الفصل 1410 — المعالجة واستعادة الاتصال

كانت أشعة الشمس العظيمة تنسكب من السماء، فتشقّ ما تبقّى من سُحب رقيقة فوق أرض غوندور الأم، وعبرت عدة مراكب طائرة سحرية ذات طابع إلفي واضح ما بين تلك السحب، فسقط ضوء الشمس على صفائحها المعدنية وعُقدها البلورية، فأضفى عليها بريقًا خاصًا يبهر الأبصار، وبين طنين آليات مقاومة الجذب العميقة العذبة، جاءت صيحات النسور العظيمة من الجوار — فقد اخترق فرسان النسور العظيمة المكلّفون بمهمة الحراسة السحب أيضًا، واصطفّوا على جانبي المراكب الطائرة في تشكيل حراسة يسير معها.

وتحت هذا الموكب كانت تمتد أرض غوندور القاحلة الشاسعة — أو بالأحرى، ما كان يومًا أرض غوندور القاحلة.

لقد انتهى تاريخ الأرض القاحلة؛ فبتأثير جدار الصدّ الممتد آلاف الأميال، هدأت حقول القوى الفوضوية التي سيطرت على تلك الأرض قرونًا عدة، ورغم أن التلال والسهول ما تزال مغطاة بمسحة أرجوانية سوداء تبعث على القلق، فقد ثبت تراجع الطاقة الملوِّثة، وتوقّف نشاط الظواهر القاتلة والكائنات المشوّهة، ومع تفكّك المواد السامة التي لم تكن تستقر إلا بفعل الطاقة السحرية الفوضوية وتلاشيها تدريجيًا من التربة والمياه الجوفية، ستتحوّل تلك الأرض السوداء الكالحة بعد وقت قصير إلى حقول خصبة — كما سيصبح استخراج المعادن المختومة في أرض غوندور والمواد السحرية التي تراكمت سبعة قرون في بيئة الطاقة السحرية أمرًا ممكنًا.

إن دول التحالف التي استنزفت قواها الوطنية الهائلة في الحرب ستلقى في هذه الأرض الخصبة اللامتناهية جزاءً وفيرًا، والدماء التي نزفت ستتجدد سريعًا في عمليات التطوير الكبرى اللاحقة — بشرط ألا يُنقض نظام التحالف الراسخ.

كانت بيلانتيا تطلّ عبر نافذة بوليمرية في جانب المقصورة على السماء والأرض البعيدتين، وظهر في مجال رؤيتها مركب طائر آخر يرافقهم، بهيكل انسيابي شبه مغزلي يسبح في السحاب كسمكة رشيقة مرنة.

«… حين تحطّمت قبة النهار الساطعة، لم ينجُ سوى عشرة مراكب نجاة أو نحوها من نيران العدو المضادة للطائرات،» جاء صوت وصيفة الإمبراطورة إيلين من الجهة المقابلة، وقد لاحظت هذه الخادمة الشخصية نظر الإمبراطورة بالتأكيد، «والآن كل مركب طائر يُسرَّح يعني واحدًا أقل… لقد فقدنا كل خطوط إنتاج المراكب الطائرة، ومرافق الصيانة المتبقية لا تستطيع أن تُبقي هذه العتيقات تعمل إلى الأبد.»

«منذ سنوات طويلة، لم تعد ‹المراكب الطائرة› القوة الجوية الرئيسية لدينا — فالنسور العظيمة التي يربيها الكهنة الدرويد حلّت محل هذه الآليات القديمة الدقيقة منذ زمن،» كان تعبير بيلانتيا هادئًا جدًا، «المراكب الطائرة ستخرج عاجلًا أو آجلًا من تاريخ الإلف الفضي نهائيًا، وقد كان أبي الإمبراطور، حين كان ما يزال على العرش، يرى أن هذا سيحدث في ‹فترة ولايتي›، مثل بقية تلك الآليات القديمة… تحطّم قبة النهار الساطعة لم يفعل سوى تسريع هذه العملية.»

«المعلمة فيلانيا تقود كبار المهندسين في تعديل محركات مقاومة الجذب من طراز سيسيل، أملًا في استخدامها ضمن إطار الطاقة في المراكب الطائرة،» كانت إيلين تجلس مستقيمة في مواجهة بيلانتيا، لا كخادمة بل كأخت تتحدث مع حاكمة الإمبراطورية أمامها، «يُقال إن هناك تقدمًا كبيرًا — فمحركات مقاومة الجذب التي يستخدمها السيسيليون تشترك أصلًا في كثير من التقنيات معنا، ولا يلزم لاستخدامها سوى التعديل والمواءمة.»

