Bölüm 165 — Kant Toprakları'nda Ne Oldu

Son derece ustaca işlenmiş bir hançerdi bu; büyülü bir silah olmasa da, alaşımına az miktarda saf altın ve mor çelik katılmıştı, bu yüzden ışıkta kendine özgü soluk mor bir parıltı yansıtıyordu. Bu tür bir malzemeden yapılmış silahlar olağanüstü bir güç artışı sağlamazdı, ama büyülü zırh ve koruyucu teçhizata karşı çoğu zaman oldukça etkili olurdu.

Hançerin sapında Gaoyang boz bir ayı kafasına benzeyen bir işaret fark etti; işaretin çevresini bir çiçek çelengi süsü sarıyordu.

Bu çağda pek çok arma gelişigüzel kullanılamazdı; yırtıcı hayvanların ve bitkilerin hatırı sayılır bir kısmı soyluların »özel simgeleri« sayılırdı. Yırtıcı bir hayvanın kafasıyla çiçek ve bitkileri birleştiren bir işaret, çoğu durumda bir ailenin damgası anlamına gelirdi; sıradan halkın bu işaretleri gelişigüzel kullanması ise farkında olmadan soyluların haklarını çiğnemek demekti. Gaoyang'ın bildiği hanedan bilimi ve Ansu soylu hukukuna göre, hançerdeki bu işaret yapısı itibarıyla açıkça bir aile damgasıydı.

Yedi yüz yıldır bu soylu aile damgaları hâlâ kadim geleneğe bağlı kalıyordu.

Bu hançer bir soylunun »bahşişi« olmalıydı. Gaoyang'ın bildiğine göre soylular birine silah bahşederken son derece katı kurallara uyardı: Savaş baltası, savaş çekici, uzun mızrak gibi silahları yalnızca kral bahşetme yetkisine sahipti ve bunları sadece savaşta yararlılık göstermiş soylulara verirdi; her türden kılıç (daha çok uzun kılıç) ise daha yaygın bir bahşişti, herhangi bir soylu herhangi bir gerekçeyle birine kılıç verebilirdi, ama bahşişi alan kişinin de soylu olması, en azından şövalye sınıfına ulaşması gerekirdi. Hançer, küçük bıçak, kısa yay gibi silahlar ise »adaba aykırı« sayılırdı; soylular bu tür şeyleri gözlerine kestirdikleri »sıradan halka« bahşederdi ve hedef genellikle üstün başarı gösteren muhafızlar, yakın maiyet ya da... av köpekleri olurdu.

»Görünüşe bakılırsa tahminim doğru; o paralı askerler bir soylu aile tarafından ›besleniyor‹,« dedi Gaoyang hançeri eline alıp dikkatle incelerken. »Yalnız tek bir aileye mi bağlılar, yoksa aynı anda birkaç aileye mi hizmet ediyorlar, bilmiyorum...«

»Şu üstündeki işareti tanıyor musun?« Amber merakla yanına sokuldu. »Aa, ben en başından beri sırf şekli hoşuma gitti diye bakmıştım...«

»Tanımıyorum,« diye yanıtladı Gaoyang, iyice bir göz attıktan sonra sonunda başını sallayarak. »Ben sağken bu aile herhâlde henüz ortaya çıkmamıştı. Git Hetty'yi çağır; o Güney Toprakları'nın soylularını benden iyi bilir.«

Hetty kısa süre sonra Gaosong'un çadırına geldi.

Hançerdeki işareti dikkatle inceledikten sonra büyük bir kesinlikle konuştu: »Bu, Kant ailesinin arması.«

»Kant ailesi mi?« Gaoqi kaşlarını çatarak hatırlamaya çalıştı ve sonunda son zamanlarda hummalı bir şekilde ezberlediği çağdaş bilgiler arasında bu adın kaynağını buldu. »Leslie ailesinin kuzeyindeki o viskont mu?«

»Evet, Ak Nehir'in kuzeyindeki vahşi dağları ve ormanları aştığınızda, daha önce o göçebeleri getirdiğiniz yerin daha da kuzeyinde Kant ailesinin toprakları başlar,« diyerek Kant ailesinin kısa bir tanıtımına başladı Hetty. »Üç yüz yıl önce ortaya çıkmış bir aile; savaşta gösterdikleri yararlılık nedeniyle buraya tımar olarak verilmişler. Cecil ailesinin ›başına iş geldiğinde‹ onlar tam da şimdiki kraliyet hanedanına bağlıydılar, bu yüzden Güney Toprakları'ndaki büyük tasfiyeden kurtuldular. Şu an güneydeki bu topraklarda yüz yıldan fazla geçmişi olan birkaç aileden biri sayılırlar.«

Gaolan araya girdi: »Cecil ailesiyle ilişkileri nasıl?«

»Ne yakın ne uzak,« diye yanıtladı Hetty. »Yüz yıl önceki büyük tasfiye sırasında ne yardım ettiler ne de kuyu kazdılar; hep tarafsız kaldılar. Oldukça gizemli bir aile; dış dünyayla pek görüşmezler, aile üyeleri de üst tabakanın sosyal çevrelerinde seyrek görünür. Gerçi Güney Toprakları'nın üst tabaka sosyal çevresi zaten pek gevşektir, ama yine de en az görünen Kantlardır.«

