Capítulo 1009 — El «milagro»

La Serpiente del Mundo y el tren blindado Cetro de Hierro, que cumplía funciones de escolta, corrían veloces por vías paralelas; ambas máquinas de guerra habían abandonado ya la llanura y habían entrado, minutos antes, en la zona montañosa próxima a la Ciénaga de las Sombras: una sucesión ondulante de pequeñas cordilleras se precipitaba ante las ventanillas, y la luz del cielo se volvía cada vez más sombría.

Ma Qi se acercó a la ventanilla y vio que el cielo abarcable a la vista estaba ya completamente cubierto por nubarrones de un gris herrumbroso; un sol débil lograba a duras penas atravesar las nubes y hacía brotar en lo hondo de ellas una claridad de un blanco lívido, inquietante. Fuera, el viento frío aullaba, y a lo lejos la nieve y el polvo eran levantados por ráfagas que formaban un velo turbio y flotante, en cuyo fondo no había alma alguna.

Aquella era una típica zona deshabitada de la frontera norte; semejantes parajes desolados eran allí de lo más común.

El tiempo encapotado de aquellos días también era habitual en las últimas jornadas.

Sin embargo, una inquietud sorda persistía en el ánimo de Ma Qi y no acababa de disiparse; no sabía decir de dónde nacía, pero la experiencia adquirida entre penalidades y combates le había enseñado a no desoír nunca aquel tipo de presentimientos. Siempre había seguido el pensamiento del gran sabio Farman, de la primera dinastía de Ansú, y aquel erudito tenía una máxima célebre: tras toda intuición se esconden indicios que la conciencia superficial ha pasado por alto.

Aquella inquietud no debía de haber surgido de la nada: algún suceso discordante que él aún no había descubierto tenía que estar ocurriendo a su alrededor, pero su subconsciente ya lo había advertido y ahora era su experiencia de vida y muerte, acumulada durante años, la que lanzaba la alarma desde aquel fondo oculto.

»General«, dijo el ayudante que tenía al lado, al notar el semblante sombrío de Ma Qi, tan impropio después de una misión militar tan exitosa, »¿ocurre algo?«

»¿Hay novedades del reconocimiento aéreo?«, preguntó Ma Qi con el ceño fruncido. »¿Y de las tropas de exploración terrestre?«

El ayudante se quedó un instante perplejo, sin comprender por qué su superior preguntaba de pronto aquello, pero respondió de inmediato: »Hace cinco minutos hemos establecido contacto; todo normal. Hemos entrado en la zona de cobertura de fuego de largo alcance de la altura número 18. Los tifonenses ya se llevaron una vez un buen golpe aquí, así que no deberían repetir la misma estupidez.«

Luego hizo una pausa y añadió: »Además, los jinetes de dragón han enviado un mensaje: la capa de nubes del cielo está aumentando y ya afecta a la observación visual; están descendiendo de altura.«

»La capa de nubes...«, repitió Ma Qi el término casi sin querer, y su mirada volvió a posarse en los espesos nubarrones. De pronto le pareció que la forma y el color de aquellas nubes tenían algo extraño, algo que no correspondía a un fenómeno natural, y su alerta interior subió de golpe hasta el límite. »Presiento que algo no encaja... ¡Que los jinetes de dragón vigilen lo que ocurre en las nubes: puede que los tifonenses se sirvan de ellas para lanzar un ataque aéreo!«

El ayudante abrió un poco más los ojos; primero ejecutó con presteza la orden de su superior y solo después regresó junto a Ma Qi con una sombra de duda: »¿Es eso posible, general? Aun con la cobertura de las nubes, los magos voladores y los grifos no deberían ser rivales para los jinetes de dragón...«

Ma Qi no respondió; solo contemplaba el color del cielo exterior. En los nubarrones de gris herrumbroso habían empezado a caer copos de nieve, y en apenas una decena de segundos estos se multiplicaron y espesaron con rapidez; fuera de la ventanilla el viento aullaba cada vez con más furia, y una palabra cruzó como un relámpago por su mente: ventisca.

