Bölüm 1123 — Güzel Günlerde Güzel Haberler

»Kış Kalesi savaşından sonra İmparatorluk büyük kayıplar verdi; Deli Tanrı'nın bize vurduğu darbe dışarıdan tahmin edilenden çok daha ağırdı—sana burada somut rakamları vermeyeceğim, sonra kendin yavaş yavaş öğrenirsin. Sadece şunu bilmen yeterli: o savaştan sonra birçok ünlü lejyon kayıtlardan silindi; aralarında birkaç ulusal şövalye tarikatı da vardı, çok sayıda subay hayatını kaybetti, ölenler arasında üst düzey generaller de az değildi... Senin korumayı başardığın Kış Kurt Lejyonu ve tüm lejyon komuta sistemi, böyle bir durumda direğin rolünü üstlenecek; hatta bir dereceye kadar, sizler artık İmparatorluğun kuzeybatı sınırındaki kadrosu hâlâ nispeten eksiksiz olan tek seçkin güçsünüz.«

An Luo ses çıkarmadı, ama nefesi istemsizce kesildi.

»Şimdi, Majesteleri'nin neden bu kadar zahmete girip seni kahraman kimliğine büründürdüğünü, İmparatorluğa sorunsuz ve istikrarlı bir şekilde dönüp askerî gücü yeniden ele almanı sağlamak istediğini daha iyi anlamış olmalısın.«

»Atayacak general kalmamış demek...« diye mırıldandı An Luo karmaşık bir ifadeyle, ardından hafifçe içini çekti. »Her ne olursa olsun, iyi ki İmparatorluk en tehlikeli aşamayı atlattı; ittifak kuruldu, artık en azından şimdilik dış savaşlardan endişe etmemiz gerekmiyor. İmparatorluğun iç durumu bir süre istikrarlı kalabildiği sürece, uluslararası ticaretin getirdiği ekonomik canlanmayla birlikte baskıların çoğu da hafifleyecek...«

Dük Pei Yi arkasını döndü, An Luo'ya biraz şaşkınlıkla baktı: »Böyle şeylerle artık senin de ilgilenmeye başladığını beklemiyordum—benim hatırladığım An Luo, ticaret ve iç işlerle hiç ilgilenmeyen bir çocuktu.«

»...Sonuçta Sorin Kalesi'nde yapacak bir şey yoktu,« dedi An Luo yüzünde mahcup bir ifadeyle; geçmişte bu alandaki 'ödevlerini' fazla ihmal edip etmediğini düşünmeye başlamıştı. »Boş zamanımda kitap okurdum, bir de gazete ve radyo—bence Cecililerin gazeteleri ve radyosu son derece örnek alınmaya değer. Şekli sıradan görünse de içeriği her şeyi kapsıyor; sıradan insanlar da bilginler ve siyasetçiler de içinde kendilerini düşünmeye itecek bir şeyler bulabiliyor. Bu, bizim bunca zamandır uygulaya geldiğimiz benzer şeylerden farklı.«

Dük Pei Yi'nin bakışları bir an derinleşti; An Luo'yu dinlerken aklına istemsizce İmparator Luo Yan'ın kısa süre önce Aldernan'a döndükten sonra kendisiyle yaptığı uzun sohbet ve o sohbette dile getirilen şey geldi—düşünme, sınıf tanımayan, kimlik tanımayan, mevki tanımayan düşünme hakkı.

Aldernan'da birçok soylu buna kuşkuyla bakıyordu; akılsızlar bunu anlamsız diye küçümsüyor, akıllılar ise bunun soylu zümresinin temellerini daha da sarsacağını fark ediyordu. Ama Pei Yi biliyordu ki, Tanrısal Otorite Konseyi'nin birkaç iç belgesinin açıklanmasıyla birlikte bu kuşku sesleri çok geçmeden kumsaldaki yazılar gibi, bir sonraki dalga geldiğinde silinip gidecekti.

