Chapitre 73 — Alors, est-ce que ce sera un cliché ?

Le cri du druide Piyun fit sursauter Gao Yang, qui mit un instant à comprendre ce que l'autre entendait par « réaction vitale » ; deux secondes plus tard, il réalisa qu'il parlait de cette sphère.

« Tout à l'heure, quand Amber a été repoussée, une faible réaction vitale s'est manifestée à l'intérieur de la sphère », répéta Piyun en s'approchant prudemment de l'objet ; il tira de son sein une feuille sèche et toute froissée, et tout en frottant son pétiole, il poursuivit : « Mais la réaction n'a duré qu'un instant avant de disparaître... Je n'ai jamais vu un phénomène aussi étrange... »

Tout en se frottant le postérieur, Amber lança un regard incrédule vers la sphère de pierre : « C'est quoi ce délire... ce truc serait vraiment vivant ? »

Les trois soldats toujours prisonniers de la sphère pâlirent de plus belle.

Gao Yang, lui, doutait surtout des compétences professionnelles de ce druide un peu louche : « Tu es sûr que tu ne t'es pas trompé dans tes perceptions ? »

Piyun écarquilla aussitôt les yeux : « Impossible ! Je suis un véritable druide, un professionnel issu de l'école des Esprits de la Nature, comment pourrais-je me tromper dans un domaine aussi élémentaire ! »

Gao Yang : « ... Tu n'es pas de l'école du Cœur des Forêts, toi ? »

Piyun resta un instant interdit : « C'est ce qu'on a dit la dernière fois ? »

Puis il se tourna vers Amber : « La dernière fois, tu as dit aux gens que j'étais de quelle école, déjà ? »

Gao Yang : « ... »

« Bref, mes perceptions ne sauraient se tromper », dit-il en sentant l'atmosphère devenir franchement gênante — même son toupet légendaire n'y résistait pas —, et il changea maladroitement de sujet : « Quelle que soit l'école, sentir la force vitale est une base pour tout druide ; sans cette capacité élémentaire, impossible de lancer le moindre sort druidique... Et d'ailleurs, regarde, voilà la preuve. »

Ce disant, il présenta à Gao Yang la feuille naguère sèche et froissée : elle s'était, on ne savait comment, regonflée et gorgée de sève, arborant à présent un vert si éclatant qu'elle semblait tout juste cueillie sur la branche.

« En apparence, elle paraît inerte, mais à l'intérieur se manifeste une forme de réaction vitale... », dit Piyun en faisant le tour de la sphère d'un pas grave et professionnel. « On dirait un sommeil très profond, ou peut-être est-ce parce que la forme n'est pas encore complète ? »

Amber cligna des yeux ; on ne savait quelles idées lui traversaient la tête, mais elle lança soudain : « Attends, ce ne serait pas un œuf, par hasard ?! »

« Un œuf ? » Gao Yang resta un instant interdit. Ces chercheurs gondoriens d'il y a mille ans qui avaient passé si longtemps à étudier la chose au fond des montagnes — si c'était vraiment un œuf, l'affaire devenait singulièrement intéressante. Mais aussitôt, sa perplexité redoubla : « Quel genre de créature pondrait un œuf pareil ? »

À peine avait-il parlé qu'une idée fulgura dans son esprit, et il lâcha d'un trait : « Ne me dis pas que c'est un œuf de dragon ? »

Amber et Piyun se turent net, et tous deux, la mine effarée et tendue, fixèrent l'énorme sphère de pierre au centre de la tente ; Gao Yang, lui, se frottait le menton, en proie à un trouble indéfinissable. Qu'est-ce que c'était que ce développement sorti tout droit d'un vieux cliché ? Recevoir un œuf de dragon après avoir été transporté dans un autre monde... ce genre de ficelle était déjà passée de mode plusieurs années avant son arrivée ; et voilà que ce cliché d'un âge préhistorique lui tombait dessus ?

