الفصل 1009 — «المعجزة»

كانت «الأفعى العملاقة الدنيوية» وقطار «صولجان الحديد» المدرّع المكلّف بالحراسة يندفعان على سكّتين متوازيتين، وقد غادرت آلتا الحرب هاتان سهول السهل، ودخلتا قبل دقائق قليلة منطقة الجبال القريبة من مستنقع الظلال — تلك السلاسل الجبلية الصغيرة المتموّجة تنساب مسرعةً خارج نوافذ العربات، وبدا ضوء السماء أكثر شحوباً من قبل.

جاء ماتشي إلى النافذة، فرأى أن السماء التي بلغها بصره خارج العربة قد غطّتها بالكامل سحبٌ داكنة بلون الحديد، تتسلّل أشعّة الشمس الواهنة بصعوبة عبر السحاب، فتُحدث في أعماق تلك السحب لمعاناً أبيضَ شاحباً يثير القلق. وكانت الريح الشتوية تعوي خارج النافذة، ورياحٌ بعيدة ترفع الثلج المتراكم والغبار، فتشكّل سجفاً عكرةً من الغلالة المتحرّكة، وفي أعماق تلك السجف لا أثر لبشر.

هذا هو النطاق القاحل النموذجي في الحدود الشمالية، ومشاهد الخراب هذه شائعة جدّاً هناك.

والطقس المظلّل بالسحب في هذه الأيّام الأخيرة شائع أيضاً.

غير أنّ قلقاً خفيّاً ظلّ يسكن صدر ماتشي ولا يفارقه، ولم يستطع أن يتبيّن من أين ينبع هذا القلق، لكنّ الخبرة التي جمعها في ممارسات الحرب والصراع جعلته لا يجرؤ أبداً على طرح شيء من هذا القبيل — من هذا «الحدس» — وراء ظهره بلا مبالاة؛ فقد كان دائماً يوقّر فكر العالِم الكبير فارمان من أيّام أسرة أنسو الأولى، وقد قال هذا العالِم كلمةً مشهورة: إنّ خلف كلّ حدسٍ دلائلَ تغفل عنها مرحلةُ الوعي السطحي.

هذا القلق لم ينشأ من فراغ، فلا بدّ أنّ شيئاً نشازاً قد حدث في الجوار، شيئاً لم ينتبه إليه بعد، غير أنّ لا وعيه قد التقط الخطر، وتجربته المتوارثة في الموت والحياة منذ سنين هي التي تُطلق الآن إنذارها من أعماق لا وعيه.

«أيّها الجنرال،» لاحظ مساعده الجانبي الكآبة على وجه ماتشي — وهي حال غريبة جدّاً بعد مهمّة عسكرية ناجحة — «هل حدث شيء؟»

«هل ظهر شيء في الاستطلاع الجوي؟» سأل ماتشي عابساً، «هل من أخبار عن قوّات الاستطلاع البرّي؟»

بُهت المساعد لحظة، ولم يفهم لماذا يسأل قائده هذا السؤال الباغت في هذه اللحظة، لكنه أجاب فوراً: «اتّصلنا بهم قبل خمس دقائق، وكل شيء على ما يرام — لقد دخلنا مدى الحماية البعيدة للمدفعية في المرتفع الثامن عشر، وقد تلقّى التيفونيون ضربةً هنا من قبل، فلا أظنّهم يعيدون الحماقة ذاتها، أليس كذلك.»

ثم توقّف قليلاً، وأردف: «علاوةً على ذلك، أرسلت قوّات الفرسان التنانين قبل برهة تقريراً يقول إنّ السحاب فوق السماء يزداد، وقد بدأ يؤثّر على كفاءة الاستطلاع البصري، وهم يخفضون ارتفاعهم الآن.»

«السحاب…» ردّد ماتشي هذه الكلمة بلا وعي، ووقع بصره من جديد على تلك السحب الكثيفة الداكنة في السماء، وفجأةً شعر أنّ هيئة ذلك السحاب ولونه يبدوان غريبين بعض الشيء، لا يشبهان ما تستطيعه الطبيعة، فقفز حذره في قلبه إلى ذروته دفعةً واحدة: «أشعر أنّ الأمر فيه شيء غير طبيعيّ… ليُرصد الفرسان التنانين ما يدور في السحاب، فقد يستغلّ التيفونيون السحاب ليشنّوا هجوماً جوّيّاً!»