أخيرًا ظهرت على وجه بيلانتيا مسحة ابتسامة: «يبدو ذلك جيدًا… بعد ركود في المكان كل هذه المدة، ها هم أبناء الفضة المتكبرون أخيرًا على استعداد لأن يتركوا تحفّظهم ويمضوا قدمًا.»

«وهناك من يجدون ذلك مزعجًا أيضًا — في البداية أعطينا السيسيليين تقنية محركات مقاومة الجذب الكبيرة، ثم أجروا عليها تعديلات سحرية تقنية، فصنعوا نسخة مستقرة تعمل على أساس مصفوفات الرموز، والآن علينا أن نأخذ المحركات التي صنعوها ونعيد تعلّمها…» هزّت إيلين رأسها بعجز، «حتى السيد فالنديان تنهّد لهذا الأمر.»

ابتسمت بيلانتيا: «أن تتعلّم وتتقدّم، هذا لم يكن يومًا أمرًا مخزيًا؛ نحن فقط وقفنا على قمة الجبل مدة طويلة، ولم نعتد على الشعور بالصعود من سفحه من جديد، لكن حتى تنانين تارلوند تعيد بناء حضارتها، وسيدرك المزيد من الإلف الفضي هذه المبادئ عاجلًا أو آجلًا. على أي حال، أودّ أن أسمع رأيك في… ما بعد انتهاء هذه الحرب.»

«تقصدين المؤتمر الذي سيُعقد قريبًا في سهل تاراش؟»

«بالطبع — فنحن الآن في الطريق إلى مكان المؤتمر.»

«… أنا مجرد وصيفتك الشخصية، وتحليل مثل هذه الأوضاع الدولية ليس مجال إتقاني،» تنهّدت إيلين، «لكن هناك أمر واحد أستطيع تأكيده: العم غاو يانغ لن يسمح للتحالف بأن يضطرب — وعلى هذا الأساس، سيُترك في أرض غوندور القاحلة عدد كبير جدًا من… ‹المناطق المحايدة› أو ‹مناطق التنمية المشتركة›، ويمكن التوقع أن عصر الاستكشاف والتطوير الكبيرين قادم، لكن الإلف… ليسوا جنسًا بارعًا في الاستكشاف.»

«أرأيتِ؟ أليست أفكارك في هذا الجانب حادة جدًا؟» نظرت بيلانتيا إلى إيلين بابتسامة، «كلامك صحيح، العم غاو يانغ لن يسمح لدول التحالف بأن تسقط في الدوامة القاتلة لـ‹تقسيم الأراضي›؛ فما عدا ‹جيوب الوطن الأم› في المناطق الطرفية التي تنتمي تاريخيًا إلى دول الحدود الأربع، ستكون معظم مناطق الأرض القاحلة إما مناطق محايدة، أو مناطق تنمية مشتركة، أو ستبقى في حالة تأجيل الخلاف، وقد أشار إلى ذلك ضمنًا في رسائله السابقة. صحيح أن الإلف ليسوا جنسًا بارعًا في الاستكشاف، فنحن لا نبرع في التجذّر بعيدًا عن الغابات، وليس لدينا من السكان ما يكفي لملء هذه المساحات الشاسعة المرتقبة، لكن إن كان الأمر سيُجرى بصيغة استثمار ومساهمة من الدول… فإن إمبراطورية الفضة ما تزال تملك مزاياها…»

كانت بيلانتيا، بابتسامة هادئة لطيفة، تحكي ببطء لأقرب ‹أخت› إليها أفكارها، وأفكارها عن المستقبل وعن الآفاق؛ وخارج نافذة المقصورة، كانت السماء الصافية المشرقة والأرض الشاسعة اللامتناهية تمتدان إلى البعيد بلا حد، وكأن طرقًا لا تُحصى تشير إلى مستقبل لم يُعرف بعد —

ولأول مرة منذ آلاف السنين، يبدو أن الإلف الفضي قد حصلوا أخيرًا على حق التفكير في «المستقبل».

……

كانت القلعة الجوية الحصينة، الشامخة كالمدينة، تحلّق بثبات في سماء سهل تاراش، والسحب تمرّ كغلالة رقيقة متحركة حول صفائح التدريع عند أطرافها، واثنتا عشرة قلعة جوية من طراز غورغون، كجزر تطفو في بحر الغلالات هذا، كانت تجول ببطء في سماء قرب «فجر الدنيا»، متلألئة بلمعان الفولاذ.