Mais il songea aussitôt à autre chose : même si c'était un œuf de dragon, qu'est-ce que cela changeait ? Qui savait combien de temps il faudrait pour qu'il éclose ? À en croire les légendes sur la longévité des dragons, qui se comptait en dizaines de milliers d'années, couver un œuf devrait se chiffrer en siècles ; ramasser un œuf de dragon, c'était sans doute y consacrer toute une vie — et encore, une seule vie n'y suffirait pas, il faudrait couver de génération en génération ; et quand enfin le petit serait éclos, papa et maman dragon viendraient le récupérer, sans même dire merci en partant... Peut-être était-ce là la combine habituelle des dragons ?

Cela dit, à raison de mille ans, cet « œuf » avait été extrait d'une ruine vieille de mille ans ; peut-être était-il sur le point d'éclore ?

Sans doute ce cliché si familier avait-il réveillé au fond de son esprit quelque souvenir enfoui : Gao Yang resta planté là, en pleine rêverie, et Amber eut beau l'appeler plusieurs fois, il ne réagit point ; finalement, la demi-elfe bondit et lui enfonça la tête dans la poitrine : « Réveille-toi !! »

« Beuh... »

Gao Yang ne portait pas d'armure, et faillit en avoir le souffle coupé ; revenu à lui, il tendit aussitôt la main pour tirer l'oreille d'Amber : « T'es malade de foncer sur les gens avec la tête comme ça ! »

« Évidemment ! Tu m'as fait laisser tous mes objets métalliques avant d'entrer ; si j'avais un marteau de guerre sous la main, crois-tu que j'aurais besoin de frapper avec mon crâne ? » Amber esquiva lestement les griffes de Gao Yang et répliqua avec le plus grand aplomb : « Et toi, qu'est-ce qui t'a pris de rester figé comme ça ? »

Il mourait d'envie de lui demander ce qu'elle comptait faire avec un marteau de guerre, mais il ramena son attention sur la sphère : « Je me disais que si c'était vraiment un œuf de dragon... il faudrait trouver comment désactiver ce fichu ‹ champ d'énergie ›. »

Trois soldats y étaient encore collés, incapables de bouger.

« Un pouvoir capable de manipuler le métal et d'influencer la circulation de la mana... Dans les légendes, il existe effectivement une sous-espèce de dragons appelée dragons métalliques, ou ‹ dragons de la terre ›, qui possède ce genre de faculté », dit Piyun en se caressant le menton, ce demi-érudit (l'autre moitié étant cuisinier, voleur, expert en estimation et diseur de bonne aventure) qui se mit à fouiller les connaissances d'authenticité douteuse emmagasinées dans son crâne. « Si l'on pousse la déduction, la probabilité que ce truc soit un œuf de dragon est en effet assez élevée. »

Gao Yang ne s'attendait pas à ce que le vieux ait vraiment de la substance dans le crâne ; il prit un air intéressé : « Oh ? Tu sais alors comment mettre fin à ce pouvoir ? »

« Ça, j'en sais rien », dit Piyun en écartant les mains, et avant que Gao Yang ne le frappe, il enchaîna : « Et même si je le savais, ça ne servirait à rien : si c'est vraiment un œuf de dragon, comment un druide de bas rang comme moi pourrait-il y faire face ? Les dragons sont une espèce légendaire ; ne va pas croire que ce n'est qu'un œuf — une créature pareille possède, dès l'état d'œuf, une mana équivalente à celle d'un professionnel humain de rang intermédiaire spécialisé dans les arts magiques. »

Gao Yang en resta bouche bée : qu'est-ce que c'était que cette fichue configuration démesurée ? Ainsi les humains se donnaient un mal de tous les diables pendant la moitié de leur vie, pour moins que ce qu'un simple ovule fécondé ?

C'est alors qu'Amber leva soudain les yeux vers lui : « Tu n'es pas un héros de niveau légendaire, toi ? Tu tranches des mages comme des haricots ; tu ne peux pas venir à bout de ce truc ? »