Chapitre 721 — Les jumelles Givreblanc

Les propos de Véroda laissèrent Gao Yang quelque peu perplexe.

» Un individu ? « fit-il en fronçant les sourcils. » Qu'est-ce que cela signifie ? «

Le regard de Véroda se teinta d'une pointe de réminiscence, comme si elle s'était déjà enfoncée dans les souvenirs séculaires d'il y a mille ans ; après quelques secondes de méditation, elle reprit d'une voix douce et mesurée : » Vous savez sans doute déjà que, dans le Projet d'Insubordination d'il y a mille ans, les sœurs Givreblanc furent engagées comme érudites conseillères par l'Empire de Gondor… un engagement qui dura des centaines d'années, jusqu'à l'éclosion de la Marée Démoniaque voici sept cents ans,菲尔娜·Givreblanc et蕾尔娜·Givreblanc œuvrant toutes deux en secret pour l'Empire de Gondor.

» La première fois que je les ai vues, c'était au Palais de l'Immensité, dans la capitale impériale… un établissement druidique consacré à l'étude des environnements naturels et de l'évolution des espèces. C'étaient deux sœurs fort enjouées ; ce qui m'a le plus marquée chez elles, c'est qu'elles souriaient sans cesse, que tout, dans le monde humain, éveillait leur curiosité, et qu'elles nourrissaient mille idées audacieuses, bien loin de ces érudits elfes plutôt conservateurs et rigoristes…

» Pardonnez-moi, je m'égare ; c'est ainsi quand on plonge dans ses souvenirs : on en remonte toujours trop de détails superflus. «

Véroda esquissa un sourire d'excuse ; Gao Yang, lui, secoua la tête pour l'inviter à poursuivre.

» C'étaient bien deux sœurs, comme je vous le disais ; au commencement, elles étaient bel et bien deux personnes, jusqu'à cet accident…

» C'était au moment où le Projet d'Insubordination venait d'entamer la phase d'analyse préliminaire et de prise de contact avec la puissance divine, ce qu'on appelait la première étape. Lors d'une expérience, nous devions tester une méthode d'observation jamais tentée : le principe consistait, en gros, à ouvrir dans une chambre hermétiquement close une fissure vers la frontière du monde manifesté ; cette fissure traversait le Monde des Ombres et celui des Spectres pour, en un certain point critique, s'approcher à l'infini du Royaume divin. Nous espérions pouvoir, à travers cette fissure, exercer un certain degré de surveillance sur le Royaume divin…

» Avec le recul, c'était là une tentative bien audacieuse et bien téméraire ; mais à l'époque, notre connaissance de la puissance des dieux était loin d'être aussi précise qu'elle le devint par la suite.

» Cette expérience dangereuse exigeait deux opérateurs : l'un chargé de maintenir la fissure, l'autre de procéder à l'observation proprement dite. Oui, vous l'avez deviné… c'étaient les sœurs Givreblanc.

» Elles se portèrent volontaires, et leur raison était irréfutable : en tant que jumelles, elles possédaient une entente hors du commun qui accroîtrait grandement les chances de succès ; et si un accident survenait, elles pourraient réagir promptement sans même se parler, leur temps de réaction dépassant de loin celui de chercheurs ordinaires.

» Ce fut moi qui les conduisis en personne au laboratoire… Je les ai vues y entrer, puis tout le laboratoire se scella entièrement sous le contrôle du système automatique.

» Même le mage le plus puissant n'aurait pu, à travers ce système de protection si rigoureux, percevoir ce qui s'y passait.

» Le compte à rebours achevé, le laboratoire s'ouvrit : il était plein de fumées denses et de flux de mana errants. Je m'y précipitai avec mes hommes ; le laboratoire n'était plus qu'un champ de ruines, et parmi ces ruines… une seule elfe gisait à terre, couverte de blessures, l'autre avait disparu sans laisser de trace. «

Véroda acheva ce récit d'un air paisible ; Gao Yang ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils : » Qui a disparu ? Qui est restée ? «

» Je l'ignore. «

Gao Yang haussa un sourcil : » Vous l'ignorez ? «

» Les deux sœurs se ressemblaient presque trait pour trait ; les étrangers ne parvenaient jamais à les distinguer. Et le laboratoire n'était alors qu'un chaos, la carte d'identification portée par la blessée ayant été gravement brûlée : nul ne savait donc laquelle avait survécu. «