En aquel instante se le ocurrió de pronto una idea que parecía absurda y estremecía: en las regiones norteñas, en invierno, el viento y la nieve son cosas normales, pero ¿y si los tifonenses hubieran creado una ventisca artificialmente con algún poder prodigioso?

¿Y si aquella ventisca no fuera solo una ventisca?

»¡General!«, informó de pronto en voz alta un técnico militar que estaba junto a ellos. »¡Los detectores de flujo mágico de a bordo han dejado de funcionar! ¡Todos los sensores están interferidos!«

»Llamad a la base de la Ciénaga de las Sombras y pedid apoyo aéreo del destacamento especial de los jinetes de dragón«, ordenó Ma Qi sin un instante de vacilación. »¡Puede que nos hayamos metido en un buen lío!«

……

El viento aullaba fuera del escudo, y las corrientes de altura, frías y violentas hasta hacer retroceder a los poderosos de alto rango, arrastraban cristales de hielo afilados como cuchillas; la espesa capa de nubes se revolvía por doquier como un lodo tan denso que no se dejaba deshacer, y de cada oleaje surgían silbidos y gemidos tenues, apenas perceptibles. Era un entorno en el que el ser humano difícilmente podía sobrevivir; incluso los robustos grifos militares hallaban difícil volar entre aquellas nubes. Y sin embargo, Cremont no sentía en absoluto la opresión ni el daño de aquel tiempo atroz; al contrario, en el origen mismo de la ventisca se sentía como bañado por una brisa primaveral.

Los centenares de magos de combate que volaban a su lado, y los aún más numerosos jinetes de grifo, parecían igualmente despreocupados.

El viento pavoroso y el frío extremo parecían apartarse por propia voluntad de aquellos soldados tifonenses, y la fuerza de bloqueo, casi material, que había en las nubes no los afectaba en lo más mínimo. Cremont volaba entre el ventarrón y las nubes densas, y estas no solo no le estorbaban la vista, sino que, como un par de ojos adicionales, le permitían ver con claridad todo cuanto había dentro y fuera de ellas.

Descendió un poco y, desde el borde de la capa de nubes, contempló a las máquinas voladoras de Cecil que rondaban a lo lejos, mientras con el rabillo del ojo observaba los trenes blindados que avanzaban por la tierra. A su alrededor fluía una magia inagotable, y sentía que cada respiración le reponía fuerzas; algo que no había experimentado en sus varias décadas de carrera como mago.

Aquel era uno de los ritos prodigiosos del Dios de la Guerra: la hueste innumerable en la tormenta.

Como mago, Cremont no conocía demasiado los pormenores de la secta del Dios de la Guerra, pero como erudito sabía al menos cuáles eran aquellos célebres ritos milagrosos y las alegorías religiosas que los sustentaban. Entre los relatos de las grandes hazañas del Dios de la Guerra había un capítulo que describía así la figura y los actos de la deidad: marchaba en medio de la tormenta, y los malvados lo contemplaban con temor y solo veían a un gigante de pie en la tempestad, cubierto de una armadura gris. Aquel gigante era invisible a los ojos de los mediocres; solo la tormenta omnipresente era su capa y su estandarte; los valientes seguían aquel estandarte y recibían en la tormenta una fuerza inagotable y tres vidas, y alcanzaban al fin la victoria que les estaba destinada.

Ahora, aquellos magos y jinetes de grifo que volaban en la ventisca, dispuestos a ejecutar la misión de ataque aéreo, eran los «valientes» de la alegoría.

Cremont aspiró hondo, sintió la magia que bullía en su interior y activó el hechizo de comunicación: »¡Abrid la formación, agrupaos según lo previsto y acercaos a esas máquinas voladoras! ¡Acabemos primero con esas malditas máquinas y luego será fácil despachar las fortalezas móviles de los cecilianos!«

Los magos de combate y los jinetes de grifo ocultos en las nubes empezaron en seguida a ejecutar las órdenes de su comandante; en pequeños grupos mixtos se dirigieron hacia las máquinas voladoras, que para ellos eran perfectamente nítidas en su campo de visión. Y en aquel momento, la ventisca ya había cobrado su forma definitiva.

……