الفصل 117 — معمل سيسيل للصناعات الميكانيكية

حقًّا، إن قدرة هذا الكائن الكرويّ الحديديّ على تحويل شكل المعدن بسرعة فائقة قد تركت في غاو يانغ أثرًا عميقًا، وكان في البداية مبهورًا فعلًا بكفاءته العالية في تشكيل القطع المعدنية، غير أنه أدرك سريعًا أن دقّته — أكثر من سرعته هذه — هي على الأرجح الثروة الأعظم.

السرعة لا تعني شيئًا، وغاو يانغ يعرف ذلك حق المعرفة؛ فمهما كانت سرعة معالجة «نيكولاس إيغ» مرعبة لكل من في الموقع، فإنه يدرك تمامًا أن سرعة الفرد — مهما بلغت من الإدهاش — لا قيمة لها في نمط الإنتاج الصناعي الحقيقي. هل إنتاج مئة قطعة في بضع دقائق أمر سريع؟ أجل، إنه أسرع من مطرقة الحدّاد، لكن في العصر الصناعي يكفي أن تُنشئ بضع خطوط إنتاج لتتحوّل هذه السرعة فورًا إلى شيء لا يكاد يُذكر أمام تلك الآلات!

ومع أن غاو يانغ لا يستطيع الآن إنشاء خط إنتاج كما يشاء، فإن النموذج الأولي لمحرّك الطاقة السحرية أصبح بين يديه، وهو يثق بأنه سيأتي يوم يستطيع فيه أن يُنشئ خط إنتاج بجرة قلم، وأن ميزة الكفاءة عند نيكولاس إيغ ستذوب عاجلًا أو آجلًا في خضمّ الآلات المتزايدة الدخول إلى الإنتاج، غير أن ميزته الأخرى ليست بهذه السهولة في أن تحلّ الآلات محلّها، أو على الأقل ستكون أبطأ في الاستبدال مقارنة بكفاءته.

إنها دقّته.

تلك القطع التي «عجنها» من فضلات المواد لم تكن مصنوعة عشوائيًا؛ فقد أدرك غاو يانغ بلمحة أنها في الحقيقة نسخ مصغّرة لبعض الأجزاء المكشوفة في النموذج الأولي لمحرّك الطاقة السحرية، وأن درجة إتقان كل قطعة منها تفوق بما لا يقاس ما تنتجه أيدي أولئك الحدّادين، أما تلك المنحوتات المعدنية فقد بلغت فيها الدقة حدًّا جعلها تُظهر حتى شعرة واحدة… هذا أمر يثير الجنون بحق!

«الدقة؟» بدا أن نيكولاس إيغ أدرك شيئًا، ففكّر بجدّية ثم أجاب بثقة واضحة: «هذا يتوقف على عدد الأشياء التي تُعالَج في آن واحد؛ مئة قطعة دفعة واحدة ستُحدث بلا شك أخطاء كثيرة، أما إذا اقتصر الأمر على عدد أحادي من القطع في كل مرة، وتركتَني أعمل على مهل… فالخطأ سيكون على الأرجح أدقّ من شعرة رأسك بعشرات المرات. بالطبع، السرعة الفعلية تتوقف على تعقيد القطعة وحجمها، لكن في رأيي، أكثر الأجزاء تعقيدًا في هذه الآلة التي صنعتموها يظل بسيطًا جدًّا.»

غاو يانغ: «؟!»

لم يسمع الكرة المعدنية صوتًا من غاو يانغ لبرهة، فلم تتمالك نفسها وطفقت تتقرّب منه وتلامس ذراعه: «هيه، لماذا لا تتكلم؟»

«أوكل إليك أول جيل من المخرطات الصناعية!»

«هاه؟»

لم يفسّر له غاو يانغ الكثير، لأن قلبه كان قد امتلأ عن آخره بالبهجة، حتى لم يعد يقدر على تخصيص جهد للكلام في أمور أخرى.

أجل، أول جيل من المخرطات الصناعية، أو ما يُسمى «الأمّ التي تلد الآلات»، الأساس الذي يقوم عليه كل شيء، والحلقة الأهم التي بها يمكن أن يُبنى سلسلة التصنيع كلها؛ فبدلًا من أن يُشغّل نيكولاس إيغ في صناعة تلك القطع الكمّية على نحو متكرر وبكميات هائلة، الأولى أن يُستثمر تفوّقه في الدقة والكفاءة لإنتاج — في أقصر وقت — المخرطات التي تُستخدم في صناعة مكوّنات الآلات الأخرى، سواء أكانت شتى مخرطات تشكيل القطع أم «آلات رسم الرون» التي تنقش الرونات البسيطة بالجملة؛ فبإنتاج هذه الأشياء وحده يستطيع أن يربط قاعدته بالطاقة المتدفقة التي يوفّرها محرّك الطاقة السحرية، وأن يجمع — قبل أن ينهار ذلك الجدار غير المتين على الجهة الأخرى من الجبل — ما يكفي من الثقة لخوض المعركة!

