Capítulo 54 — El legado del mago salvaje

Al ver aquel cuaderno ajado, Hettie comprendió por fin de dónde venía todo aquello: —¿Estos son… los que dejó aquel mago salvaje?

—Exacto. Un mago de rango inferior al que la comunidad mágica dominante rechazó, condenado a vagar toda su vida por el segundo grado. Su talento superaba con creces cuanto uno pueda imaginar, pero esta época no le dio el menor espacio para desarrollarlo —comentó Gao Yang con un suspiro, mirando el cuaderno en sus manos—. Estos días he leído parte de las notas de investigación que contiene. A mi juicio, el valor de este cuaderno equivale cuando menos a medio ducado.

Hettie se quedó con la boca abierta: —¿¡Qué!?

Y no había en las palabras de Gao Yang la menor exageración. De hecho, visto desde la evolución técnica, el legado de aquel mago salvaje anónimo revelaría con el paso del tiempo un valor cada vez mayor. Pese a que todas sus investigaciones se hallaban en una fase sumamente incipiente, Gao Yang sabía muy bien que, para muchas ideas y concepciones que marcan época, «la fase incipiente» es precisamente la fase más valiosa.

Gao Yang dejó el cuaderno sobre la mesa y alzó la vista hacia Hettie: —Su hija, la niña llamada Anne, padece muy probablemente la enfermedad de asimilación elemental de inclinación sombría. Puede decirse que es la más rara entre todas las dolencias mágicas. Como maga, no deberías ser ajena a ella.

—Asimilación elemental… Es una dolencia propia del Reino Violeta, de incidencia muy baja, pero incurable —asintió Hettie levemente—. Ya lo sospeché cuando vi aquellos diarios.

En este mundo donde existe el poder mágico hay muchísimas cosas radicalmente distintas de las del mundo natal de Gao Song; entre ellas las hay buenas, y por supuesto también malas: la enfermedad de asimilación elemental es una de las peores.

Esta dolencia, provocada por la erosión de la energía mágica, se da sobre todo en regiones de magia densa y elementos activos. En la época del Imperio Gundor abundaba en los alrededores del Pozo Azul Profundo, en la capital imperial, y aun en el apogeo del imperio figuraba entre las enfermedades prácticamente incurables; hoy, en cambio, es la «especialidad» del Reino Violeta, en el norte del continente.

Si el poder trascendente trajo a los humanos de este mundo un regalo de la naturaleza, la asimilación elemental que lo acompaña es como la malevolencia que ese regalo lleva entremezclada.

La enfermedad de asimilación elemental solo aparece en los recién nacidos: es una alteración provocada por la radiación mágica durante el desarrollo del feto en el vientre materno. Los niños que la padecen pueden crecer con normalidad al principio, pero con los años empiezan a mostrar signos de erosión y asimilación por un elemento concreto. Su cuerpo de carne y hueso se transforma en ese proceso y se vuelve paulatinamente semielemental; y a medida que los tejidos biológicos normales se elementizan, los afectados sufren también el rechazo del Plano Material. Salvo contadísimas razas dotadas de un talento especial, ningún ser elemental puede existir por mucho tiempo en el Plano Material: tal es la ley natural de este mundo.

Este proceso se acelera conforme la dolencia se agrava, y es irreversible. Cuando más de la mitad de los tejidos biológicos de una persona se han elementizado, el Plano Material la «destierra» y la empuja al plano elemental correspondiente a su asimilación.

Y entonces muere en la grieta entre el mundo material y el mundo elemental. Los tejidos biológicos que le quedan al enfermo hacen que el proceso resulte espantoso, como un desgarramiento.

La hija de aquel mago salvaje anónimo, Anne, padece precisamente esa enfermedad, y además en su variante de inclinación sombría: la más rara de todas las asimilaciones elementales.

Magos y eruditos llevan años estudiando los distintos planos elementales, pero solo ante el misterioso Plano de las Sombras la investigación avanza a duras penas.

