الفصل السادس والخمسون — مسألة الآلهة

وكما كان حال الغالبية العظمى من عامة الناس في هذا العصر (والذين كان النبلاء يصفونهم جميعًا بالوضيعين)، كان نوريس يحمل في نفسه خوفًا ورهبة فطريين تجاه النبلاء؛ فرغم أن الفيكونت سيسيل من هذا الجيل، وغاو يانغ الذي صار سيدًا جديدًا للإقطاعية منذ أيام قليلة فقط، كانا ودودين بما يكفي، إلا أن العادات المتراكمة على مدى عقود ليست بالأمر الذي يتغير بسهولة. لقد بذل للتو جهدًا كبيرًا حتى استطاع أن يتحدث مع هيدي بشكل طبيعي، فلما جاء غاو تشين هذه المرة، عاد هذا الفلاح إلى التوتر من غير إرادته.

لكن غاو يانغ، إلى جانب ذلك التوتر والتواضع المرتسمين على وجه نوريس، لاحظ في عينيه شيئًا من البهاء يختلف عن سائر عامة الناس؛ في البداية لم يدرك ما هو، حتى مضت نصف دقيقة قبل أن ينتبه إلى أنه لم يرَ على وجه نوريس ذلك البلادة التي يراها في معظم الفقراء.

كان متوترًا، متراجعًا، متواضعًا، مرتعبًا، لكنه لم يكن بليدًا؛ ففي محجريه الغائرين بعمق، وقد تراكمت حولهما التجاعيد من جراء العمل الدؤوب على مدى السنين، كان لا يزال ثمة وميض من الحيوية.

لا عجب أن هيدي وجدت مثل هذا الفلاح ليناقش معه أمر استصلاح الأرض؛ فنوريس يملك فعلًا قدرة على «المناقشة».

«كيف ترى هذه الأرض؟» سأل غاو يانغ بنبرة لطيفة.

مدّ نوريس أصابعه الثلاثة، وأقامها أمام صدره كالشتلات في هيئة صلاة: «الإلهة إيف، إلهة الحصاد، تحرس هذا المكان. لم يخطر ببالي قط أن أرى في جبال الظلام أرضًا صالحة للزراعة. هنا الاستواء تام، والوصول إلى الماء ميسور، وخصوبة التربة عالية، والحجارة في باطنها ليست كثيرة، فلا يوجد والله مكان أنسب من هذا للاستصلاح. وقد مضى الآن نصف شهر الحصاد، فلم يبق متسع لزراعة الأرز، لكن يمكن زرع الجذور الحلوة وأوراق النار؛ فالجذور الحلوة تقضي الشتاء في التراب، ويأتي الربيع القادم بحصاد طيب، أما أوراق النار فتُزرع إلى جانب الجذور الحلوة، فتستمد من خصوبتها وتنمو سريعًا، ويُدرك بها حصاد قبل شهر الضباب من هذا العام، وفي الربيع القادم تتعفن جذور أوراق النار وسيقان الجذور الحلوة في الأرض فتغدو سمادًا، ثم تُزرع الحبوب بعدها؛ فما دام المطر كافيًا، يستطيع الجميع أن يشبعوا بطونهم.»

إن الجذور الحلوة وأوراق النار التي ذكرها نوريس من محاصيل هذا العالم؛ والحقيقة أن معظم الحيوانات والنباتات التي رآها غاو يانغ في هذا العالم تختلف اختلافًا جذريًا عن عالم موطنه، وحتى إذا تطابقت الأسماء فإن الجوهر شيء آخر تمامًا، ولم يكن أمامه إلا أن يستعين بـ«ذكريات القدماء» المخزونة في ذهنه لفهم هذه الأشياء. ومن جواب نوريس تأكد أن التقنيات الزراعية في هذا العالم ليست بالدونية التي تصورها في البداية؛ فعلى الأقل يملك هذا الفلاح أمامه مفاهيم مثل زراعة محاصيل معينة مختلطة لرفع الإنتاج، وتخمير بقايا الجذور والسيقان والأوراق سمادًا، والاستغلال المعقول لخصوبة الأرض. ومع أن هذه المعارف قد تكون محصورة في خلاصات تجربته الشخصية، مجزأة لا تشكل نظامًا، إلا أن ذلك كافٍ للدلالة على أن أهل هذا العصر ليسوا ممن يذرون البذور ثم ينتظرون المطر، ويتركون الريح تهب كما تشاء، رهينةً للسماء.

