الفصل 876 — المفقودات

نوريتا؟ وكيلة أخرى رفيعة المستوى من خزانة الميثريل؟

ذهبت ميتسن لتنفيذ «مهمة تحصيل الديون»؟ إذن هل هذه نوريتا التي «تنوب» عنها مؤقتًا تنّين أيضًا؟

وبينما كان يستمع إلى الصوت المتدفّق من الخاتم، انطلقت في ذهن غاو يانغ بضعة أفكار في لحظة، ثم قطّب جبهته فجأةً، إذ أدرك أمرًا —

هذه المرة لن يستطيع المزاح بميم «مَي ليتل بوني»!

وبعد أن كبت تلك الفكرة الغريبة العابرة، تنحنح غاو يانغ مرتين، وهو يجمع شتات أفكاره ويقول لـ«الآنسة نوريتا» على الطرف الآخر من الخاتم: «الأمر هكذا، أحتاج إلى الاستفسار عن بعض الأمور — قد تتعلّق بعرق التنّين، وأفضّل أن يكون التواصل وجهًا لوجه.»

«تنّين… فهمت،» توقّف صوت نوريتا لثانية واحدة، «انتظر قليلًا من فضلك، سألقاك بعد نحو ساعة.»

رمش غاو يانغ — ساعة أخرى للوصول، وهؤلاء الوكلاء الرفيعو المستوى في خزانة الميثريل، بصرف النظر عن أيّ شيء آخر، موقفهم في الخدمة والاستجابة الفورية لأيّ نداء جدير حقًّا بالإعجاب، ولا يدري أين تختبئ هذه المجموعة من التنانين حين تنفّذ مهام الوكالة، ولو فتّش المرء في الأمر جيّدًا لوجد نقاطًا مريبة كثيرة…

……

كانت الحمم القرمزية الداكنة تتلوّى وتجري على أرض يابسة محترقة، وفي الدوّامات الهائلة الحرارة تتلبّد ألسنة لهب متّقدة لا تنطفئ، وتجتاح أعاصير نارية كأفاعٍ من لهيب سماءً قرمزية، ناثرةً رمادًا ساخنًا وأمطار نار — إنّه عالم يحكمه اللهب، كلّ شيء فيه، حتى التراب والحجر، يظلّ في اضطراب وتحوّل لا ينقطعان بحالته الغنية بعناصر النار، وأعداد هائلة من «الكائنات» التي يتكوّن جوهرها من عنصر النار تعيش في هذا المكان الذي يبدو للفانين كأنّه الجحيم ذاته، ولكلٍّ منها «أشكال حياة» غريبة عجيبة.

حشرات الحمم القافزة في اللابة، وشياطين النار المتوالدة في شقوق الحجارة، والموجات الحرارية الحيّة التي تنتقل خفّةً مع هبوب الريح، شتّى كائنات عنصر النار تحترق في هذا العالم المتوهّج بلا بصيرة، وتتصارع، وتستهلك حياتها الطويلة أو القصيرة — غير أنّ دوّيًا هائلًا كأنّه يشقّ الفضاء، وزئيرًا يقطّع الأكباد، انطلقا فجأةً فملآ الفضاء كلّه، فتبدّدت كائنات العناصر المضطربة في الأرض وبحيرة اللابة وهربت في لحظة —

«لعنة عليكم! أيّها الزواحف الملعونة!!»

وفي خضمّ ذلك الزئير الذي يصمّ الآذان، انشقّت السماء القرمزية فجأةً شقًّا مروّعًا، واندفع من الشقّ جرمٌ هائل يتكوّن كلّه من صخور محترقة وحمم لزجة، يهوي إلى الأرض في حالة بائسة، فارتطم قرب بحيرة اللابة محدثًا حفرةً نصف قطرها مئة متر، ثم أخذت تلك الصخور تتحرّك وتدوي، وتزحف من قاع الحفرة، لتتشكّل شيئًا فشيئًا في عملاق نار يبعث في النفس الرهبة.

رفع العملاق رأسه المتّقد، وأطلق نحو السماء زئيرًا آخر، وفي السماء التي تتساقط منها أمطار النار والرماد بلا انقطاع، كانت ثمّة أشباح هائلة الحجم تحلّق في دوائر — كانت سبعة تنانين.

رفع العملاق ذراعه، فتشكّلت في الحال حربة نارية متوهّجة، لكن قبل أن يقذفها، انطلق زئير تنّين من علٍ، فتحطّم توازن قوى العناصر في لحظة، وتفتّتت الحربة النارية، ثم انهمرت من السماء الصواعق والصقيع والرياح العاتية وقوى السحر كوابلٍ من عاصفة، مثبّتةً العملاق بقوّة على سطح الأرض المتشقّق.

