Capítulo 1123 — Buenas noticias en días felices

—Por supuesto que es una protección —dijo el viejo duque, asintiendo—. En cuanto al puesto de ‹general del Lobo›, Anluo: tu título nunca te ha sido arrebatado. Volverás al ejército, y antes de mucho volverás también al Castillo del Lobo Invernal. Su Majestad confía en ti; sabe lo que has dado para preservar los intereses del Imperio, y en la frontera noroeste no hay nadie más adecuada que tú. Y además…

El viejo duque se calló de pronto, y Anluo no pudo evitar preguntar: —¿Y además?

—Tras la batalla de Invernalia, el Imperio sufrió pérdidas enormes; el golpe que el Dios Loco nos asestó fue mucho más grave de lo que el exterior supone. No te daré aquí las cifras concretas; ya irás conociéndolas poco a poco. Solo necesitas saber que después de aquella batalla desaparecieron de las listas muchas legiones célebres, entre ellas varias órdenes de caballería nacionales, y que murieron gran cantidad de oficiales, entre los que no faltaban generales de alto rango… En tal situación, la legión del Lobo Invernal que tú lograste preservar y todo su sistema de mando tendrán que desempeñar el papel de pilar central; hasta cierto punto, ya sois la única fuerza de élite con una estructura organizativa todavía más o menos completa en la frontera noroeste del Imperio.

Anluo no dijo nada, pero su respiración se detuvo un instante.

—Ahora deberías comprender mejor por qué Su Majestad se ha tomado tantas molestias para forjarte una imagen de heroína, para que puedas regresar al Imperio con seguridad y tranquilidad y volver a empuñar el mando militar.

—No hay generales que puedan emplearse… —murmuró Anluo para sí, con una expresión compleja, y luego suspiró levemente—. En cualquier caso, lo bueno es que el Imperio ya ha superado la fase más peligrosa. Ahora que la alianza se ha constituido, al menos por el momento no tenemos que preocuparnos por la guerra exterior; basta con que la situación interna del Imperio se mantenga estable un tiempo, y, con la recuperación económica que traerá el comercio internacional, la mayor parte de la presión se irá aliviando.

El duque Pei Yi se volvió y miró a Anluo con cierta sorpresa: —No esperaba que ahora también te fijaras en estas cosas. La Anluo que recuerdo era una niña que nunca se interesó por el comercio ni por la política interior.

—…En el Castillo de Sorelin, al fin y al cabo, no había nada que hacer —dijo Anluo con una leve expresión de apuro, y empezó a preguntarse si en el pasado no habría descuidado demasiado esa ‹tarea›—. Cuando tenía tiempo libre, buscaba algunos libros para leer, y también periódicos y emisiones de radio. A mi juicio, los periódicos y la radio de los cecilianos son de gran valor como referencia: aunque de forma popular, su contenido lo abarca todo, y tanto el hombre común como el erudito y el político tienen ocasión de encontrar en ellos algo que les haga pensar. Es algo bien distinto de lo que nosotros hemos venido promoviendo en ese mismo terreno.

La mirada del duque Pei Yi se volvió por un momento profunda; mientras escuchaba a Anluo, no pudo evitar pensar en la larga conversación que había mantenido con el gran emperador Luo Yan poco después del regreso de este a Oldernan, y en lo que en ella se había mencionado: el derecho a pensar, sin distinción de clase, de condición ni de posición.

En Oldernan, muchos nobles lo ponían en duda; los necios lo despreciaban como algo sin sentido, y los listos comprendían que ello socavaría aún más los cimientos del estamento aristocrático. Pero Pei Yi sabía que, con la publicación de varios documentos internos del Consejo de la Autoridad Divina, aquellas voces de duda se borrarían muy pronto como letras escritas en la arena, al llegar la siguiente ola.

Sacudió la cabeza, apartó por un momento aquellas asociaciones sin relación de su mente y recorrió a Anluo con la mirada de arriba abajo: —Por lo que oigo, tu actitud hacia Cecil ha cambiado mucho. Antes, casi nunca hacías ningún comentario favorable sobre la gente y las cosas de aquellas tierras.