غير أن تلك الذكريات المستقاة من غاو يانغ سيسيل في ذهنه لم تكن معصومة عن النقص؛ فأمهر أبطال الاستكشاف ليس ملمًا بكل شيء، وفي مجال الزراعة وجد غاو يانغ أنه لا يستطيع الاعتماد كليًا على مستودع ذاكرته، فلم يبق له إلا أن يعوّل على الخبير الحاضر أمامه.

استفسر إجمالًا عن الإنتاج المتوقع لعدة محاصيل، فأجابه نوريس واحدًا بعد الآخر، وفي ختام حديثه أضاف هذا الفلاح العجوز جملة: «هذه كلها محاصيل تُنال بخصوبة الأرض وحدها وبقليل من سماد الأعشاب والأشجار، والزراعة على هذا النحو تستهلك قوة الأرض استهلاكًا كبيرًا؛ فمهما كانت الأرض طيبة، لا بد من إراحتها دورةً كل سنتين أو ثلاث، والحقيقة أن هذا ليس بالكثير...»

قطّب غاو يانغ جبينه؛ كان يعلم أن هذا العالم لا يعرف مفهوم «السماد الكيميائي»، كما لم يكتشف بعد إمكانية إنتاج سماد محلي من المواد الخام، فربما لا يتطابق حتى جدول العناصر الدوري، فسأل: «وكيف ترفعون الإنتاج وتحافظون على خصوبة الأرض عادةً؟»

فكانت هيدي، الواقفة إلى جانبه، هي من أجابت: «لو أمكن الوصول إلى كنائس الإلهات الثلاث في عائلة آلهة الخصب لكان ذلك أفضل: الإلهة إيف إلهة الحصاد، وفلورا إلهة الربيع، وغايا الأم الكبرى وإلهة الحياة؛ فكهنتهم يتقنون كثيرًا من السحر الإلهي المتصل بالأرض والنبات. لكن الجنوب هنا قفر، ولم يكن يومًا من مناطق الحبوب المهمة، لذا تتركز المعابد الرئيسية لعائلة آلهة الخصب في سهل الروح القدس وسط البلاد، وبحال إقطاعيتنا هذه... يصعب أن تجذب انتباه الكهنة.»

عندئذ فتح فيليپ، الساحر الجالس قربه، فمه فجأة: «في بلدة تانسانغ كنيسة صغيرة للأم الكبرى إلهة الحياة، وربما يستطيع كاهنها أن يقدم العون؟ أذكر أن الإقطاعية كانت ترسل كل ثلاث أو خمس سنوات من يذهب إلى بلدة تانسانغ ليدعو ذلك الكاهن ليبارك الأرض...»

«هذا الكاهن سيعود هذا العام إلى المقر العام للأم الكبرى في سهل الروح القدس ليتلقى ‹الوحي›، ولن يرجع إلا بعد سنة،» هزّت هيدي رأسها، «لا فائدة من الاعتماد عليه.»

أما غاو يانغ فقد قطّب جبينه قليلًا؛ لم يكن يتوقع أن يفضي الأمر إلى الآلهة.

كان يعلم أن لهذا العالم آلهة وكنائس كثيرة؛ فحتى حين كان معلقًا في السماء في تلك السنين، شاهد أكثر من مرة حروبًا دينية، ومع أنه كان يشاهد أفلامًا صامتة بلا صوت آنذاك، إلا أن العلامات الدينية المتنوعة والصروح والكنائس المتراصة كانت كافية لأن يعرف المرء ما يجري. ومع أن هذه القارة شهدت تحولات جمة، بل عرفت كارثة «مدّ الظلام الشيطاني» التي تكاد تكون خلطًا أوراقًا للحضارة، فإن الدين ظل مصاحبًا لأجناس الفانين كاللبلاب المتشابك.

فالآلهة حلقة في منظومة حضارة هذا العالم.

غير أن غاو يانغ، بوصفه عابرًا للأزمنة، وعابرًا ظل معلقًا في السماء سنين طويلة، كان يحمل تجاه الآلهة موقفًا فطريًا يقضي بالإجلال مع الابتعاد.

لم يكن عنيدًا إلى حد أن ينكر وجود الآلهة في عالم خيالي كهذا؛ فالعالم فيه السحر نفسه، وحفيدتا حفيده... حفيداته البعيدات يستطعن أن تصنعن كرات نار بأيديهن، ثم إن هؤلاء الكهنة يتقنون سحرًا إلهيًا حقيقيًا، فلو أراد إنكار الآلهة لما استطاع.

