الفصل الثالث والسبعون — فهل تكون هذه حبكة مكررة؟

أوقفت صيحةُ الكاهن الطبيعي «بي يون» غاو يانغ في مكانه، فلم يستوعب في اللحظة الأولى ما يعنيه هذا الشخص بـ«استجابة الحياة»، حتى أدرك بعد ثانيتين أنه يقصد تلك الكرة.

«حين ارتدّت آمبر قبل قليل، ظهرت داخل الكرة استجابة حياة ضعيفة،» كرّر بي يون وهو يقترب بحذر من الكرة، ثم مدّ يده إلى داخلة ثوبه فأخرج ورقة يابسة متجعدة، وأخذ يفرك ساقها بين أصابعه وهو يتابع: «لكن استجابة الحياة دامت لحظة واحدة ثم اختفت… لم أرَ من قبل ظاهرة بهذا الغرابة…»

كانت آمبر تفرك مؤخرتها وتنظر إلى الكرة الحجرية بذهول: «ما هذا بحق الشيطان… أهذا الشيء حيّ حقًّا؟»

أما الجنود الثلاثة الذين لا يزالون محتجزين على سطح الكرة الحجرية فقد ازدادت وجوههم توترًا في الحال.

أما غاو يانغ فكان أكثر ما يشغله الشك في مهارة ذلك الكاهن الطبيعي الذي لا يعتمد عليه: «ألم يكن إحساسك خاطئًا؟»

فحدّق بي يون بعينيه في وجهه: «مستحيل! أنا كاهن طبيعي حقيقي، من مدرسة أرواح الطبيعة، ومن المهنيين المتخصصين في هذا المجال، فكيف أخطئ في أمر بدائي كهذا!»

قال غاو يانغ: «… ألم تكن من مدرسة قلب الغابة؟»

فبهت بي يون للحظة: «هل قلت ذلك في المرة الماضية؟»

ثم استدار فورًا إلى آمبر: «في المرة الماضية، أيّ مدرسة قلتِ للناس إني منها؟»

غاو يانغ: «……»

«على أي حال، إحساسي لا يخطئ،» ولاحظ أن الجو قد بلغ من الإحراج حدًّا لم يعد حتى وجه بي يون الصفيق قادرًا على تحمّله، فلم يجد بدًّا من تحويل الموضوع ببرود: «سواء كان الكاهن الطبيعي من أي مدرسة، فإن الإحساس بقوة الحياة أساس لا يقوم دونه شيء؛ فبدون هذه القدرة الأساسية لا يمكن إطلاق أي تعويذة من تعويذات الكاهن الطبيعي… وانظر، هذا هو الدليل.»

وفيما هو يتكلم، مدّ الورقة التي كانت يابسة متجعدة ليريها غاو يانغ: فقد امتلأت الورقة وانتفخت، لا يدري المرء متى، وأخذت الآن تتلألأ خضراء نديّة، كأنها قُطفت من الغصن للحظة.

«مع أن ظاهرها يبدو بلا حياة، ففي داخلها شكل من أشكال استجابة الحياة…» وطاف بي يون حول الكرة الحجرية دورة كاملة، ثم قال بجدية واحتراف: «يبدو أن هذا سبات عميق للغاية، وربما كان السبب أنه لم يتخذ بعد شكله الكامل؟»

رمشت آمبر بعينيها، ولا يدري المرء أي خاطر دار في رأسها، إذ بادرت تقول: «مهلًا، هذا ألا يمكن أن يكون بيضة؟!»

«بيضة؟» ذهل غاو يانغ، وقال في نفسه إن كان ما درسه أولئك الباحثون الغندوريون قبل ألف سنة في أعماق الجبال طويلًا هو حقًّا بيضة، فسيصبح الأمر طريفًا إلى أبعد حد، لكنه ازداد حيرة في الحال: «وأي كائن تكون بيضته بهذا الحجم؟»

ولم يكمل كلامه حتى انقدح في ذهنه خاطر، فأردف على البديهة: «ألا تكون بيضة تنين؟»

فسكتت آمبر وبي يون في الحال، وأخذا ينظران بوجهين يملؤهما الرعب والتوتر إلى الكرة الحجرية الكبيرة في وسط الخيمة، أما غاو يانغ فقد أخذ يدلك ذقنه ويغرق في حيرة غامضة: أي نوع من التطورات هذا الذي يشبه الميمات القديمة العتيقة؟ أن يحصل المرء بعد عبوره إلى عالم آخر على بيضة تنين وما شابه… إن هذا النمط من الحبكات لم يعد رائجًا منذ سنوات قبل عبوره، فكيف وقع على رأسه نمط بهذا القدم التاريخي؟

