Capítulo 117 — El Taller Mecánico Cecil

Ciertamente, la capacidad de aquel hombre esfera de hierro para transformar la forma del metal a una velocidad vertiginosa había impresionado profundamente a Gao Yang, y al principio también se había maravillado ante la eficiencia con que aquel individuo procesaba las piezas metálicas; pero muy pronto se dio cuenta de que, más que esa velocidad de mecanizado, su precisión era quizá su mayor tesoro.

La velocidad no significaba gran cosa; Gao Yang lo sabía muy bien. Aunque la rapidez de procesamiento de Nikosi Dan pudiera dejar aterrado a cualquiera de los presentes, Gao Yang tenía claro que, en un auténtico modelo de producción industrial, la velocidad individual, por asombrosa que fuera, carecía por completo de sentido. ¿Producir cien piezas en unos minutos era rápido? Sin duda más que el martillo de un herrero, pero en la era industrial bastaba con poner en marcha unas cuantas líneas de producción para que semejante velocidad quedara de inmediato ridiculizada hasta el punto de que ni su madre la reconociera.

Aunque por ahora Gao Yang no podía disponer de líneas de producción a su antojo, el prototipo del motor mágico ya existía, y confiaba en que algún día llegaría el momento en que, con un simple gesto, pudiera desplegar una línea de producción entera. Tarde o temprano, la ventaja de eficiencia de Nikosi Dan se diluiría entre las masas a medida que más y más máquinas entraran en producción; sin embargo, su otra ventaja no sería tan fácil de sustituir por las máquinas, o al menos, comparada con su eficiencia, tardaría más en ser reemplazada.

Su precisión.

Las piezas que había «moldeado» con los retales no eran de fabricación arbitraria; Gao Yang había reconocido de un vistazo que eran en realidad versiones en miniatura de algunas piezas externas del prototipo del motor mágico, y que cada una de ellas era de una finura muy superior a la de cualquier obra manual de aquellos herreros. En cuanto a las esculturas metálicas, ¡incluso habían llegado a reproducir cabellos individuales…! ¡Aquello era sencillamente monstruoso!

—¿Precisión? —Nikosi Dan pareció comprender algo y, tras reflexionar seriamente, respondió con bastante seguridad—: Eso depende de cuántas cosas procese a la vez. Si hago cien de golpe, sin duda habrá bastantes desviaciones; pero si proceso solo unas pocas piezas cada vez y me dejan trabajar con calma… el margen de error sería decenas de veces más fino que un cabello tuyo. Por supuesto, la velocidad concreta depende de la complejidad y el volumen de la pieza, pero a mi parecer, incluso la más compleja de las piezas de esa máquina que habéis fabricado es bastante sencilla.

Gao Yang: —¿¡!?

La esfera metálica, al no oír a Gao Yang durante un buen rato, no pudo contenerse y flotó hasta él para tocarle el brazo: —Oye, oye, ¿por qué no dices nada?

—¡La primera generación de máquinas-herramienta industriales queda a tu cargo!

—¿Eh?

Gao Yang no se molestó en explicarle demasiado, porque su interior estaba por completo inundado de júbilo y apenas le quedaba energía para dedicarla a otras palabras.

Sí, la primera generación de máquinas-herramienta industriales, o las llamadas «máquinas madre», el fundamento de todo, el eslabón más importante que permitiría erigir toda la cadena de industrialización. En lugar de poner a Nikosi Dan a fabricar en masa y de forma repetitiva aquellas piezas seriadas, era mucho mejor aprovechar sus ventajas de precisión y eficiencia para producir, en el menor tiempo posible, las máquinas madre capaces de fabricar los componentes de otras máquinas: ya fueran toda clase de tornos y fresadoras para mecanizar piezas, ya fuera la «trazadora de runas» para grabar en serie runas sencillas. Solo fabricando esas cosas podría atar su base al impetuoso poder que proporcionaba el motor mágico, ¡y acumular el valor suficiente para jugársela antes de que aquel muro no demasiado sólido al otro lado de la montaña terminara de derrumbarse!

