الفصل الرابع والسبعون — ما هذا الشيء الذي يتوهج؟

بصراحة، لم يكن غاو يانغ قد توقّع هذه البداية، ولا هذه النهاية؛ فلم يخطر له أنّه سيرتبط حقًّا بكرة، وأقلّ من ذلك أن يخطر له أنّ هذه الكرة ستكون إلى هذا الحدّ من الاستفزاز…

لولا أنّ هناك من يراقب، وأنّه كان عليه أن يحافظ على هيبته بوصفه من أبناء طائفة الأسرار الغامضة، لكان قد انقضّ عليها في الحال بضربة قاضية تشطر هذه الكرة المنحوسة نصفين؛ صحيح أنّ سيف الرائد لم يكن في يده، لكنّ ذلك لم يمنعه من أن يراوده هذا الخاطر…

حاول أن يثبّت قلبه بجهد، وكبت رغبته في أن ينهال عليها سبًّا، ثم أعاد تصنيف الكرة أمامه من «صغير مذعور يحتاج إلى العون» إلى «طفل مدلّل يستحقّ الضرب والصفع وأن يُقفل عليه في مختبر ليدرسه الناس»، ثم قال وهو يتجلّد: «وأيّ نفع لي في أن أخدعك؟ لقد خُربت منذ ألف سنة تلك المنشأة البحثية التي كانت تُقيّدك فيها! ألف سنة! أتدرك ما معنى ألف سنة؟»

صمتت الكرة برهة، كأنّها تفكّر، ثم أجابت بحسم شديد: «لن تخدعني لتتركني أخرج من قشرتي!»

«أنا أكلّمك بجدّ، وإن لم تصدّقني…»

«لن تخدعني لتتركني أخرج من قشرتي!»

برزت عروق جبهة غاو يانغ: «أن تبقى داخل هذه القشرة هو شأنك أنت! لكن أطلق رجالي أولًا ثم نتكلّم!»

وفي رابط الوعي، أرسلت الكرة صوتًا يملؤه الفضول: «رجالك؟ أيّ رجال؟»

فدهش غاو يانغ من هذا الفضول الذي لم يبدُ مصطنعًا: «لقد ابتلعت ثلاثة من جنودي وضممتهم إلى جسدك، أفلا تزال تنكر؟!»

صمتت الكرة هذه المرة أطول، ثم قالت مذعورة: «أيعني هذا أنّ على هذه الألواح الفولاذية بشرًا؟!»

غاو يانغ: «……»

«لا بدّ أنّ الإحساس داخل القشرة تأثّر!» وهكذا اعترفت هذه الكرة المنحوسة بخطئها اعترافًا صريحًا، وما إن سقط كلامها حتى سُمع قعقعة وصرير، فانحلّ قيد الجنود الثلاثة في الحال وسقطوا عن سطح الكرة.

كان على وجوههم توتر وهلع، وأوّل ما فعلوه بعد أن وطئت أقدامهم الأرض أن هرولوا في ارتباك إلى مكان بعيد عن الكرة، ثم ألقوا على الأرض كلّ ما يحملونه من دروع وأسلحة وأشياء معدنية.

أما غاو يانغ فقد شعر عندئذ أنّ هذه الكرة العجيبة قد تكون قابلة للحوار، فسأل: «لماذا كنت تجذب هذه الدروع والأسلحة إليك؟»

فأجابت الكرة بثقة لا تعرف التردّد: «ألا يحقّ لي أن أتّخذ شيئًا أدفع به عن نفسي؟ ومن يدري أيّ حيل خسيسة قد تبتكرونها، يا هؤلاء المتوحّشون المجانين!»

«قلت لك إنّ منشأة البحث تلك قد ذهبت منذ زمن، ومن أين لي أن أعرف كيف فعل بك من أسرك آنذاك…»

«لن تخدعني لتتركني أخرج من قشرتي!»

غاو يانغ: «……»

للمرة الأولى في حياته، ينهزم في معركة كلامية بهذا الشكل الساحق، وما زاد هذا «بطل لوحة المفاتيح» سابقًا اكتئابًا أنّه خسر أمام كرة.

ولو كانت هذه الكرة حقًّا بيضة تنين، لكان قد خسر أمام بُوَيْضة ملقّحة…

وبعد ذلك، مهما قال، رفضت الكرة الحجرية التي يُشتبه في كونها بيضة تنين أن تردّ عليه مباشرة، وحتى إن ضُغط عليها لم تجب إلّا بـ«لن تخدعني لتتركني أخرج من قشرتي»، حتى بدأ غاو يانغ يشكّ في أنّ جوهر هذه الكرة قد يكون آلة تسجيل لعينة لا تنفع لشيء.