لكنه فكّر في الحال في أمر آخر: حتى لو كانت هذه بيضة تنين، فمن يدري كم من الزمن تحتاج لتفقس؟ فبالنظر إلى ما يُروى عن أعمار التنانين التي تمتد عشرات الآلاف من السنين، فإن فقس بيضة عندهم ربما يُحسب بالألف سنة، وربما كان التقاط بيضة تنين يعني أن يظل المرء يفقسها عمره كله، وربما لا يكفي عمره الواحد، بل ستتوالى الأجيال على تفقيسها، وحين تفقس أخيرًا يأتي أبوها وأمها فيأخذانها، وربما لم يقولا حتى شكرًا عند الرحيل… أترى هذا هو النمط المعتاد عند التنانين؟

لكن إن كان الحساب بالألف سنة حقًّا، فهذه «البيضة» قد أُخرجت من أطلال عمرها ألف سنة، فربما كانت على وشك الفقس؟

ربما لأن هذا النمط المألوف إلى هذا الحد أيقظ في أعماق ذهنه بعض الذكريات، وقف غاو يانغ هناك غارقًا في شرود شديد، فنادته آمبر عدة مرات دون أن يجيب، حتى وثبت الآنسة نصف الإلفية في النهاية وضربت صدره برأسها: «استيقظ!!»

«آخ…!»

لم يكن غاو يانغ لابسًا درعه الآن، فكاد الضربة تقطع أنفاسه، وما إن استعاد وعيه حتى مدّ يده فورًا إلى أذن آمبر يشدّها: «هل أنت مجنونة، تضربين الناس برأسك هكذا مباشرة!»

«وما الفائدة من كلامك، أنت من طلب مني أن أترك كل القطع المعدنية قبل دخولي، ولو كان بيدي مطرقة حرب، أما كنت بحاجة لضربك برأسي؟» تفادت آمبر هذه المرة مخالب غاو يانغ بخفة، وردّت بثقة وبراءة: «وبالمناسبة، ماذا جرى لك حين تجمدت فجأة؟»

مع أنه كان يريد بشدة أن يسألها ماذا كانت ستفعل لو كان بيدها مطرقة حرب، إلا أن غاو يانغ أعاد تركيزه إلى الكرة الحجرية: «أفكر في أنه إن كان هذا الشيء بيضة تنين حقًّا… فكيف نطفئ هذا ‹حقل الطاقة› اللعين؟»

فما زال هناك ثلاثة جنود عالقون هنا لا يقدرون على الحركة.

«قوة تتحكم في المعادن وتستطيع التأثير في تدفق السحر… يُروى أن بين التنانين نوعًا فرعيًّا يُسمى التنين المعدني أو ‹تنين الأرض› يمتلك فعلًا قدرة كهذه،» وأخذ بي يون يدلك ذقنه، وهو نصف عالم (ونصفه الآخر طبّاخ ولصّ وخبير تحف وعرّاف)، ويقلّب في ذهنه تلك المعارف التي لا يدري أصحيحها أم زائف: «وإن ربطنا الأمر على هذا النحو، فإن احتمال أن يكون هذا الشيء بيضة تنين عالٍ حقًّا.»

لم يكن غاو يانغ يتوقع أن في رأس هذا الشيخ شيئًا من الجوهر حقًّا، فظهرت على وجهه علامات الاهتمام: «آه؟ إذن أتعرف كيف نوقف هذه القوة؟»

«هذا لا أعرفه،» وفتح بي يون كفّيه، ثم بادر قبل أن يضربه غاو يانغ: «وحتى لو عرفت لما نفع، فلو كانت هذه بيضة تنين حقًّا، فكيف لي بقدراتي ككاهن طبيعي منخفض الدرجة أن أواجهها؟ التنانين كائنات من الطبقة الأسطورية، فلا تنظر إلى أنها مجرد بيضة، فالتنين حين يكون بيضة يمتلك من السحر ما يعادل أصحاب المهن السحرية من الطبقة المتوسطة بين البشر.»

