Kapitel 165 — Was in der Grafschaft Kant geschah

Es war ein sehr kunstvoll gefertigter Dolch. Zwar keine verzauberte Waffe, doch in sein Material war eine geringe Menge Feingold und Violettstahl eingeschmolzen, wodurch er im Licht einen eigentümlichen blassvioletten Schimmer warf. Eine Waffe aus solchem Material verlieh keine übernatürliche Kraft, doch gegen verzauberte Rüstungen und Schutzausrüstungen erwies sie sich oft als recht wirksam.

Am Griff des Dolches entdeckte Gao Yang ein Zeichen, das einem Braunbärenkopf glich, umgeben von einem Kranz aus Blütenranken.

In dieser Zeit durften viele Wappen nicht nach Belieben verwendet werden; ein beträchtlicher Teil der Raubtiere und Pflanzen galt als »privates Sinnbild« des Adels. Ein Zeichen, das den Kopf eines Raubtiers mit Blumen und Kräutern verband, bedeutete in vielen Fällen das Wappen eines bestimmten Hauses, und gebrauchten einfache Leute solche Zeichen ohne Erlaubnis, so verletzten sie unwissentlich die Rechte des Adels. Nach der Wappenkunde und dem Adelsrecht Ansus, über die Gao Yang verfügte, war das Zeichen auf diesem Dolch seiner Struktur nach eindeutig das Siegel eines Geschlechts.

Seit siebenhundert Jahren folgten diese Adelswappen noch immer der alten Tradition.

Dieser Dolch musste aus einer »Schenkung« eines Adeligen stammen. Gao Yang wusste, dass der Adel bei der Vergabe von Waffen sehr strenge Regeln beachtete: Streitäxte, Kriegshämmer, Langäxte und dergleichen durfte allein der König verleihen, und nur an Adelige mit Kriegsverdiensten; Schwerter aller Art – vor allem Langschwerter – waren häufigere Gaben, und jeder Adelige konnte aus jedem beliebigen Grund jemandem ein Schwert schenken, doch der Beschenkte musste selbst Adeliger sein, mindestens dem Ritterstand angehören; Dolche, Messer, kurze Bögen und ähnliche Waffen hingegen galten als »unstandesgemäß« – sie schenkte der Adel den »Bürgerlichen«, die ihm genehm waren, und die Empfänger waren zumeist hervorragende Leibwächter, Gefolgsleute oder … Jagdhunde.

»Wie es aussieht, habe ich richtig geurteilt: Diese Söldner werden von einem Adelshaus ›gedrillt‹«, sagte Gao Yang, nahm den Dolch auf und betrachtete ihn genau. »Nur weiß ich nicht, ob sie einem einzigen Haus dienen oder mehreren zugleich …«

»Kennst du dieses Zeichen?«, fragte Amber neugierig und rückte näher. »Also, ich fand es anfangs einfach nur hübsch …«

»Nein«, Gao Yang prüfte es eingehend und schüttelte schließlich den Kopf. »Zu meinen Lebzeiten dürfte dieses Haus noch nicht existiert haben. Hol Hetty her, sie kennt sich vermutlich besser mit den Adeligen des Südlandes aus.«

Bald darauf trat Hetty in das Zelt Gao Songs.

Nachdem sie das Zeichen auf dem Dolch sorgfältig geprüft hatte, sagte sie mit Bestimmtheit: »Das ist das Wappen des Hauses Kant.«

»Haus Kant?«, Gao Qi runzelte die Stirn und suchte in seinem Gedächtnis, bis er in den in jüngster Zeit eifrig nachgeholten zeitgenössischen Kenntnissen den Ursprung dieses Namens fand. »Der Vizegraf nördlich des Hauses Leslie?«

»Ja. Jenseits der Wildnis und Bergwälder im Norden des Weißwasserflusses, noch weiter nördlich von dem Ort, an dem Sie die Flüchtlinge mitgebracht haben, liegt die Grafschaft des Hauses Kant«, begann Hetty, das Haus Kant in groben Zügen vorzustellen. »Es ist ein Geschlecht, das vor dreihundert Jahren aufstieg und für Kriegsverdienste dort belehnt wurde. Als das Haus Cecil ›in Schwierigkeiten‹ geriet, standen sie gerade in Treue zum gegenwärtigen Königshaus und entgingen so der großen Säuberung des Südlandes. Derzeit zählen sie zu den wenigen Geschlechtern in dieser südlichen Landschaft, die auf mehr als hundert Jahre Geschichte zurückblicken.«

Gao Lan fragte dazwischen: »Wie stehen sie zum Haus Cecil?«

»Weder fern noch nah«, antwortete Hetty. »Während der großen Säuberung des Südlandes vor hundert Jahren halfen sie weder, noch traten sie den Gefallenen nach – sie blieben durchweg neutral. Es ist ein recht geheimnisvolles Haus, sie pflegen wenig Verkehr mit der Außenwelt, und ihre Mitglieder erscheinen selten in den oberen Gesellschaftskreisen. Obwohl die oberen Kreise des Südlandes ohnehin locker gefügt sind, tauchten die Kant noch am seltensten auf.«

