Chapitre 54 — L'héritage du mage sauvage
La Lame de l'Aube Page 1 sur 2
En voyant le carnet usé, Hattie comprit enfin d'où tout cela venait : « Ce sont… les notes de ce mage sauvage ? »
« Exactement. Un mage de bas rang, rejeté par le corps des mages officiels, qui n'a jamais pu dépasser le deuxième cercle de toute sa vie. Son talent dépassait l'imagination de tous, mais son époque ne lui a jamais laissé la moindre place pour s'épanouir, soupira Gao Yang en contemplant le carnet entre ses mains. Ces derniers jours, j'ai parcouru une partie des notes de recherche qu'il contient. À mon avis, ce carnet vaut au moins la moitié d'un duché. »
Hattie en resta bouche bée : « Hein ?! »
Et pourtant, Gao Yang n'exagérait en rien. À vrai dire, si l'on considérait les choses sous l'angle du développement technique, l'héritage laissé par cet anonyme mage sauvage révélerait une valeur toujours croissante au fil du temps. Toutes ses recherches en étaient certes au stade le plus rudimentaire, mais Gao Yang savait parfaitement que, pour nombre d'idées et de concepts révolutionnaires, ce « stade rudimentaire » est précisément le plus précieux.
Gao Yang posa le carnet sur la table et leva les yeux vers Hattie : « Sa fille, la petite Annie, souffre très probablement d'une assimilation élémentaire de type ombre — l'une des formes les plus rares parmi toutes les maladies magiques. En tant que mage, ce mal ne devrait pas t'être étranger. »
« L'assimilation élémentaire… C'est une affection propre au royaume de Violette, avec un taux d'incidence très faible, mais sans aucun remède, acquiesça Hattie d'un léger hochement de tête. Quand j'ai lu ces journaux intimes, je m'en étais doutée. »
Dans ce monde où la magie existe, bien des choses diffèrent radicalement du monde natal de Gao Song. Il y en a de bonnes, et naturellement de mauvaises : l'assimilation élémentaire est l'une des pires.
Cette maladie, provoquée par l'érosion de l'énergie magique, se rencontre surtout dans les régions où la puissance magique est dense et les éléments actifs. Du temps de l'Empire de Gontard, elle sévissait principalement aux abords du Puits Bleu Profond, dans la capitale impériale ; et même à l'apogée de l'Empire, elle comptait parmi les maux quasi incurables. Aujourd'hui, elle est devenue une « spécialité » du royaume de Violette, dans le nord du continent.
Si les forces transcendantes ont apporté aux hommes de ce monde un présent de la nature, l'assimilation élémentaire qui les accompagne est comme la malveillance glissée au cœur de ce présent.
L'assimilation élémentaire ne frappe que les nouveau-nés : c'est une mutation provoquée par l'irradiation magique subie par le fœtus dans le ventre de sa mère. L'enfant atteint de ce mal se développe normalement au début, mais, avec l'âge, il manifeste peu à peu les signes d'une érosion et d'une assimilation par un élément donné. La chair du malade se transforme au cours du processus et se met progressivement à s'élémentariser ; à mesure que les tissus biologiques normaux cèdent la place à l'élément, ils sont rejetés par le plan matériel primordial — car hormis de très rares races dotées de dons particuliers, aucune créature élémentaire ne saurait subsister durablement dans le monde matériel : telle est la loi naturelle de ce monde.
Ce processus s'accélère à mesure que le mal s'aggrave, et il est irréversible. Lorsque plus de la moitié des tissus biologiques d'une personne ont été élémentarisés, elle est « bannie » du monde matériel et repoussée vers le plan élémentaire correspondant à son assimilation.
Puis elle meurt, coincée entre le monde matériel et le monde élémentaire ; les tissus biologiques qui subsistent rendent ce processus proprement atroce, comme un déchirement.
Telle devait être la maladie d'Annie, la fille de l'anonyme mage sauvage : une assimilation élémentaire à tendance ombre, la plus rare de toutes.
Mages et érudits étudient depuis des années les différents plans élémentaires, mais seule l'étude du mystérieux plan de l'Ombre demeure d'une difficulté insurmontable.
