Chương 165 — Chuyện gì đã xảy ra ở Lãnh địa Kant

Đó là một con dao găm chế tác vô cùng tinh xảo, tuy không phải vũ khí phụ ma, nhưng chất liệu lại có pha một lượng nhỏ tinh kim và tử cương, khiến nó phản chiếu dưới ánh sáng một sắc tím nhạt đặc trưng; loại vũ khí làm từ chất liệu này không mang lại bất kỳ gia trì sức mạnh siêu phàm nào, nhưng nếu dùng để đối phó với giáp trụ phụ ma, thường sẽ có hiệu quả không tồi.

Còn trên chuôi dao, Cao Dương phát hiện một dấu hiệu trông như đầu gấu nâu, xung quanh dấu hiệu ấy còn có một vòng hoa văn trang trí.

Thời đại này, rất nhiều huy hiệu không thể tùy tiện sử dụng, một phần khá lớn mãnh thú cùng hoa cỏ đều được coi là "biểu tượng riêng" của quý tộc; dấu hiệu kết hợp đầu mãnh thú với hoa cỏ trong nhiều trường hợp chính là ký hiệu của một gia tộc nào đó, còn bình dân tùy tiện dùng những ký hiệu này sẽ vô tình xâm phạm quyền lợi của quý tộc. Theo kiến thức huy hiệu học và luật quý tộc An Tô mà Cao Dương nắm được, dấu hiệu trên con dao găm này xét về cấu trúc rõ ràng là ấn ký của một gia tộc.

Bảy trăm năm qua, những ấn ký gia tộc của giới quý tộc này vẫn tuân theo truyền thống cổ xưa.

Con dao găm này hẳn đến từ một lần "ban thưởng" của quý tộc nào đó. Theo Cao Dương biết, quý tộc khi ban vũ khí cho người khác có quy củ vô cùng nghiêm ngặt: các loại binh khí như chiến phủ, chiến chùy, kích dài chỉ có quốc vương mới có quyền ban xuống, và chỉ ban cho quý tộc có công trạng chiến trận; các kiểu kiếm (chủ yếu là trường kiếm) là vật ban thưởng phổ biến hơn, bất kỳ quý tộc nào cũng có thể lấy bất kỳ lý do gì để ban cho người khác một thanh kiếm, nhưng người nhận ban thưởng cũng phải là quý tộc, ít nhất phải đạt tầng lớp kỵ sĩ; còn dao găm, dao nhỏ, cung ngắn và những vũ khí tương tự thì bị coi là "không đáng lên mặt", quý tộc sẽ ban những thứ này cho "bình dân" mà họ ưng ý, mà đối tượng thường là những thị vệ, tùy tùng xuất sắc, hoặc là… chó săn.

"Xem ra đúng như ta phán đoán, đám lính đánh thuê kia là do một gia tộc quý tộc 'nuôi dạy'," Cao Dương cầm con dao găm lên, quan sát kỹ lưỡng, "chỉ không biết chúng trung thành với một gia tộc, hay đồng thời trung thành với mấy gia tộc…"

"Ngươi biết dấu hiệu trên này không?" Hổ Phách tò mò ghé lại, "A, ta vốn dĩ chỉ thấy cái này đẹp thôi…"

"Không biết," Cao Dương nhận diện kỹ một hồi, cuối cùng lắc đầu, "lúc ta còn sống thì gia tộc này hẳn chưa xuất hiện. Ngươi đi gọi Herty đến, nàng ấy hẳn hiểu rõ quý tộc Nam cảnh hơn."

Chẳng bao lâu, Herty đã đến trong lều của Cao Tùng.

Sau khi nhận diện kỹ dấu hiệu trên con dao găm, nàng khẳng định chắc chắn: "Đây là huy hiệu của gia tộc Kant."

"Gia tộc Kant?" Cao Kỳ nhíu mày hồi tưởng một lát, cuối cùng tìm ra nguồn gốc cái tên này trong đống thường thức đương đại vừa mới nhồi nhét gần đây, "Vị tử tước ở phía bắc gia tộc Leslie ấy?"

"Đúng vậy, vượt qua vùng hoang dã núi rừng phía bắc Bạch Thủy Hà, ngay phía bắc nơi ngài trước đây dẫn về đám lưu dân kia, chính là lãnh địa của gia tộc Kant," Herty bắt đầu giới thiệu sơ lược về gia tộc Kant, "Đó là một gia tộc nổi lên từ ba trăm năm trước, được phong đất nơi này nhờ công trạng chiến trận. Vào lúc gia tộc Cecil 'xảy ra chuyện', họ đang trung thành với vương thất hiện tại, nên đã tránh được cuộc đại thanh trừng Nam cảnh, hiện nay được coi là một trong số ít những gia tộc ở vùng đất phía nam này có lịch sử hơn một trăm năm."

Cao Lan hỏi: "Quan hệ giữa họ và gia tộc Cecil thế nào?"

"Không thể nói là xa, cũng không thể nói là gần," Herty đáp, "Trong cuộc đại thanh trừng Nam cảnh một trăm năm trước, họ vừa không giúp đỡ, cũng không đạp thêm một cước, luôn giữ thái độ trung lập. Đó là một gia tộc khá thần bí, họ ít giao lưu với bên ngoài, thành viên gia tộc cũng hiếm khi xuất hiện trong giới giao tế thượng lưu — tuy giới giao tế thượng lưu ở Nam cảnh vốn dĩ đã lỏng lẻo, nhưng người nhà Kant vẫn là xuất hiện ít nhất."

"Ngành sản xuất chính của họ là gì? Ruộng đất? Mỏ? Hay đồng cỏ?"

