Chương 1123 — Tin vui trong những ngày tốt lành

»Sau trận chiến Đông Bảo, đế quốc đã chịu tổn thất vô cùng lớn, đòn đánh mà Thần Điên giáng lên chúng ta còn thảm khốc hơn nhiều so với phỏng đoán của bên ngoài — ta ở đây sẽ không nói cho ngươi con số cụ thể, ngươi sau này có thể từ từ tìm hiểu, ngươi chỉ cần biết rằng có rất nhiều quân đoàn nổi danh sau trận chiến ấy đã bị xóa tên, trong đó có vài kỵ sĩ đoàn quốc lập, lại còn có vô số sĩ quan tử trận, trong số người tử trận không thiếu tướng lĩnh cao cấp… Quân đoàn Đông Lang mà ngươi đã ra sức bảo toàn cùng toàn bộ hệ thống chỉ huy quân đoàn trong tình hình như vậy sẽ phải gánh vác vai trò trụ cột, thậm chí ở một mức độ nào đó, các ngươi đã trở thành lực lượng tinh nhuệ duy nhất còn có biên chế tương đối hoàn chỉnh trên vùng biên cương phía tây bắc đế quốc.«

An Lạc không lên tiếng, nhưng hơi thở không khỏi nghẹn lại.

»Hiện giờ, ngươi nên hiểu sâu hơn lý do vì sao bệ hạ lại phải tốn công sức đến vậy để tạo dựng thân phận công thần cho ngươi, để ngươi có thể thuận lợi, êm đẹp trở về đế quốc và nắm lại quyền quân sự rồi chứ.«

»Không còn tướng để dùng sao…« An Lạc với vẻ mặt có chút phức tạp khẽ tự nhủ, sau đó khẽ thở dài, »Bất kể thế nào, may mắn là đế quốc đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất, nay liên minh đã thành lập, chúng ta ít nhất tạm thời không cần lo lắng về chiến sự bên ngoài, chỉ cần cục diện nội bộ đế quốc có thể duy trì ổn định một thời gian, theo đà kinh tế hồi phục nhờ thương mại quốc tế, phần lớn áp lực đều sẽ theo đó mà giảm bớt…«

Công tước Bùi Dực quay người lại, có chút bất ngờ nhìn An Lạc: »Không ngờ bây giờ ngươi cũng bắt đầu quan tâm đến chuyện này — An Lạc trong ký ức của ta là một đứa trẻ chưa từng để tâm đến thương mại và nội chính.«

»… Ở Sơ Lâm Bảo dù sao cũng không có việc gì làm,« trên mặt An Lạc thoáng hiện một tia ngượng ngùng, bắt đầu tự ngẫm xem trước kia mình có phải đã quá xem nhẹ ‹bài học› phương diện này hay không, »Lúc rảnh rỗi thì sẽ tìm vài cuốn sách để đọc, còn có báo chí và phát thanh — theo ta thấy, báo chí và phát thanh của người Cecil rất có ý nghĩa tham khảo, tuy hình thức bình dân, nội dung lại bao quát muôn mặt, bất kể người thường hay học giả và chính khách đều có cơ hội tìm thấy trong đó những điều khiến mình phải suy nghĩ, điều này không giống với những thứ tương tự mà chúng ta vẫn luôn thực hiện.«

Ánh mắt công tước Bùi Dực thoáng chốc trở nên sâu lắng, ông nghe An Lạc nói, trong đầu lại không khỏi nhớ đến một cuộc trò chuyện dài với Đại Đế La Nghiễn sau khi người trở về Aldernan không lâu trước đây, cùng những điều được nhắc đến trong cuộc trò chuyện ấy — quyền được suy nghĩ, không phân giai cấp, không phân thân phận, không phân địa vị.

Ở Aldernan, rất nhiều quý tộc bày tỏ sự hoài nghi với điều này, kẻ ngu dốt xem đó là vô nghĩa, người thông minh thì nhận ra điều này sẽ càng làm lung lay nền móng của tầng lớp quý tộc, nhưng Bùi Dực biết, cùng với việc vài văn kiện nội bộ của Hội Đồng Thần Quyền được công bố, những tiếng nói hoài nghi ấy chẳng bao lâu nữa sẽ như chữ viết trên bãi cát, tan biến hết khi con sóng tiếp theo ập đến.