فبقي غاو يانغ فاغرًا فاهه: ما هذا التصور المعكوس الذي يضرب به الشيطان؟ أترى البشر يتخبطون نصف عمرهم ثم لا يبلغون ما تبلغه بويضة ملقحة؟

عندها التفتت آمبر إليه فجأة: «ألست بطلًا من الطبقة الأسطورية؟ تقول إنك تقطع كبار السحرة كما تُقطع أعواد الفاصولياء، أفلا تقدر على إنجاز هذا؟»

«قدرات الفارس لا تشبه قدرات أصحاب المهن السحرية،» قال غاو يانغ وهو يقطّب جبينه، فهو يعلم كم في «درجته الأسطورية» من ماء، ومع أنه ظل في هذه الفترة يتكيف أكثر مع هذا الجسد ويتعلم التحكم في القدرات الكامنة فيه وفي ذاكرته، إلا أن السبات الطويل قد استنزف قواه الكثيرة في النهاية، وفوق ذلك فإن خبرة القتال ليست خبرته، فدمجها صعب للغاية، والقوة التي يمكنه إظهارها في قتال حقيقي لا بد أن تُخصم منها نسبة أخرى، فربما كان كافيًا ليكون أول قوة في هذه الأرض الآن، لكنه إن خرج من قرية المبتدئين فربما لقي حتفه في منتصف الطريق…

وفوق ذلك، فهذه البيضة أمامه (بافتراض أنها بيضة حقًّا) تقع في مجال لا تعالجه مهارات الفارس إطلاقًا.

لكن بعد تفكير، قرر غاو يانغ أن يجرب: «سأحاول أولًا.»

قدرات الفارس لا تملك فعلًا تنوع وسهولة قدرات الساحر، فمعظم المهارات المخزونة في ذاكرة غاو يانغ موجهة إلى سحب السيف وضرب الناس، وليست كالساحر الذي يكون لتعويذة إنشاء الماء عنده وحده سبعة أو ثمانية أشكال، لكن لمعالجة هذه البيضة… ربما تفيد بعض القدرات الأساسية أيضًا.

ما دامت هذه البيضة لها استجابة حياة، وتتفاعل مع السحر، فلمَ لا يحاول التواصل معها بالسحر؟

في هذا العالم الذي تُسيَّر فيه كل الأشياء بالسحر، يعرف كل صاحب مهنة خارقة الاستخدام الأساسي للسحر، والفرسان يستخدمون السحر أيضًا، إلا أن طريقتهم في استخدامه تختلف عن السحرة.

لكن في أبسط المستويات، من الإحساس والتوجيه، لا يختلف استخدام الفارس للسحر كثيرًا عن الساحر.

اقترب غاو يانغ من الكرة الحجرية ووضع يده على سطحها الخشن، فالتفت الجنود الثلاثة الممتصون إليها بتوتر ينظرون إليه: فهم لا يعرفون بأي وسيلة يعتزم سيدهم التعامل مع هذه «الكرة الحجرية»، ولا يدرون أوَ سيصبحون هم أنفسهم ضحية في هذه العملية، فمع أن حياة عامة الناس في هذا العصر كلها بيد النبلاء، إلا أنهم لم يستطيعوا في هذه اللحظة أن يكبحوا توترهم.

لاحظ غاو يانغ نظرات الجنود فابتسم وقال: «اطمئنوا، أنا ثابت جدًّا.»

ثم لم يعد يهتم بردّ فعل الثلاثة، وحوّل تركيزه إلى الإحساس بتدفق السحر.

فانكشف في ذهنه «حقل رؤية» آخر.

كان ذلك توزيع السحر في نطاق محدد حوله، ومع أنه لم يكن بصفاء ما «يراه» السحرة في تأملهم، إلا أنه كان كافيًا لبيان حالة تدفق السحر. رأى كأن ضبابًا رقيقًا للغاية يغلف الخيمة، وفي الضباب تدفقات دقيقة خفية، وفي الضباب بضع «نقاط تجمع» أوضح، اثنتان منها أقوى قليلًا وهما آمبر وبي يون الواقفان قريبًا، وثمة ثلاث كتل سحرية ضعيفة جدًّا مجتمعة، وهي بالطبع الجنود الثلاثة من العامة.

وماذا عن «الكرة الحجرية» التي يُظن أنها بيضة تنين؟

كانت ثقبًا أسود من الظلام الحالك.

في «حقل رؤية» الإحساس بالسحر، بدا وسط الخيمة كأن قطعة من المكان قد انتُزعت منه، فتجلّى أسود مطلقًا، سواد لا يعكس أي ضوء ولا يُظهر أي تفصيل، وهذا لا يحتمل سوى احتمالين: إما أن الكرة الحجرية مادة لا ينبغي أن توجد في هذا العالم أصلًا، وليس فيها سحر إطلاقًا، وإما أنها تحجب من تلقاء نفسها كل تأثير سحري يُوجَّه إليها.

يمكن استبعاد الاحتمال الأول، لأن هيتي كانت قد استشعرت سابقًا ردَّ فعلٍ سحريًّا من داخل الكرة الحجرية؛ ومع أنه كان ردَّ فعلٍ غريبًا يختلف عن كل صور السحر المعروفة، فإنه كان موجودًا بالفعل.