ومهما كان جوهرها، فقد استحال مواصلة الحوار.

أزال غاو يانغ يده عن سطح الكرة بوجه كئيب غريب، وأنهى في الوقت نفسه إحساسه بالماغيا، ثم رفع رأسه فرأى آمبر وبي يون ينظران إليه بفضول.

كانت آمبر قد شاهدت بعينيها الجنود الثلاثة يُطلق سراحهم بعد وقت قصير من ملامسة غاو يانغ للكرة، ثم رأت غاو يانغ بعد ذلك يتحوّل لونه بين زرقة وبياض ويغيب في عالمه الخاص، حتى ظنّت هذه الفتاة نصف الإلفية لحظةً أنّ هذا «المومياء» ذا السبع مئة عام قد أسرف في استدعاء الماغيا فانفلتت قواه عن سيطرته وأوشك على الموت مرة أخرى؛ وقضت الدقائق الماضية في صراع داخلي، تتأرجح طويلًا بين أن تهرع إلى الخارج صارخةً بالفراق وقسمة الأمتعة، وبين أن تجرد غاو يانغ الآن مما في جسده من نفائس ثم تلوذ بالفرار… غير أنّ صراعها الداخلي لم ينتهِ حتى «عادت روح» غاو يانغ إلى جسده.

وكان يبدو غاضبًا جدًّا.

فارتعدت آمبر التي يعصرها ضمير السارق (ولا خطأ في ذلك) وعرق جبينها في الحال، حتى خفضت صوتها ثماني درجات: «هل… هل أنت بخير؟ كنتَ تبدّل لون وجهك بسرعة عجيبة، فظننتك على وشك أن تنفجر…»

«لقد أقمتُ حوارًا مع هذه الكرة،» قال غاو يانغ وهو يكاد يصرّ على أسنانه، حتى لم ينتبه إلى سلوك آمبر غير الطبيعي، «هذا الشيء… له وعي!»

«وعي؟!» لم تكن آمبر أشدّ دهشة، بل الدرويد بي يون الواقف إلى الجانب؛ إذ كاد الشيخ الصغير أن ينقضّ على الكرة، لكنه تردّد ولم يجرؤ على وضع يده عليها: فلمس الفارس الأسطوري لها لم يُحدث شيئًا، أما هو، وهو درويد لا يتجاوز مستواه الثالث على أحسن تقدير، فماذا لو نجح في حماقته فأردى نفسه؟ «بيضة تنين تملك وعيًا؟! أي أنّ التنين قادر على التفكير وهو ما يزال بيضة؟ هذا… هذا لأعجب ما يمكن، سرّ لم يكتشفه أيّ عالم أو درويد في هذا العالم!»

«لا، ليس مؤكّدًا بعد أنّ هذا الشيء بيضة تنين،» سارع غاو يانغ إلى تصحيح كلامه، فما زال إلى الآن لا يستطيع أن يصدّق أنّ أمرًا مبتذلًا إلى هذا الحدّ قد يحدث له، لكنّ تصحيحه لم يُجدِ شيئًا: فقد غرق بي يون في حماسة لا تُفسّر، وأخذ يخطّط لأن يكتب هذا الاكتشاف الجديد في كتاب يبيعه لدوقية التنانين المقدّسة في الشمال.

ولو جرؤ حقًّا على بيع هذه «النتائج البحثية» الواهية إلى أولئك المتعصّبين الذين يعبدون التنانين، لكان على غاو يانغ أن يستأجر درويدًا جديدًا؛ لكن لحسن الحظّ، لم يكن لدى بي يون مال ليطبع كتابًا، ولا مال ليعبر أنسو كلّها وجبال الأطراف الشمالية ليبيع بضاعته في دوقية التنانين المقدّسة.

وبما أنّ الكرة الحجرية رفضت أيّ اتصال، لم يكن أمام غاو يانغ إلّا أن يترك هذا الشيء حيث هو، لكن منعًا لأن يفتعل هذا «بيض التنين» القادر على التحكّم بالمعادن والتأثير إلى حدّ ما في تدفّق الماغيا أيّ حيلة أخرى، غيّر «إجراءات احتوائه» السابقة: فنقل كلّ ما في محيط عشرات الأمتار داخل الخيمة وخارجها من أشياء معدنية؛ ووضع حول الكرة حلقة من ألواح السبج لتعطيل الماغيا؛ وربط الكرة طبقات بحبال متينة وثبّتها في الأرض بأوتاد خشبية غليظة؛ وأخبر الكرة الحجرية أنّه ينوي أن يذهب ليشتري بعض البرتقال…

ولم يفهم أحد ما تعنيه الخطوة الأخيرة.

وأثناء ترتيبه لكلّ ذلك، روى غاو يانغ لهيدي التي كانت تنتظر في الخارج مجرى حواره مع الكرة كاملًا.

