Chương 1320 — Cấp bách

»Nói với thủ lĩnh Thủ Lâm Nhân, khế ước ngàn năm giữa họ và thế giới người sống sắp kết thúc rồi — bắt đầu bằng lửa, kết thúc bằng lửa,« Kamila chậm rãi nói, đưa tay giật xuống chiếc mặt dây chuyền răng thú đeo trên cổ, »Ngươi cầm lấy cái này, đây là món nợ cuối cùng giữa Thủ Lâm Nhân và thế giới người sống, phòng tuyến trên sống núi này chắc chắn không giữ nổi, nhưng chúng ta phải cầm cự càng lâu càng tốt, sau đó đợi khi lũ quái vật ấy đánh vào Rừng Hồng Ngọc, ngươi mang món ›nợ‹ này đi tìm con ma hồn chỉ huy Thủ Lâm Nhân ấy…… bảo hắn đốt cháy cả khu rừng.

»Khi ngọn lửa lớn bùng lên, mọi khế ước đều xóa sạch.«

Morak chần chừ đón lấy mặt dây chuyền Kamila đưa tới, ông nhớ lại truyền thuyết cổ xưa ấy, nhớ lại trận huyết chiến giữa tổ tiên thú nhân và một tộc thống trị khác trên vùng đất này, cùng nguồn gốc của đội Thủ Lâm Nhân trong Rừng Hồng Ngọc — nghe nói thời thượng cổ, kẻ thống trị vùng đất này không phải thú nhân mà là một tộc quần khác mạnh mẽ hơn, nghe nói tộc quần hùng mạnh ấy rốt cuộc suy tàn, bị chính nô lệ của chúng lật đổ và thay thế, nghe nói những kẻ cuối cùng của chúng bị đuổi vào rừng, để sinh tồn, cam tâm ký khế ước ngàn năm với thế giới người sống, trở thành một đội quân vĩnh viễn canh giữ rừng sâu, từng tấc không được rời đi……

Ngoại tộc không hiểu chân tướng cùng những cư dân núi rừng hiểu biết nông cạn không phân biệt được ranh giới giữa truyền thuyết và lịch sử thật, thậm chí còn đảo lộn một số chi tiết trong truyện truyền thuyết, nhưng Dũng Sĩ Núi Cao và Dũng Sĩ Quán Quân ngoài việc giữ vững dũng mãnh cá nhân còn phải thông hiểu lịch sử, Morak biết sau những truyền thuyết cổ xưa ấy đều có căn cứ, mà những ›linh hồn‹ canh giữ Rừng Hồng Ngọc đương nhiên cũng tồn tại thật.

Những linh hồn ấy khao khát tự do đã tròn một ngàn năm rồi…… nhưng giờ giải phóng chúng liệu có thật là tốt? Huống chi, còn phải lấy cả Rừng Hồng Ngọc làm giá……

Nhận thấy sự do dự của lão thú nhân, Kamila lại chẳng mấy ngạc nhiên, nàng chỉ khẽ lắc đầu, giơ tay chỉ về hướng vùng hoang phế Gondor: »Ngươi biết đó là nơi nào không?«

Morak có chút không hiểu ra sao: »Đương nhiên biết, đó là vùng hoang phế Gondor.«

»Không, đó sẽ là tương lai của chúng ta — nếu chúng ta cứ chần chừ do dự như vậy mãi,« Kamila lạnh lùng nói, »Mất đội Thủ Lâm Nhân, chúng ta có thể dựng lại một trật tự mới, mất Rừng Hồng Ngọc, chúng ta có thể trồng một khu rừng mới, cho dù mất thành Hồng Ngọc, chúng ta cũng có cơ hội đông sơn tái khởi, nhưng nếu chúng ta cứ thế lùi mãi, lấy thái độ do dự thiếu quyết đoán mà đối mặt với một quân đoàn thề phải hủy diệt chúng ta, thì thứ còn lại trên vùng đất này chỉ có một vùng hoang phế bị ma năng hỗn loạn ăn mòn mà thôi. Morak, thiêu rụi Rừng Hồng Ngọc, thiêu chết luôn đội quân chủ lực của lũ dị biến ấy trong đó, cho dù chỉ là tạm thời, chúng ta cũng đã khiến sự hủ bại của vùng đất này chậm lại một chút, mà chỉ cần tranh thêm được chút thời gian ấy……«

Nói đến đây nàng bỗng dừng lại mấy giây, nhưng rất nhanh đã tiếp lời: »Chúng ta không phải đơn độc tác chiến, Morak, đồng minh của chúng ta có lẽ thật sự chỉ cần chúng ta giúp họ cầm cự một hai ngày.«

Sự do dự trong ánh mắt Morak rốt cuộc cũng dần phai đi, ông đón lấy ánh nhìn của Kamila, những chiến văn quanh mặt và cổ như phủ lên một lớp ánh sáng đỏ mờ ảo trong bóng tối: »Ta hiểu rồi, mọi việc theo ý người.«

