الفصل الرابع والخمسون — إرث الساحر البرّي

ما إن رأت هيدي ذلك الدفتر البالي حتى أدركت أخيرًا من أين أتى كل هذا: «هذه… هي ما تركه ذلك الساحر البرّي؟»

«بالضبط. ساحر من الدرجة الدنيا، نبذه جماعة السحرة السائدون، وظلّ طوال حياته يدور في حدود الدرجة الثانية لا يتجاوزها. كانت موهبته تفوق ما يتصوّره أي أحد، لكن هذا العصر لم يمنحه أي مجال ليُظهرها،» قال غاو يانغ وهو يتأمل الدفتر في يده بتنهيدة، «تصفّحت خلال هذه الأيام بعض ملاحظاته البحثية فيه، وفي تقديري أن قيمة هذا الدفتر تعادل نصف دوقية على الأقل.»

فتحت هيدي فاها مندهشة: «ها؟!»

غير أن ما قاله غاو يانغ لم يكن مبالغة في شيء؛ بل إن إرث ذلك الساحر البرّي المجهول، إن نظرنا إليه من زاوية التطور التقني، سيكشف عن قيمة تزداد علوًّا بمرور الزمن. فمع أن أبحاثه كلها كانت في طور البدايات الخام، كان غاو يانغ يدرك تمامًا أن «طور البدايات» هو أثمن الأطوار بالنسبة لكثير من الأفكار والمفاهيم التي تفتح عصرًا جديدًا.

وضع غاو يانغ الدفتر على الطاولة ورفع رأسه ناظرًا إلى هيدي: «ابنته، تلك الطفلة المدعوة آني، ما أصابها على الأرجح هو التماثل العنصري من نوع الظل، وهو أندر أنواع أمراض الطاقة السحرية على الإطلاق. وبصفتك ساحرة، لا بد أن هذا المرض ليس غريبًا عليك.»

«التماثل العنصري… إنه مرض خاص بمملكة فيوليت، نسبة الإصابة به منخفضة جدًا، لكنه بلا دواء،» أومأت هيدي برأسها إيماءة خفيفة، «لقد خمّنت ذلك حين رأيت تلك المذكرات أول مرة.»

في هذا العالم الذي تحضر فيه القوى السحرية، ثمة أشياء كثيرة تختلف اختلافًا جذريًّا عن عالم غاو سونغ الأصلي؛ منها ما هو حسن، ومنها بطبيعة الحال ما هو سيئ، والتماثل العنصري من أسوأ ما فيه.

هذا المرض الذي ينشأ عن انغراس القوة السحرية يكثر في المناطق الغنية بالقوى السحرية النشطة العناصر، وكان في عهد إمبراطورية غوندور يكثر حول «بئر الأزرق الداكن» في العاصمة، وكان حتى في أوج الإمبراطورية يُعدّ من الأمراض التي يكاد لا شفاء منها؛ أما في عصرنا هذا فقد صار «منتجًا محليًّا» لمملكة فيوليت في شمال القارة.

وإذا كانت القوى الخارقة قد منحت بشر هذا العالم هبة من الطبيعة، فإن التماثل العنصري الذي يرافقها أشبه بسوء نية مدسوس في تلك الهبة.

لا يظهر التماثل العنصري إلا عند المواليد الجدد؛ فهو ظاهرة تحوّل ينجم عن تعرّض الجنين في رحم أمه لإشعاع الطاقة السحرية. والطفل المصاب بهذا المرض ينمو نموًّا طبيعيًّا في البداية، لكن مع تقدّم العمر تبدأ عليه علامات الانغراس والتماثل مع عنصر معيّن. يتحوّل جسده اللحمي والدموي في هذه العملية، ويشرع شيئًا فشيئًا في صيرورة نصف عنصرية، ومع تحوّل الأنسجة الحيوية الطبيعية تدريجيًّا إلى عناصر، يبدأ يلقى النبذ من العالم المادي؛ فما من كائن عنصري، إلا عند فئة نادرة ذات موهبة خاصة، يستطيع البقاء طويلًا في العالم المادي، وهذا قانون طبيعي في هذا العالم.

تتسارع هذه العملية مع تعمّق المرض، وهي غير قابلة للعكس، وحين يتحوّل أكثر من نصف أنسجة المرء الحيوية إلى عناصر، «يُطرد» من العالم المادي ويُقذف إلى المستوى العنصري المقابل لنوع تماثله العنصري.