عند هذه اللحظة أحسّ بشيء من الأسف على أنه لم يُدرك موهبة هذه الكرة المعدنية في وقت أبكر؛ فلو أشركه مباشرة في تطوير النموذج الأولي لمحرّك الطاقة السحرية، لربما جاء ذلك اليوم أسرع.

لكنه لم يدع هذا الأسف يستمر طويلًا، إذ من كان يخطر له — قبل أن يرى بعينه اليوم — أن قدرة هذه الكرة المعدنية على التحكم في المعدن تبلغ هذا الحد من العظمة؟ بل إن غاو يانغ يشك في أن نيكولاس إيغ نفسه لم يخطر له ذلك…

وهناك أمر آخر: لم تُذهبه قدرات نيكولاس إيغ عن صوابه؛ فهذا الكائن الكرويّ الحديديّ فرد خاص، لا يمكن نسخه ولا إعادة إنتاجه، وفي كل الأحوال فإن تعليق المنظومة كلها على فرد واحد أمر بالغ في عدم العقلانية. أن يُنتج نيكولاس إيغ أول جيل من المخرطات الصناعية أمر جيد، لكن ماذا لو وقع حادث؟ ماذا لو عجز عن التحكم في نوع من المواد المعدنية الحيوية؟ ماذا لو أصابه مكروه؟ ماذا لو تعذّر تصنيع نوع من الأجهزة التي تطبع هذا العالم بطابعه الخاص بالمعدن؟

لذلك عاد غاو يانغ إلى الهدوء سريعًا، وأدرك أن السيد نيكولاس إيغ (أو السيدة؟ فهل هذه كرة ذكر أم أنثى في النهاية؟) ربما يكون أكبر عون لقيه حتى الآن، لكنه لا يستطيع الاعتماد عليه اعتمادًا كليًّا.

لا بد له من ضمان مشاركة الناس العاديين في عملية تأسيس القاعدة الصناعية من أولها إلى آخرها.

فالتفت إلى الحدّاد العجوز وحرفيّي الرون القلقين، وأومأ برأسه إيماءة خفيفة: «لا تقلقوا على أن تفقد مهاراتكم نفعها في المستقبل؛ فالأراضي تعوزها الأيدي العاملة دائمًا، وأقصى ما سيحدث أن تتغيّر طريقة عملكم قليلًا في ما هو آت.»

ثم نظر إلى نيكولاس إيغ: «هل ترغب في أن تتولى منصب مدير التصنيع الميكانيكي عندي؟»

جاء جواب نيكولاس إيغ حاسمًا: «أرغب، ولمَ لا؟ فمن العسير أن يجد المرء شيئًا يفعله.»

«حسنًا إذًا، ستتولى مساعدتي في صناعة الآلات، وسأقدّم إليك قريبًا بعض المخططات ومهام التشكيل، فاجتهد أن تنجز تلك الأشياء في أقصر وقت ممكن. ومراعاةً لسهولة الوصول إلى المواد، ستُستخدم لك هذه السقيفة الملاصقة لمصنع الحديد. وفضلًا عن ذلك، مهمتك الأولى هي صناعة ثلاثة محرّكات إضافية للطاقة السحرية، فأنا أريد استخدامها في مواقع حيوية مثل المناجم ومصانع الحديد.»

ومع أن غاو يانغ حدّد لنيكولاس إيغ موقع «صانع الأمّ التي تلد الآلات»، فإن الأخير لا يزال في هذه المرحلة قادرًا تمامًا على المساعدة في توسيع نطاق تلك الآلات الكمّية؛ وانطلاقًا من مبدأ استغلال كل ما في الإنسان — وعلى الكرة أيضًا أن تُستغل — لم يتردد غاو يانغ في تحميل هذه الكرة كومة من مهام الإنتاج.

وبدا أن الآخر مسرور بذلك…

وإذ نظر غاو يانغ إلى نيكولاس إيغ المفعم بالحماس، أخذ قلبه يطمئن شيئًا فشيئًا.

