Kapitel 1 — Der wundersame Auftrag

Wei Zhao begriff nicht, warum seine Aufträge so gefährlich waren, seine Feinde so mächtig, der Gewinn seiner Auftraggeber so üppig und sein eigener Lohn am Ende doch so erbärmlich gering.

Woher holte der Alte nur immer diese Spitzenaufträge für ihn? Jedes Mal entkam er dem Tod um Haaresbreite, und was bekam er in die Hand? Fünfzig, hundert Yuan, wenn es gut lief, manchmal sogar nur zwei oder drei Stück … Jedes Mal, wenn Wei Zhao daran dachte, hätte er heulen können.

Als er die zweihundert Yuan entgegennahm, die er mit seinem Leben bezahlt hatte, wollte Wei Zhao am liebsten nur fluchen: Verdammt noch mal! Obwohl er ein Waisenkind war und von klein auf keine Mutter gehabt hatte.

Fünfzehn Jahre hatte er bei dem alten Wei, der ihn großgezogen hatte, Kampfkunst gelernt und fünfzehn Jahre Bücher gewälzt, eigentlich musste er doch ein Alleskönner in Feder und Schwert sein, in alten Zeiten gar ein zweifacher Staatsprimus! Und doch wurde er herumgescheucht wie ein Tagelöhner … Wann würde dieses Leben endlich ein Ende nehmen!

Er hatte gehört, dass Bauarbeiter in der Stadt im Jahr mehrere Zehntausend verdienen konnten, während er selbst täglich durch die Hölle ging und im Jahr kaum tausendachthundert zusammenbrachte …

»Alter, du verarschst mich doch, oder? Zweihundert Yuan? Ich habe stark im Verdacht, dass du meine Belohnung einbehältst!« Diesen Verdacht hatte Wei Zhao schon mehr als einmal gehegt, doch der Alte trug dieselben Lumpen wie er, aß dasselbe Essen und sah keineswegs wie ein reicher Mann aus.

»Sei froh, dass du überhaupt Geld bekommst, glaubst du etwa, Geld fällt heutzutage vom Himmel?« Der alte Wei rollte mit seinen Glubschaugen und sagte mürrisch: »Was? Willst du es nicht? Wenn nicht, gib es zurück, ich war schon lange nicht mehr bei der Witwe Wang am Dorfeingang, um mir in ihrer Garküche etwas zu gönnen.«

»…« Wei Zhao hätte diesen dürren, vertrockneten Alten vor sich am liebsten windelweich geprügelt, doch er wusste genau, dass ein Angriff nur damit enden würde, dass er selbst Prügel bezog.

Wie stark der alte Wei wirklich war, wusste Wei Zhao selbst nicht, er wusste nur, dass der Alte beim gemeinsamen Training nie seine volle Kraft einsetzte. Kaum hatte er selbst eine Stufe zugelegt, musste er feststellen, dass auch der Alte eine Stufe zugelegt hatte, und er blieb stets der Unterlegene.

»Gut, in all den Jahren hast du genug Erfahrung gesammelt, es ist fast Zeit für jene große Sache.« Der alte Wei hob nicht einmal die Lider, saß mit gekreuzten Beinen auf dem Kang und knackte schmatzend Fenchelbohnen aus der Schale vor sich: »Wenn du diesen Auftrag gut erledigst, brauchst du dir dein Leben lang keine Sorgen mehr um Essen und Trinken zu machen!«

»Wirklich oder nicht?« Wei Zhao wusste, dass er, seit der Alte ihn im Alter von drei Jahren beim Lumpensammeln aufgelesen hatte, Kampfkunst, Heilkunde und Wissen über die Welt draußen lernte, nur um dereinst eine große Sache zu vollbringen. Doch er zweifelte stark, ob die Belohnung für diese große Sache wirklich so üppig war, wie der Alte behauptete, ein einziger Auftrag für ein ganzes Leben.

»Wann habe ich dich je belogen?« Der alte Wei warf sich eine weitere Fenchelbohne in den Mund: »Gehst du nun oder nicht? Wenn nicht, suche ich mir einen anderen?«

»Ich gehe, natürlich gehe ich!« Wei Zhao dachte bei sich, so eine Chance lasse sich nur ein Narr entgehen! Ein Auftrag, der für ein Leben reiche, dann hätte er endlich dieses ständige Sterben hinter sich. Selbst wenn es in Drachenhöhle und Tigergrube ginge, es wäre den Einsatz wert!

»Gut, dann geh. Fahr in die Stadt Songshan, zum Gu-Konzern, und suche einen Mann namens Gu Pengzhan, er wird dir sagen, was als Nächstes zu tun ist.« Über die Mundwinkel des alten Wei huschte ein kaum wahrnehmbares, verschmitztes Grinsen: »Aber überlege es dir gut, hast du diesen Auftrag erst angenommen, musst du ihn auch zu Ende führen, mittendrin aussteigen gilt nicht.«

»Warum? Wenn es gefährlich wird, darf man nicht einmal abhauen?« Wei Zhao war keineswegs ein sturer Holzkopf, was den sicheren Tod bedeutete, das tat er entschieden nicht.