ثم يموت في الشقّ الفاصل بين العالمين المادي والعنصري؛ فالأنسجة الحيوية المتبقية في جسد المريض تجعل هذه العملية مرعبة إلى حدّ لا يُحتمل، وكأنها تمزيق.

وما أصاب آني، ابنة ذلك الساحر البرّي المجهول، هو هذا المرض، وهو التماثل العنصري ذو النزعة الظلية: أندر أنواع التماثل العنصري قاطبة.

أمضى السحرة والعلماء سنوات طويلة في دراسة المستويات العنصرية المختلفة، لكن الدراسة لم تكد تتقدّم إلا في ما يخصّ ذلك العالم الظلي الغامض.

«التماثل العنصري لا شفاء منه، كل ما يمكن فعله هو الإبطاء، وأنجع وسيلة للإبطاء هي تقييد جسد المريض بالقوى السحرية، تمامًا كما يُبقي أولئك استدعاة العناصر كائنًا عنصريًّا في العالم المادي قسرًا بأغلال سحرية،» كانت هيدي، وإن تكن ساحرة من الدرجة الدنيا، على دراية لا بأس بها بهذه النظريات، «غير أن تقييد كائن عنصري أهون من ذلك بكثير، لأن التماثل العنصري يزداد تعمّقًا باستمرار، وتتطلب العملية كلها ضخّ طاقة سحرية متواصلًا…»

«ساحر من الدرجة الثانية، بل ساحر من الدرجة الثانية منبوذ في جمعية الأسرار، لا يملك القدرة ولا المال لتحمّل نفقات علاج بهذا الغلاء،» أومأ غاو يان تبدو موافقًا، «فبنى بوسيلته الخاصة دائرة سحرية ذاتية الشحن بكفاءة لم يسبق لها مثيل، وكسر القاعدة الصارمة التي تقول إن مثل هذه الدوائر لا تعمل إلا بالدوران الداخلي، وحوّل الدائرة إلى جهاز ‹يشحن› به ابنته. لقد أُجبر على ذلك، فكل مراكز الطاقة السحرية الكبرى كانت محتلة، أما مراكز الطاقة الثانوية المتناثرة في الغابة فلم تكن لتقدّم إلا طاقة ضئيلة، لكنه حلّ المشكلة بموهبته الخاصة.»

«لكن ذلك الفوران الشاذ للطاقة السحرية دمّر دائرته…» ثم خطرت لهيدي فجأة فكرة، «بهذا الشكل، أليست هذه الدائرة ذاتية الشحن المسماة ‹الشبكة السحرية› معيبةً عيبًا كبيرًا؟ فإنها لا تحتمل عند فوران الطاقة…»

«لا، لم يدمّر الفوران بنية الدائرة، فلديها إجراءات أمان متقنة جدًا،» هزّ غاو يانغ رأسه، «رأيت بنية هذه الدائرة بعيني في ذلك الحين، وأستطيع الجزم بأنها ظلت سليمة حتى النهاية. بحسب مذكرات الساحر البرّي، ما أخفق في آخر الأمر لم يكن الدائرة، بل طقس ‹التحويل الظلي› الذي أجراه. فالتقييد السحري لا يبطئ التماثل العنصري فحسب، ولا يستأصله، وكانت آني إذ ذاك على حافة الخروج عن السيطرة، فخاطر الساحر البرّي بإجراء طقس لم يكن قادرًا على التحكم فيه أصلًا… ففاقت الطاقة التي ولّدتها الشبكة السحرية عند الفوران قدرته.»

«إن كان الأمر كذلك… فلا داعي لقلقي إذن،» أومأت هيدي ببطء، ثم نظرت بتعبير معقّد إلى الملاحظات التي تركها الساحر البرّي، «حقًّا لا أستطيع أن أتصوّر أن ساحرًا برّيًّا منحطًّا يستطيع أن يصنع شيئًا كهذا… هذه الدائرة الكبرى المركّبة من وحدات أساسية لا تشبه أي دائرة سحرية أعرفها، فقد نبذت تقريبًا كل البنى المعقدة العسيرة، وجعلت… البساطة تبلغ حدّها الأقصى.»