Kamila khẽ gật đầu, nàng như bỗng trút được gánh nặng trong lòng, không nhịn được thở ra một hơi dài, rồi nhìn về phía bắc trong phòng tuyến tăm tối: »Cũng không biết tình hình bên Rừng Rêu Gỗ thế nào…… họ có biết cục diện bên chúng ta không……«

»Người Cecil chuẩn bị cho cuộc chiến này chu đáo hơn chúng ta, chỉ cần phòng tuyến của họ đứng vững, lũ quái vật ấy sẽ không đánh vào được Rừng Rêu Gỗ,« Morak nói, »Nhưng hiện giờ liên lạc giữa chúng ta và khu vực phía bắc đã đứt, mấy đợt sứ giả phái đi cũng đều mất tung tích, ngay cả liên lạc với thành Thánh Khôi cũng đứt rồi, đúng là rất khó truyền tin tức qua…… chỉ mong bên thủ lĩnh Văn Na có thể đưa ra phán đoán chuẩn xác và kịp thời.«

»Văn Na là người nhạy bén, nàng ấy ắt biết lúc này nên làm thế nào,« Kamila nói, »Điều chúng ta phải làm bây giờ, chính là cố hết sức cầm cự cho được.«

Morak gật đầu trong bóng tối, và khẽ giật khóe mũi — theo làn gió núi lạnh buốt đêm đông, mùi ô trọc ấy lại đậm đặc lên một lần nữa.

……

Phía nam Rừng Rêu Gỗ, trên đồng bằng tam giác nhỏ dẫn vào khu vực trung bộ Oguley, cờ của Đế quốc Cecil đang bay phấp phới trên một doanh trại tạm thời, những chiến sĩ viễn chinh trang bị tinh nhuệ đang chỉnh đốn xe cộ và vật tư, chuẩn bị tiến vào vùng núi non trùng điệp phía nam nơi liên lạc đã đứt đoạn.

Nhưng trước khi đội quân mặt đất xuất phát, trước hết phải hoàn thành công tác trinh sát cơ bản nhất.

Kèm theo những tiếng vo ve trầm đục, hai chiếc chiến đấu cơ Long Kỵ Binh bay vút lên từ phía sau doanh trại, phá tan sự yên tĩnh của bầu trời trong màn đêm mơ hồ chưa tỏ, như hai bóng ma nhanh nhẹn vượt qua cửa núi, bay về phía núi rừng xa xăm.

Còn trong chỉ huy sở dưới mặt đất, Công tước Tây Cảnh, một trong ba chấp chính quan của đế quốc, Bách Dư · Franklin, đang đứng bên bàn chiến thuật với vẻ mặt nặng như nước, lắng nghe tiếng nhiễu rè rè từ thiết bị liên lạc vọng ra, bên cạnh đó, trên đầu cuối Ma Võng, hình ảnh chiếu lên đã méo mó nghiêm trọng đến mức hoàn toàn không thể phân biệt được.

»Chúng tôi vẫn chưa liên lạc được với hai trạm đầu mối đặt tại đỉnh Minh Sầm và thành Thánh Khôi — đó đã là những trạm thu phát có công suất lớn nhất trong lãnh thổ Augustre rồi«, viên quân sĩ kỹ thuật phụ trách điều khiển thiết bị thông tin lắc đầu, vẻ mặt đầy lo âu nói với vị Đại Chấp Chính quan đích thân ra tiền tuyến, »Ngoài ra, mấy trạm chuyển tiếp cấp hai gần đây nhất cũng không có bất kỳ tín hiệu phản hồi nào, liệu họ có thể đã……«

»Đừng tự dọa mình như thế«, Bách Dư trầm mặt lắc đầu, »Lũ quái vật ấy cho dù có tiến thẳng không bị cản trở, để vượt qua dãy núi biên giới phía đông Augustre chúng cũng phải mất một phen công phu, huống chi bây giờ đã đánh vào thành Thánh Khôi — chỉ là nhiễu thôi. Cứ tiếp tục gọi đi, một khi nhiễu yếu bớt, có lẽ chúng ta sẽ nhận được tín hiệu.«

»Rõ, thưa ngài.«

Bách Dư Franklin gật đầu, ngay sau đó từ cửa doanh trại vọng vào tiếng lính canh báo cáo: »Thủ lĩnh tộc tiên đen, nữ sĩ Văn Na, đến thăm.«

Bách Dư sững người một chút, lập tức gật đầu: »Mời cô ấy vào.«

Cửa doanh trại mở ra, một nữ sĩ với thân hình nhỏ nhắn như trẻ con bước vào phòng, nhìn thấy vị Đại Chấp Chính quan đang đứng trước bàn chiến thuật, trên mặt nàng thoáng hiện vẻ sững sờ.

»Đại công tước Bách Dư…… tôi không ngờ lại chính là ngài đích thân đến đây.«

»Cục diện đang căng thẳng, Bệ hạ lệnh cho ta đích thân đến chi viện, ta đã mang theo binh đoàn cơ động của Quân khu phía tây Cecil«, Bách Dư gật đầu nói, »Ngoài ra còn có một đạo viện quân nữa — họ sẽ sớm tới nơi thôi.«

(Hết chương)