« L'assimilation élémentaire ne se guérit pas ; on ne peut que la retarder, et le moyen de "retardement" le plus efficace consiste à entraver le corps du malade par la puissance magique, comme ces invocateurs d'éléments qui retiennent de force une créature élémentaire dans le monde matériel au moyen de chaînes magiques, expliqua Hattie. Bien qu'elle ne fût qu'une mage de bas rang, elle possédait de solides connaissances théoriques sur ces questions. Sauf que c'est bien plus difficile que d'entraver une créature élémentaire, car l'assimilation élémentaire ne cesse de s'aggraver : tout le processus exige une infusion continue de magie… »
« Un mage du deuxième cercle, et de surcroît rejeté par le Conseil des Arcanes, n'avait ni les moyens ni la fortune d'entretenir un traitement aussi coûteux, acquiesça Gao Yan. Il a donc bâti à sa manière un cercle d'auto-charge d'une efficacité sans précédent, et il a brisé la loi d'airain voulant que de tels cercles ne puissent fonctionner qu'en circuit interne, pour en faire un dispositif destiné à "recharger" sa fille. On peut dire que la nécessité l'a poussé à bout : tous les grands foyers magiques étaient déjà occupés, et les foyers secondaires dispersés dans la forêt ne fournissaient presque aucune énergie. Mais son don particulier lui a permis de résoudre ce problème. »
« Mais cette anomalie de flux magique a détruit son cercle… » Hattie eut soudain une pensée : « Dans ce cas, ce cercle d'auto-charge baptisé "Réseau magique" ne présenterait-il pas un défaut considérable ? Lors d'une remontée de magie, il ne pourrait pas tenir… »
« Non, la remontée de magie n'a pas endommagé la structure du cercle, qui disposait de mesures de sécurité très abouties, secoua la tête Gao Yang. J'ai vu la structure de ce cercle de mes propres yeux, et je peux affirmer qu'elle était intacte jusqu'à la fin. D'après le journal du mage sauvage, ce n'est pas le cercle qui a posé problème, mais le rituel de "conversion d'ombre" qu'il a exécuté. L'entrave magique ne peut que ralentir l'assimilation élémentaire, sans la guérir ; Annie était alors au bord de la perte de contrôle, et le mage sauvage a risqué un rituel qu'il était incapable de maîtriser. Résultat : la magie engendrée par le Réseau magique lors de la remontée a dépassé ses capacités. »
« S'il en est ainsi… alors je suis rassurée, dit lentement Hattie en hochant la tête ; puis, le regard complexe, elle considéra le carnet laissé par le mage sauvage. J'ai vraiment du mal à l'imaginer : un mage sauvage déchu capable de produire une chose pareille… Ce grand cercle assemblé à partir d'unités de base ne ressemble à aucun autre cercle magique que je connaisse. Il a presque rejeté toutes les structures complexes et alambiquées, pour pousser… la simplicité à son comble. »
« Appelle cela de la "polyvalence", dit Gao Yi en souriant. Quant aux travaux d'installation du "Réseau magique" expérimental dans la forge… »
Tout en parlant, il hésita entre Hattie et Rebecca. Un travail technique comme la pose d'un cercle magique revenait manifestement à Hattie ; mais celle-ci assumait déjà la majeure partie de la coordination du camp. Elle en était fort capable, certes, mais la construction du laboratoire de magie l'attendait ensuite, et Gao Yang répugnait vraiment à l'accabler davantage. La confier à Rebecca semblait envisageable : elle ne savait lancer que des boules de feu, mais poser un cercle magique n'a rien à voir avec lancer un sort, surtout pour un cercle d'auto-charge de ce genre — il lui suffirait de suivre les plans pour mener la construction à bien, ce qui n'exigeait que la maîtrise de la théorie et des capacités de calcul. Seulement voilà…
Chaque fois qu'il regardait Rebecca, il ne pouvait s'empêcher de laisser transparaître dans ses yeux l'air qu'on réserve à un chevreuil égaré… Cette gamine était-elle vraiment à la hauteur ?