»Was ist ihr Haupterwerb? Äcker? Bergwerke? Oder Weideland?«

»Die Grafschaft Kant fördert hauptsächlich Getreide zutage, dazu allerlei hochwertige Heilkräuter, auch magische Arzneien, doch es gibt keine Bergwerke.«

»Dann liegt hier ein Problem, ein gewaltiges Problem …«, sagte Gao Yang und klopfte auf den Tisch. »Eine Adeligenherrschaft ohne Bergwerke, die vor allem von Äckern lebt – was hat sie vor, wenn sie sich vor Wintereinbruch eine große Schar Sklaven zusammenraubt? Und nach diesem Dolch zu urteilen, arbeiten diese Söldner eigens für das Haus Kant. Sie haben gewiss nicht zum ersten Mal in der Wildnis Sklaven gefangen. Wozu werden so viele Sklaven in die Grafschaft Kant gebracht?«

»Das …«, auch Hetty erkannte das Seltsame daran, und plötzlich fiel ihr noch etwas anderes ein. »Übrigens ist da noch etwas Merkwürdiges: Der Hauptertrag der Grafschaft Kant war stets Getreide, Heilkräuter und magische Arzneien waren nur Nebenerwerb. Doch in den letzten Jahren ist die Menge der Heilkräuter und magischen Arzneien, die sie auswärts verkaufen, Jahr für Jahr gestiegen – besonders bei den magischen Arzneien: Die Erzeugung hat sich nicht nur verdoppelt, auch die Qualität wird immer besser, und es sieht beinahe so aus, als wollten sie das Getreide überflügeln und zur Hauptstütze des Hauses Kant werden. Doch nach den Gesetzmäßigkeiten der Magieverteilung lässt sich das kaum erklären …«

Weil es allerlei übernatürliche Kräfte gab, teilte man die »Heilpflanzen« dieser Welt in zwei Arten: neben den Heilkräutern mit gewöhnlicher Wirkung gab es die »magischen Arzneien«, die in allerlei magischen Ritualen oder unmittelbar als Zaubermaterial verwendet werden konnten. Für gewöhnlich war das Wachstum magischer Arzneien stark an die örtliche Magieumgebung gebunden, ihre Erzeugung hatte von Natur aus eine Obergrenze; in einer schlechten Magieumgebung ließ sich die Menge magischer Arzneien durch noch so sorgfältige Pflege oder verbesserte Saat nicht steigern – eine bloße Vermehrung der Anzahl konnte im Gegenteil sogar den in den Kräutern enthaltenen magischen Gehalt verringern.

Doch die Erzeugung magischer Arzneien in der Grafschaft Kant stieg Jahr für Jahr.

In einem Zeitalter, in dem alles der Statistik entbehrte, bekamen Adelige – außer den eigens mit Handel befassten Kaufleuten – selten mit, wie sich die Erträge der umliegenden Ländereien veränderten (tatsächlich wussten sie nicht einmal über die Erträge ihrer eigenen Ländereien unbedingt Bescheid; darum kümmerten sich Berater und Verwalter). Hetty jedoch war eine Magierin, und dazu eine aus einem verarmten Haus; von Natur aus achtete sie auf die Schwankungen des umliegenden Marktes für magische Arzneien und hatte so diese Anomalie mit scharfem Blick bemerkt.

Amber hatte eigentlich nur gelangweilt zugehört, doch nun zuckte plötzlich ihre spitze Ohren, ein Schauder fuhr hindurch, und ihr Gesicht zeigte blankes Entsetzen: »Meine Güte! Das Haus Kant düngt doch nicht etwa mit lebendigen Menschen seine Heilkräuter?!«

»… Ich halte es zwar für möglich, dass gewisse Adelige nach ihrer Moral so etwas tatsächlich in den Sinn kommt, doch es wirklich zu tun, ist wohl kaum möglich«, sagte Gao Yang, dessen Augenwinkel zuckte, und winkte ab. »Die Felder, auf denen magische Arzneien gezogen werden, lassen sich meist nicht verbergen, ein Fremder sieht sie auf den ersten Blick. Und lebendige Menschen als Dünger erhöhen auch nicht die Konzentration der Magieumgebung … was soll das für eine schwarze Magie sein?«

Während Gao Yang noch sprach, erklang plötzlich von draußen Bettys Stimme: »Herr! Herr! Piyun ist da und sucht Euch!«

Gao Cen stutzte, erinnerte sich an die Aufgabe, die er dem Druiden übertragen hatte, und konnte ein Lächeln nicht unterdrücken: »Wie es scheint, hat sein ›Spezialmittel‹ bereits gewirkt.«