Capítulo 584 — En las sombras

Sobre la base de la Torre del Centinela, flotando a media altura gracias a la tecnología antigravitatoria, se alzaba la «instalación funcional» más importante de toda la torre: el proyector de escudo conocido como la «Estela».

La barrera energética del Muro Magno dependía de la Estela para mantenerse, pero sus funciones no se limitaban a generar una capa de protección. En tanto que artefacto mágico de enorme potencia, la Estela albergaba en su interior una estructura y unas funciones sumamente complejas; al tiempo que producía el escudo, hacía las veces de sensor de las capas superiores, vigilando en tiempo real el estado de la barrera a mil metros de altura y las mareas de energía dentro de los límites del Yermo, y transmitiendo sin cesar su propia situación a la Mente Mágica de la base.

La matriz de sensores de la Estela era, quizá, la última unidad capaz de averiarse y, aun así, eludir a la Mente Mágica.

—En el piso superior de esta sala hay una plataforma elevadora que lleva hasta la Estela —Banner abrió una nueva interfaz de control en la columna de aleación junto a la Mente Mágica y, mientras revisaba el sistema, dijo con rapidez—. Veamos… Gracias al espíritu del bosque, la plataforma está en perfecto estado.

Gao Yan asintió: —Vamos a echar un vistazo dentro de la Estela.

Nadie puso objeción alguna. Gao Lan dispuso que Su Jilin y los guerreros exploradores siguieran montando guardia en la base, mientras él y Banner, junto con los demás, subían al nivel superior de la sala donde se hallaba la Mente Mágica: una plataforma elevadora circular reposaba inmóvil en el nicho del techo.

Aquella plataforma llevaba siete siglos estacionada allí, pero el sistema de protección de la Torre del Centinela la conservaba en buen estado. Después de que Banner le infundiera poder mágico y las órdenes de control, sobre el suelo circular brotaron de inmediato unas líneas de energía azul claro y unos tenues runas élficas; Gao Yang sintió un leve temblor bajo los pies y la plataforma entera comenzó a ascender con lentitud.

Aquella cúpula de nubes mágicas, envuelta en un resplandor brumoso, se fue acercando poco a poco al campo de visión. Alrededor de la plataforma se alzó automáticamente un escudo energético para proteger a los pasajeros, pero Gao Yang no prestó atención alguna ni a las nubes mágicas sobre su cabeza ni al escudo que lo rodeaba: casi toda su atención estaba puesta en las runas mágicas que afloraban en la superficie de la plataforma.

Era la tecnología antigravitatoria de los elfos… muy superior a la de los humanos.

Bastaba con infundirle una pequeña cantidad de poder mágico para que elevara cargas considerables, y su estabilidad durante el vuelo era asombrosa. Su estructura de runas había sido evidentemente optimizada hasta tal punto que Banner casi no necesitaba ejercer control adicional alguno sobre ella…

Los humanos también disponían de magia de levitación, de dispositivos flotantes construidos a partir de hechizos gravitatorios; en las torres de los grandes magos se empleaban con frecuencia plataformas flotantes semejantes para transportar personas o mercancías. Pero Gao Yu conocía el defecto letal de aquellos dispositivos: consumían una energía enorme, hasta el punto de que solo podían usarse dentro de las torres de magos; eran difíciles de controlar, hasta el punto de requerir el auxilio del espíritu de la torre para no desplomarse; y eran tan caros y complejos que solo los transcendentales de rango medio a alto podían costearlos…

Los investigadores del Instituto de Runas llevaban mucho tiempo intentando descifrar y optimizar los hechizos gravitatorios humanos, pero se topaban con un problema semejante al que en su día planteara el arte de la comunicación a distancia: la caja negra tecnológica.

