الفصل 584 — في الظلال

فوق قاعدة برج الحرّاس، كانت ثمة منصّةٌ تحلّق في الهواء مدفوعةً بتقنية مقاومة الجذب، وهي أهمّ «منشأة وظيفية» في هذا البرج العالي، تُعرف باسم «النصب الحجري» — جهازُ إسقاطِ الدرع.

إنّ الحاجز الطاقي للسور العظيم يقوم على «النصب الحجري» في بقائه، غير أنّ وظائف النصب لا تقف عند إنتاج طبقةٍ من الدرع؛ فبوصفه منشأةً سحرية هائلة القدرة، يحوي النصب في داخله بنيةً ووظائف بالغة التعقيد، فهو إذ يصنع الدرع يقوم في الوقت نفسه بدور المستشعرات العليا، يراقب على مدار الساعة حالَ الحاجز على ارتفاع ألف متر، ويرصد المدّ الطاقي في نطاق الأرض القاحلة، ويوافي العقلَ السحري في القاعدة بحالته آنًا بعد آن.

أمّا مصفوفةُ المستشعرات داخل النصب، فهي على الأرجح آخر وحدةٍ يمكن أن تتعطّل مع ذلك تفلت من إشراف العقل السحري.

«في الطابق الأعلى من هذه الغرفة مصعدٌ كهربائي يمكنه الوصول إلى النصب،» فتح «بانر» واجهةَ تحكّمٍ جديدة على العمود المعدني قرب العقل السحري، وكان يفحص النظام whilst يتحدّث بسرعة، «دعني أرى... حمداً لروح الغابة، حالة المصعد ممتازة.»

أومأ «غاو يان» برأسه: «لنذهب ونطّلع على ما في النصب.»

لم يعترض أحد، فرتّب «غاو لان» أن يواصل «سو جي لين» وجنودُ الحرّاس مراقبةَ الأوضاع داخل القاعدة، بينما صعد هو و«بانر» ورفاقهما إلى الطابق الأعلى من الغرفة التي يقيم فيها العقل السحري — حيث كانت منصّةٌ دائرية من المصاعد ترسو في سكونٍ داخل تجويفٍ في سقف الغرفة.

ظلّت هذه المنصّة راسيةً في مكانها سبعةَ قرون، لكنّ نظامَ الحماية في برج الحرّاس أبقاها في حالةٍ جيدة، وما إن ضخّ «بانر» فيها الطاقة السحرية وأوامر التحكّم حتى ظهرت على أرضية المنصّة الدائرية خطوطٌ سحرية بلون أزرق فاتح ورُقُمٌ إلفية خفيّة، فأحسّ «غاو يانغ» بارتجافةٍ خفيفة تحت قدميه، وأخذت المنصّة كلّها ترتفع ببطء.

أخذت تلك السحابة السحرية المتوهّجة البخار تقترب شيئاً فشيئاً في مجال الرؤية، وارتفعت حول المنصّة تلقائياً دروعٌ طاقية لحماية الركّاب، غير أنّ «غاو يانغ» لم يبالِ بالسحابة السحرية فوق رأسه ولا بالدرع من حوله، فقد كان جلّ انتباهه معلّقاً بتلك الخطوط السحرية البارزة على سطح المنصّة.

هذه هي تقنية مقاومة الجذب عند الإلف... أكثر تقدّماً من البشر بكثير.

لا تحتاج إلا إلى ضخّ قليلٍ من الطاقة السحرية لتحمل حِملاً كبيراً وترتفع به، وهي في أثناء طفوها مستقرّةٌ إلى حدٍّ يعجز عنه الوصف، وبنيتها الرُّقُمية قد خضعت على ما يبدو لتحسينٍ متقن، حتى إنّ «بانر» لا يكاد يحتاج إلى أيّ تحكّمٍ إضافي فيها...

للبشر أيضاً سحرُ التحليق، ولديهم أجهزة طفو مصنوعة على أساس تعاويذ الجذب، وفي أبراج كبار السحرة كثيراً ما يستخدمون منصّات طفو شبيهة لنقل الأفراد أو البضائع، لكنّ «غاو يو» يعرف العيوبَ القاتلة لتلك الأجهزة — فهي تستهلك طاقةً هائلة فلا تُستعمل إلا داخل أبراج السحرة، ويصعب التحكّم فيها فلا بدّ من روح البرج تعين على ضبطها كيلا تسقط، وهي باهظةٌ معقّدة حتى إنّ المتجاوزين من الرتبة الوسطى إلى العليا وحدهم يقدرون على تحمّل كلفتها...

