Bölüm 1009 — "Mucize"

Dünya Yılanı ile ona refakat eden Demir Asa zırhlı treni, paralel raylar üzerinde hızla ilerliyordu; iki savaş makinesi artık ova bölgesinden çıkmış, birkaç dakika önce Gölge Bataklığı'nın yakınındaki dağlık araziye girmişti — pencerenin dışından hızla akıp geçen, birbirini izleyen alçak dağ sıraları, günün ışığını öncekinden de daha donuk gösteriyordu.

Ma Qi pencereye geldi; dışarıda gözün görebildiği kadarıyla gökyüzü tamamen demir grisi bulutlarla kaplanmıştı, zayıf güneş ışığı bulutları güçlükle delip geçiyor, bulutların derinliklerinde insanı tedirgin eden o soluk beyaz parıltıyı uyandırıyordu. Pencerenin dışında rüzgâr uğulduyor, uzaklarda kar ve toz kıvrılıp havalanarak belirsiz, dalgalı ve bulanık bir perde oluşturuyordu; perdenin derinliklerinde ise insan yaşamından eser yoktu.

Burası kuzey sınırına özgü tipik bir ıssız bölgeydi; benzer ıssızlık manzaraları burada son derece olağandı.

Havanın bulutlarla kaplı olması da son günlerde pekâlâ olağan sayılırdı.

Ancak içinde belirsiz bir huzursuzluk, Ma Qi'nin zihninde durmadan dönüp duruyordu; bu huzursuzluğun kaynağını tam olarak açıklayamıyordu, fakat savaş alanında yıllar boyunca çarpışarak kazanılmış tecrübe ona "önsezi" benzeri şeyleri asla hafife almamayı öğretmişti — her zaman Ansu Birinci Hanedanlığı döneminin büyük âlimi Falman'ın düşüncesine inanmıştı ki bu âlimin ünlü bir sözü vardı: Her önsezinin ardında, yüzey bilincinin gözden kaçırdığı birtakım izler vardır.

Bu huzursuzluk boş yere doğmuş olmasa gerekti; muhakkak çevrede bir şeyler ters gidiyordu, o bunu henüz fark edememişti, fakat bilinçaltı bu tehlikeleri çoktan sezmiş, yıllar boyunca biriktirdiği hayat-memat tecrübesi şu anda bilinçaltında alarm veriyordu.

»Generalim,« dedi yanındaki yaver, Ma Qi'nin yüzündeki o kasvetli ifadeyi fark ederek — ki bu, sorunsuz geçen bir askerî görevin ardından son derece olağan dışıydı —, »bir şey mi oldu?«

»Hava keşfinde herhangi bir şey çıktı mı?« diye sordu Ma Qi kaşlarını çatarak. »Kara keşif birliklerinden haber var mı?«

Yaver bir an bocaladı; komutanının neden tam bu sırada böyle bir şey sorduğunu anlayamamıştı, ama yine de hemen cevap verdi: »Beş dakika önce irtibat kurduk, her şey normal — 18 numaralı tepenin uzun menzilli topçu himaye bölgesine girmiş bulunuyoruz. Typhonlular burada daha önce bir kez ağır kayıp verdiler; aynı aptallığı bir daha yapacaklarını sanmam.«

Ardından bir an duraksadı ve devam etti: »Bunun dışında ejder süvari birliklerinden az önce haber geldi: gökyüzündeki bulutlar giderek çoğalıyor, görsel keşfin etkinliğini düşürmüş durumda; irtifa düşürüyorlarmış.«

»Bulutlar...« diye tekrarladı Ma Qi bilinçsizce, bakışı yeniden gökyüzündeki o kalın bulut örtüsüne kaydı; birden bu bulutların biçiminin ve renginin biraz tuhaf kaçtığını, doğal şartların ürününe benzemediğini hissetti, içindeki teyakkuz ansızın en üst noktaya tırmandı. »Bana bir şeyler ters gidiyor gibi geliyor... Ejder süvarilere bulutların içindeki hareketlere dikkat etmelerini söyle, Typhonlular bulutları kullanarak bir hava akını düzenleyebilir!«

Yaverin gözleri hafifçe açıldı; önce komutanının emrini hemen yerine getirdi, ancak ondan sonra hafif bir tereddütle Ma Qi'nin karşısına döndü: »Bu mümkün mü, generalim? Bulutların örtüsünden faydalansalar bile uçan büyücüler ve griffinler ejder süvarilerin rakibi olamaz ki...«

Ma Qi cevap vermedi; yalnızca dışarıdaki gökyüzüne dik dik baktı. O demir grisi bulutların arasından artık kar taneleri düşmeye başlamıştı, üstelik sonraki birkaç saniye içinde bu düşen taneler hızla çoğaldı, hızla yoğunlaştı; pencerenin dışındaki uğuldayan rüzgâr daha da şiddetlendi. Bir kelime, şimşek gibi Ma Qi'nin zihninden geçti — kar fırtınası.

