Chapitre 1009 — Le « miracle »

Le Serpent du Monde et le Sceptre de Fer, le train blindé chargé de l'escorte, filaient sur des voies parallèles ; les deux machines de guerre avaient quitté la plaine et, quelques minutes plus tôt, pénétré la région montagneuse aux abords du Marais des Ombres — une succession de petites chaînes ondoyantes défilait à toute vitesse derrière les vitres, et la lumière du ciel semblait s'y faire plus sombre qu'auparavant.

Ma Qi s'approcha de la fenêtre : aussi loin que portait le regard, le ciel était entièrement noyé sous des nuages de fer gris, un faible soleil perçait à peine la couche, faisant sourdre au plus profond de ces nuées une lueur blafarde et inquiétante. Dehors, le vent froid hurlait ; au loin, neige et poussière étaient soulevées en volutes, formant un rideau trouble et flottant, et au fond de ce rideau régnait une solitude absolue.

C'était la zone déserte typique de la frontière nord ; un pareil paysage de désolation y était monnaie courante.

Ce temps couvert l'était tout autant ces derniers jours.

Pourtant, une sourde inquiétude ne quittait pas Ma Qi ; il n'aurait su en nommer la source, mais les années passées à crapahuter sur les champs de bataille lui avaient appris à ne jamais écarter d'un revers de main ces choses qui ressemblaient à de l'« intuition » — il avait toujours suivi la pensée de Falman, grand érudit de la première dynastie d'Ansou, à qui l'on devait cette maxime : derrière toute intuition se cachent des indices que la conscience de surface a négligés.

Cette inquiétude ne devait pas être née de rien : quelque chose d'incongru, autour de lui, s'était produit, qu'il n'avait pas encore décelé, mais que son subconscient avait déjà remarqué ; c'étaient ses années d'expérience de la vie et de la mort qui, du fond de son subconscient, sonnaient l'alarme.

» Général, « dit l'adjudant à ses côtés, remarquant l'expression sombre de Ma Qi — bien anormale au sortir d'une mission militaire rondement menée, » quelque chose ne va pas ? «

» La reconnaissance aérienne a-t-elle donné quelque chose ? « demanda Ma Qi en fronçant les sourcils. » Des nouvelles des éclaireurs au sol ? «

L'adjudant resta un instant interdit, sans comprendre pourquoi son chef soulevait soudain la question, mais il répondit aussitôt : » Nous avons pris contact il y a cinq minutes, tout est normal — nous venons d'entrer dans la zone de couverture de l'artillerie à longue portée de la hauteur nº 18 ; les Typhonéens y ont déjà mordu une fois, ils ne commettront pas deux fois la même sottise. «

Il marqua une pause, puis reprit : » Autre chose : les dragons-cavaliers viennent de signaler que la couverture nuageuse s'épaissit et gêne déjà l'observation à vue ; ils sont en train de perdre de l'altitude. «

» Les nuages… « répéta machinalement Ma Qi ; son regard retomba sur l'épaisse couche sombre, et soudain la forme et la couleur de ces nuages lui parurent étranges, peu naturelles — sa vigilance monta d'un coup à son comble. » Je sens que quelque chose cloche… Dites aux dragons-cavaliers de surveiller ce qui se trame dans les nuages : les Typhonéens pourraient s'en servir pour lancer une attaque aérienne ! «

L'adjudant écarquilla légèrement les yeux ; il exécuta d'abord l'ordre, puis revint vers Ma Qi, une pointe de doute dans la voix : » Est-ce possible, mon général ? Même à l'abri des nuages, les mages volants et les griffons ne devraient pas faire le poids face aux dragons-cavaliers… «

Ma Qi ne répondit pas ; il fixait le ciel. Dans les nuées de fer gris, des flocons commençaient à tomber, et en l'espace de quelques dizaines de secondes à peine ils se multiplièrent et s'épaissirent à vue d'œil, tandis que le vent redoublait de violence derrière les vitres ; un mot traversa l'esprit de Ma Qi comme un éclair — tempête de neige.