Ông lắc đầu, tạm thời gạt những liên tưởng không liên quan trong đầu sang một bên, rồi nhìn An Lạc từ trên xuống dưới: »Nghe ra thì thái độ của ngươi đối với Cecil đã thay đổi rất nhiều — trước kia, ngươi gần như chưa từng đưa ra bất kỳ bình luận tích cực nào về con người và sự việc trên vùng đất ấy.«

»Sự thay đổi thái độ này có ảnh hưởng đến đánh giá của giới thượng lưu Aldernan về ta không?«

»Có, đặc biệt là trong khoảng thời gian ngươi vừa từ Cecil trở về đế quốc, vô số ánh mắt đang chờ ngươi phát biểu những lời lẽ về phương diện này — tuy nay liên minh đã thành lập, hòa bình đã trở thành nhận thức chung của mọi người, nhưng không ít người vẫn đang căng thẳng thần kinh, mà nhìn từ lâu dài, chúng ta cũng đúng là luôn cần có một nhóm người căng thẳng thần kinh như vậy,« Bùi Dực nói thẳng thắn, »Vì thế ngươi cần phải kiểm soát tốt lời ăn tiếng nói của mình ở nơi công cộng, đương nhiên, ta cũng biết ngươi nhất định có thể tự mình xử lý tốt vấn đề này.«

Nói đến đây, ông lão dừng lại một chút, rồi mới mang theo vẻ tò mò nhìn về phía cháu gái mình: »Vậy thì, giờ ngươi có thể nói một chút, điều gì đã khiến ngươi thay đổi cách nhìn về vùng đất ấy? Ngươi không còn oán hận chuyện năm xưa nữa sao?«

»Cao Dương Cecil quả thực là một người đáng kính, trên vùng đất ấy cũng có nhiều điều chúng ta đáng học hỏi, ngoài ra…« An Lạc cân nhắc từ ngữ, nhưng nói đến nửa câu sau thì vẫn không khỏi do dự, nàng chần chừ hồi lâu, cuối cùng rốt cuộc hạ quyết tâm, »Ngoài ra, cha vẫn còn sống.«

Thần sắc đại công Bùi Dực trong khoảnh khắc đông cứng lại, cả người như hóa đá mất đi phản ứng, tròn hơn mười giây sau, ông lão mới như bỗng nhiên nhớ ra cách hít thở mà hít mạnh một hơi, trợn to mắt nhìn gương mặt An Lạc: »Ngươi nói cái gì?! Ngươi nói Bader hắn… hắn vẫn còn sống?«

»Vâng, cha vẫn còn sống,« An Lạc khẽ hít một hơi, nàng rốt cuộc đã sắp xếp xong lời lẽ, nửa câu sau liền trôi chảy vô cùng, »Cha đang ở Cecil.«

»Ông ấy ở Cecil ư?!« Công tước Bùi Dực há hốc miệng, trong lòng lão nhân thoáng qua vô số ý nghĩ, mạch suy nghĩ trở nên hỗn loạn chưa từng có, phải mất rất nhiều sức lực mới giữ được khả năng tư duy, »Ý ngươi là, ông ấy bị bắt làm tù binh? Năm đó ông ấy bị người Ansu bắt ư? Hiện giờ ông ấy là tù binh của Cecil? Hay là...«

»Bình tĩnh một chút, tổ phụ,« An Lạc không khỏi bước lên nắm lấy cánh tay ông, nàng không ngờ vị lão nhân nổi tiếng đế quốc vì mạnh mẽ, bình tĩnh và uy nghiêm này có một ngày lại thất thố đến vậy, nhưng nàng nhớ tới ngày mình vừa nhận lại cha, nàng biết tình trạng hỗn loạn của bản thân khi ấy cũng chẳng khá hơn Bùi Dực hiện giờ là bao, »Con biết người đang nghĩ gì, nhưng sự việc còn phức tạp hơn người tưởng rất nhiều. Cha không bị Cecil bắt làm tù binh, năm đó ông ấy cũng không bị Ansu bắt. Ông ấy... ông ấy đã trải qua rất nhiều chuyện, hiện giờ đã không còn là dáng vẻ mà người từng biết nữa, nhưng ông ấy vẫn là một người đáng tin cậy và chính trực.«

»Ông ấy...« Bùi Dực há miệng, lão nghĩ tới tính cách của An Lạc, với tính cách ấy mà nàng lại dùng cách nói vòng vo khó hiểu như vậy để kể một sự việc, thì chỉ có một khả năng, đó là sự việc thật sự phức tạp đến mức khó có thể tưởng tượng, »Hiện giờ ông ấy đang làm gì?«

»Ông ấy là một nhà nghiên cứu của Đế quốc Cecil.«

»Nhà nghiên cứu? Ý ngươi là loại người ngày ngày vùi đầu vào sách vở ấy... một vị tướng quân, giờ lại biến thành học giả?«

»Đúng vậy.«

»Vậy ông ấy đang nghiên cứu cái gì?«

»Con không hiểu lắm, nhưng hình như là nghiên cứu cách nghe lén từ xa một loại... tín hiệu nào đó. Chuyện này ở đó không phải bí mật, nhưng dù có thảo luận công khai, cũng rất ít người có thể hiểu rõ.«

»Vậy nên ông ấy còn trở thành một học giả rất... cao cấp?«

»Hình như là vậy.«

»Tổ tiên của gia tộc ơi,« Công tước Bùi Dực không nhịn được đưa tay che trán, »Rốt cuộc... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?«