الفصل 721 — توأم الصقيع الأبيض

جعلت أقوالُ فيروداي غاوتشانغ يشعر بشيء من الحيرة.

«فردٌ واحد؟» قال وهو يقطّب جبينه، «ماذا يعني هذا؟»

حملت نظرة فيروداي شيئاً من الذكرى، كأنها قد غاصت في تلك الذكريات العتيقة التي تعود إلى آلاف السنين؛ وبعد صمتٍ وتأملٍ دام ثوانٍ، قالت بنبرةٍ رقيقةٍ هادئة: «لا بدّ أنك تعلم أن توأم الصقيع الأبيض، في خطة العصيان قبل ألف عام، كانا قد قَبِلا أن يعملا مستشارَين عالِمَين لدى إمبراطورية غوندور... وظلّ هذا التعاقد قائماً مئات السنين، حتى انفجار طوفان الشياطين قبل سبعمائة عام، إذ كانت فيرنا الصقيع الأبيض وليِرنا الصقيع الأبيض تخدم إمبراطورية غوندور في الخفاء.

«رأيتهما أول مرة في قصر العظمة الشاسع بالعاصمة... منشأةٌ للكاهنات الدرويد تُعنى بدراسة البيئة الطبيعية وتطوّر الأنواع. كانتا أختين مرِحتين، وأكثر ما علق في ذاكرتي منهما أنهما كانتا لا تكفّان عن الابتسام، وكانتا تَشعران بفضولٍ عارم تجاه كل شيء في عالم البشر، ولديهما أفكار جريئة كثيرة، على خلاف تلك العالِمات الإلفيات المتحفّظات المتحجّرات نسبياً...

«أعتذر، لقد أبعدت في الحديث؛ فحين يغوص المرء في الذكرى يفعل ذلك، إذ يستدعي دائماً تفاصيل لا حصر لها ولا أهمية لها.»

أبدت فيروداي ابتسامة اعتذار، أما غاوتشانغ فقد هزّ رأسه نحوها مشيراً لها بأن تمضي في حديثها.

«كانتا أختين حقاً، وكما قلتُ لكِ للتوّ، كانتا في البداية شخصين اثنين، إلى أن وقع ذلك الحادث...

«كان ذلك حين بلغت خطة العصيان مرحلة التحليل الأولي لقوة الآلهة ومحاولة الاقتراب منها، وهي المرحلة المسماة بالمرحلة الأولى. وفي إحدى التجارب، أردنا اختبار وسيلة مراقبة لم نجرّبها قطّ من قبل، وكان مجرى العمل إجمالاً أن نفتح، في غرفةٍ شديدة الإحكام، شقّاً يؤدي إلى حدود عالم الحاضر، شقّاً يتجاوز عالم الظلال وعالم الأشباح، ويقترب عند نقطةٍ حرجةٍ اقتراباً لا نهائياً من مملكة الآلهة؛ كنا نأمل أن نتمكن من خلال هذا الشقّ من مراقبة مملكة الآلهة إلى حدٍّ ما...

«وفي نظرنا اليوم، كانت تلك محاولة جسورة متهوّرة، لكن معرفتنا بقوة الآلهة آنذاك لم تكن بذلك الوضوح الذي بلغته لاحقاً.

«احتاجت هذه التجربة الخطرة إلى مشغّلَين: أحدهما يتولى إدامة الشقّ، والآخر يقوم بالمراقبة الفعلية. أجل، لقد خمّنتَ الأمر... كانا توأم الصقيع الأبيض.

«تطوّعا بأنفسهما، وكانت حجّتهما داحضة: فبوصفهما توأمين، لديهما من التوافق ما هو غير عادي، بما يرفع احتمال نجاح التجربة ارتفاعاً كبيراً؛ وإن جدّ طارئٌ حقاً، أمكنهما اتخاذ إجراءات المواجهة بسرعة دون حاجة إلى تبادل الكلام، فيكون ردّ فعلهما أسرع بكثير من ردّ فعل الباحثين العاديين.

«وكنتُ أنا من أوصلهما إلى المختبر بيدها في ذلك الحين... رأيتهما يدخلان، ثم أُغلق المختبر كلّه إغلاقاً تاماً تحت سيطرة النظام الآلي.

«وحتى أقوى ساحرٍ لم يكن يستطيع اختراق ذلك النظام الوقائي المحكم ليتحسّس ما يجري في الداخل.

«وبعد انتهاء العدّ التنازلي، فُتح المختبر، وكان يملؤه الدخان الكثيف وتيارات القوة السحرية المضطربة المتناثرة؛ فاندفعتُ إلى الداخل مع رجالي، فإذا المختبر أنقاض، وفي الأنقاض... لم يكن ثمة إلا إلفيّة واحدة مضرّجة بالجراح ملقاة على الأرض، أما الأخرى فقد ذهبت إلى حيث لا يعلم أحد.»