À cet instant, une idée lui vint, absurde en apparence et glaçante : dans le Nord en hiver, le vent et la neige sont choses naturelles ; mais si… les Typhonéens avaient fabriqué cette tempête de toutes pièces, au moyen de quelque puissant pouvoir miraculeux ?

Et si cette tempête n'était pas seulement une tempête ?

» Mon général ! « lança soudain un technicien d'une voix forte, » les capteurs de flux magique embarqués sont hors service ! Tous les détecteurs sont brouillés ! «

» Appelez la base du Marais des Ombres, demandez le soutien aérien de l'échelon spécial des dragons-cavaliers, « ordonna Ma Qi sans hésiter. » Nous avons peut-être des ennuis ! «

……

Le vent hurlait au-dehors du bouclier ; dans ces courants d'altitude, d'un froid et d'une violence à faire reculer même les grands maîtres, étaient charriés des cristaux de glace acérés comme des lames, et d'épaisses couches nuageuses roulaient de toutes parts comme une vase trop épaisse pour se délayer, chaque reflux apportant des sifflements et des murmures à peine perceptibles — c'était un milieu où l'homme ne pouvait survivre, où même un robuste griffon militaire eût eu peine à voler ; et pourtant Kreyemont n'éprouvait nullement la pression ni les dommages de ce temps détestable ; au contraire, au cœur de la source de la tempête, il se sentait comme baigné d'une brise printanière.

Les centaines de mages de combat qui volaient à ses côtés, et les chevaliers-griffons, bien plus nombreux encore, paraissaient tout aussi à l'aise.

Le vent terrible et le froid semblaient contourner d'eux-mêmes ces soldats typhonéens, et cette force de retenue presque tangible au sein des nuages ne les affectait en rien ; Kreyemont volait dans la bourrasque et la nuée dense, et celle-ci, loin de lui barrer la vue, lui servait comme une paire d'yeux supplémentaires, lui permettant de distinguer clairement tout ce qui se trouvait au-dedans comme au-dehors.

Il descendit un peu, contempla depuis la lisière des nuages les machines volantes de Cecil qui rôdaient au loin, tout en jetant un regard en coin sur les trains blindés qui roulaient en bas ; une magie infinie affluait autour de lui, et il sentait que chaque respiration le rechargeait — un sentiment qu'il n'avait jamais éprouvé en plusieurs décennies de carrière de mage.

C'était là l'un des rites miraculeux du dieu de la Guerre — l'Armée innombrable dans la tempête.

En tant que mage, Kreyemont connaissait mal les détails de l'Église du dieu de la Guerre ; mais en tant qu'érudit, il savait au moins ces fameux rites miraculeux et les récits religieux qui les sous-tendent. Parmi les descriptions des hauts faits du dieu, un chapitre dépeint ainsi sa figure et son action : il marche dans la tempête, et les méchants, saisis d'effroi, ne voient en lui qu'un géant debout dans l'orage, cuirassé de gris. Ce géant est invisible aux yeux du vulgaire ; seule la tempête, partout présente, lui sert de manteau et de bannière ; les braves suivent cette bannière, reçoivent dans la tempête une force infinie et trois vies, et finissent par remporter la victoire qui leur est promise.

À présent, ces mages et ces chevaliers-griffons qui volaient dans la tempête pour aller bombarder étaient les « braves » de la fable.

Kreyemont prit une profonde inspiration, sentit la magie bouillonner en lui et activa le sort de transmission : » Dispersez la formation, répartissez-vous par groupes selon le plan, approchez de ces machines volantes — abattez d'abord ces maudites machines, les forteresses mobiles de Cecil seront faciles à traiter ensuite ! «

Dans les nuages, mages de combat et chevaliers-griffons se mirent aussitôt à exécuter l'ordre de leur commandant, se rapprochant en escouades mixtes de ces machines volantes qui leur apparaissaient avec une netteté parfaite ; à cet instant, la tempête avait achevé de se former.

……