ظلّ باحثو معهد الرُّقُم يحاولون فكّ تعاويذ الجذب البشرية وتحسينها، غير أنهم واجهوا المشكلة نفسها التي واجهوها مع تعويذة التراسل من قبل: الصندوق الأسود التقني.

تعاويذ الجذب ليست من صنع البشر، ومصدرها غامض، وفي نماذجها التعويذية بنىً كثيرة يستحيل إيضاحها، وقد اجتهدت «جيني» وفريقها التقني حتى اليوم فلم يقدروا على تحسين دوائر مقاومة الجذب الكبيرة إلى حدٍّ يجعلها عملية، ولم يُثمر جهد معهد الرُّقُم في تعاويذ الجذب حتى الآن إلا عن «تعويذة تخفيف الوزن» و«خدعة الطفو»، الأولى طُبّقت في مجالي البناء ونقل المواد، أمّا الثانية... فبحكم صغر حِمْلها ومشكلة التداخل بين دوائرها المتعدّدة المتوازية، لم تجد طريقها إلى التطبيق بعد.

لقد فُكّ الصندوق الأسود التقني لتعويذة التراسل قديماً بعد إدخال تقنية «النائمين الأبديين»، فهل سيجد الصندوقُ الأسود التقني لتعاويذ الجذب... ثغرةً في منظومة معارف الإلف؟

واصلت منصّة الطفو صعودها، فاخترقت تلك السحابة السحرية الكثيفة، وملأ الضبابُ الضوئي المتوهّج أبصارَ الجميع، وأخذت الأقواس الكهربائية الناتجة عن احتكاك الطاقة السحرية بدرع المنصّة تفرقع حولهم، فبدت «آمبر» كأنّ هذا «الاختراق» الخطير قد أفزعها، فجذبت هذه الإوزّة عنقها بخوفٍ لا شعوري، بينما كان «غاو يانغ» لا يزال غارقاً في التفكير في تطبيق تقنية مقاومة الجذب —

التخلّص من الجذب والتحليق في آفاق السماء، هذا ما يصبو إليه كلُّ كائنٍ ذي عقل، ومغزاه في المجالين العسكري والمدني لا يحتاج إلى بيان، والأهمّ من ذلك أنّ تقنية التخلّص من الجذب كانت دائماً ما يشغل بال «غاو تسن» — في حياته، وفي حدود ما يمكن تصوّره، يبدو هذا هو الطريق الوحيد الذي قد يمكّنه من لمس تلك الأقمار الصناعية في الفضاء، ومن لمس «جسده» الأصلي.

على هذا الطريق، لا الغريفون يصلح، ولا النسر العملاق، ولا تعويذة الطيران الفردي للساحر.

ومتى نضجت الظروف، فلا بدّ من صناعة مركبة طائرة.

اجتازت منصّة الطفو السحابةَ السحرية التي تبلغ سمكها عشرات الأمتار، وأخذت الأقواس المفرقعة والضبابُ الضوئي المتوهّج يهبطان تدريجياً إلى ما تحت الأقدام، وخارج المنصّة كان أفقٌ رحب يخطف الألباب.

انبسط السور العظيم الهائل كأنه شفقٌ سقط على الأرض، راسماً حدودَ إمبراطورية غوندور القديمة، وفي الشمال كانت نهايةُ البصر تتاخم خطوطَ جبال الظلام المتعرّجة، وفي الجنوب كانت الأرضُ الفاسدة الأرجوانية السوداء تمتد بلا نهاية، والصخور الناتئة القبيحة والنباتات الذابلة تتوزّع على السهل، وفي الأفق البعيد ظهرت أطلالٌ شوّهها التحوّل حتى فقدت صورتها، بدت موحشةً خاوية.

حدّقت «آمبر» في المشهد على الضفة الأخرى من الحاجز بذهول، ولم تُفلت صيحةَ دهشتها إلا بعد حين: «واااو...»

«تلك هي غوندور، أقوى إمبراطورية في تاريخ البشر، ومنها فرّ أسلاف «أنسو» قبل سبعمئة سنة،» تصاعدت من أعماق «غاو يانغ» ذكرياتُ «غاو يانغ سيسيل»، فراح ينظر إلى الأرض القاحلة جنوباً ويقطع الصمت: «أترين تلك المنطقة الشريطية التي يعلوها احمرارٌ خفيف؟ ذلك هو الطريق، على ذلك الطريق فقدنا خُمسَ الناس. وتلك الأطلال الملتوية البعيدة، التي تبدو كأنها ذابت، هي «سيراندوران» — آخر مدينة حدودية كانت لا تزال تنظّم جيش المقاومة. في تلك السنة حاول «تشارلي» إقناع سيّد «سيراندوران» بالهرب بالناس فوراً، لكنّ ذلك الكونت العجوز العنيد أصرّ على أن يعيش ويموت مع مدينته. فجّر في النهاية أنابيبَ الطاقة السحرية في «سيراندوران»، وتلك الأشياء الملتوية هي بقايا تلك الأنابيب.»

