Chapitre 55 — La pose des fondations

La langue d'Ambre se trouvait comme toujours dans cet état aléatoire qui va de l'insupportable au parfaitement insupportable ; en temps ordinaire, Gaoyang aurait déjà empoigné l'Épée du Pionnier pour expédier la créature contre un mur. Cette fois, pourtant, il ne se disputa pas avec elle.

Car il était vraiment de bonne humeur.

Il trouva même le loisir de discuter avec elle de questions un peu sérieuses : « Sais-tu quelle valeur représente ce cercle magique ? »

« Quelle valeur ? » Ambre cligna des yeux. À vrai dire, cette demi-elfe était plutôt sûre de ses talents en matière de magie — elle était convaincue de son ignorance totale dans ce domaine, et n'éprouvait donc aucune gêne à l'admettre : « Je ne serais même pas capable de dire combien de sortes de runes magiques y sont employées, alors comment veux-tu que je sache quelle valeur il a… »

Gaoyang ne s'attendait pas à une franchise pareille ; il faillit s'étouffer. Heureusement, il avait connu l'ère d'Internet dans sa vie précédente, et même les plus bavards y avaient leur dose ; il retrouva vite son calme : « Alors je te pose la question autrement. Si la magie devenait une chose que chacun peut utiliser, ou que chacun peut ‹ emprunter ›, quelle valeur aurait une telle technique, à ton avis ? »

Ambre en resta figée. Il lui fallut bien une demi-minute avant qu'elle ne lâche, incrédule : « Tu veux dire… que ce cercle magique peut transformer n'importe qui en magicien ? Ne me dis pas que tu as trop regardé le soleil ces derniers jours et que tu en as le cerveau grillé ? »

Gaoyang ignora la part insupportable de ces paroles et secoua la tête, d'excellente humeur : « Il ne peut évidemment pas transformer chacun en magicien, mais il pourrait permettre à chacun de toucher au domaine du transcendant. Je devine que Hattie elle-même n'a sans doute pas vraiment saisi la portée de ce cercle : il ne se réduit pas à ‹ un piètre lanceur de sorts qui assemble des runes élémentaires en un grand cercle ›. Sa plus grande signification, c'est une percée — une percée sur le terrain de l'‹ universel, du général, du facile à employer ›. Pour que sa fille, dépourvue de tout don magique, puisse elle aussi recevoir de l'énergie magique, ce sorcier sauvage a fait en sorte que le cercle auto-chargeur fournisse à n'importe quelle unité consommatrice de magie une puissance constante et réglable. Et avant cela… aucun grand mage au monde n'avait eu cette idée, car ces grands mages accomplissaient toujours ce processus de leurs propres mains. »

Ambre ne semblait pas comprendre le raisonnement de Gaoyang : « Maîtriser l'énergie magique à volonté par ses propres forces, n'est-ce pas bien plus fort que ce sorcier sauvage qui a besoin d'un immense cercle magique pour atteindre un but semblable ? »

Gaoyang la regarda dans les yeux : « Le gorille des montagnes peut d'une simple claque briser le crâne d'un ours brun, mais l'homme a besoin d'un marteau de guerre pour en faire autant. Selon toi, lequel des deux est le plus fort ? »

Ambre : « … Hein ? »

Gaoyang la laissa à sa stupeur et à ses réflexions, et se leva pour gagner l'entrée de la tente.

Le trésor laissé par l'illustre inconnu ne se limitait pas à un cercle magique : il comprenait aussi une masse de notes de recherche consignées dans ses carnets. En tant que ‹ faible › aux capacités de lanceur de sorts extrêmement limitées, il avait dû compenser ses lacunes par le calcul et des idées avancées, et ses carnets en portaient partout la trace. La première fois que Gao Yu vit ces choses, il en fut profondément stupéfait ; il ne pouvait croire qu'un homme vivant dans un Moyen Âge obscurantiste et oppressant eût pu laisser de pareils écrits.