Başını salladı, aklındaki ilgisiz çağrışımları geçici olarak bir kenara itti ve An Luo'yu baştan aşağı süzdü: »Cecil'e karşı tutumunda büyük bir değişiklik olmuş gibi görünüyor—eskiden o topraklardaki insanlar ve olaylar hakkında neredeyse hiç olumlu bir yorum yapmazdın.«

»Tutumumdaki bu değişiklik Aldernan'ın üst tabakasının benim hakkımdaki değerlendirmesini etkiler mi?«

»Etkiler; özellikle de Cecil'den İmparatorluğa yeni döndüğün bu dönemde, sayısız göz senin bu konuda bir şeyler söylemeni bekliyor—ittifak kurulmuş, barış herkesin ortak görüşü hâline gelmiş olsa da, birçok insanın sinirleri hâlâ gergin. Üstelik uzun vadede, bizim gerçekten de sinirleri gergin bir grup insana her zaman ihtiyacımız var,« dedi Pei Yi doğrudan doğruya. »Bu yüzden kamuya açık yerlerde sözlerini kontrol etmen gerekiyor; elbette bu tür meselelerin üstesinden kendi başına gelebileceğini de biliyorum.«

Bunu söyledikten sonra yaşlı adam bir an durdu, sonra merakla torununa baktı: »Öyleyse şimdi anlatabilirsin: o topraklara bakışını değiştiren ne oldu? O yıllardaki olayları artık kin tutmuyor musun?«

»Gao Yang Cecil gerçekten saygıya değer bir insan; o topraklarda öğrenmeye değer çok şey var. Ayrıca...« An Luo kelimelerini tarttı, ama cümlenin ikinci yarısına gelince yine de tereddüt etmekten kendini alamadı; birkaç kez duraksadıktan sonra nihayet kararını verdi: »Ayrıca, babam hâlâ yaşıyor.«

Dük Pei Yi'nin yüz ifadesi bir anda dondu; tüm bedeni taş kesilmiş gibi tepkisiz kaldı. Tam on küsur saniye sonra yaşlı adam sanki nasıl nefes alacağını yeni hatırlamış gibi derin bir nefes çekti ve gözlerini faltaşı gibi açarak An Luo'nun yüzüne baktı: »Ne dedin?! Sen Bard'ın... hâlâ yaşadığını mı söylüyorsun?«

»Evet, babam hâlâ yaşıyor,« dedi An Luo hafifçe nefes alarak. Nihayet cümlelerini toparlamıştı; cümlenin geri kalanı özellikle akıcı bir şekilde döküldü: »O, Cecil'de.«

»Cecil'de mi?!« diye haykırdı Dük Pei Yi, ağzı bir karış açık kaldı. Bir anda aklından sayısız düşünce geçti, zihni hiç olmadığı kadar altüst olmuştu; düşünme yetisini koruyabilmek için neredeyse tüm gücünü harcaması gerekti. »Yani esir mi düştü? O yıllarda Ansu halkının eline mi geçmişti? Şimdi Cecil'in esiri mi? Yoksa...«

»Sakin ol, büyükbaba,« dedi An Luo dayanamayıp büyükbabasının koluna yapışarak. İmparatorlukta gücüyle, soğukkanlılığıyla ve heybetiyle nam salmış bu yaşlı adamın bir gün böylesine kendini kaybedeceğini hiç düşünmemişti; ama babasıyla ilk kez yüz yüze geldiği o günü hatırladı ve o an kendi zihninin de şimdiki Pei Yi'den pek farklı bir karmaşa içinde olmadığını biliyordu. »Ne düşündüğünüzü anlıyorum, ama işler sizin sandığınızdan çok daha karışık. Babam Cecil'in esiri değil, o yıllarda Ansu'nun da esiri olmadı. O... o pek çok şey yaşadı, artık tanıdığınız o eski hâlinde değil, ama hâlâ güvenilir ve dürüst bir adam.«

»O...« Pei Yi ağzını açtı ama bir şey söyleyemedi. An Luo'nun karakterini düşündü; onun yapısında bir insanın bir meseleyi bu kadar dolambaçlı bir biçimde anlatmasının tek bir anlamı olabilirdi: işler gerçekten de hayal edilemeyecek ölçüde karmaşıklaşmıştı. »Şu anda ne yapıyor?«

»Cecil İmparatorluğu'nda bir araştırmacı.«

»Araştırmacı mı? Şu kitaplara gömülenlerden mi... Bir general, şimdi bir bilgin mi olmuş?«

»Evet.«

»Peki ne üzerine araştırma yapıyor?«

»Pek anlamıyorum, ama galiba uzaktan bir tür... sinyali nasıl dinleyeceklerini araştırıyor. Orada bu bir sır değil, ama açıkça konuşulsa bile bunu kavrayabilen pek az kişi çıkıyor.«

»Yani artık bir hayli... üst düzey bir bilgin mi oldu?«

»Öyle görünüyor.«

»Ailemin ataları...« Dük Pei Yi kendini tutamayıp alnını avucuyla kapattı. »Ne oldu... sonunda ne oldu böyle?«