الفصل 359 — مشروع بحثي

حين عادت ريبيكا إلى البيت متسخةً للتوّ، كانت لا تزال تشعر بشيء من الوجل، لأنها في الحقيقة لم تكن قد انتبهت أصلًا إلى البقع العالقة بيديها ووجهها، بل سارت على هذا النحو من معهد تقنية الإرشاد السحري إلى أن دخلت البيت، وعندها نبّهها الخدم فانتبهت إلى أنها لم تغسل وجهها، وهذا السلوك كان في الماضي يستدعي عادةً طرقًا على قمة رأسها…

لكن بعد أن وقعت عيناها على ما كان على مكتب غاو يانغ، تبدّد كل ذلك الوجل وألم الرأس في لمح البصر.

«مخطط آلة جديدة!» ما إن رأت الفتاة المخطوطات على المكتب حتى وثبت من فرط حماسها، ومدّت يدها لتمسك بها: «دعيني ألقي نظرة…»

لكن كفّ غاو تسن هوى على براثن هذه الفتاة المتسخة فأعادها إلى الوراء: «انظري إلى يديك!»

«آه آه!» سارعت ريبيكا إلى سحب يدها ومسحتها مرتين على ملابسها (يمينًا ويسارًا، وهذا التصرف وحده كان يستدعي أمام هيدي على الأقل خمس طرق متتالية على الرأس)، ثم دنت بحذر من المكتب وأخذت تتفحص تلك الآلة الغريبة الشكل: «ماذا تفعل هذه… آه، هل المعنى أن توضع الورقة تحت هذه الأسطوانة؟ للطباعة؟»

لم يكن عبثًا أن ريبيكا اعتادت التعامل مع مختلف الآلات والمعدات، وكانت تفهم شيئًا من عادات تفكير غاو سونغ؛ فما إن رأت تلك المطبعة حتى خمّنت وظيفتها تخمينًا إجماليًّا، فأراحت غاو يانغ من عناء شرح طويل، وأومأ الأخير برأسه: «هذه مطبعة.»

«الطباعة، هذا أعرفه،» أخذت ريبيكا تومئ برأسها: «الكتب المدرسية المستخدمة في المدارس، والأوراق المسطّرة والمزخرفة المستخدمة في المكاتب، والملصقات المستخدمة في مصانع الكيمياء، كلها مطبوعات… هل حسّنتَ معدات الطباعة؟ لكن هذا الشيء… لا يشبه إطلاقًا ما يُستخدم في الإقليم.»

كانت ريبيكا تعرف تقنية الطباعة المستخدمة حاليًّا في الإقليم، وهي في الحقيقة تقنية قديمة موجودة في آنسو منذ زمن؛ تُستخدم لوح من الشمع، يُنقش عليه النصوص والزخارف نقشًا غائرًا، ثم يُسكب طين مخلوط بمسحوق جذر الكُشوث المرّ فوق لوح الشمع بتساوٍ، وبعدها يُسخَّن، فيتحول طين مسحوق جذر الكُشوث بالحرارة إلى لوح طيني صلب، ويذوب الشمع، وبذلك يُحصَل على قالب نقش بارز يصلح للطباعة.

لكن طريقة صنع القوالب هذه كانت ذات قيود كبيرة؛ ففي النقش لا يجوز أن يقع خطأ، إذ إن خطأً واحدًا يُتلف لوح الشمع كله، ثم إن طين جذر الكُشوث بعد تغطيته للوح الشمع يحتاج إلى أن يُترك ساكنًا عدة ساعات لإزالة الفقاعات وتثبيته تثبيتًا أوليًّا، قبل أن يُسخَّن ويقسو، وأخيرًا فإن القالب البارز المتصلب يعاني من هشاشته وسرعة تكسّره، فيلزم توخي حذر شديد عند استخدامه.

ومع ذلك، كانت تقنية الطباعة هذه تُعدّ شيئًا متقدمًا إلى حد بعيد؛ فقد كان النبلاء يستخدمونها لطبع أوراق الرسائل والمراسلات الرسمية المزخرفة بشعارات عائلاتهم بكميات كبيرة، وكان هذا هو الاستخدام الأهم لها.

أما تحسين هذه الطباعة واستخدامها في طبع الكتب، فكانت سيسيل أول من فتح هذا الباب، والسبب بسيط: ففي هذا المكان وحده يوجد عدد كبير من القرّاء، وعدد كبير من الناس يحتاجون إلى قراءة الكتب…

في الواقع، كان طبع الكتب الرخيصة بكميات كبيرة في إقليم سيسيل بهذه التقنية، وطبع النصوص على ورق رخيص، وعدم إضافة أي زخارف من معادن أو أحجار كريمة إلى أغلفة الكتب، وعدم استخدام أغلفة جلدية أو أربطة لتثبيت الكعب، كان كل ذلك في نظر العلماء التقليديين في هذا العالم بمثابة «إهانة للمعرفة المقدسة».