اتّسعت عينا المساعد قليلاً، فنفّذ أمر قائده بسرعة أوّلاً، ثم عاد إلى ماتشي وبعضُ الشكّ في وجهه: «هل يعقل هذا أيّها القائد؟ حتى لو استظلّوا بالسحاب، فالسحرة الطيّارون والغرفيون لا يزالون دون الفرسان التنانين…»

لم يجب ماتشي، بل أبقى ناظريه على الطقس في الخارج، وبدأ الثلج يتساقط من تلك السحب الداكنة الحديدية، وفي أقلّ من ثلث دقيقة توالت هذه الندف المتساقطة فكثرت وتكاثفت بسرعة، والريح العاوية خارج النافذة تزداد عنفاً، فمرّت كلمة في عقل ماتشي كالبرق — عاصفة ثلجية.

في هذه اللحظة خطرت له فكرة تبدو عبثية وتُقشعرّ لها الأبدان: في شمال البلاد شتاءً، الريح والثلج أمران طبيعيّان، ولكن ماذا لو… أنّ التيفونيين صنعوا عاصفة ثلجية بقوّة معجزةٍ ما؟

ماذا لو أنّ هذه العاصفة الثلجية لم تكن عاصفة ثلجية فحسب؟

«أيّها القائد!» باغت جنديّ فنّيّ بالصياح عالياً من جانبه، «تعطّلت أجهزة استشعار الطاقة السحرية في القطار! كلّ المستشعرات مشوّشة!»

«اتّصلوا بقاعدة مستنقع الظلال، واطلبوا الدعم الجوي من السرب الخاصّ للفرسان التنانين،» أمر ماتشي دون تردّد، «قد نكون وقعنا في مأزق!»

……

كانت الريح تعوي خارج الدرع، تيّاراتٌ عاليةٌ باردةٌ عنيفة إلى حدّ تردّ عنها الأقوياء من ذوي المراتب الرفيعة، تحمل بلورات ثلجية بحدّة النصال، وسحبٌ كثيفة تتدحرج في كلّ الجهات كطينٍ غليظٍ لا يذوب، ومع كلّ دحرجةٍ يأتي صوتُ صياحٍ أو تمتمةٍ يكاد لا يُسمع — بيئة لا يستطيع الإنسان أن يعيش فيها، وحتى الغرفيون الحربيّون الأشدّاء يجدون صعوبةً في الطيران داخل هذا السحاب، غير أنّ كريمنت لم يشعر البتّة بضغط هذا الطقس العاتي ولا بأذاه، بل على العكس، لم يشعر في منبع هذه العاصفة الثلجية إلا كما لو كان يتنزّه في نسيم الربيع.

وكذلك بدا المئات من سحرة القتال الذين يطيرون إلى جانبه، وفرسان الغرفيين الذين يفوقونهم عدداً بكثير، في مثل هذه الراحة.

كان الريح المهولة والبرودة القارسة كأنّهما تتحاشيان هؤلاء التيفونيين من تلقاء نفسها، ولم تؤثّر فيهم تلك القوّة المانعة المتجسّدة في السحاب قيد أنملة؛ فكان كريمنت يطير في الريح والسحاب الكثيف، ولم يحجب هذا السحاب بصره فحسب، بل صار كعينين إضافيتين تمكّنه من رؤية كلّ ما داخل السحاب وما وراءه بوضوح.

خفّض ارتفاعه قليلاً، وأخذ يتطلّع من حافّة السحاب إلى آلات الطيران السيسيلية التي تجوب الأفق البعيد، ويرقب من طرف بصره قطارَي الدرع السائرين على الأرض، وطاقة سحرية لا تنفد تموج حوله، فشعر أنّ كلّ نفسٍ يتنفّسه يزيده قوّةً، وهو شعور لم يعرفه في عقود من حياته ساحراً.

هذه إحدى طقوس معجزات إله الحرب — جندٌ لا يُحصى في العاصفة.

بوصفه ساحراً، لم يكن كريمنت يعرف تفاصيل مذهب إله الحرب، لكنه بوصفه رجلاً واسع المعرفة كان على الأقلّ يعرف هذه الطقوس المعجزية الشهيرة وما يقابلها من حكاياتٍ دينية. ففي أوصاف عظائم إله الحرب، ثمّة فصلٌ يصف هيئة هذا الإله وأعماله هكذا: كان يسير في العاصفة، فنظر إليه الأشرار برعبٍ، فلم يروا إلا عملاقاً قائماً في العاصفة مغطّى بدرعٍ رمادية، هذا العملاق خفيّ عن أعين العامّة، والعاصفة وحدها التي في كلّ مكان هي رداؤه ورايته، والمحاربون يتبعون هذه الراية، فيُمنحون في العاصفة قوّةً لا تنفد وحياةً ثلاث مرّات، وينالون في النهاية نصراً محتوماً.