أمّا تلك الكائنات العنصرية الدنيا التي لا تعمل إلا بالغريزة فقد فرّت كلّها منذ اللحظة الأولى لاندلاع هذا القتال المرعب، ولم يصعد من شقوق الأرض المتشقّقة سوى لهب نقيّ بلا وعي.

«أنتم… تجرؤون في مملكة العناصر…»

هبط تنّين أزرق من السماء، فداس مباشرةً على رأس عملاق النار، وانطلق من فمه صوت عميق مهيب: «لا أحد يستطيع أن يدين لخزانة الميثريل — ولا سيّد العناصر.»

«أنتم يا هؤلاء المجانين… الحمقى… الزواحف!» كان العملاق يناضل بكلّ قوّته، لكنه يزداد عجزًا عن المقاومة تحت فعل تعاويذ الجذب، «الدورة تقترب، تقترب! كلّ شيء سيُخلط من جديد، والعالم كلّه سيُعاد تشكيله، وما معنى الدين، وما معنى العهد، كلّ ذلك بلا جدوى! أنتم تفعلون هذا…»

«يا لك من سيّد عناصر فتيّ، لم يمضِ على ولادتك من نبع النار ألف عام على الأرجح — ألم يعلّمك كبيرك قاعدةً واحدة؟» قاطع تنّين أحمر، حراشفه كثيفة ودروع معدنية مركّبة على ظهره، وعيناه كلتاهما استُبدلتا بعينين إلكترونيتين اصطناعيتين، لعنات عملاق النار بضحكة ساخرة، ثم تقدّم خطوة، وأطبق نظره على عيني العملاق من علٍ، «العالم قد يفنى، والحضارة قد تُعاد، لكن حتى لو ارتطم كوكب برأسه بالشمس، عليك أن تسدّد ديون خزانة الميثريل قبل أن تموت!»

جمع العملاق كلّ قوّته، وأطلق من تحت قدمَي التنّين الأزرق زئيرًا متقطّعًا: «أنتم… يا هؤلاء… المجانين!!»

«يبدو أنّ كبيرك حقًّا لم يحسن تربيتك،» هزّ التنّين الأحمر رأسه، «لكن لا بأس، سنُنجز هذه المعاملة. لقد أخفيت بنفسك الرهن الذي وعدت بتسليمه لخزانة الميثريل، وقد تجاوزت المهلة مئة عام حتى اليوم، واليوم جئناك بالفاتورة — وبعد إقرارك، ستستوفي خزانة الميثريل اليوم غرامة التأخير والرهن.»

وأنزل التنّين الأزرق الواقف على رأس العملاق رأسه أيضًا: «وإضافةً إلى ذلك، لا تنسَ أن تمنح هذه المعاملة تقييمًا إيجابيًّا —»

وتقدّم تنّين أسود كان واقفًا إلى الجانب ولم ينطق طوال الوقت، ومع ترديد خفيّ يصعب تمييزه، تكوّنت أمامها رموز تنّينية معقّدة، أخذت تدور مشكّلةً عددًا لا يُحصى من السهام الدوّارة، واقتربت تلك السهام شيئًا فشيئًا من جسد عملاق النار، فصاح الأخير بجنون في الحال: «توقّفوا! توقّفوا! لا يمكنكم فعل هذا! أنتم…»

تناثرت الشرر، وشقّت السهام الدوّارة قشرة الحجر بيسرٍ كالسكين في الزبد، وأخيرًا خفت زئير عملاق النار، ولم يبقَ سوى لعنات متقطّعة: «أنتم يا هذه الزواحف… لا يمكنكم أخذها… لقد سرقتها بصعوبة بالغة… إنها لي، كنزي…»

وبعد دويّ أجوف عميق، اخترقت السهام القشرة العنصرية داخل جسد العملاق، فبدأ جسده الصلب يتشظّى أخيرًا، وصوت واهن متقطّع يرفّ في الهواء: «أنتم… لستم سوى… مجموعة من السجناء…»

أطلّ التنّين الأزرق على رأس الحجر الذي ينطفئ بسرعة، ثم داس عليه بقوّة فتشظّى شظايا: «شكرًا على تعليقك، لقد استلمت تقييمك.»

تحوّل الجسد العنصري الفاقد للحياة إلى صخور متوهّجة، تناثرت على الأرض بجلبة.

وانطلقت من شقوق الحجارة شعلة صغيرة دقيقة كلهب شمعة، وهي تصرخ بغضب وتهرب راكضةً من المكان، وبلغ صراخها مدًى بعيدًا: «سأعود! سأعود!»