كثير من العلماء، حين قدموا إلى إقليم سيسيل ورأوا تلك الكتب الزهيدة الثمن «الرديئة الصنع»، أبدوا امتعاضهم الشديد؛ ففي مفهومهم التقليدي، يجب أن تُصنع الكتب من الرق الفاخر، أو على أقل تقدير من ورق الصقيع الأبيض، وأن تُنسخ يدويًّا أو بسحر الاختزال، وأن يوقّعها عالم مشهور، ثم تُزيَّن أخيرًا بكومة من الزخارف الباهرة المعقّدة الباهظة.

لكن غاو تسن تجاهل هذه الأصوات المتحذلقة كلها؛ فبصفته الجدّ المؤسس، كان لكلمته وزن يفوق وزن أي أحد، وفي مسألة «حق الكلام» لم يكن يخشى أي تحدٍّ.

أخذت ريبيكا تدرس مخطط غاو سونغ بفضول بالغ؛ في البداية ظنّت أن الأمر مجرد «تحسين» لتقنية الطباعة القائمة في الإقليم، لكنها سرعان ما أدركت أن مبدأ عمل هذه الآلة وكفاءتها يفوقان تقنية الطباعة التقليدية بمسافة بعيدة.

كان مبدأ «صنع القالب — النقل» الأساسي لا يزال قائمًا، لكن طريقة عمل هذه الآلة كانت متقدمة إلى حد بعيد جدًّا؛ فكلمة «طباعة متواصلة» ظهرت للمرة الأولى في ذهن هذه الفتاة.

أحيانًا، لا ينقص التقنيين سوى الاتجاه.

«ما يجب حلّه الآن هو ‹صنع القالب›، أو بعبارة أخرى: كيف تُنقل النصوص إلى أسطوانة الطباعة هذه بسرعة ويسر،» أشار غاو يانغ إلى الجزء الأكثر جوهرية في الآلة وهو يشرح المشكلة التي يواجهها حاليًّا: «لديّ ثلاثة مطالب: الأول، السرعة والسهولة، فيجب أن تكون عملية تحويل النصوص إلى آثار على الأسطوانة أسرع من تقنية صنع القوالب الحالية؛ الثاني، سهولة التحرير، فلا يجوز أن يكون الأمر كالنقش التقليدي حيث يُتلف خطأ صغير القالب كله، وهذا يقتضي أن تكون عملية نقل النصوص إلى الأسطوانة قابلة للعكس، أو أن تكون تلك النصوص قابلة للتعديل وإعادة الضبط قبل النقل؛ الثالث، وهو مرتبط إلى حد ما بالثاني، أن تكون الأسطوانة قابلة للاستخدام مرارًا، وأن يكون بالإمكان محو الآثار التي عليها، وهذا ليس لتخفيض الكلفة فحسب، بل لرفع كفاءة هذا الجهاز أيضًا.»

«واو…» مدّت ريبيكا صوتها: «يبدو الأمر… مليئًا بالتحديات حقًّا.»

«نعم، فيه تحدٍّ ما،» نظر غاو تسن إلى ريبيكا بجدية: «ولهذا يجب أن يُسلَّم إليك، أو بالأحرى إلى معهدك، معهد تقنية الإرشاد السحري، لحلّ هذه المشكلة.»

قالت ريبيكا وكأنها تفهم وكأنها لا تفهم: «معهد تقنية الإرشاد السحري…»

«معهد تقنية الإرشاد السحري وُجد تحديدًا لحلّ هذه المشكلات التقنية التطبيقية، وطريقة عمل المختبرات الشاملة الكبرى صُمّمت تحديدًا لحلّ هذه المشكلات،» أومأ غاو يي ضاحكًا: «حرفيون وميكانيكيون ونقّاشو رونات وسحرة، من ذوي الموهبة الإبداعية، يتجمّعون في مختبر واحد بصفة ‹تقنيي إرشاد سحري›، فيبدع كلٌّ بفكره فكرةً تلو الأخرى، ويتناقشون ويتعاونون ويحقّقون معًا ويختبرون معًا، فتُستنفد كل الموارد في مشروع واحد على أكمل وجه؛ هذا هو دور تلك المختبرات.»

