Chương 1 — Nhiệm vụ thần kỳ »Đây là thù lao cho chuyến đi Bắc Phi của cậu.« Ông lão Vệ cẩn thận lấy ra hai tờ tiền trăm nhăn nhúm từ một miếng vải rách được gói ghém kỹ lưỡng rồi đưa cho Vệ Chiêu đang đứng bên cạnh nhìn ông đầy mong chờ.

Vệ Chiêu không sao hiểu nổi, nhiệm vụ mình chấp hành thì nguy hiểm nhường ấy, kẻ địch thì mạnh nhường ấy, lợi lộc kẻ thuê thu về thì hậu hĩnh nhường ấy, vậy mà đến lượt mình nhận lại ít ỏi đến thế.

Không biết lão già kiếm đâu ra cho mình mấy nhiệm vụ đỉnh cao này? Lần nào cũng thập tử nhất sinh, tiền công cầm về tay chỉ năm chục, một trăm, thế đã là khá, còn có lúc chỉ ba đồng hai đồng... Mỗi lần nghĩ tới những chuyện này, Vệ Chiêu chỉ muốn khóc.

Đón lấy hai trăm đồng đổi bằng mạng sống của mình, điều Vệ Chiêu muốn chửi nhất chính là, mẹ kiếp! Dù cậu vốn là trẻ mồ côi, từ nhỏ đã không có mẹ.

Theo ông lão Vệ nuôi mình khôn lớn học võ nghệ mười lăm năm, đọc sách mười lăm năm, thế nào cũng được coi là văn võ song toàn rồi chứ? Đặt vào thời xưa thì cũng là trạng nguyên song bảng văn võ, vậy mà lại bị sai khiến như phu khuân vác... Những ngày thế này bao giờ mới hết đây!

Nghe nói lên thành phố xây nhà cho người ta một năm còn kiếm được mấy vạn, còn mình ngày nào cũng sống dở chết dở, một năm cũng chỉ được nghìn tám trăm đồng...

»Lão già, lão không phải đang đùa con đấy chứ? Hai trăm đồng? Con rất nghi ngờ có phải lão đã bớt xén thù lao của con không?« Vệ Chiêu đã nghi ngờ chuyện này không chỉ một lần, nhưng lão già ăn mặc giống hệt cậu, cũng chẳng ra dáng người có tiền.

»Có tiền cầm đã là tốt lắm rồi, mày tưởng tiền bây giờ dễ kiếm thế à?« Ông lão Vệ đảo đôi mắt ốc bươu của mình, gắt gỏng nói: »Sao? Không muốn? Không muốn thì trả lại cho ta, lâu lắm rồi ta chưa tới quán ăn vặt nhà góa phụ Vương ở đầu làng đánh chén một bữa.«

»...« Vệ Chiêu rất muốn nện cho lão già gầy khô quắt trước mặt một trận, nhưng cậu biết rõ, kết cục của việc ra tay chính là mình bị ăn đòn.

Thân thủ của ông lão Vệ rốt cuộc lợi hại đến mức nào, chính Vệ Chiêu cũng không biết, chỉ biết mỗi lần cùng cậu luyện công, ông đều chưa từng dốc hết sức. Ngay khi thân thủ của mình vừa tiến thêm một bậc, cậu lại đột nhiên phát hiện, lão già cũng tiến thêm một bậc, mình vẫn là kẻ bại dưới tay ông.

»Được rồi, mấy năm nay cậu cũng rèn luyện gần đủ rồi, chuyện đại sự kia, cũng gần đến lúc rồi.« Ông lão Vệ mí mắt cũng chẳng buồn nhấc, ngồi xếp bằng trên giường đất, nhai chóp chép đĩa đậu tằm trước mặt: »Nhiệm vụ này mà làm cho tốt, cả đời cậu khỏi lo cơm ăn áo mặc!«

»Thật hay giả đấy?« Vệ Chiêu biết từ năm ba tuổi được lão già nhặt về lúc đi nhặt ve chai, cậu đã theo ông học võ, học y thuật, học kiến thức bên ngoài, chính là để đi làm một chuyện đại sự, nhưng Vệ Chiêu lại rất nghi ngờ thù lao của chuyện đại sự này liệu có nhiều như lời lão già nói không, một nhiệm vụ mà ăn cả đời.