أنهت فيروداي كل هذا بوجهٍ هادئ، فلم يستطع غاوتشانغ أن يكبح عبوساً خفيفاً: «من الذي فُقد؟ ومن الذي بقي؟»

«لا أعلم.»

ارتفع حاجب غاوتشانغ: «لا تعلمين؟»

«كان وجهُ الأختين متشابهين إلى حدّ الاكتمال، حتى إن الغرباء كانوا يعجزون دوماً عن التمييز بينهما؛ وكان المختبر آنذاك في فوضى عارمة، وبطاقة التعريف التي كانت تحملها المصابة قد احترقت احتراقاً شديداً، فلم يعلم أحد مَن التي بقيت على قيد الحياة.»

لم يستطع غاوتشانغ إلا أن يعدّل جلسته: «ثم كيف استطاعتا بعد ذلك أن...»

«ذات يوم تسلّلت الناجية خفيةً من دار المرضى، وعادت إلى المختبر الدرويدي الذي بنتاه معاً، وبعد ثلاثة أيام عاد ‹توأم الصقيع الأبيض› إلى قصر العظمة الشاسع. وقد أظهرت التقارير اللاحقة أن كتلة كبيرة من المواد الحيوية في مختبرهما قد فُقدت... لكن الجميع خمّنوا الغرض منها في قرارة أنفسهم.»

«لقد صنعت لنفسها واحدةً...» كان غاوتشانغ قد أدرك الأمر، «وماذا بعد؟ هل قبلتم ذلك هكذا؟»

«عاد توأم الصقيع الأبيض، على حدّ قولهما على الأقل، وبدا أن كل شيء على ما يرام؛ ومع أن الجميع كانوا يعلمون الحقيقة في دواخلهم، فقد رحّبنا بعودتهما.»

لم يخفِ غاوتشانغ دهشته: «هما... لا، حالتها النفسية كانت قد اختلّت اختلالاً بيّناً، ألم تلاحظوا ذلك؟»

«كان ذلك بيّناً، غير أن مثل هذه المشكلات النفسية في نظر العصاة، ولا سيّما العصاة في الصفوف الأمامية، ليست مشكلة على الإطلاق،» قال فيروداي بابتسامةٍ خفيفة، بنبرةٍ هادئة، فيما كان مضمون كلامها مما يُزلزل القلوب: «نحن نواجه الآلهة، ونقف أمام تلك المعارف التي لا تُوصف ولا تُحدّ، فنكون كمن يقف على حافة هاوية؛ وفي كل لحظة نمرّ بجانب حقائق قاتلة لا شكل لها، حتى إنه أحياناً يكفي أن يلقي المرء نظرةً خاطئة على نموذجٍ خاطئ، أو أن يذكر كلمةً خاطئة في توقيتٍ خاطئ، حتى يقع أحدهم في الجنون، أو يختفي فجأةً، أو يتحوّل ويموت...

«وقبل أن نتمكّن من إدراك بعض القوانين إدراكاً تقريبياً، كنا قد دفعنا ثمن ذلك مئاتٍ بل آلافاً من الأرواح؛ فقد مات كثيرون في صمتٍ، ولم يكن بالإمكان الإعلان عن أسباب موتهم، ولا منحهم الأوسمة بعد موتهم، ووقع كثيرون آخرون في جنونٍ أبدي، ثم لم يكن لهم، لأنهم يملكون معارف الآلهة، إلا أن يُحتجزوا في منشآت ضبطٍ نفسي، الواحدة تلو الأخرى.

«بل إن الأمر شملني أنا نفسي... وأنت، بوصفك غوندوريّاً سابقاً، هل سمعتَ يوماً بكتابٍ من كتب تاريخ الأسرة المالكة يذكر اسم أوفيليا نورتون؟

«وفي هذه الأحوال القصوى، كان كل عضوٍ يحتفظ بقدرته على العمل كنزاً ثميناً عند العصاة.

«وبالمقارنة مع أسوأ الحالات، لم يكن عند توأم الصقيع الأبيض سوى بعض أعراض الأوهام... أعراض خفيفة، على الأقل في تلك الأعوام.»

لم يدرِ غاوتشن أيّ جواب يقول، فبحسب منطق العقلاء، يصعب عليه أن يتصوّر ما يعنيه أن يُترك شخص ظهرت عنده مشكلات نفسية بيّنة ليواصل المشاركة في المشروع؛ لأن هذا المشروع كان في ذاته مجنوناً إلى حدٍّ كافٍ، وذلك الجنون يحتاج بطبيعة الحال إلى عقلٍ أقوى بكثير ليدافعه، غير أنّ...

