الفصل الخامس والخمسون — وضع الأساس

كان فم آمبر، كما هو دائمًا، في حالة عشوائية بين الاستفزاز والاستفزاز البالغ؛ ولو كان الأمر في وقت آخر، لكان غاو يانغ قد التقط سيف الرائد واستعدّ لصفع هذا الوغد على الحائط، لكنه هذه المرة لم يتجادل مع آمبر.

لأن مزاجه كان جيدًا حقًا.

بل إنه كان في مزاج يسمح له بمناقشة آمبر في بعض المسائل الجدية نسبيًا: «هل تعرفين قيمة ذلك الماجن العظيم؟»

«قيمته؟» رمشت آمبر، وبكل إنصاف كانت هذه الآنسة نصف الإلفية واثقة تمامًا من براعتها في السحر، وكانت تثق ثقة تامة في درجة جهلها المطلق بالمجال ذي الصلة، فلم تشعر بأي حرج في الاعتراف بذلك: «أنا لا أستطيع حتى أن أميّز كم نوعًا من الرونية السحرية استُخدم فيه، فمن أين لي أن أعرف قيمته...»

لم يكن غاو يانغ يتوقع هذه الصراحة المطلقة، وكاد يختنق على الفور، لكنه مرّ في حياته السابقة بعصر الإنترنت، ورأى من الرعونة ما يكفي، فاستعاد رباطة جأشه سريعًا: «إذن سأسألك بطريقة أخرى: لو تحوّل السحر إلى شيء يستطيع كل إنسان استخدامه، أو شيء يستطيع كل إنسان ‹استعارته›، فما قيمة هذه التقنية في رأيك؟»

تجمّدت آمبر في مكانها، ولم تنطق إلا بعد نصف دقيقة كاملة، وقد امتلأ صوتها بعدم التصديق: «هل تقصد... أن ذلك الماجن يستطيع أن يجعل كل إنسان ساحرًا؟ ألم تُصب بدوّار من كثرة التحديق في الشمس هذين اليومين؟»

لم يعبأ غاو يانغ بالجزء الاستفزازي من كلامها، بل هزّ رأسه بمزاج رائق: «بالطبع لا يستطيع أن يجعل كل إنسان ساحرًا، لكنه قد يجعل كل إنسان يلمس عالم ما وراء الطبيعة. أظن أن هيدي نفسها ربما لم تدرك حقًا معنى ذلك الماجن؛ فهو ليس مجرد ‹ساحر رديء ركّب ماجنًا ضخمًا من رونيات أساسية›، بل أكبر معناه أنه اختراق، اختراق في ‹الشمول والعموم وسهولة الاستخدام›. فلكي تستطيع ابنته الخالية من أي موهبة سحرية أن تتلقى الطاقة السحرية، جعل ذلك الساحر المتوحش ماجن الشحن الذاتي قادرًا على تقديم إنتاج سحري ثابت وقابل للتعديل لأي وحدة مستهلكة للسحر، أما قبل ذلك... فلم يكن في ذهن أي ساحر عظيم في العالم مفهوم من هذا القبيل، لأن أولئك السحرة العظماء كانوا دائمًا يُنجزون هذه العملية بأيديهم.»

شعرت آمبر بشيء من عدم الفهم لتفكير غاو سونغ: «القدرة على التحكم في السحر بسلاسة بقوتك الخاصة، أليس ذلك أروع بكثير من ذلك الساحر المتوحش الذي يحتاج إلى ماجن ضخم لتحقيق هدف مشابه؟»

نظر غاو يانغ في عيني آمبر: «الغوريلا الجبلية تستطيع أن تحطم رأس دبّ بنيّ بصفعة واحدة، لكن الإنسان يحتاج إلى مطرقة حرب ليفعل الأمر ذاته؛ فأيّهما في رأيك أقوى؟»

آمبر: «... إيه؟»

لم يعبأ غاو يانغ بآمبر التي غرقت في الدهشة والتفكير، بل نهض واتجه إلى باب الخيمة.

لم يكن الكنز الذي تركه ذلك الساحر المتوحش المجهول ماجنًا فحسب، بل تضمّن أيضًا كمًّا هائلًا من سجلات البحث في دفاتر ملاحظاته؛ فبوصفه «ضعيفًا» محدود القدرة السحرية إلى أقصى حد، اضطر إلى تعويض نقصه بالحساب والأفكار المتقدمة، وقد ظلّ أثر ذلك باديًا في كل مكان من دفاتر بحثه. حتى غاو يو، حين رأى تلك الأشياء أول مرة، أُصيب بدهشة عميقة، ولم يصدّق أن ما تركه رجل عاش في عصور وسطى غارقة في الجهل والكبت يمكن أن يكون بهذا المستوى.