»Başlıca geçim kaynakları ne? Tarla mı? Maden mi? Yoksa hayvancılık mı?«

»Kant Toprakları başlıca tahıl üretir; ayrıca çeşitli kaliteli şifalı bitkiler, büyülü bitkiler de yetiştirirler, ama madenleri yoktur.«

»İşte o zaman bir sorun var, hem de büyük bir sorun...« Gaoyang masaya vurdu. »Madeni olmayan, geçimini esas olarak tarlalardan sağlayan bir soylu tımarı, kış girmeden önce koca bir köle sürüsünü neden kaçırıp getirsin? Üstelik bu hançere bakılırsa, bu paralı askerler özellikle Kant ailesi için çalışıyor; kesinlikle ilk kez vahşi doğada köle avlamıyorlar. Bu kadar köle Kant Toprakları'na getirilip ne yapılıyor?«

»Bu...« Hetty de işin tuhaflığının farkına vardı ve aniden başka bir şey hatırladı. »Aklıma bir şey daha geldi, o da çok tuhaf: Kant Toprakları'nın ana ürünü hep tahıl olmuştur, şifalı bitkiler ve büyülü bitkiler sadece yan işti. Ama son yıllarda oradan dışarı satılan şifalı bitki ve büyülü bitki miktarı yıldan yıla artıyor; özellikle büyülü bitkilerde üretim iki katına çıkmakla kalmamış, kalite de giderek yükseliyor ve sessizce tahıl üretimini geride bırakıp Kant ailesinin ana direği hâline gelmeye yüz tutmuş. Oysa büyülü gücün yayılım düzenine bakılırsa, bu durumu açıklamak çok zor...«

Bu dünyada çeşitli doğaüstü güçler bulunduğundan, »şifalı bitkiler« ikiye ayrılırdı: sıradan etkiler taşıyan şifalı otların yanı sıra, çeşitli büyü törenlerinde kullanılabilen ya da doğrudan büyü malzemesi olarak işe yarayan »büyülü bitkiler« vardı. Normal koşullarda büyülü bitkilerin yetişmesi yerel büyülü ortamla sıkı sıkıya sınırlıydı; üretimlerinin doğuştan bir üst sınırı olurdu. Büyülü ortam elverişli değilse, ne kadar özenle işlense ya da tohumlar ne kadar ıslah edilse de büyülü bitki üretimi artırılamazdı; salt miktarı çoğaltmak ise bitkide barınan büyülü gücün azalmasına yol açabilirdi.

Oysa Kant Toprakları'nın büyülü bitki üretimi yıldan yıla artıyordu.

Her şeyin istatistiğinin yok sayıldığı bu çağda, işi ticaret olan tacirler dışında soylular komşu toprakların ürün üretimindeki dalgalanmaların pek farkına varmazdı (aslında kendi topraklarının ürün verimini bile pek iyi bilmezlerdi; bunlar danışmanların ve kâhyaların dikkat ettiği işlerdi). Ama Hetty bir büyücüydü, üstelik ailesi iflas etmiş bir büyücü; doğal olarak çevredeki büyülü bitki piyasasındaki değişimlere hep dikkat ederdi ve bu anormalliği hemen sezmişti.

Amber aslında sadece kenarda canı sıkıla sıkıla dinliyordu, ama bu sırada sivri kulakları aniden küt diye irkildi ve yüzünde dehşet dolu bir ifadeyle: »Aman tanrım! Kant ailesi yoksa şifalı bitkileri gübre olarak canlı insan mı kullanıyor?!«

»...Bazı soyluların ahlak anlayışıyla bunu gerçekten akıl edebileceklerini düşünsem de, gerçekten yapmaları pek olası değil,« dedi Gaoyang, göz kenarı seğirerek elini sallarken. »Büyülü bitki tarlaları genellikle gizlenemez; yabancı biri bir bakışta görür. Üstelik canlı insanı gübre yapmak büyülü ortamın yoğunluğunu da artırmaz ki... Bu ne biçim kara büyü?«

Gaoyang tam bunları söylerken çadırın dışından aniden Betty'nin sesi geldi: »Efendim! Efendim! Pi Yun sizi görmeye geldi!«

Gaocen bir an dondu, az önce Druid'e verdiği görevi hatırladı ve gülümsemesine engel olamadı: »Görünüşe bakılırsa ›özel ilacı‹ işe yaramış.«

Sıradan bir sorgunun o paralı askerlere pek bir etkisi olmayacağını baştan tahmin ettiği için Gaoyang en başından beri Pi Yun'dan yakalanan o iki »tutsağa« karşı bir yöntem bulmasını rica etmişti.

Druid'ler »sorgulama« ve bilgi edinme konusunda pek yetenekli bir meslek değildi; bu alanda büyüleri Kan Tanrısı müritlerinin ya da işkence ve acı yolunda uzmanlaşmış ölü büyücülerin yanına bile yaklaşamazdı. Ama düşünce biçimini değiştirdiğinizde, bilgi edinmenin »sorgulama«dan ibaret olmadığını görürdünüz.

En azından Gaoyang Cecil'in anılarında, Druid iksirleri ve törenleri aracılığıyla düşmanın ağzından bilgi sızdırmanın pek çok yolu vardı; bu yöntemler yedi yüz yıl geçmiş olsa da hâlâ aynı derecede işe yarardı.