»Ta lừa cậu bao giờ chưa?« Ông lão Vệ lại ném một hạt đậu tằm vào miệng: »Cậu có đi không? Không đi thì ta đổi người khác?«

»Đi, con đương nhiên đi!« Vệ Chiêu thầm nghĩ, chuyện tốt thế này, chỉ kẻ ngốc mới không đi! Một nhiệm vụ mà ăn cả đời, sau này mình khỏi phải sống dở chết dở nữa. Dù có là đầm rồng hang hổ, liều một phen cũng đáng!

»Ừ, vậy cậu đi đi, cậu tới thành phố Tùng Sơn, tập đoàn Cố Thị, tìm một người tên Cố Bằng Triển, hắn sẽ nói cho cậu biết tiếp theo phải làm gì.« Khóe miệng ông lão Vệ thoáng qua một nụ cười gian khó nhận ra: »Nhưng cậu phải nghĩ cho kỹ, một khi đã nhận nhiệm vụ này, thì nhất định phải làm đến cùng, giữa chừng không được rút lui.«

»Tại sao? Có nguy hiểm mà cũng không cho người ta chạy à?« Vệ Chiêu đâu phải loại người cố chấp một đường, chuyện biết rõ sẽ chết thì kiên quyết không làm.

»Tiểu Dật à, lão tử nuôi mày mười lăm năm, cho mày ăn, cho mày uống, mua laptop cho mày, mua thẻ mạng 3G cho mày...« Lão già trợn mắt, lải nhải không ngớt: »Bảo mày làm chút việc mà mày lắm vấn đề thế, mày đừng ép ta!«

»Khỉ thật!« Vệ Chiêu nghe lời lão già liền tức không chỗ trút: »Ba năm đầu thì lão nuôi con, từ sáu tuổi trở đi là con nấu cơm, con chẻ củi, con đan giày cỏ kiếm tiền nuôi lão, lão cũng đừng ép con!«

»Nửa đêm mày lén dùng máy tính xem phim đen, đừng tưởng ta không biết!« Lão già trừng mắt, nói: »Đây là mày ép ta nói đấy! Mày còn quay vào máy tính...«

»Được rồi... Con đi... Con không chạy, được chưa?« Vệ Chiêu đỏ mặt, không ngờ chuyện mình làm kín đáo như vậy mà cũng bị lão già này phát hiện, thật mất mặt quá. Để ông nói tiếp, chẳng biết sẽ lòi ra cảnh tượng không hợp với trẻ em nào nữa.

Thế là, dưới sự vừa ép buộc vừa dụ dỗ của ông lão Vệ, Vệ Chiêu khoác hành lý lên lưng, bước lên chuyến tàu đi về phương Bắc, vượt đường xa vạn dặm tới thành phố Tùng Sơn, tòa đô thị lớn hiện đại mang tầm quốc tế này.

Ngồi trên tàu, Vệ Chiêu đã nghĩ, sau này mình phải mã hóa mấy phim đen lại, giấu vào thư mục hệ thống của máy tính, lúc làm chuyện ấy, cũng phải mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám phương.

Có điều, đối với nhiệm vụ lần này Vệ Chiêu vẫn rất mong chờ, chuyện tốt một nhiệm vụ là có thể nghỉ hưu này, Vệ Chiêu nằm mơ cũng muốn, tuy từ lời của ông lão Vệ có thể cảm thấy, nhiệm vụ này dường như không đơn giản. Ừ, không đơn giản mới có tính thách thức chứ!

»Tách«, người đàn ông mặt rỗ ngồi đối diện Vệ Chiêu bật nắp một lon coca, rồi tiện tay ném khoen nắp lên bàn.