التشغيل الذاتي، وواجهات النقل المتوافقة، والتحكم الخارجي «الساذج»، وقواعد ترتيب الرونيات القائمة على الهندسة، وصيغ تبسيط الرونيات...

لولا الأفق الرحب القادم من عالم آخر، لكانت هذه «تخبطات الضعفاء» — من وجهة نظر معظم أهل هذا العالم — قد قُذفت كلها في مزبلة، لأن أي ساحر بلغ المرتبة الوسطى يستطيع ببساطة أن يتخطى بتقنيات السحر الفائق المتنوعة تلك الخطوات المسجلة في دفاتر الساحر المتوحش؛ فهم لم يخطر ببالهم أصلًا أمر طموح كـ«تمكين العامة الذين لا يعرفون السحر أو موهبتهم السحرية وضيعة من التحكم في الطاقة السحرية».

ربما كان أولئك السحرة العظماء الذين يلوّحون بالنار والصواعق بقوتهم وحدهم جديرين بالرهبة، لكن في نظر غاو يانغ، لم ترتقِ هذه الصناعة الغامضة القوية حقًا إلا يوم جردّ ساحر متوحش رديء السحر من «الموهبة الفردية» وجعله أداة، وحرّر بذلك يديه؛ فتحوّل من قبضة إلى هراوة.

كما ربط الإنسان الحجر بالعصا أول مرة، وقتل بتلك المطرقة الخشنة وحشًا أقوى منه أضعافًا؛ كانت هذه قفزة.

لكن مما يُؤسف له أن هذا العالم، بعد آلاف السنين، ما زال البشر يصنعون مطرقة الحرب.

رأى غاو يانغ أن الوقت قد حان ليزوّد هذه المطرقة بمحرك صاروخي...

وبعيدًا عن ريبيكا التي انصرفت تحمل مخطط الماجن الأصلي كمن وجد كنزًا لتدرس كيف يُنفَّذ، في اليوم الثالث الذي وصلت فيه الأيدي العاملة أخيرًا، بدأ عمل استصلاح أرض سيسيل رسميًا.

الطعام والكساء والمأوى والتنقل؛ الطعام هو أساس البقاء، فمهما كانت في ذهن غاو يانغ من خطط عظيمة قائمة على فولاذ دويليو المطهو بالبخار ومطارق حرب تعمل بالدفع الصاروخي، كان لا بد له أولًا أن يضمن ملء بطون أهل الإقطاعية.

كان قد اشترى في بلدة تانسو ما يكفي من الطعام، كما وعد الملك بتزويد الإقطاعية بالغلال والأقمشة في سنتها الأولى، لكن كل ذلك كان مجرد حلول انتقالية؛ فالبقاء على المدى الطويل يقتضي الاكتفاء الذاتي حتمًا. صحيح أن مقايضة موارد المنجم بالغلال من الإقطاعيين المجاورين لم تكن مستحيلة، لكن غاو يانغ، بوصفه رائدًا عبر من إمبراطورية السماء، كان يحمل ذلك الوسواس الذي يحمله معظم أبناء إمبراطورية السماء:

وسواس الهلع حين لا يكون هناك طعام.

استصلاح الأرض! زراعة الحقول! من يجرؤ على النوم بعد الوصول دون أن يفتح أولًا عشرة مو من الحقول؟ ومن يستطيع أن يزعم أنه رسّخ قدميه دون أن يفتح حديقتين خلف القاعدة؟ منذ الأزل، لم يكن لمعيار توسيع الحدود والاستقرار الدائم إلا شرط واحد لا ثاني له: أن تُفلح أرض!

بطبيعة الحال، كان من الطبيعي أن يخطر له هذا، لكن في عالم تسكنه قوى خارقة، كان غاو يانغ يدرك جيدًا أن أمامه الكثير ليتعلمه.