Fonctionnement autonome, interface de transmission compatible, commande externe ‹ à la portée de tous ›, règles de disposition des runes fondées sur la géométrie, formules de simplification des runes…

Sans le regard ouvert venu d'un autre monde, aux yeux de la plupart des gens de ce monde, ces ‹ luttes maladroites › auraient sans doute été bonnes à jeter au rebut : car tout lanceur de sorts parvenu au rang intermédiaire pouvait, grâce à ses diverses techniques de métamagie, sauter directement les étapes consignées dans les carnets du sorcier sauvage. Jamais ils n'auraient songé à cette idée saugrenue : ‹ permettre aux inférieurs dépourvus de magie ou peu doués de maîtriser l'énergie magique ›.

Ces grands mages qui, d'une seule main, brandissent le feu et la foudre sont peut-être redoutables ; mais aux yeux de Gaoyang, ce n'est qu'au jour où un piètre sorcier sauvage arracha la magie à l'‹ aptitude individuelle › pour en faire un outil, libérant ainsi ses propres mains, que cet art mystérieux et puissant connut sa véritable élévation : du poing, il devint massue.

Ainsi, lorsque l'humanité attacha pour la première fois une pierre au bout d'un bâton et, de ce marteau grossier, tua des bêtes plusieurs fois plus fortes qu'elle, ce fut un bond en avant.

Malheureusement, des siècles et des siècles ont passé sur ce monde, et l'humanité fabrique encore des marteaux de guerre.

Gaoyang jugea qu'il était temps de greffer un propulseur à cette massue…

Laissons de côté Rebecca, qui, tenant le plan original du cercle magique comme un trésor, s'en alla étudier comment le mettre en œuvre : le troisième jour, enfin, les renforts arrivèrent en nombre, et le défrichement du territoire pionnier de Cecil commença pour de bon.

Nourriture, vêtements, logement, transport : la nourriture est le fondement de la survie. Quel que fût le nombre de plans grandioses que Gaoyang portait dans sa tête — fondés sur l'acier vaporisé du saule pleureur et sur le marteau propulsé par fusée —, il devait d'abord assurer le ventre plein aux gens de son domaine.

À la ville de Tansan, on avait déjà acheté assez de vivres, et le roi avait promis pour la première année du domaine des fournitures de grain et de toile ; mais tout cela n'était que transitoire. Pour subsister durablement, l'autosuffisance était indispensable. Certes, échanger les ressources tirées de la mine contre du grain auprès des seigneurs voisins n'était pas impossible ; mais, en pionnier débarqué de l'Empire du Milieu, Gaoyang avait la manie obsessionnelle que partagent la plupart des gens de là-bas.

La manie de paniquer quand il n'y a pas de grain.

Défricher ! Cultiver ! Une fois sur place, oserait-on dormir sans avoir d'abord ouvert dix arpents de champ ? Sans avoir aménagé deux potagers derrière la base, aurait-on la moindre vergogne de prétendre s'être solidement implanté ? Depuis la nuit des temps, le critère unique et absolu pour ouvrir des terres et s'y établir durablement n'a jamais varié : retourner un champ !

Bien sûr, avoir cette idée était fort normal ; mais dans un monde où existent des forces transcendantes, Gaoyang savait pertinemment qu'il lui restait beaucoup à apprendre.

Un principe tout simple : après avoir su que les humains de ce monde, grâce à la puissance des runes, savent fondre le fer en prenant de la paille pour combustible, qui oserait affirmer qu'un simple tas de fumier vaut mieux que la technique primitive d'ici ?

Et puis, sans certitude sur les règles fondamentales de ce monde, Gaoyang n'osait garantir combien de ses connaissances terrestres garderaient ici leur efficacité. Et si l'activité microbienne de ce monde ne suivait pas la loi fondamentale…

Mais peu importaient ces détails : l'idée de base — pour s'établir, d'abord cultiver — restait bonne.

Gaoyang se rendit sur les terres en défrichement, où tout en était encore au stade le plus élémentaire. Rebecca était passée la veille à l'occasion : sur la friche envahie d'herbes et de buissons, elle avait lancé pendant une demi-journée entière de grosses boules de feu, menant à bien un brûlis quasi parfait ; aujourd'hui, les serfs commençaient à retourner profondément la terre, afin d'enfouir dans le sol la cendre végétale chargée de fertilité et d'ôter au passage les pierres mêlées à la terre.