«سمِّها من فضلك ‹الشمولية›،» ضحك غاو يي، «أما عمل مدّ ‹الشبكة السحرية› التجريبية في ورشة الحدادة فسوف…»

وهو يقول ذلك، تردّد بين هيدي وريبيكا. فمن الواضح أن تسليم عمل تقني كمدّ الدوائر السحرية إلى هيدي أنسب، غير أن هيدي تحملت الآن معظم أعمال الإشراف على بناء المخيم، ومع أنها ذات كفاءة عالية في هذا الباب، فإن مهمة بناء المختبر السحري تنتظرها بعد ذلك، ولم يشأ غاو يانغ أن يزيد أعباءها؛ ويبدو أن تسليمه إلى ريبيكا ممكن أيضًا، فمع أنها لا تستطيع إطلاق سوى كرة النار، فإن مدّ الدوائر السحرية يختلف عن ممارسة السحر بنفسها، لا سيما هذه الدائرة ذاتية الشحن، فكل ما تحتاجه هو إتمام البناء وفق المخطط، وهذا لا يتطلب سوى إتقان المعرفة النظرية والقدرة الحسابية، لكن كيف أقول هذا…

كلما وقعت عيناه على ريبيكا، لم يستطع أن يكفّ عن أن يبدو في عينيه نظرته إلى ظبي أخرق… هل هذه الفتاة قادرة حقًّا؟

وكأنها لمحت تردّد غاو سونغ، فوثبت ريبيكا قبل أن تنبس هيدي بكلمة: «جدي غاو يان! جدي غاو يان! سلّمها لي سلّمها لي! أنا أستطيع!»

«أمتأكدة؟» رمقها غاو يانغ بنظرة عميقة، «أهمية هذا العمل تفوق ما تتخيلينه؛ يمكن القول إنه أساس، وهو مقدمة لكثير من خططي المقبلة… أتستطيعين إنجازه؟»

توقفت ريبيكا عن الوثب في الحال، وفكّرت تفكيرًا جادًّا للغاية، ثم نظرت إلى غاو يانغ نظرة وجلة: «إذن… إن أفسدته، هل ستضربني؟»

غاو يانغ: «… فليكن، هيدي أنتِ إذن…»

وقبل أن يكمل كلامه، شحنت ريبيكا عزيمتها ونصبت صدرها وهتفت بصوت عالٍ: «لكني ما زلت أريد أن أحاول!»

نظر غاو يانغ إلى الفتاة باهتمام: «آه؟»

«هذه الدائرة… هذه الدائرة تبدو لي مثيرة جدًا للاهتمام، وأشعر أن في أماكن كثيرة منها… أشياء جميلة جدًا، وربما أستطيع… أستطيع…» تلعثمت ريبيكا فجأة، وظلت تقول «أستطيع» دون أن تُتمّ جملتها، ثم تابعت بجرأة وهي تتجلّد، «مع أنني لا أطلق سوى كرة النار، فإن معرفتي النظرية جيدة! وقدرتي الحسابية جيدة أيضًا! ثم إن العمة هيدي مشغولة جدًا هذه الأيام، وأنا لم أفعل شيئًا سوى مسح الأرض ومساعدة الجميع في إحراق الغابة، فأنا أرى…»

لما رأى غاو يانغ توتر ريبيكا، لم يستطع أن يكبت ضحكه، والتفت إلى هيدي: «هيدي، ما رأيك؟»

«معرفة ريبيكا النظرية وقدرتها الحسابية قويتان حقًّا؛ وفي الحقيقة، إذا استثنينا القدرة على ممارسة السحر، وهي البند الأهم، فموهبتها أفضل من موهبتي،» نظرت هيدي إلى ريبيكا بنظرة عاجزة بعض الشيء، «بالطبع لو كان طبعها أكثر رزانة لكان أفضل.»

«أنا رزينة بالتأكيد!» نصبت ريبيكا صدرها بكل قوتها، لكن عينيها كانتا مثبتتين على المخطط الذي وضعه غاو يانغ على الطاولة، وهو ما أثار فضول غاو هينغ بعض الشيء.

فلم يتمالك نفسه وسأل: «هل تهتمين كثيرًا بهذه الدائرة السحرية؟»

«نعم،» حكّت ريبيكا شعرها، «في الحقيقة فكّرت منذ زمن بعيد أنه لو أمكن جعل ذلك السحر العسير أبسط، لكان حسنًا؛ فلو أمكن تبسيط ممارسة السحر، فربما أستطيع أنا أيضًا إطلاق تعاويذ غير كرة النار… هذه الدائرة ألهمتني كثيرًا!»

حدّق غاو يانغ في ريبيكا على الفور، حتى اقشعرّ بدن الفتاة الصغيرة.

لكن بعد ثوانٍ ضحك غاو يانغ: «حسنًا، إذن أسلّم هذا الأمر إليك.»

فاضت ريبيكا فرحًا: «حقًّا؟!»