إن بني البشر ضعفاء إلى حدٍّ يجعلهم أحياناً مضطرّين إلى مجابهة الجنون بالجنون؛ لا لأنهم يريدون ذلك، بل لأنهم لا يجدون منه بدّاً.

كان يثق بأن فيروداي والفريق الذي كانت تقوده آنذاك قد فكّروا في الأمر تفكيراً جدياً، فلعلهم تأكدوا من أن المشكلات النفسية لتوأم الصقيع الأبيض لن تؤثر في عملهما اليومي، أو لعلهم رأوا أن ما يمكن أن يقدّمه توأم الصقيع الأبيض بوصفهما مستشارتين عالِمتَين أكبر بكثير من مخاطرهما النفسية؛ على أيّ حال، فقد كانت تلك تقديراتٍ وخياراتٍ تعود إلى ألف سنة مضت، وهو في يومه هذا، بل حتى فيروداي/أوفيليا في هذه اللحظة، لم يعد يستطيع أن يقول شيئاً في أمر تلك الأحداث.

لم يكن بوسعه الآن إلا أن يطلق تعليقاً بعد فوات الأوان: «... لعلها آنذاك لم يكن عندها سوى بعض الأوهام، أما الآن فقد صارت هي... أو صارتا، شبحاً لخطة العصيان.»

«... كل مَن شارك في خطة العصيان في مرحلتها الأولى يسير على عدٍّ تنازلي نحو الجنون، ونحن نتناقش في هذا الأمر بصراحةٍ في أيامنا العادية، لأننا جميعاً نعلم أن معظم الأعضاء لن يعيشوا حتى يروا النتائج؛ فإما جنون، وإما موت، وإما اختفاء في ضروبٍ شتى من الظواهر الخارقة العجيبة... وحتى لو مضى كل شيء على خيرٍ وسلام، فإن عمر الإنسان يحكم على معظم أعضاء المرحلة الأولى بألّا يعيشوا أكثر من مرحلتين... أما الإلفيون، فأعمارهم طويلة إلى حدٍّ بعيد.»

قالت فيروداي ذلك، ثم تنفّست تنهيدةً خفيفة.

«لعلّ طول بقائهما على قيد الحياة كان مفرطاً، ولعلّ انعدام الأمل أمام أعينهما كان دائماً، فما كان من توأم الصقيع الأبيض في النهاية إلا أن فقدا السيطرة؛ ومما يؤسف له... أنني حتى لا أعلم هل ‹هي› فيرنا أم ليِرنا.»

«عندي إحساس بأننا سنتعامل مع ذلك ‹التوأم› عاجلاً أم آجلاً،» هزّ غاوتشانغ رأسه، «فالشبح المتشبّث كهذا لا يصمت حقاً.»

«ربما،» ضمّت فيروداي شفتيها ضمّةً خفيفة، «فإلى جانب ذلك، ماذا حصّلت أيضاً؟»

«التقنية، تقنية جمعية نهاية كل الأشياء،» قال غاوتشانغ، «لقد استرجعنا من ذلك القصر تحت الأرض كمية هائلة من الوثائق التقنية، ومعدّات مخبرية كاملة، وعينات ومصنوعات نصف جاهزة ونماذج متنوعة؛ وستُرسل هذه الأشياء على دفعات إلى منشآت بيويون البحثية في القريب العاجل، لكننا جميعاً نعلم أن فيها ما ليس معرفةً درويدية فحسب...»

«فهمت،» أطرقت فيروداي جفنيها، «سأساعد في التعرّف عليها وتحليل ما فيها من تقنيات العصيان، وإن ظهرت عوامل خطرة فسأنبّه أول ما أنبّه.»

أومأ غاوتشانغ برأسه راضياً، أما فيروداي فقد صمتت لحظةً، ثم حدّقت فجأةً في عيني غاوتشنغ وسألت: «فبعد استبعاد العوامل الخطرة، ماذا تنوي أن تفعل بتلك ‹النتائج› التي خلّفتها جمعية نهاية كل الأشياء؟»

نظر غاوتشانغ إليها نظرةً، وأبدى ابتسامةً خفيفة: «بالطبع سآخذها لأستعملها.»

«حتى لو كانت من إنتاج جمعية نهاية كل الأشياء؟»

«التقنية تقنية، وما يصلح منها نأخذه بالطبع لنستعمله؛ فالمجرم هو الإنسان دائماً، ولا معنى لمحاكمة الأدوات،» قال غاوتشانغ، «تلك السحرية الدموية تبعث على الاقشعرار حقاً حين تُستعمل لصناعة الوحوش، لكنها إن استُعملت في مداواة الجرحى فلا بدّ أن تكون نافعةً نفعاً عظيماً.»