Chapitre 584 — Dans l'ombre

Au-dessus de la base de la Tour des Sentinelles, maintenu en suspension dans les airs par la technologie antigravitationnelle, se dressait l'« installation fonctionnelle » la plus importante de ce haut édifice : le dispositif de projection de bouclier appelé « stèle ».

La barrière énergétique de la Muraille Majestueuse reposait sur la « stèle » pour se maintenir, mais ses fonctions ne se limitaient pas à la création d'un simple bouclier. En tant qu'installation magique d'une puissance colossale, la stèle abritait une structure et des mécanismes extrêmement complexes ; tout en générant le bouclier, elle assumait également le rôle de capteur de niveau supérieur, surveillant en temps réel l'état de la barrière à mille mètres d'altitude ainsi que les marées d'énergie dans l'étendue des Terres Dévastées, et rapportant à tout instant son propre état à l'Esprit de l'Âme Magique logé dans la base.

Le réseau de capteurs de la stèle était peut-être la dernière unité susceptible de tomber en panne tout en contournant l'Esprit de l'Âme Magique.

« Au dernier niveau de cette salle se trouve une plateforme élévatrice permettant d'accéder à la stèle, » dit Banner en ouvrant une nouvelle interface sur le pilier d'alliage voisin de l'Esprit de l'Âme Magique, tout en vérifiant le système et en parlant à toute vitesse. « Voyons voir… grâce à l'esprit de la forêt, la plateforme est en parfait état. »

Gao Yan acquiesça d'un signe de tête : « Allons jeter un œil dans la stèle. »

Personne n'y fit objection. Gao Lan chargea aussitôt Suo Jilin et les guerriers rangers de poursuivre la surveillance à l'intérieur de la base, tandis qu'il gagnait avec Banner et les autres le niveau supérieur de la salle abritant l'Esprit de l'Âme Magique — une plateforme élévatrice circulaire reposait paisiblement dans un renfoncement du plafond.

Cette plateforme était stationnée là depuis sept siècles, mais le système de protection de la Tour des Sentinelles l'avait maintenue en excellent état. Après que Banner y eut injecté du mana et les instructions de commande, des lignes de mana bleu pâle et de vagues runes elfiques se dessinèrent aussitôt sur le sol de la plateforme circulaire ; Gao Yang sentit un léger frémissement sous ses pieds, et l'ensemble de la plateforme entama sa lente ascension.

La voûte de nuages de mana nimbée d'une lueur brumeuse se rapprochait peu à peu dans le champ de vision, et un bouclier énergétique destiné à protéger les passagers se déploya automatiquement autour de la plateforme. Mais Gao Yang ne prêtait guère attention à la masse de mana au-dessus de sa tête ni au bouclier qui l'entourait : presque toute son attention était rivée aux motifs magiques qui affleuraient à la surface de la plateforme.

C'était la technologie antigravitationnelle des elfes… bien plus avancée que celle des humains.

Il suffisait d'y injecter une faible quantité de mana pour qu'elle s'élève en portant une charge considérable, et sa stabilité en vol était proprement incroyable. La structure de ses runes avait manifestement été remarquablement optimisée, au point que Banner n'avait presque aucune manipulation supplémentaire à effectuer…

Les humains disposaient eux aussi de magie de lévitation, de dispositifs de flottement fondés sur les sorts de gravité ; dans les hautes tours des grands mages, on employait couramment des plateformes flottantes similaires pour transporter personnes et marchandises. Mais Gao Yang connaissait le défaut fatal de ces dispositifs — ils consommaient une énergie énorme, au point de ne pouvoir servir qu'à l'intérieur des tours de mages ; leur maniement était si délicat qu'il fallait l'assistance de l'esprit de la tour pour les empêcher de s'écraser ; leur coût était si élevé et leur fabrication si complexe que seuls les surhumains de rang moyen à supérieur pouvaient en assumer les frais…

Les chercheurs de l'Institut de Runologie s'efforçaient depuis toujours de percer et d'optimiser les sorts de gravité humains, mais ils se heurtaient à un problème semblable à celui que posait jadis la télépathie : la boîte noire technologique.

Les sorts de gravité n'étaient pas une création humaine ; leur origine demeurait mystérieuse, et leur modèle recelait quantité de structures inexplicables. Malgré les efforts déployés jusqu'ici par Jenny et son équipe technique, il avait été impossible d'optimiser un grand cercle antigravitationnel au point de le rendre utilisable ; à ce jour, les seuls résultats de l'Institut de Runologie en matière de sorts de gravité se limitaient à l'« allègement » et au « tour de passe-passe flottant » — le premier avait trouvé des applications dans la construction et le transport de marchandises, tandis que le second… en raison de sa charge minuscule et des interférences entre cercles parallèles, demeurait inapplicable.

La boîte noire technologique de la télépathie d'antan avait été percée après l'introduction de la technologie des Dormeurs ; alors, la boîte noire des sorts de gravité… trouverait-elle une brèche dans le savoir elfique ?

La plateforme poursuivait son ascension ; elle s'enfonça dans l'épaisse voûte de mana, et une brume lumineuse et vaporeuse emplit le regard de tous. Les arcs électriques nés du frottement entre le mana et le bouclier de la plateforme crépitaient tout autour ; Ambre sembla effrayée par cette « traversée » en apparence périlleuse — la fillette rentra instinctivement le cou dans les épaules —, tandis que Gao Yang continuait de méditer sur les applications de la technologie antigravitationnelle —

S'affranchir de la gravité, planer dans les cieux, voilà à quoi aspire presque tout être doué de raison ; l'importance de cette technologie dans les domaines militaire et civil allait de soi, mais plus encore, s'affranchir de la gravité était ce à quoi Gao Cen aspirait depuis toujours — de son vivant, dans le domaine du concevable, c'était là le seul chemin qui semblait pouvoir le mener à toucher les satellites dans l'espace, à toucher son propre « corps ».

Sur cette route, le griffon ne suffirait pas, l'aigle géant ne suffirait pas, le sort de vol personnel des mages ne suffirait pas davantage.

Dès que les conditions le permettraient, il faudrait construire un aéronef.

La plateforme traversa la voûte de mana, épaisse de plus de dix mètres ; les arcs crépitants et la brume lumineuse retombèrent peu à peu sous leurs pieds, et au-delà de la plateforme s'ouvrit une perspective à couper le souffle.

La Muraille Majestueuse, d'une échelle prodigieuse, se déployait devant leurs yeux telle une aurore précipitée sur la terre, dessinant les frontières de l'antique empire du Gondor ; au nord, à l'extrémité du regard, se profilaient les contours ondulants des Montagnes Obscures, tandis qu'au sud s'étendait à perte de vue la terre corrompue d'un pourpre noir, où des rochers déchiquetés et grimaçants et des végétaux flétris se répartissaient dans la plaine ; au loin surgissaient des vestiges ruinés déjà déformés au point d'en être méconnaissables, dans un spectacle désolé et grandiose.

Ambre contempla, figée, le paysage de l'autre côté de la barrière, et ce ne fut qu'au bout d'un long moment qu'elle laissa échapper une exclamation : « Waouh… »