والآن، هؤلاء السحرة وفرسان الغرفيين الذين يطيرون في العاصفة الثلجية استعداداً لمهمّة الهجوم الجوي هم «المحاربون» في الحكاية.

تنفّس كريمنت بعمق، وأحسّ بالطاقة السحرية المتدفّقة في جسده، ففعّل تعويذة الإبلاغ: «تفرّقوا في الصفوف، وتوزّعوا في مجموعات حسب الخطّة، واقتربوا من آلات الطيران تلك — اسحقوا تلك الآلات اللعينة أوّلاً، وعندها يصير التعامل مع حصون السيسيليين المتحرّكة سهلاً!»

أخذ سحرة القتال وفرسان الغرفيين في السحاب ينفّذون أوامر قائدهم بسرعة، يتقدّمون في مجموعات مختلطة نحو آلات الطيران التي تبدو واضحةً جدّاً في مرأى أعينهم، وفي هذه اللحظة كانت العاصفة الثلجية قد اكتملت تماماً.

……

داخل الريح العاوية والسحاب المتدحرج والسجف الذي شكّلته الثلوج والبخار، كانت الرؤية تتراجع بسرعة، وهذا الطقس العاتي بدأ يعرقل طيران الفرسان التنانين الطبيعية، فلمقاومة الأحوال الجوية السيّئة المتزايدة أخذت آلات الطيران الدائرة في الجوّ تُفعّل حمايةً بيئية إضافية.

أخذت دروعٌ أكثر كثافة وثخانة من المعتاد تلمع حول كلّ آلة طيران، وعمود الطاقة في الآلة يطنّ، ناقلاً مزيداً من الطاقة إلى منظومات الحماية والاستقرار، و«أجنحة التنين» على جانبي الجسم المخروطي تنطوي قليلاً، وتشعّ على أطراف البنية الجناحية مجموعات رونية إضافية، وتُضاف بركات هوائية أقوى وتعاويذ عنصرية أليفة إلى هذه الآلات الفولاذية الضخمة، وبتأثير التعويذة المؤقّتة عادت الآلات المتأرجحة بفعل التيارات تستعيد استقرارها شيئاً فشيئاً.

قبض قائد سرب الفرسان التنانين على ذراع التحكّم، وأخذ يرصد البيئة المحيطة بكلّ حواسّه؛ وهو فارس غرفيّون محنّك نفّذ من قبل مهامّ طيران في طقس عاتٍ، لكن عاصفة ثلجية بهذا الحجم يلقاها أوّل مرّة. وقد زادته اتصالات سطح الأرض حذراً، والتيارات التي اشتدّت فجأة الآن كأنّها تؤكّد هواجس قائده: هذه العاصفة غير طبيعية.

قد يكون التيفونيون مختبئين في أعماق السحاب.

تراجعت الرؤية إلى حدّ مقلق، فلم يعد بالإمكان تمييز ما في البعيد بالعين المجرّدة، ففعّل الميكانيكيّ مرشّحاً إضافيّاً حول المقصورة، وبتأثير تعويذة كشف التشويه بدت السحب المحيطة في عين قائد السرب بهيئةٍ ضبابية، هذا غير واضح، لكنه يصلح على الأقلّ إنذاراً ما.

ومن جهة سطح الأرض، كانت الريح والثلج الزاحفة تعرقل الرؤية بشدّة أيضاً، فبدا قطارا الدرع ضبابيين، ولم يكن يُستدلّ إلا بالكاد على أنهما يتسارعان تدريجيّاً.

في هذه اللحظة، رأى قائد السرب فجأة وميضَ نارٍ في السحاب البعيد.

في مجال مرشّح كشف التشويه، كان يُرى بوضوح أنّ اضطرابات سحرية واسعة قد ظهرت فجأة في الهواء الفارغ الذي كان خالياً.

«رصد بصري للعدو!» علا صوت قائد السرب في القناة الداخلية محذّراً، «اتجاه الجنوب الشرقي —»

«الآلة رقم 12 تتعرّض للهجوم!» «الآلة رقم 6 تتعرّض للهجوم!» «تعرّضنا للهجوم! هنا رقم 7!» «نتبادل النيران مع العدوّ! نطلب التغطية! لقد أُمسِك بي!»