering sein.

Doch als sein Blick durch die Wohnstube glitt, zog der junge Arkanist die Brauen leicht zusammen.

»Habe ich nicht dreimal Geld nach Hause geschickt?«, sagte er mit gerunzelter Stirn. »Selbst wenn es nicht für einen Umzug in das bessere Viertel Felton reicht, hättet ihr wenigstens Türen und Fenster ausbessern und den Ofen vergrößern sollen … Warum ist es immer noch so?«

Santis' Vater war Koch im Haus eines Adligen, die Mutter Kräuterkundige; diese Familie zählte bereits zur wohlhabenden Schicht der einfachen Leute. Vor Jahren hätte die ganze Familie durchaus die Möglichkeit gehabt, in ein besseres »vornehmes Viertel« zu ziehen, doch um Santis in die Magiervereinigung zu bringen, hatten sie all ihre Ersparnisse aufgebraucht und dadurch die Gelegenheit zum Umzug und zum »Aufstieg« verloren. Gerade darin sah Santis, nachdem er den Aufstieg zum Magier dritten Ranges nicht geschafft hatte, seine größte Schuld gegenüber der Familie. Nachdem er sich im Herrschaftsgebiet Cecil niedergelassen und ein festes Einkommen erlangt hatte, war sein erstes Anliegen gewesen, Geld zu sparen und nach Hause zu schicken. Nach seiner Schätzung hätte ihm die Großzügigkeit des Herzogs Gao Yang binnen zwei, drei Jahren genügt, um der Familie einen Umzug in die besser ausgestattete Feltonstraße zu ermöglichen. Nun aber, da er heimgekehrt war und einen Blick auf das Haus geworfen hatte, musste er feststellen, dass alles noch im selben heruntergekommenen Zustand war; die Eltern trugen auch zu Hause geflickte Kleidung, und das einzige gute Gewand des Vaters war wohl noch immer jene »Kochuniform«, die er bei der Arbeit im Haus des Adligen trug.

Wo war das nach Hause geschickte Geld geblieben?

Bei der Frage des Sohnes wechselten die beiden Eheleute einen düsteren Blick; nach zwei, drei Sekunden peinlichen Schweigens ergriff der Vater das Wort: »Eigentlich sollte es uns ja bald besser gehen … doch ehe der Winter hereinbrach, ist dein Bruder schwer erkrankt.«

Die Mutter fuhr fort: »Mit Kräutern war ihm nicht zu helfen, also brachten wir ihn zur Kirche des strahlenden Gestirns. Der Priester dort sagte, er sei von einem Fluch der Ketzer getroffen, und weil sein Glaube an den Herrn nicht fest genug sei, habe er den bösen Mächten nicht widerstehen können …

»Der Priester vollzog einen Exorzismus an ihm und sprengte Weihwasser, und schließlich wurde Miles geheilt. Aber weil dein Vater an den Gott des Handels glaubt, sagte der Priester der Kirche des strahlenden Gestirns, es sei sündhaft, wenn in einem Haus jemand einen fremden Gott verehre und deshalb von Ketzern verflucht werde; man müsse ein ›Sühnegeld‹ zahlen, um deinen Bruder wieder mit nach Hause nehmen zu dürfen.

Der Vater schüttelte den Kopf, offenbar erfüllt von Schuldgefühlen, weil sein »falscher Glaube« die Familie mit hineingezogen hatte: »Das Sühnegeld hätte ursprünglich ein Drittel bis die Hälfte des Familienvermögens betragen; ohne das Haus zu verpfänden, hätte man uns beinahe den gesamten Besitz genommen. Zum Glück hat Graf Taut, dem ich diene, ein gutes Wort für uns eingelegt, und weil du in der Magiervereinigung verzeichnet bist, hat die Kirche einen Teil des Sühnegeldes erlassen … doch das Geld, das eigentlich für die Instandsetzung des Hauses vor dem Winter zurückgelegt worden war, ist dahin.«

Santis' Miene verfinsterte sich zusehends.

Er ballte die Fäuste; er, der nie zu zürnen wusste, spürte zum ersten Mal Zorn.

Und Pierce und Jipuli, die hinter ihm standen, wechselten unmerklich einen Blick.

Die beiden Agenten prägten sich alles, was sie sahen und hörten, still im Herzen ein; dann trat Jipuli einen Schritt vor und flüsterte Santis ins Ohr: »Vergesst nicht, weshalb wir hier sind, Herr Santis – der Herr Herzog wird sich alles, was hier geschieht, für Euch merken.«

Santis holte tief Atem und sah seine Eltern entschlossen an: »Ich bin gekommen, um euch ins Herrschaftsgebiet Cecil zu holen.«

»Zum Dunklen Gebirge?«, erschrak die Mutter.

»Ins Herrschaftsgebiet Cecil«, verbesserte Santis sie ernst. »Das Dunkle Gebirge ist nur ein Ort, das Herrschaftsgebiet Cecil ist ein Stück gesegnetes Land dort. Vater, Mutter, glaubt nicht diesen abergläubischen Gerüchten über das Dunkle Gebirge. Früher war es dort tatsächlich öde, doch Herzog Cecil hat es zu einer sicheren, reichen und beständigen Heimat gemacht. Die Häuser dort sind fester und wärmer als in der Hauptstadt, jeder Zoll des Bodens ist mit Druidenelixier getränkt und so fruchtbar wie das beste Land der Ebene des Heiligen Geistes, und Cecils mächtiges Heer macht das gesamte Gebiet unendlich sicher. Ihr werdet es dort gewiss besser haben als in der Hauptstadt.«

»Wir haben deine Schilderungen in den Briefen gelesen – ist das alles wahr?«, fragte die Mutter ungläubig und sah Santis in die Augen, ehe sie gleich hinzufügte: »Aber hier in der Hauptstadt …«