فبوجود هذه الكرة العابرة للعوالم — التي تكاد تكون من فئة المفتاح السحري — عونًا له، لو غضّ النظر عن الشكل الاجتماعي واكتفى بترقية شجرة التقنية، لأحسّ أنه قادر لا على التنمية الوثّابة فحسب، بل على تنمية قفزية عبر الزمكان…

وفي خضمّ هذه المشاعر البهيجة، لاحظ بحسّه المرهف أن على وجه الحدّاد العجوز هامر، الواقف في الزاوية، ما يزال شيء من العبوس.

غير أن غاو يانغ لم ينتهِ إلى أن ينصحه بكلمة.

فهامّر حدّاد عجوز في النهاية، حدّاد عجوز قضى عشرات السنين في صحبة المطرقة والسندان، يثق بمطرقته ويعتزّ بها اعتزاز الفارس بسيفه وفنّه القتالي؛ ثم يظهر فجأة كائن كرويّ حديديّ — «سيّد للمعادن» يتحكم في المعدن بالفطرة — فيهوي بثقة هذا الحدّاد العجوز هويًّا كاملًا.

ربما لم يكن هذه الضربة القاضية، فقد وُجد في هذا العالم قبل ظهور نيكولاس إيغ مهنة «الحرفي القزم» التي تفوق حدّاد البشر بكثير، وهامّر لم يصدمه فرد يسحقه في «الحرفة»، وإنما الذي أثقل قلبه حقًّا هو أنه صار يستشعر خفيةً المستقبل

المستقبل الذي تُدار فيه المطارق الكبرى بالآلات، ويصير فيه البشر أضأل وأضأل، مستقبل يبدو أنه لم يعد بعيدًا.

لقد أُوتي هامّر حسًّا مرهفًا قلّ نظيره بين عامة أهل هذا العصر.

لكن ماذا يستطيع غاو يانغ أن يقول الآن؟ أيقول لهامّر إن عليه أن يعتاد سريعًا على هويته «مسؤول الحديد والصلب» وينسى همّ مهنة الحدادة، أم يقول له إن أرباب الصنائع لن ينقرضوا تمامًا، وأنه حتى في عالم آخر متقدّم التصنيع صناعيًّا يبقى للحدّاد تربة وجود راسخة؟ كل هذا سابق لأوانه الآن مع هامّر.

ليت شعري أن يتكيّف سريعًا مع تحوّلات هذا العالم، فالتغيير الأسرع آتٍ قريبًا.

تنهّد غاو يانغ في قلبه، ثم رفع صوته ليكسر الصمت: «القسم المشكّل حديثًا يحتاج إلى اسم، فليكن مؤقتًا معمل سيسيل للصناعات الميكانيكية. أنت يا نيكولاس إيغ مدير التصنيع الميكانيكي وأول رئيس للمعمل، في مرتبة واحدة مع هامّر مسؤول الحديد والصلب. ويمكنك أن تختار من بين أولئك المئة من الحرفيين من يكون مساعدين دائمين لك، لكن عليك أن تعرض القائمة عليّ للمراجعة.»

«طيب، فوجود من يساعد أسرع على أي حال من أن أُتمّ التشكيل كله كرةً وحدي، ويمكنهم المساعدة في التجميع.» تحرّكت نيكولاس إيغ صعودًا وهبوطًا إعرابًا عن الموافقة.

وفي الطريق بعيدًا عن معمل التصنيع الميكانيكي، أخذت هيتي تلتفت إلى غاو يانغ مرارًا.

«ما الأمر؟» سألها بفضول.

«لا شيء، لكني قلّما أراك بهذه السعادة،» أشرق على وجه هيتي ابتسامة دافئة، «أنت دائمًا جادّ في العادة، صارم الملامح، لكنك ابتسمت اليوم مرات كثيرة.»

أُدهش غاو يانغ: «هل أنا جادّ عادةً؟»

أخذ يفكّر في أن مشاعره الداخلية في العادة عنيفة إلى حدّ بعيد، وأنه بعد سنين من المران في صحبة أمبر، صار يكاد يكون «مُجيبًا» نصف محترف للدعابات، فلا يمكن أن يكون وصل إلى حدّ فقدان الهيبة الأسلافية كثيرًا، لكنه على أي حال لا يُعدّ من ذوي الملامح الصارمة، صحيح؟

غير أن هيتي أومأت برأسها بجدّية: «ربما لم تلاحظ، لكن ملامحك في العادة جادّة حقًّا.»

فتحسّس غاو يانغ على الفور خطّ شعره في شيء من القلق، ثم تحسّس ذقنه، وقال متأمّلًا: «في التسعة والثمانين من المئة، المشكلة في الوجه المربّع واللحية الكثيفة…»

«آه؟»

فأشار غاو يانغ بيده بسرعة: «لا، لا شيء.»