كان الجميع ينصتون في سكونٍ إلى ما يحكيه «غاو سونغ»، حتى «آمبر» لم تملك إلا أن تسكت، وفي هذا الصمت العابر دخلت المنصّةُ كلُّها في ظلٍّ —

كانت قد بلغت منطقة الرسوّ في الطابق الأسفل من النصب.

بعد لحظةٍ من التكيّف، اعتادت أعينُ الرفاق على ضوء الطاقة السحرية الخافت نسبياً داخل النصب، فرمشت «آمبر» بعينيها ونظرت حولها، ثم فوجئت بأنّ هذا النصب الضخم ليس واسعاً في داخله في الحقيقة — ففي حدود بصرها قاعةٌ دائرية واحدة، لها سقفٌ عالٍ لكنه لا يتجاوز بضعة عشرات من الأمتار على أبعد تقدير، ولم ترَ غير القاعة أيّ مخرجٍ آخر.

انتصبت في القاعة أعمدةٌ معدنية فضّية بيضاء منظمة، ولعلّ تلك الأعمدة هي أجهزة المراقبة والتحكّم في النصب.

«معظم أرجاء النصب كلّها مُغلقة، مغلّفةٌ بصخور اصطناعية سميكة وطبقاتٍ من المواد السحرية تبلغ عشرات الطبقات،» كان «بانر» يوضّح، «ذلك لأنّ في النصب طاقةً بالغة القوة تتدفّق، وهي خطيرة للغاية، ولا بدّ لها من الحفاظ على بيئتها الطاقية مغلقة كيلا يختلّ الدرع، لذلك علينا إحكام إغلاقها. جدران هذه القاعة تبلغ سماكتها عشرة أمتار، وتقوم على دائرة سحرية هائلة موضوعة في السقف تربطها بمختلف أرجاء النصب، ومن خلال هذه الدائرة نستطيع الوقوف على سير العمل في كلّ جزءٍ من النصب.»

وبينما كان «بانر» يتحدّث، دنا من تلك الأعمدة المعدنية الفضّية البيضاء، ونشّط أحدها، فظهرت على سطح العمود رُقُمٌ إلفية معقّدة غامضة، ومع طنينٍ خافت ارتفعت في الهواء حول العمود أعدادٌ كبيرة من الإسقاطات الوهمية التي تعرض البيانات.

كان «غاو يانغ» و«سو يو» يتابعان عمل «بانر» بقلقٍ شديد، يريدان أن يجد خللاً ما، لكنهما في الوقت نفسه يخشيان أن يكتشفا فعلاً عطباً جسيماً في برج الحرّاس — فالنصب هو أهمّ بنية في البرج، والأعطال التي تحدث فيه كلّها تقريباً قاتلة، وإن كانت المشكلة هنا حقاً...

فسيصير خطّةُ إصلاح الحاجز وتعزيزه كلّها حينذاك أضحوكة.

راقبت «آمبر» أيضاً عمليات «بانر» بعض الوقت، غير أنها لا تعرف عن الرُّقُم الإلفية شيئاً، ولا تفهم شيئاً عن طريقة عمل برج الحرّاس، فما لبثت أن فقدت الاهتمام بما أمامها وأخذت تتلفّت حولها.

تلك «الرؤى الوهمية» التي تكرّرت اليومَ واحداً بعد الآخر كانت تشغل بالها جداً.

هي فتاةٌ سريعةُ العطب، في طبعها جانبٌ من التهوّر والاستهتار، لكنّ ذلك لا يعني أنها خفيفةُ العقل (وإن كان كثيرون يظنون ذلك)، فهي لن تُرجِع بسهولة ما رأته من قبل إلى مجرّد «خدعة بصرية»، لكنها تعرف أمراً واحداً بوضوح — أنّ تلك الأشياء لا يراها على الأرجح إلا هي.

إنها إسقاطات من عالم الظلال، أو... ظواهرُ تنشأ بعد أن يكون جزءٌ من عالم الظلال قد توغّل في العالم المادي.

أتوجد هنا شقوقُ ظلال؟ ولماذا تظهر شقوق الظلال في الطبيعة من العدم؟