الفصل 319 — بيت سانتيس

أطلّت الفتاة الصغيرة برأسها من الباب، تتلفّت بحذرٍ يمزجه القلق وفضولٌ يفوقه تسعة أضعاف، ناظرةً إلى العربات الثلاث الواقفة عند المدخل، تلك العربات الضخمة المعلّق عليها شعارات النبلاء والتي بدت نشازاً في هذا الحي؛ غير أنها كانت على أي حال أهون من أن تقف في شارع الحفّاظ، فقد انجذب بعض سكان شارع الصليب وانكبّوا يراقبون من بعيد، لكن أحداً لم يجرؤ على الاقتراب كثيراً من الجنود الأشدّاء الواقفين إلى جانب العربات، أولئك الذين يرتدون الدروع الخفيفة من الفولاذ الأسود ويعلّقون على أكتافهم عباءات زرقاء داكنة تحمل الأوسمة، وتلك السيوف الطويلة من الفولاذ الأسود المعلّقة على خصورهم، بزناداتها الغريبة ورموزها المنقوشة، تثير في النفس رهبةً لا تُخفى؛ فمثل هؤلاء الجنود، في نظر أهل شارع الصليب، ممّا لا يجوز الاقتراب منه البتة.

ومن داخل البيت ارتفع صوت الأمّ تنادي: «بيبه! لا تتركي الباب مفتوحاً! عودي حالاً!»

ألقت الفتاة الصغيرة نظرةً أخيرة متشبّثةً على الجندي الواقف قرب باب دارهم، فلاحظ الجندي الشجاع المدرّع نظرتها، فأومأ إليها بابتسامة ودودة.

أطلقت الفتاة شهقةً خافتة، ثم استدارت بسرعة وعدت راكضةً إلى البيت.

«أرسلني الدوق إلى العاصمة لأجنّد مجموعةً من السحرة،» هكذا فسّر سانتيس لأبويه في قاعة البيت سبب عودته المفاجئة، «لن أقيم في البيت، بل سأمضي بعد ذلك إلى قصر الدوق في شارع التاج.»

كان الزوجان الوسيطان في العمر قد أدركا ما جرى، فسكنت نفوسهما، غير أنهما ظلّا ينظران إلى سانتيس المتوشّح بالعباءة المنسوجة بعناية بعينين لا تخلوان من عدم التصديق، كأنهما لا يستطيعان أن يوقنا أنّ هذا الشاب المفعم حيويةً وثقةً هو ذاته ابنهما الذي رحل إلى جبال الظلام وكان يُفترض أن يذوق هناك مرارة الغربة والكدح؛ وانجرفت أبصارهما دون وعي إلى من كان يقف إلى جانب سانتيس، وقالت الأمّ: «هؤلاء...»

«تحيّاتي، سيّدتي، أنا جيبلي، تلميذة ساحرة في خدمة عائلة سيسيل، أُوكلت إليّ مهمة مساعدة السيد سانتيس بأمرٍ من الدوق.»

«وبيرس، حارس.»

قدّم العاملان المتخرّجان من مكتب الأمن والاستخبارات العسكري تعريفهما بنفسيهما وفق أدوارهما وطبائعها المرسومة، غير أنّ سانتيس المحصور في الوسط لم يكن مرتاحاً لهذا الجوّ، فبادر الأوركلي الشاب إلى كسر الموقف المتصلّب قليلاً: «وأين مايلز؟»

مايلز هو أخوه، والابن الثاني لهذه الأسرة.

قال الأب: «ذهب مايلز إلى دبّاغ الجلود؛ فليس في الشتاء عملٌ يُذكر، وقد وجد عملاً يدبغ فيه الجلود لأحد السادة النبلاء.»

أومأ سانتيس برأسه؛ فخارج أراضي سيسيل يكاد يكون من المستحيل على عامّة الناس أن يجدوا عملاً في الشتاء، لكن هذه العاصمة بعد كل شيء، وفيها يحتاج النبلاء في الشتاء إلى بعض الخدم يقومون لهم بأعمالهم، وهذه الأعمال المتفرّقة نعمةٌ عظيمة لدى الفقراء الذين يعانون شظف العيش، فيتسابقون إليها وإن كان أجرها ضئيلاً.

غير أنّ الشاب الأوركلي، وهو يجيل بصره في قاعة البيت، عبس قليلاً.