صعدت ريبيكا إلى سطح السفينة، وفي النسيم المنعش مدّت جسدها بقوة في تمدّد، وأخيرًا ظهر على وجهها، بعد طول غياب، تعبير من الاسترخاء.

كثير من الجنود الذين قاتلوا يومًا في الجبهة عادوا الآن إلى الوطن بصفة جيش النصر، لكن «فجر الدنيا» ما يزال بحاجة إلى البقاء هنا، حاملًا مسؤولية ثقيلة في حفظ استقرار الأوضاع، وبوصفها المهندسة الرئيسية لـ«فجر الدنيا» وأعلى مسؤولة تقنية في مجموعة القتال الجوي بأكملها، كان على ريبيكا بالطبع أن تبقى هنا أيضًا؛ غير أن هذه الحياة لم تكن سيئة بالنسبة إلى هذه «الخرزة الفولاذية» الإمبراطورية التي اعتادت الحياة على القلاع الجوية وأحبت التعامل مع مختلف الآلات والمعدات.

على الأقل هنا لن تظل عمّتها تراقبها طوال اليوم؛ ومع أن قرب «طائفة النبض الغامض» كان يبعث على التوتر أيضًا، فإن طائفة النبض الغامض ألطف وأودّ بكثير من العمّة…

كانت ريبيكا تدير هذه الأفكار هنا وهناك في رأسها، إذ سمعت فجأة وقع خطوات مألوفة من خلفها، فاستدارت مسرعة، فرأت قامة فارعة قد وصلت إلى جانبها، وكانت تطلّ إلى البعيد — لقد جاءت طائفة النبض الغامض.

«تحية الظهيرة لك يا سيد يان الحجري!!» انتفضت ريبيكا في الحال، ومع أنها لم تعرف لماذا تشعر بضيق الضمير، فقد استدارت وانحنت بضيق ضمير شديد، «أنت أيضًا خرجت لتتمشى في النسيم هاها…»

«الوقوف على قلعة جوية تحلّق بين السحب والإطلال على الأرض… شعور لا يُصدّق،» أومأ غاو يون برأسه قليلًا؛ ومع أنه أطلّ على الأرض من الفضاء مرات لا تُحصى، فإن منظور الأقمار الصناعية المحدود يختلف بوضوح عن الشعور بالوقوف الآن على «فجر الدنيا» والإطلال على الأرض، خصوصًا حين تكون على الأرض أمامه بئر الأزرق الساكن وهي تقذف عمود ضوء بهيّ — فهذا المشهد المهيب حتى هو بعث في نفسه رجّة من أعماق الروح، «ريبيكا، لقد خلقتِ فعلًا معجزة هندسية.»

«إيهيه، لست أنا وحدي…» حكّت ريبيكا مؤخرة رأسها تلقائيًا، ثم أدركت فجأة أن هذا تصرف فظّ لا يليق بالآداب، فسحبت يدها سريعًا، «وإضافة إلى ذلك، لو كانت «فجر الدنيا» وحدها، لما أمكن الفوز بهذه الحرب…»

مدّ غاو رونغ يده وربت على شعر ريبيكا، وسأل بعفوية: «كيف حال «فجر الدنيا» الآن؟»

«كيف أقول… ‹الإصلاح السطحي› ليس صعبًا، فقد بدأ الآن إصلاح الأضرار الخارجية في مناطق السطح والتدريع، ومصانع «فجر الدنيا» الداخلية تستطيع إنتاج الألواح الجاهزة لهذه المناطق مباشرة، وفكّها واستبدالها ليس أمرًا صعبًا؛ المشكلة الأساسية في أضرار الهيكل الرئيسي وأضرار الدماغ الرئيسي، وكما قلت لك سابقًا، أخشى أن الإصلاح سيمتد إلى ربيع العام القادم،» أخرجت ريبيكا لسانها، «وذلك في حال سارت الأمور كلها على ما يرام.»

«لكن الخبر السار أن «فجر الدنيا» ضخم جدًا وقدرته على مقاومة الأضرار قوية، فهو ما يزال قادرًا على الطفو هنا بشكل جيد؛ وما دام لا يواجه مجددًا خصمًا مثل كارثة الزاحف أو إلهًا ينزل فجأة وقد جُنّ، فسيظل أقوى آلة حرب في هذا العالم. وأعمال الإصلاح اللاحقة لن تؤثر في مواصلته تنفيذ المهام.»