والمفاجئ أنّ هيدي، المعروفة برجاحتها وواقعيّتها، شكّت هي أيضًا في أنّ تلك الكرة بيضة تنين.

أيعني هذا أنّ طريقة التفكير هذه شائعة إلى هذا الحدّ في هذا العالم الغريب؟

«هذه ‹البيضة› لا بدّ أنّ ماغي إمبراطورية غوندور القديمة سرقوها،» قالت هيدي استنتاجها بعد أن سمعت وصف غاو يانغ، «سمعت أنّ التنانين ظهرت فعلًا على القارة قبل ألف سنة، ولدى دوقية التنانين سجلّات بذلك؛ صحيح أنّ هؤلاء المتعصّبين الذين يعبدون التنانين يبدون دائمًا كأنّهم في عالم آخر حين يتعلّق الأمر بالتنان، لكنّهم في مسألة متى وأين ظهرت التنانين هم فعلًا أدقّ المدوّنين. وهذا التوقيت يتوافق مع عصر بناء تلك الأطلال.

«وبالنظر إلى موقف ‹البيضة› من البشر، يبدو واضحًا أنّ ماغي إمبراطورية غوندور استعملوا وسائل غير شريفة في الحصول على هذه البيضة، وأنّ معاملتهم لها بعد ذلك لم تكن ودّية كثيرًا.»

«بالطبع، فقد ألقوها على طاولة المختبر، فأيّ ودّ يبقى بعد ذلك،» قال غاو يانغ وهو يلوي فمه، «أظنّها ظلّت بعد ذلك في سبات، وربّما استعمل ماغي غوندور وسيلة ما لكبت نشاطها، لأنّ تلك ‹البيضة› لا تحتفظ بذاكرة مرور ألف عام. أمّا نحن، حين أخرجناها من الأطلال… فالأرجح أنّنا كسرنا الختم الذي تركه الماغي قبل ألف سنة.»

«وما تنوي أن تفعل بها؟» سألت هيدي بحذر، «إن كانت حقًّا بيضة تنين… فلا يمكننا أن نمسّها بسهولة؛ يُقال إنّ التنانين جنس لا ينسى الإساءة، وهي شديدة الحرص على بيضها، وربّما لم يكن ماغي غوندور قبل ألف سنة يخشون كثيرًا انتقام التنانين، أمّا نحن اليوم فلسنا كذلك. ثم إنّ التنانين، في نظرها، لن تفرّق على الأرجح بيننا وبين البشر الذين كانوا قبل ألف سنة.»

لم يرَ أحد تقريبًا التنين في صورته الحقيقية، لكنّ الأوصاف عنه لا تنقص؛ ففي هذه القارة عدد لا يُحصى من الكتب المتخصّصة التي تتحدّث بجدّية مصطنعة عن أمزجتهم وتصنيفاتهم وأهوائهم وحتى قوائم طعامهم؛ بعضها من مدوّنات خبراء التنانين الشعبيين في مختلف البلاد، وبعضها الآخر من دوقية التنانين المقدّسة في الشمال، أولئك النبلاء سكان الجليد الذين يزعمون أنّهم من سلالة دم التنين، وقد استعملوا مفردات كثيرة براقة مخيفة في وصف «سلف التنانين» في أذهانهم؛ وقد اختارت هيدي أن تصدّق أخطر تلك الأوصاف.

حكّ غاو يانغ ذقنه: «معك حق… لنتركها هناك بضعة أيام، بلا أن يزعجها أحد، حتى تطمئنّ إلى أنّه لا أحد يأتي ليختبرها، ثم أجد طريقة لأبني الثقة بيننا.»

وما إن نطق بهذه الكلمة حتى غلبه تثاؤب طويل؛ فقد انقضّ عليه دفعة واحدة نعاس من أيقظه في منتصف الليل، وإجهاد من فرط تركيز الذهن: «أهذا… فلنكتفِ بهذا اليوم؛ فقد أتعبنا الجميعَ هذه الجولة في جوف الليل، فليعد إلى الراحة كلّ من لا ينتظر دوره في الحراسة.»

فتفرّق من كانوا مجتمعين، واختفت آمبر هي أيضًا بتثاؤب وخطوة ظلّ عن أعين الجميع؛ وأدار غاو يانغ رأسه آخر مرة نحو «خيمة بيضة التنين» التي يراقبها الجنود من بعيد، ثم هزّ رأسه واستدار نحو خيمته.

وبعد أن دخل الخيمة جلس على سريره لكنه لم ينم في الحال، بل جمع انتباهه على عادته، واستدعى في ذهنه تلك «صورة الماغيا» الملتقطة من علٍ.