«في ولادتك القادمة اسأل كبارك عن أحوال هذا العالم!» صاح التنّين الأحمر نحو تلك الشعلة الهاربة من بعيد، «لن نحسب عليك هذه المرة رسوم الاستشارة!»

أمّا التنّين الأزرق فهزّت رأسها، وظهر أمامها لوح إسقاط ذهبيّ باهت، وبعد تنشيط نظام العمل، أخذت تسجّل عليه بجدّية تقرير الحضور هذه المرة: «… وخلاصة القول، بعد إتمام الخدمة، قدّم العميل تقييمًا صادقًا وحماسيًّا، ولضيق الوقت لم يتمكّن العميل من اختيار عدد النجوم، وبالاتفاق الجماعي للوكلاء الحاضرين، نرى أنّه يُعدّ تقييمًا إيجابيًّا افتراضيًّا…»

«ميتسن، كفاك تدوينًا لهذه الأشياء، يمكنك كتابتها على مهلٍ بعد العودة،» تقدّمت التنّينة السوداء التي استدعت السهام آنفًا خطوة، وقالت بصوت فتيّ بعض الشيء: «لنرتّب هذه الأشياء أولًا.»

«آه، كلام معقول،» أطوت التنّينة الزرقاء — ميتسن بيرنيا — لوحها الذهبي الباهت، وأطلّت على كومة الصخور المتوهّجة على الأرض، «مخبّأة مئة عام… كادت سيّد عناصر النار هذا أن تكسر رقمًا قياسيًّا في التهرّب من الدين منذ بدء سجلات خزانة الميثريل. فلنرَ الآن ما هذا الكنز الذي أخفاه هذا المخلوق، حتى يستحقّ أن يخاطر بمخالفة عهد التنّين…»

هبّت قوّة سحرية غير مرئية على تلك الصخور المتوهّجة، فبدّدت آخر ذرّة خبث جاثمة على بقايا العناصر، وتحوّلت قشرة الحجر الواهنة صامتةً إلى غبار تبدّد مع الريح، وأخيرًا انكشف «الكنز» الملفوف بإحكام داخل تلك البقايا.

كان قطعة معدنية قاعدتها فضية بيضاء، وعلى سطحها زخارف مرصّعة سوداء.

شكلها كالترس، لكنه ليس على هيئة أيّ ترس نظاميّ معروف في العالم اليوم، فله بنية معيّنة متماثلة تمامًا، وعلى وجهه البارز ما يزال يجري حتى اليوم بريق باهت خفيف، وترفّ حول الترس اهتزازات الطاقة التي أحدثها سحر لغة التنّين، وانطلق من ذلك المعدن العريق الصلب طنينٌ عميق عذب، كأنّه رنين ما.

فتقاطرت التنانين — تلك الكائنات الضخمة — ممدّةً أعناقها، وتجمّعت تنظر إلى تلك الصفيحة المعدنية التي يمكن بحقّ وصفها بأنها «ضئيلة» بالنسبة إليها، تمامًا كمجموعة من الناس يجثمون على الأرض يتأمّلون حصاةً صغيرة، وبعد صمتٍ دام ثوانٍ، بدأت علامات الحيرة والفضول تظهر على وجه كلّ تنّين مغطّى بالحراشف (أو بالجلد الاصطناعي).

«… ما هذا الشيء؟» تمتم تنّين أحمر بالغ الضخامة، ومدّ «إصبعين» من مخلبه الأمامي فالتقط تلك القطعة المعدنية بحذر، «سيّد عناصر، يخاطر بأن تُطارد خزانة الميثريل دينه، فقط من أجل جمع هذا الشيء؟»

غمغم التنّين الأحمر ذو العينين الإلكترونيتين: «هذا ترس بشريّ، أليس هذا واضحًا؟»

«أعرف أتراس البشر، لكنّي لا أفهم لماذا يعطيه سيّد عناصر هذه الأهمية…»

وفي هذه اللحظة، قطعت التنّينة الزرقاء ميتسن حديث سائر التنانين فجأةً: «يا أصدقائي، أظنّني أعرف العلامة على هذا الترس.»

وهي تقول ذلك، رفعت مخلها الأمامي مشيرةً إلى الختم على سطح الترس المعيّن — يبدو أنّ مادة الترس نفسها خاصة بعض الشيء، حتى إنها بقيت سليمة تمامًا بلا نقص بعد قرون من التآكل العنصري، لكنّ بعض الأجزاء المعدنية على سطحه من الواضح أنها أُضيفت لاحقًا، والختم على تلك الألواح المعدنية المضافة، وقد بدت عليه آثار تآكل شديدة.