Gã đầu đinh bên cạnh người đàn ông giả vờ như không để ý, nhặt chiếc khoen lên, mân mê trong tay, mân mê vài cái rồi bỗng kêu to: »Wow! Wow! Trúng rồi! Giải nhất!«

Giọng của gã đầu đinh tuy trong toa tàu ồn ào nghe không lớn lắm, nhưng hành khách ngồi gần đều nghe thấy, ai nấy đều quay sang nhìn hắn.

Gã mặt rỗ đương nhiên cũng không ngoại lệ, thấy chiếc khoen trong tay gã đầu đinh chính là cái mình vừa vứt đi, sắc mặt lập tức trở nên mất tự nhiên: »Đưa cho tôi, đó là của tôi...«

»Cái gì của anh? Đâu có ghi tên anh?« Gã đầu đinh rụt ngay tay phải về, nắm chặt chiếc khoen trong tay, trừng mắt nói: »Anh tên là giải nhất à?«

»Không phải... Tôi không tên là giải nhất... Cái khoen trúng giải nhất đó là do tôi vứt đi...« Gã mặt rỗ thấy gã đầu đinh mặt mày hung dữ, có phần sợ hãi, nhưng lại không muốn mất đi thứ đáng thuộc về mình, bèn run rẩy nói.

»Anh cũng nói rồi, là do anh vứt, đã vứt rồi thì ai nhặt được là của người ấy.« Gã đầu đinh hừ một tiếng, khinh khỉnh nói.

»Này, sao anh lại có thể như thế?« Gã mặt rỗ lập tức sốt ruột, gọi về phía một hành khách đối diện mình, cũng chính là gã đeo kính ngồi bên trái Vệ Chiêu: »Thưa ông, trông ông giống một học giả, ông phân xử giúp, đâu có ai như hắn, đây chẳng phải chơi trò vô lại sao?«

»Ai chơi vô lại?« Gã đầu đinh cũng không chịu, cũng nghiêng đầu nói với gã đeo kính: »Ông anh, anh nói xem, chiếc khoen này nên thuộc về ai?«

»Ừm...« Gã đeo kính đẩy gọng kính của mình, do dự một chút rồi nói: »Tôi là giảng viên đại học, đã hai người đều tin tưởng tôi, vậy tôi sẽ phân xử giúp hai người.«

»Ông nói đi, ông nói đi!« Gã mặt rỗ và gã đầu đinh đều gật đầu lia lịa, mặt đầy sốt ruột nhìn gã đeo kính tự xưng là giảng viên đại học.

»Theo lý mà nói, chiếc khoen này là do người anh em đây giật từ lon nước xuống, đồ vật nên là của anh ấy...« Gã đeo kính mới nói được một nửa, gã mặt rỗ đã lộ vẻ đắc ý, còn gã đầu đinh lập tức sốt ruột, vừa định nói gì, gã đeo kính lại xua tay ngăn hắn lại, tiếp tục nói: »Có điều, đã người anh em đây vứt chiếc khoen đi rồi, lại bị người anh em này nhặt được, vậy thì nên thuộc về người anh em đến sau này...«

»Nhưng ông cũng nói rồi, chiếc khoen đó là của tôi...« Gã mặt rỗ nghe gã đeo kính nói vậy, lập tức mặt mày ủ dột.

»Theo tôi thấy, chi bằng thế này, hai người chia đôi giải thưởng này đi, như vậy ai cũng không thiệt!« Gã đeo kính đề nghị.

»Chia à...« Gã đầu đinh nghe xong, do dự một chút, nghiến răng nói: »Được, vậy thì chia.«

Có lẽ gã đầu đinh cũng thấy lý của mình có phần không vững, nên mới đồng ý với đề nghị này của gã đeo kính. Còn gã mặt rỗ bên kia, thấy chiếc khoen đang nằm chặt trong tay gã đầu đinh, nghĩ mình mà không đồng ý, có khi chẳng vớt được cọng lông nào, chi bằng chia một nửa, thế là cũng gật đầu tỏ ý đồng ý.