قال مقطّباً: «ألم أُرسل إلى البيت مالاً ثلاث مرات؟ حتى لو لم يكن ذلك كافياً للانتقال إلى حي فيلتون الأفضل حالاً، كان يكفيكم على الأقل أن تصلحوا الأبواب والنوافذ وتوسّعوا الموقد... فلماذا ما زال الحال هكذا؟»

كان والد سانتيس طبّاخاً في بيوت النبلاء، وأمه عشّابة، وهذه الأسرة تنتمي إلى الطبقة الموسرة بين العامّة، وقد أتيحت لهم قبل سنوات فرصة الانتقال إلى «الحي الراقي» الأفضل، غير أنهم أنفقوا كل مدّخراتهم لإدخال سانتيس إلى جمعية السحرة، ففاتتهم فرصة الانتقال و«الترقية»، وهذا ما شعر سانتيس أنه أكبر ظلمٍ جناه على أهله بعد فشله في اجتياز اختبار ساحر الدرجة الثالثة؛ لذا كان أول ما فعله بعد أن استقرّ في أراضي سيسيل وحصل على دخلٍ ثابت أن جمع المال وأرسله إلى أهله. وكان يقدّر، على قدر كرم الدوق غاو يانغ، أنه لا يحتاج إلا إلى جمع مال سنتين أو ثلاث ليكفي أسرته للانتقال إلى شارع فيلتون الأفضل حالاً، لكنه عاد الآن ونظر في البيت فوجد أن الحال ما زال على ما هو عليه من إعواز، وأن أبويه ما زالا يلبسان ثياباً مرقّعة، وأن أحسن ما يملكه أبوه من ثياب لا بدّ أن يكون هو «زيّ الطبّاخ» الذي يرتديه حين يذهب للعمل في بيوت النبلاء.

فأين ذهب المال الذي أُرسل إلى البيت؟

حين سمع الزوجان الوسيطان في العمر سؤال ابنهما، تبادلا نظرةً كاسفة، وبعد صمت محرج دام ثانيتين أو ثلاث، تكلّم الأب: «كان حال البيت على وشك أن يتحسّن... لكن أخاك مرض قبل حلول الشتاء.»

وأردفت الأم: «لم تُجدِ الأعشاب فيه نفعاً، فأخذناه إلى كنيسة نجم النهار، وقال كاهن الكنيسة إنّ لعنةً من الكفّار أصابته، وإنه إذ لم يكن راسخ الإيمان بالربّ لم يستطع مقاومة تلك القوى الشريرة...

«أقام الكاهن له طقس طرد الأرواح الشريرة، ورشّ عليه الماء المقدّس، حتى شُفي مايلز أخيراً. لكن بما أنّ أباك يؤمن بإله التجارة، قال كاهن كنيسة نجم النهار إنّ وجود من يعبد إلهاً غريباً في البيت وقد أصابته لعنة الكفّار جريمةٌ تستوجب دفع ‹فدية الكفّارة› حتى تستعيد أخاك.

وهزّ الأب رأسه، وكأنما يغمره العار لأنه كان سبباً في إثقال أهله بـ«إيمانه الخاطئ»: «كانت فدية الكفّارة في الأصل تبلغ ثلث ثروة البيت إلى نصفها، ومع عدم رهن البيت كانت ستستنزف كل ما في الدار تقريباً، لكن لحسن الحظّ توسط الكونت تاوت الذي أخدمه بكلمةٍ طيبة، ثم إنّ اسمك ما زال مسجّلاً في جمعية السحرة، فخفّفت الكنيسة جزءاً من الفدية... غير أنّ المال الذي كنّا ادّخرناه لترميم البيت قبل الشتاء قد ذهب.»

أخذ وجه سانتيس يكتئب شيئاً فشيئاً.

كان يقبض كفّه، وهو الذي لم يعرف الغضب قطّ، شعر للمرة الأولى بنار السخط.

أما بيرس وجيبلي الواقفان خلفه، فقد تبادلا نظرةً صامتة.

سجّل العاملان في قلوبهما كلّ ما رأياه وسمعاه، ثم تقدّمت جيبلي خطوةً وقالت لسانتيس بصوت خفيض: «لا تنسَ ما جئنا من أجله، سيّد سانتيس؛ سيتذكّر لك سيّدنا الدوق كلّ ما جرى هنا.»

تنفّس سانتيس بعمق، ثم نظر إلى أبويه نظرةً حازمة: «جئت لأخذكما معي إلى أراضي سيسيل.»