كل ما في الأمر أنه كان ينفر بفطرته من التعامل مع شيء يتجاوز الإدراك والتجربة والمنطق.

لقد ظل معلقًا في السماء سنين طويلة، رأى خلالها عددًا لا يحصى من الناس يقتتلون باسم الآلهة؛ وعاش غاو يانغ سيسيل خمسة وثلاثين عامًا، شاهد خلالها عن قرب مشاهد كهنة يمارسون السحر الإلهي. إنها قوة مختلفة تمامًا عن السحر؛ لا تحتاج إلى تدريب على التعاويذ ومهارات القوى السحرية، بل إلى قلب تقي وأسلوب حياة يلتزم بصرامة بشتى القواعد والفرائض. وبهذا السلوك الأقرب إلى «ضبط الذات»، وبعض «المواهب الروحية» الخاصة، يستطيع الإنسان أن يطلق قوى خارقة للواقع مصدرها الآلهة.

يُقال إن كل السحر الإلهي والمعارف المتعلقة بالآلهة إنما تنبع من «الألواح الأبدية» العتيقة، وأن تلك الألواح الأسطورية قد تحطمت وفُقدت بعد الاستكشاف الأول، ولم يبق اليوم إلا بضع كنائس كبرى تُسمى «الطوائف الجوهرية» تحفظ في مقراتها شظايا متناثرة من الألواح. ومع أن الألواح قد تحطمت، فإن المعرفة والقوة المتعلقتين بالآلهة لا تزالان فاعلتين حتى اليوم.

لكن غاو يانغ لم يرَ قط طلعة إله حقيقية.

على الأقل ليست على هذه القارة؛ أما في السماء... فلا يدري أكان ثمة أحد أم لا، فحينها لم يوفق في السباحة على ظهره، ومن ثم ليس بوسعه أن يجزم هل يقف فعلًا في الفضاء رجل ذو لحية بيضاء يرفع مصباحًا ضوئيًا...

لكن، أيًا كان المكان الذي تقيم فيه الآلهة، ظل غاو يانغ يتحفظ تجاه هذه القوة العسيرة التفسير بالمنطق، بثلاثة أجزاء من الإجلال وسبعة من التجنب.

قوة السحر يمكن دراستها وفك شفرتها بالاعتماد على الحساب والاستدلال؛ فهي وإن وُصفت بالخارقة، إلا أنها في حقيقتها قوة طبيعية قابلة للتحليل. أما السحر الإلهي فيطلب منك أن تسلم قلبك كله للإيمان والبذل، بل أن تقرّب شخصيتك وطريقة تفكيرك من «الروح الإلهية» إلى ما لا نهاية حتى تلمح شيئًا منها. وهذا يعني أن من يريد دراسة الإله عليه أن يصير أولًا مؤمنًا، يحمل في نفسه إجلالًا لا حد له للإله، وحين يدخل في هذه الحال فعلًا... فكيف له أن يدرس الإله بعدها؟

هزّ غاو يانغ رأسه ونحّى هذه المسائل جانبًا أولًا؛ فمهما كان الأمر، في مكان قفر كهذا، يصعب حتى مجرد استرعاء انتباه الكنيسة. نظر إلى هيدي وواصل السؤال عن رفع إنتاج المحاصيل: «إذا لم يكن ثمة أمل في الإلهات الثلاث لإلهة الخصب، أفثمة طريقة أخرى لحل مشكلة الإنتاج؟»

«مشكلة الإنتاج... والحقيقة، بحال هذه الأرض، ومع الحبوب التي وفرها جلالة الملك للسنة الأولى، فإننا لا نعاني نقصًا في الطعام،» قطّبت هيدي جبينها، «فالإقطاعية الآن لا تضم أكثر من ثمانمائة نسمة، ونحن قادرون على إعالتهم تمامًا.»

«لكننا لا يمكن أن نبقى ثمانمائة نسمة إلى الأبد، والحقيقة أنني أخطط لزيادة السكان بكثرة عبر شراء العبيد واستقدام المستصلحين،» هزّ غاو يانغ رأسه؛ كان واضحًا أن هيدي لا تدرك بعد قيمة البشر، «فمسألة الطعام هي الأساس، ولا بد من مواجهتها عاجلًا أو آجلًا.»