والحكمة بسيطة: بعد أن علم أن بشر هذا العالم يستطيعون صهر الحديد بالقشّ وقودًا بفضل قوة الرونيات، فمن يجرؤ على ضمان أن كومة من السماد البلدي تتفوق على التقنيات البدائية المحلية؟

ثم إنه، في غياب اليقين بشأن القواعد الأساسية لهذا العالم، لم يكن غاو يانغ يجزم بكم ما في ذاكرته من معرفة أرضية سيظل صالحًا هنا؛ فماذا لو كانت الكائنات المجهرية في هذا العالم لا تعمل وفق القوانين الأساسية أصلًا...

لكن مهما كانت هذه التفاصيل، فإن الفكرة الأساسية — من أراد الاستقرار فليبدأ بالزرع — تظل سليمة.

وصل غاو يانغ إلى مكان استصلاح الأرض، وكان كل شيء فيه ما زال في مرحلة بدائية جدًا؛ فقد مرّت ريبيكا أمس سريعًا، وأطلقت على تلك الأرض البور المغطاة بالأعشاب والشجيرات كرات نار ضخمة نصف يوم كامل، فأتمّت بذلك حرقًا مثاليًا، واليوم بدأ الأقنان يقلبون التربة عميقًا ليدفنوا الرماد النباتي الغني بالخصوبة في طبقات الأرض، وينظفون في الوقت نفسه الحجارة المختلطة بالتراب.

سرّ غاو يانغ عندما رأى أن النظام الذي أوصى به مسبقًا كان يُنفَّذ هنا أيضًا: فعلى امتداد الأرض البور الواسعة غُرست لوحة خشبية كل مئة خطوة، قسّمت منطقة الاستصلاح كلها إلى قطع متساوية، وكان العاملون يعملون داخل حدود تلك القطع، بينما تحركت مجموعات أخرى بين القطع استعدادًا لحفر القنوات. وعلى حافة منطقة الاستصلاح نُصب مظلة خشبية مؤقتة، جلست فيها هيدي مع عدة أشخاص لتسجيل تقدم العمل، وتسجيل ما تستلمه كل مجموعة من أدوات وما تعيده.

وكان في المظلة أيضًا موقد كبير، فغداء المستصلحين كان يُؤكل قرب المظلة.

اعتاد العاملون على ظهور غاو سونغ، فلم يستغربوه؛ فهذا «النبيل العجيب بعض الشيء» كان دائمًا يحب التجول في الورشة الصاخبة الفوضوية، ويسعى خصيصًا للحديث مع أبناء الطين. في البداية أثار ذلك توتر كثيرين وقلقهم، أما الآن...

فالتوتر ما زال موجودًا، لكن القلق خفّ كثيرًا، خاصة بعد أن أوفى غاو يانغ بوعده «كل من يعمل بجدّ سيشبع» ووعده «من يعمل بجهد استثنائي سيأكل لحمًا»، وهما وعدان ظهر أثرهما فورًا؛ فعامة الإقطاعية وأقنانها صاروا يمنحون هذا السيد الجديد، الذي يحفظ عهده وذاع صيته، ثقة أكبر وقربًا أوفر.

وهكذا عبر غاو يانغ موقع العمل الصاخب حتى وصل إلى المظلة الخشبية عند حافة الأرض، وكان بجانب هيدي رجل أشبه بالفلاح ذي البشرة السمراء، يتبادلان حديثًا بجدية ظاهرة، بينما كان فيليب الحارس يقف حارسًا إلى جانبهما.

كان لحجم غاو يانغ القريب من مترين حضور طاغٍ؛ فما إن اقترب حتى رفعت هيدي رأسها ثم نهضت، أما الفلاح الذي كان ظهره إليه فاستدار تابعًا، ولما رأى أنه السيد النبيل، انحنى مسرعًا: «سيدي النبيل...»

«لا داعي للتوتر،» لوّح غاو يانغ بيده، «جئت فقط لأتفقد الأحوال.»

ثم نظر بفضول إلى الرجل الذي بدا فلاحًا لكنه كان يناقش هيدي: «هل أنت خبير في الزراعة؟»

في اللغة البشرية العامة لقارة لورين، كلمتا «خبير» و«عالم» واحدة؛ فما إن سمع الفلاح غاو يانغ يناديه بذلك حتى راح يلوّح بيديه في توتر وخوف: «كيف لي أن أقارن بأولئك العظماء الغزيري العلم... أنا مجرد فلاح...»

«اسمه نوريس،» بادرت هيدي بالتعريف، «فلاح من الإقطاعية، بارع جدًا في الزراعة، وحين أردت أن أسأل أحدًا عن أمور استصلاح الأرض وحرثها، وجدته.»