فزعت الأم: «إلى جبال الظلام؟»

صحّح سانتيس بجدّية: «إلى أراضي سيسيل، فجبال الظلام ليست إلا بقعةً من الأرض، وأراضي سيسيل أرض طيبة فيها. أبي، أمي، لا تصدّقا تلك الخرافات والأقاويل عن جبال الظلام؛ كانت هناك بالفعل قفراء، لكن الدوق سيسيل جعل منها وطناً آمناً خصباً مستقراً، وبيوتها أشدّ متانةً ودفئاً من بيوت العاصمة، وكل شبر من أرضها يُسقى بأمصال الكاهنات، فخصوبتها كأخصب أرض في سهل الروح القدس، وجيش سيسيل القوي يجعل كلّ تلك الأراضي في أمانٍ تام؛ وستنعمان هناك بحياة أفضل مما في العاصمة، لا ريب.»

نظرت الأم إلى عيني سانتيس نظرةً لا تخلو من عدم التصديق: «لقد قرأنا ما وصفتَه في رسائلك، أهذا كله حقّ؟» ثم أردفت في الحال: «لكن هنا في العاصمة...»

«مدينة شيانغيه لا تستحقّ التعلّق بها، فهي لم تعدّ أهلها رعاياها قطّ،» أحسّ سانتيس أنّ لسانه انطلق فجأة، «ليس لنا هنا أرض، وحتى لو كان لنا بيت، ففي مقدور الكنيسة أن تستولي عليه في أيّ وقتٍ بحجّة من الحجج، فالأفضل أن ننتقل جميعاً إلى سيسيل. أنا الآن مستشار السيّد، وقد أوكل إليّ التدريس في الكلّية التي أنشأها، وأنت يا أمي يمكنك أن تعملي في مصنع الكيمياء، فهو يحتاج إلى عشّابين يميّزون الموادّ العشبية المختلفة، وأنت يا أبي يمكنك العمل في قصر السيّد، فهو يحتاج إلى طبّاخ، وبيبه يمكنها أن تتعلّم في الكلّية، ومايلز أيضاً يمكنه أن يتعلّم، بل ويمكنه أن يلتحق بورش تصنيع الآلات فيتعلّم على يد صانعٍ حكيم كيف تُصنع الآلات... كلّنا نستطيع أن نعيش هناك عيشةً كريمة.»

نظر الزوجان أحدهما إلى الآخر، ومن الواضح أنّ اتخاذ قرارٍ بمغادرة المكان الذي عاشا فيه نصف عمرهما أمرٌ عسير عليهما، غير أنّ في كلام سانتيس ما يستميل قلبيهما، فرأى سانتيس ذلك فتابع في الحال: «ما عدت هذه المرة إلا لأمتثل أمر السيّد بتجنيد دفعةٍ من العلماء لبناء الأراضي، وإلى جانب ذلك لأصحب معي أهالي أولئك الصنّاع الذين ذهبوا معنا إلى سيسيل من قبل؛ فقد عزم أولئك الصنّاع منذ زمنٍ على أن يجلبوا أهاليهم، فلم أكن أنا وحدي من اتخذ هذا القرار.»

«... عليّ أن أذهب أولاً لأودّع الكونت تاوت،» قال والد سانتيس وهو يومئ برأسه أخيراً، «لا يصحّ أن أرحل هكذا فجأة.»

نظرت أمّ سانتيس إلى زوجها بدهشةٍ ما: «جون؟»

قال الأب وهو يعضّ على أسنانه: «ابننا على حقّ، علينا أن نجرّب الحياة في مكانٍ آخر. الأسبوع الماضي... صُودرت أراضي عائلة ماكينتوش ومخازن حبوبها خارج المدينة، لأنهم يعبدون إلهة الليل ولا يرضون بتغيير إيمانهم. عزيزتي، يساورني شعور بالقلق، فالجوّ في المدينة يتغيّر، وخيرٌ لنا أن ننتهز هذه الفرصة ونغادر من هنا.»

طأطأت الأم رأسها، وقد اعتادت طوال عمرها أن تتبع ما يرتّبه زوجها: «... حسناً، سأسمع كلامك.»

بعد ساعة، وبعد أن استقبل أخاه العائد إلى البيت وأبلغه بترتيبات الأسرة، عاد سانتيس إلى العربة التي تحمل شعار عائلة سيسيل، فسارت العربات الثلاث عبر شارع الصليب الذي يزيد عمره على مئتي عام، واستدارت في الساحة نحو شارع التاج في قلب العاصمة.

«من أين نبدأ؟» سألت جيبلي، التي لم تطأ العاصمة قطّ، سانتيس برأيٍ متواضع؛ فمع أنها كانت لسِنة اللسان، وقد تلقّت تدريب مكتب الاستخبارات العسكري، فقد آثرت في هذا المحيط الغريب أن تسمع أولاً خبرة «ابن البلد».