Los hechizos gravitatorios no habían sido creados por los humanos, su origen era un misterio, y en su modelo había numerosas estructuras imposibles de esclarecer. Jenny y su equipo técnico se habían esforzado hasta la fecha sin lograr optimizar un círculo antigravitatorio de gran escala hasta hacerlo practicable. Hasta el momento, los únicos logros del Instituto de Runas en materia de hechizos gravitatorios eran el «hechizo de aligeramiento» y el «truco de flotación»: el primero ya se aplicaba en la construcción y el transporte de suministros, mientras que el segundo…, debido a su ínfima capacidad de carga y a los problemas de interferencia entre círculos múltiples, seguía sin poder aplicarse.

La caja negra tecnológica del arte de la comunicación a distancia se había descifrado tras la introducción de la tecnología de los Durmientes. Entonces, la caja negra de los hechizos gravitatorios… ¿encontraría un punto de ruptura en el sistema de conocimientos de los elfos?

La plataforma flotante seguía ascendiendo; se internó en aquella espesa cúpula de nubes mágicas, y la bruma luminosa inundó la vista de todos. Las chispas que brotaban del roce entre el poder mágico y el escudo de la plataforma crepitaban alrededor. Ámbar pareció asustarse ante aquel «tránsito» en apariencia peligroso; la joven encogió el cuello por reflejo, mientras Gao Yang seguía meditando sobre las aplicaciones de la tecnología antigravitatoria.

Liberarse de la gravedad y surcar los cielos era algo que casi todo ser inteligente anhelaba; su significado en los ámbitos militar y civil era evidente, pero lo más importante era que la tecnología para sustraerse a la gravedad había sido siempre una obsesión de Gao Cen: en vida, dentro de los campos que cabía imaginar, parecía el único camino que le permitiría tocar los satélites del espacio y tocar su propio «ser».

En ese camino, ni el grifo ni el águila gigante servían; tampoco el hechizo de vuelo individual de los magos.

Cuando se dieran las condiciones, había que construir naves voladoras.

La plataforma flotante atravesó la cúpula de nubes mágicas, de más de diez metros de espesor; las chispas crepitantes y la bruma luminosa fueron quedando abajo, y más allá de la plataforma se abrió una vista imponente.

El Muro Magno, de proporciones asombrosas, se desplegaba ante ellos como una aurora caída a la tierra y dibujaba la frontera del antiguo Imperio de Gondor. Hacia el norte, al final de la mirada, se recortaban las ondulaciones de la Cordillera Oscura; hacia el sur, la tierra corrupta de color púrpura oscuro se extendía sin límites, salpicada de rocas escarpadas y siniestras y de plantas marchitas; a lo lejos aparecían ruinas retorcidas y desfiguradas, de un aspecto desolado y vasto.

Ámbar contempló atónita el paisaje al otro lado de la barrera y, tras un largo rato, exclamó con un grito ahogado: —Vaya…

—Eso es Gondor, el imperio más poderoso de la historia humana; de allí escaparon los antepasados de Ansu hace setecientos años —los recuerdos de Gao Yang de Cecil afluyeron a su mente, y Gao Yang, contemplando el Yermo del sur, rompió el silencio—. ¿Ves esa franja que brilla con un rojo tenue? Esa es la ruta. En esa ruta perdimos a una quinta parte de nuestra gente. Y esas ruinas torcidas y deformes a lo lejos, que parecen derretidas, son Serandurán: la última ciudad fronteriza que aún organizaba un ejército de resistencia. En su día, Charlie intentó persuadir al señor de Serandurán de que huyera de inmediato con su pueblo, pero aquel viejo conde obstinado insistió en correr la misma suerte que la ciudad. Al final hizo estallar los conductos de poder mágico de Serandurán; esas cosas torcidas son los restos de los conductos.

Todos escuchaban en silencio la narración de Gao Song; incluso Ámbar no pudo evitar callarse. Y en aquel breve silencio, la plataforma elevadora entera se internó en una sombra.

Había llegado a la zona de atraque inferior de la Estela.