—La asimilación elemental no tiene cura; solo cabe retrasarla, y el método de «retraso» más eficaz consiste en atar el cuerpo del enfermo con poder mágico, tal como esos invocadores elementales retienen a la fuerza a una criatura elemental en el Plano Material sirviéndose de grilletes mágicos —Hettie, aunque solo era una maga de rango inferior, dominaba bastante bien esa teoría—. Solo que esto es aún más difícil que retener a una criatura elemental, porque la asimilación no deja de agravarse y todo el proceso exige una infusión continua de energía mágica…

—Un mago de segundo grado, y además un segundo grado rechazado por el Círculo Arcano, no tenía ni la capacidad ni los recursos para costear un tratamiento tan oneroso —asintió Gao Yan—. Así que empleó su propio método: construyó un círculo de autocarga de eficiencia sin precedentes y quebrantó la ley inflexible de que tales círculos solo pueden operar en circuito interno, convirtiéndolo en un dispositivo que «cargaba» a su propia hija. Se vio forzado a ello, pues todos los grandes focos de energía mágica estaban ya ocupados y los focos secundarios dispersos del bosque apenas proporcionaban energía; pero con su talento peculiar resolvió el problema.

—Pero aquella surgencia anómala de energía mágica destruyó su círculo… —Hettie cayó de pronto en algo—. En ese caso, este círculo de autocarga bautizado como «Red Mágica» ¿no arrastra un defecto enorme? Cuando surge la energía mágica, no puede soportarla…

—No, la surgencia no destruyó la estructura del círculo; dispone de medidas de seguridad muy completas —negó Gao Yang con la cabeza—. Vi su estructura con mis propios ojos y puedo asegurar que seguía intacta hasta el final. Según el diario del mago salvaje, lo que falló no fue el círculo, sino el ritual de «conversión sombría» que llevó a cabo. La sujeción mágica solo frena la asimilación, no la cura; Anne se hallaba ya al borde del descontrol, así que el mago se arriesgó con un ritual que era incapaz de dominar. El resultado: la energía mágica que generó la Red Mágica durante la surgencia superó sus fuerzas.

—Siendo así… entonces ya no me preocupo —fue asintiendo Hettie poco a poco, y luego miró con gesto complejo las notas que el mago salvaje había dejado—. De verdad que cuesta imaginarlo: un mago salvaje venido a menos capaz de hacer algo así… Este gran círculo armado con unidades básicas no se parece a ninguno de los círculos mágicos que conozco; ha descartado casi todas las estructuras complicadas y abstrusas, y ha llevado… la sencillez hasta su extremo.

—Llámalo «versatilidad» —rió Gao Yi—. Las obras de instalación de la «Red Mágica» experimental en la herrería, pues…

Mientras hablaba, vaciló entre Hettie y Rebecca. Un trabajo técnico como trazar un círculo mágico encajaba sin duda mejor en Hettie; pero ésta cargaba ya con la mayor parte de la coordinación de la construcción del campamento, y aunque era muy capaz en ello, le esperaba todavía la tarea de levantar el laboratorio mágico, y Gao Yang no quería en absoluto aumentar más su carga. Dárselo a Rebecca también parecía factible: aunque solo sabía lanzar bolas de fuego, trazar un círculo mágico no era lo mismo que lanzar conjuros, y tratándose de un círculo de autocarga como aquel, le bastaría con seguir los planos. Para eso solo hacían falta conocimientos teóricos y capacidad de cálculo. Aunque, vamos a ver…

Cada vez que veía a Rebecca, no podía evitar mirarla como se mira a una corza boba… ¿De verdad esta chica serviría?

Como si le hubiera leído la duda a Gao Song, Rebecca saltó sin esperar a que Hettie dijera nada: —¡Anciano Zu Yan, anciano Zu Yan! ¡Démelo a mí, a mí! ¡Yo puedo!

—¿Estás segura? —Gao Yang la miró fijamente—. La importancia de esta obra supera cuanto imaginas. Puede decirse que es una base, el requisito previo de muchos de mis planes venideros… ¿Podrás con ello?

Rebecca dejó de saltar al instante, reflexionó con suma seriedad y luego miró a Gao Yang con timidez: —Y… si lo estropeo, ¿me va a pegar?

Gao Yang: —…Déjalo, Hettie, mejor tú…