O anda, kulağa gülünç ve aynı zamanda ürkütücü gelen bir fikir ansızın aklına geldi: kışın kuzey bölgelerinde rüzgâr da kar da olağandı, ama ya... Typhonlular bir tür güçlü "mucize" kuvvetiyle yapay bir kar fırtınası yarattıysa?

Ya bu kar fırtınası yalnızca bir kar fırtınası değilse?

»Komutanım!« diye ansızın yüksek sesle bildirdi yandaki bir teknik asker. »Araç içi büyü algılama cihazları devre dışı kaldı! Bütün algılayıcılar parazitlenmiş durumda!«

»Gölge Bataklığı üssünü arayın, ejder süvari özel harekât kademesinden hava desteği isteyin,« diye emretti Ma Qi hiç tereddütsüz. »Başımız belada olabilir!«

……

Rüzgâr kalkanın dışında uğulduyordu; yüksek mertebeden güçlüleri bile geri adım atmaya zorlayacak kadar keskin ve şiddetli yüksek irtifa hava akımı, bıçak ağzı gibi keskin buz kristalleri taşıyor, kalın bulutlar ise çözülmez bir çamur yığını gibi her yandan yuvarlanıyordu; her kabarışta belli belirsiz haykırışlar ve iniltiler duyuluyordu — bu, insanın yaşaması için elverişsiz bir ortamdı, güçlü askerî griffinler bile böyle bir bulut tabakasında uçmakta zorlanırdı; oysa Clement bu çetin havanın getirdiği baskıyı ve zararı hiç hissetmiyor, aksine bu kar fırtınasının kaynağında kendini bahar melteminde gibi hissediyordu.

Yanında uçan yüzlerce savaş büyücüsü ve onlardan da kalabalık griffin şövalyeleri de aynı ölçüde rahat görünüyordu.

Korkunç fırtına ve dondurucu soğuk, sanki bu Typhon askerlerinin etrafından dolanıp geçiyordu; bulutların içindeki o neredeyse maddesel engelleme gücü de onları hiç etkilemiyordu. Clement rüzgârın ve yoğun bulutların arasında uçuyordu; üstelik bu bulut tabakası görüşünü engellemekle kalmıyor, ona fazladan bir çift göz gibi bulutların içini ve dışını berrakça görebilme imkânı veriyordu.

İrtifasını biraz düşürdü ve bulutların kenarından uzaklarda dolaşan Cecil uçan makinelerine baktı; aynı anda gözünün ucuyla yeryüzünde ilerleyen zırhlı trene bakıyordu. Sonsuz büyü etrafında dalgalanıyordu; her nefesinin ona güç kattığını hissediyordu, büyücülük hayatının son onlarca yılında hiç yaşamadığı bir histi bu.

İşte Savaş Tanrısı'nın mucize ritüellerinden biri — Fırtınadaki Ordular.

Bir büyücü olarak Clement, Savaş Tanrısı tarikatının inceliklerini pek bilmezdi; ama bir âlim olarak hiç değilse bu ünlü mucize ritüellerini ve onların ardındaki dinî motifleri bilirdi. Savaş Tanrısı'nın büyük işlerini anlatan tasvirlerden bir bölüm, bu ilahın suretini ve eylemlerini şöyle anlatıyordu: O, fırtınanın içinde yürür; kötüler ona korkuyla bakar ve yalnızca fırtınada dimdik ayakta duran, gri zırhla kaplı bir dev görür. Bu dev, bayağı gözler için görünmezdir; onun pelerini ve sancağı yalnızca her yerde hazır bulunan fırtınadır. Yiğitler bu sancağın ardından yürür, fırtınada tükenmez güç ve üç kez hayat bahşedilir, sonunda da kendilerine takdir edilmiş büyük zaferi kazanırlar.

İşte şimdi, kar fırtınasında uçarak hava akını görevini icra etmeye hazırlanan bu büyücüler ve griffin şövalyeleri, masaldaki "yiğitler" idiler.

Clement derin bir nefes aldı, bedeninde kaynayan büyüyü hissetti ve haberleşme büyüsünü harekete geçirdi: »Düzeni açın, plana göre gruplara ayrılın, şu uçan makinelere yaklaşın — önce şu lanet makineleri temizleyin; Cecil halkının hareketli kaleleriyle başa çıkmak kolay olur!«

Bulutların içindeki savaş büyücüleri ve griffin şövalyeleri, komutanın emrini derhal yerine getirmeye başladılar; karma müfrezeler hâlinde, kendi görüşlerinde son derece net görünen o uçan makinelere doğru yaklaştılar. Bu sırada kar fırtınası artık tam anlamıyla biçimini almıştı.

……

Uğuldayan rüzgâr, kabaran bulutlar ve buz-kar buharından oluşan perdenin içinde görüş mesafesi hızla düşüyordu; bu çetin hava artık ejder süvarilerin normal uçuşunu bozmaya başlamıştı. Giderek kötüleşen hava koşullarına karşı koymak için havada devriye gezen uçan makineler, art arda ek çevre koruması devreye alıyordu.