"Lãnh địa Kant chủ yếu sản xuất lương thực, còn có đủ loại thảo dược chất lượng cao, bao gồm cả ma dược, nhưng không có mỏ."

"Vậy thì có vấn đề, vấn đề lớn rồi…" Cao Dương gõ gõ mặt bàn, "Một lãnh địa quý tộc không có mỏ, chủ yếu dựa vào ruộng đất, trước mùa đông bắt một đám nô lệ lớn để làm gì? Hơn nữa xét theo con dao găm này, đám lính đánh thuê kia là chuyên làm việc cho gia tộc Kant, chúng chắc chắn không phải lần đầu bắt nô trong hoang dã — nhiều nô lệ như vậy bị đưa đến Lãnh địa Kant để làm gì?"

"Cái này…" Herty cũng nhận ra chỗ kỳ quặc của vấn đề, và đột nhiên nhớ ra một chuyện khác, "Nhắc mới nhớ còn một chuyện rất lạ, sản vật chính của Lãnh địa Kant xưa nay vốn là lương thực, thảo dược và ma dược chỉ là nghề phụ, nhưng mấy năm gần đây, số thảo dược và ma dược họ bán ra ngoài tăng lên từng năm, đặc biệt là ma dược, không những sản lượng đã tăng gấp đôi, chất lượng cũng ngày càng tốt, thấp thoáng đã sắp vượt qua sản lượng lương thực, trở thành trụ cột chính của gia tộc Kant. Nhưng xét theo quy luật phân bố ma lực, tình cảnh này rất khó giải thích…"

Do tồn tại đủ loại sức mạnh siêu nhiên, "thực vật dược dụng" của thế giới này chia làm hai loại: ngoài thảo dược có hiệu quả thông thường, còn có thứ gọi là "ma dược" có thể dùng trong các nghi thức ma pháp hoặc trực tiếp làm vật liệu thi pháp. Thông thường, sự sinh trưởng của ma dược chịu giới hạn rất lớn từ môi trường ma lực tại địa phương, sản lượng của nó bẩm sinh đã có một giới hạn trên; nếu môi trường ma lực không tốt, thì dù có canh tác kỹ lưỡng hay cải tiến giống cũng không thể tăng sản lượng ma dược — đơn thuần tăng số lượng trái lại có thể khiến ma lực chứa trong dược liệu giảm đi.

Nhưng sản lượng ma dược của Lãnh địa Kant lại tăng lên từng năm.

Trong thời đại vạn vật thiếu thốn số liệu thống kê này, ngoài những thương nhân chuyên làm ăn, quý tộc hiếm khi ý thức được tình hình biến động sản lượng cây trồng của các lãnh địa lân cận (thực ra họ đến sản lượng cây trồng của chính lãnh địa mình cũng chưa chắc đã rõ, đó đều là việc mà cố vấn và quản sự quan tâm), nhưng Herty với thân phận một pháp sư, hơn nữa lại là pháp sư của một gia đình sa sút, bình thường đương nhiên rất chú ý đến biến động của thị trường ma dược xung quanh, nên đã nhạy bén phát hiện ra hiện tượng dị thường này.

Hổ Phách vốn chỉ ở bên cạnh nghe chuyện cho đỡ buồn, nhưng lúc này đôi tai nhọn của nàng đột nhiên giật nảy một cái, vẻ mặt kinh hoàng tột độ: "Trời ơi! Gia tộc Kant chẳng lẽ lấy người sống làm phân bón để trồng dược liệu đấy chứ?!"

"…Tuy ta thấy với quan điểm đạo đức của một số quý tộc, họ thật sự có thể nghĩ ra chuyện này, nhưng thực sự làm ra thì vẫn không thể nào," Cao Dương giật giật khóe mắt, vẫy tay, "Ruộng trồng ma dược thông thường không giấu được, người ngoài liếc mắt là thấy, hơn nữa lấy người sống làm phân bón cũng không nâng cao được nồng độ môi trường ma lực… Thế thì tính là hắc ma pháp gì chứ?"

Cao Dương đang nói thì bỗng từ ngoài lều truyền đến giọng của Betty: "Lão gia! Lão gia! Piyun đến tìm ngài đây!"

Cao Sầm sững người, nhớ ra nhiệm vụ vừa giao cho vị druid kia, trên mặt không nhịn được nở nụ cười: "'Thuốc đặc trị' của hắn xem ra đã có tác dụng rồi."

Bởi vì đã sớm liệu trước rằng tra tấn thông thường chẳng có tác dụng gì với đám lính đánh thuê kia, nên ngay từ đầu Cao Dương đã nhờ Piyun nghĩ cách đối phó với hai "tù binh" bắt về.

Druid không phải nghề giỏi "tra tấn" lấy tin tình báo, pháp thuật của họ về mặt này kém xa tín đồ Huyết Thần hay những tử linh pháp sư chuyên tinh thông đạo tra tấn và thống khổ, nhưng chỉ cần đổi cách nghĩ, thì thu thập tình báo đâu chỉ có một cách là "tra tấn".

Ít nhất trong ký ức của Cao Dương · Cecil, có rất nhiều thủ pháp mượn dược tề và nghi thức của druid để moi tình báo từ miệng kẻ địch, những thủ pháp này dù đã qua bảy trăm năm, vẫn hiệu nghiệm như thường.

Trong một căn nhà nhỏ tạm thời làm nhà giam, Cao Dương gặp hai tên lính đánh thuê bị bắt — chúng đã bị ép uống thuốc, bôi cao lên trán, còn bị hương nghi thức hun suốt một tiếng đồng hồ.

Hai người lúc này đã thần trí mơ hồ.