توقف لحظة، وحين رأى على وجه ريبيكا علامات التأمل تابع: «إبداع الفرد محدود في نهاية الأمر، أما اجتماع كثيرين فيُخرج إبداعًا يفوق مجموع أعدادهم؛ أنا أطرح عليكم اتجاهًا، ثم تمضين مع فريقك في التجريب على هواكم، فاطرحي أفكار كل فرد للنقاش، ولا تخافي من الخطأ، وعندها ستكتشفين ما للمختبرات الكبرى من قوة عجيبة.»

أخذت عينا ريبيكا تتسعان أكثر فأكثر، حتى بدتا في النهاية تلمعان لمعانًا خفيفًا، ثم قبضت فجأة على ذراع غاو سونغ بفرح وأخذت تهزّها بعنف: «فهمت! فهمت! إذن هكذا… هذا هو الاستخدام الصحيح للمختبرات الكبرى!»

«كفاك هزًّا، كفاك هزًّا… أنتِ ساحرة، ومع ذلك قوة يدك هائلة هكذا،» نقر غاو يون رأس ريبيكا نقرة خفيفة، وتحرّر منها بسهولة قائلًا: «قبل أن تأخذي المشروع إلى المختبر، أخبريني أولًا بفكرتك؛ هل لديك حلّ؟»

«إمم…» أخذت ريبيكا تدعم شفتها السفلى بإصبعها وتجتهد في التفكير، ثم تحدثت بعد لحظة بتردد: «في الحقيقة لديّ فكرة ما… تذكرت سحر الاختزال عند السحرة.»

وكما توقع غاو يانغ، كان أول ما فكرت فيه ريبيكا عند مواجهة مشكلة كهذه يبدو أنها لا تُحلّ بالآلات هو السحر؛ وهذا هو التفكير الأكثر طبيعية لساحرة. ومع أن موهبة ريبيكا السحرية كانت غريبة بعض الشيء، فإن عقلية «حلّ المشكلات بالسحر» التي يحملها أهل العوالم الأخرى كانت جلية نافذة فيها.

«سحر الاختزال…» أومأ غاو يي برأسه إيماءة خفيفة: «أعرف هذا التعويذ، وهو من التعاويذات الرسمية الأدنى نوعًا والأكثر نفعًا، وهو من مدرسة السحر القديم، أليس كذلك؟»

«نعم،» كانت ريبيكا تومئ وتشير بيديها في الوقت نفسه: «على الرق المسحور المنقوع في محلول خاص، يستطيع سحر الاختزال أن ينقل مباشرةً ما في ذاكرة الساحر من صور واضحة إلى نصوص أو رسوم؛ وإن لم يتوفر الرق المسحور، فيمكن للساحر أن يستخدم ريشة مسحورة ليُجري ‹اختزالًا› أقل كفاءة، ولهذا التعويذ اسم آخر: سحر النقل…»

رفع غاو يانغ حاجبيه: «معرفتك النظرية ليست سيئة؟»

أخرجت ريبيكا لسانها: «في صغري كنت أُضرب على مؤخرتي إذا لم أحفظ… قالت عمتي إن الساحر الذي لا يتقن تعاويذ أخرى، فذلك قيد موهبته ولا حيلة فيه، أما إذا كان يجهل المعرفة النظرية أيضًا، فذلك تقصير حقيقي يستوجب عقابًا شديدًا.»

غاو يانغ: «…»

«سحر الاختزال فكرة ممكنة، لكنه لا يحلّ مشكلة تحويل النصوص والخطوط إلى آثار بسرعة، ثم إنني أذكر أن سحر الاختزال لا يمتلك دائرة سحرية، فهو من التعاويذ التي يجب أن يُلقيها الساحر بنفسه،» قال غاو تسن وهو يتنهد على ما عاشته ريبيكا في صغرها من مشقة: «لذلك لا تستطيع منطقية الرونات الحالية التعامل معه، وهو لا يتوافق مع مبدأنا ‹إتاحة الاستخدام لعامة الناس›. لكن لنُبقِ هذه الفكرة على حالها، فادرسيها أكثر حين تعودين.»

غادرت ريبيكا حاملةً مخطوطات المطبعة نصف المكتملة ورأسها المليء بالأفكار نصف المكتملة، أما غاو يانغ فسار بخطوات هادئة إلى النافذة الممتدة في مكتبه، وأخذ ينظر إلى الشمس الآخذة في الغروب في الخارج ويغرق في التأمل.

وكما تصوّر من قبل، فإن مخزونه المعرفي وإبداعه الفردي محدودان في نهاية الأمر؛ فرغم ما لديه من تقوية للذاكرة ومن معرفة تتجاوز هذا العالم وهذا العصر، لم يكن هو نفسه إلا إنسانًا عاديًّا.

كان يستطيع طرح فكرة المطبعة الجديدة، لكنه في النهاية لم يكن قادرًا على تقديم حلّ تقني ملموس وجذري.