»Kleiner Yi, ich habe dich fünfzehn Jahre lang durchgefüttert, dir Essen und Trinken gegeben, dir einen Laptop gekauft, dir eine 3G-Karte gekauft …« Der Alte verdrehte die Augen und plapperte endlos weiter: »Ich bitte dich um eine Kleinigkeit, und du hast tausend Fragen, bring mich nicht dazu!«

»Verdammt!« Bei den Worten des Alten platzte Wei Zhao der Kragen: »Die ersten drei Jahre hast du mich versorgt, aber seit ich sechs bin, koche ich, hacke ich Holz, flechte ich Strohsandalen, um Geld zu verdienen und dich durchzubringen, also bring auch du mich nicht dazu!«

»Glaub ja nicht, ich wüsste nicht, dass du nachts heimlich Pornos auf dem Computer schaust!« Der Alte riss die Augen auf und sagte: »Du hast mich gezwungen, das zu sagen! Du hast sogar vor dem Computer …«

»Na gut … ich gehe … ich haue nicht ab, zufrieden?« Wei Zhao errötete, er hätte nie gedacht, dass dieses alte Ding so eine heimliche Sache bemerkt hatte, wahrhaftig eine Schande. Ließe er ihn weiterreden, wer wusste, was für jugendgefährdende Bilder er noch ausmalen würde.

So schulterte Wei Zhao unter Drohung und Lockung des alten Wei sein Bündel, bestieg den Zug nach Norden und reiste über Tausende von Meilen in die Stadt Songshan, diese moderne, internationale Metropole.

Im Zug sitzend dachte Wei Zhao darüber nach, dass er künftig seine Pornos verschlüsseln und im Systemordner des Computers verstecken müsse und dass er bei der Sache Augen nach allen sechs Richtungen und Ohren nach allen acht Seiten haben müsse.

Dennoch blickte Wei Zhao diesem Auftrag mit Erwartung entgegen, von so einem Glück, mit einem einzigen Auftrag in Rente gehen zu können, träumte er schon lange, obwohl aus den Worten des alten Wei zu spüren war, dass dieser Auftrag wohl nicht einfach sein würde. Nun, was nicht einfach ist, das ist erst eine Herausforderung!

»Klack«, der ihm gegenübersitzende Mann mit dem pockennarbigen Gesicht öffnete eine Dose Cola und warf den Laschenring achtlos auf den Tisch.

Der Bürstenkopf neben dem Mann griff scheinbar beiläufig nach dem Ring, drehte ihn in der Hand hin und her, und schrie plötzlich nach einigem Herumspielen: »Wow! Wow! Wahnsinn! Erster Preis!«

Obwohl die Stimme des Bürstenkopfs im lärmenden Abteil nicht besonders laut wirkte, hörten ihn die Reisenden in der Nähe alle und blickten zu ihm hinüber.

Der Pockennarbige bildete da keine Ausnahme, als er sah, dass der Ring in der Hand des Bürstenkopfs genau der war, den er eben weggeworfen hatte, verfärbte sich sein Gesicht sichtlich: »Gib her, das ist meiner …«

»Was heißt deiner? Wo steht denn dein Name darauf?« Der Bürstenkopf zog seine rechte Hand zurück, umklammerte den Ring fest und starrte ihn an: »Heißt du etwa Erster Preis?«

»Nein … ich heiße nicht Erster Preis … aber dieser Gewinnring war meiner, den habe ich weggeworfen …« Der Pockennarbige sah das grimmige Gesicht des Bürstenkopfs, bekam etwas Angst, wollte aber das ihm Zustehende nicht verlieren, und sagte daher zitternd.

»Du hast es selbst gesagt, du hast ihn weggeworfen, und was weggeworfen ist, gehört dem, der es findet.« Der Bürstenkopf schnaubte verächtlich.

»He, wie kannst du nur so sein?« Der Pockennarbige wurde aufgeregt und rief einem Reisenden gegenüber, nämlich dem Brillenträger links von Wei Zhao, zu: »Mein Herr, Sie sehen wie ein Gelehrter aus, urteilen Sie doch, gibt es denn so etwas, ist das nicht reine Schikane?«

»Wer schikaniert hier wen?« Auch der Bürstenkopf war unzufrieden und wandte sich seitlich an den Brillenträger: »Meister, sagen Sie, wem sollte dieser Ring gehören?«

»Hm …« Der Brillenträger schob seine Brille hoch, zögerte einen Moment und sagte: »Ich bin Dozent an einer Universität, da ihr beide mir vertraut, will ich euch gern ein Urteil sprechen.«