Gao Yang ne put s'empêcher d'ajuster sa posture : » Et ensuite, comment ont-elles donc… «

» Un jour, la survivante s'échappa en secret de l'infirmerie ; elle retourna au laboratoire druidique que les deux sœurs avaient bâti, et trois jours plus tard, les ‹ sœurs Givreblanc › regagnaient le Palais de l'Immensité. Les rapports ultérieurs révélèrent qu'une grande quantité de biomasse avait disparu de leur laboratoire… mais chacun devinait à quoi elle avait servi. «

» Elle s'en est fabriqué une… « Gao Yang avait déjà compris. » Et ensuite ? Vous avez accepté cela comme ça ? «

» Les sœurs Givreblanc étaient revenues, du moins l'affirmaient-elles ; elles semblaient parfaitement normales. Bien que chacun sût à quoi s'en tenir, nous avons accueilli leur retour. «

Gao Yang ne dissimula pas sa surprise : » Elles… non, son état mental était manifestement déjà atteint. Vous ne l'avez pas remarqué ? «

» Cela sautait aux yeux, mais parmi les Insoumis, et surtout parmi ceux qui se tenaient au front, un tel degré de trouble mental ne comptait nullement comme un problème, « reprit Véroda avec un sourire léger, d'un ton paisible dont le contenu, lui, glaçait le sang. » Nous affrontions les dieux ; devant ces savoirs innommables et infiniment vastes, nous nous tenions au bord de l'abîme, côtoyant à chaque instant d'innombrables vérités mortelles et invisibles. Parfois, il suffisait d'avoir jeté par mégarde un regard sur le mauvais échantillon, ou d'avoir prononcé le mauvais mot au mauvais moment, pour que l'un sombrât dans la folie, qu'un autre disparût soudain, qu'un troisième mutât et mourût…

» Avant même d'avoir saisi quelques grandes lois, nous avions déjà payé de centaines, de milliers de vies humaines. Beaucoup mouraient en silence, de causes qu'on ne pouvait divulguer, sans pouvoir recevoir de décoration à titre posthume ; beaucoup d'autres sombraient dans une démence perpétuelle et, parce qu'ils détenaient le savoir des dieux, ne pouvaient qu'être consignés dans des établissements de contrôle psychiatrique.

» Moi-même y compris… En tant qu'ancien Gondorien, avez-vous jamais ouï dire, dans quelque livre d'histoire de la maison impériale, le nom d'Ophelia Norton ?

» Dans une situation si extrême, chaque membre encore capable de travailler était, pour les Insoumis, d'un prix inestimable.

» Comparées aux cas les plus désespérés, les sœurs Givreblanc ne souffraient que d'un léger délire de persécution… un symptôme bénin, du moins à l'époque. «

Gao Cen ne savait que répondre. Selon la logique des gens normaux, il lui était difficile d'imaginer ce que signifiait laisser une personne manifestement atteinte de troubles mentaux continuer à participer au projet ; car ce projet était déjà assez fou en lui-même, et une telle folie exigeait naturellement une raison d'autant plus puissante pour lui faire front. Pourtant…

Les mortels sont si fragiles qu'il leur faut parfois opposer la folie à la folie ; non qu'ils le veuillent, mais parce qu'ils n'ont pas le choix.

Il croyait que Véroda et l'équipe qu'elle dirigeait avaient certainement mûrement réfléchi à l'époque : peut-être avaient-ils confirmé que les troubles mentaux des sœurs Givreblanc n'affecteraient pas leur travail quotidien, peut-être estimaient-ils que leur apport en tant qu'érudites conseillères dépassait de loin leurs risques psychiques. Quoi qu'il en fût, c'étaient là des considérations et des choix vieux de mille ans ; lui, aujourd'hui, et même Véroda — Ophelia — en cet instant, ne pouvaient plus porter le moindre jugement sur ce qui s'était passé alors.

Il ne pouvait plus présentement qu'exprimer un regret rétrospectif : » … Elle ne souffrait peut-être alors que d'un léger délire, mais aujourd'hui, elle… ou plutôt elles, sont devenues les fantômes du Projet d'Insubordination. «