En ese momento llegó incluso a lamentarse un poco: ¿por qué no había reconocido antes el talento de aquella esfera metálica? Si la hubiera hecho participar directamente en el desarrollo del prototipo del motor mágico, quizá ese día habría llegado antes.

Pero no dejó que aquel sentimiento de pesar durara demasiado, pues ¿quién habría podido imaginar, antes de verlo con sus propios ojos aquel día, que la capacidad de aquella esfera metálica para controlar el metal sería tan formidable? A decir verdad, Gao Yang sospechaba incluso que Nikosi Dan ni siquiera se había dado cuenta…

Y había algo más: no se había dejado ofuscar por la habilidad de Nikosi Dan. Aquel hombre esfera de hierro era un individuo especial, irrepetible e irrecuperable, y en cualquier circunstancia resultaba sumamente irracional depositar todo un sistema sobre un solo individuo. Estaba muy bien que Nikosi Dan pudiera fabricar la primera generación de máquinas-herramienta industriales, pero ¿y si ocurría un imprevisto? ¿Y si no podía controlar cierto material metálico clave? ¿Y si le sucedía algo? ¿Y si algún tipo de equipo con las peculiaridades de este mundo no podía fabricarse con metal?

Por eso Gao Yang se serenó rápidamente y comprendió que el señor Nikosi Dan (¿o señorita? Dicho sea de paso, ¿esta esfera era masculina o femenina?) era quizá el mayor apoyo que había encontrado hasta la fecha, pero no podía depender por completo de él.

Aun así, tenía que garantizar que, a lo largo de todo el proceso de construcción de la base industrial, participaran personas comunes.

Por eso miró al inquieto viejo herrero y a los artesanos rúnicos, y asintió levemente: —No os preocupéis, vuestras habilidades no quedarán sin uso. Al territorio nunca le faltará gente; como mucho, la forma en que trabajéis cambiará un poquito de aquí en adelante.

Luego volvió a mirar a Nikosi Dan: —¿Te gustaría asumir el cargo de director de fabricación mecánica?

Nikosi Dan respondió sin rodeos: —Claro que sí. ¿Por qué no? No es fácil encontrar algo que hacer.

—Bien, entonces te encargarás de fabricarme las máquinas. Pronto te daré algunos planos y tareas de mecanizado; procura sacar esas cosas en el menor tiempo posible. Teniendo en cuenta la comodidad del suministro de materiales, este cobertizo pegado a la fundición queda para ti. Además, tu primera tarea es fabricar tres motores mágicos más; los necesito en lugares clave como las minas y la fundición.

Aunque Gao Yang había definido el papel de Nikosi Dan como «fabricante de máquinas madre», en aquella etapa el susodicho aún tenía energía de sobra para ayudar a ampliar la escala de las máquinas de producción en serie. Bajo el principio de aprovechar al máximo a las personas —y también a las esferas—, Gao Yang no dudó en asignarle a aquella bola un montón de tareas de producción.

El otro parecía bastante contento…

Y al ver a Nikosi Dan tan lleno de ímpetu, el ánimo de Gao Yang se fue serenando poco a poco.

Con la ayuda de semejante esfera viajera de nivel tramposo, si no tenía en cuenta las formas sociales y solo pensaba en desarrollar el árbol tecnológico, sentía que no solo podría lograr un desarrollo a saltos, ¡sino incluso un desarrollo por teletransporte…!

Y en medio de aquel alegre estado de ánimo, sin embargo, advirtió con agudeza que en el rostro del viejo herrero Hammer, de pie en un rincón, persistía aún una ligera sombra de desánimo.

Pero al final Gao Yang no dijo nada para consolarlo.

Hammer era, después de todo, un viejo herrero; un viejo herrero que llevaba décadas tratando con martillos y yunques, que creía en su martillo y se enorgullecía de él como un caballero cree en su espada y en su arte. Sin embargo, la repentina aparición de un hombre esfera de hierro, un «maestro del metal» capaz de controlar el metal por naturaleza, había quebrantado por completo la confianza de aquel viejo herrero.