—¿Ese cambio de actitud afectará a la opinión que la alta sociedad de Oldernan tiene de mí?

—Sí, sobre todo ahora que acabas de regresar de Cecil al Imperio: innumerables ojos esperan que te pronuncies sobre este asunto. Aunque la alianza ya está constituida y la paz es el consenso general, hay mucha gente con los nervios todavía tensos; y a la larga, es cierto que siempre necesitamos a un grupo de personas con los nervios tensos —dijo Pei Yi sin rodeos—. Por eso te conviene cuidar tus palabras en público. Claro que también sé que tú sabrás arreglártelas sola en este terreno.

Dicho esto, el anciano hizo una pausa y luego miró a su nieta con curiosidad: —Bien, ahora puedes contármelo: ¿qué es lo que ha cambiado tu manera de ver aquellas tierras? ¿Ya no guardas rencor por lo de antaño?

—Gao Yang Cecil es en verdad una persona digna de respeto, y en aquellas tierras hay también muchas cosas que merecen que aprendamos de ellas. Además… —Anluo sopesó las palabras, pero al llegar a la segunda mitad de la frase no pudo evitar vacilar; dudó una y otra vez y al final, por fin, tomó una decisión—. Además, padre sigue vivo.

El rostro del archiduque Pei Yi se quedó de pronto inmóvil, y todo él pareció petrificado, sin reacción alguna; pasaron más de diez segundos antes de que el anciano, como si de repente recordara cómo se respira, tomara una bocanada de aire y, con los ojos muy abiertos, mirara el rostro de Anluo: —¿Qué dices? ¿Que Bade… sigue vivo?

—Sí, padre sigue vivo —dijo Anluo, tomando aire suavemente; por fin había ordenado las palabras, y la segunda mitad de la frase le salió con singular fluidez—. Está en Cecil.

»¿Está en Cecil?« El duque Pei Yi abrió mucho la boca; por la mente del anciano cruzaron en un instante innumerables ideas, sus pensamientos se sumieron en una confusión sin precedentes, y solo a duras penas logró conservar la capacidad de razonar. »¿Quieres decir que lo capturaron? ¿Acaso lo capturaron los ansuenses en su momento? ¿Y ahora es prisionero de Cecil? ¿O...?«

»Cálmese, abuelo«, An Luo no pudo evitar adelantarse y tomar a su abuelo del brazo. Nunca habría imaginado que aquel anciano famoso en el imperio por su fuerza, su serenidad y su majestuosidad pudiera llegar algún día a perder de tal modo la compostura; pero recordó el día en que ella misma acababa de reconocer a su padre, y supo que su propia confusión de entonces no había sido mucho menor que la de Pei Yi ahora. »Sé lo que está pensando, pero las cosas son mucho más complicadas de lo que imagina. Padre no fue capturado por Cecil, ni tampoco lo capturaron los ansuenses en su momento. Él... ha pasado por muchísimas cosas, y hoy ya no es como usted lo recuerda, pero sigue siendo un hombre confiable y recto.«

»Él...« Pei Yi abrió la boca. Pensó en el carácter de An Luo: con la personalidad que ella tenía, solo había una posibilidad de que contara algo de manera tan enrevesada, y era que el asunto fuera de verdad tan complejo como para resultar inimaginable. »¿Y qué hace ahora?«

»Es investigador del Imperio de Cecil.«

»¿Investigador? ¿Te refieres a esa clase de gente que se encierra entre libros...? ¿Un general que ahora se ha vuelto un erudito?«

»Sí.«

»¿Y qué investiga?«

»No lo entiendo muy bien, pero parece que investiga cómo escuchar a distancia cierto tipo de... señales. Eso no es un secreto allí, pero incluso cuando se discute abiertamente, muy pocos logran comprenderlo.«

»¿Así que también se ha convertido en un erudito de... alto nivel?«

»Eso parece.«

»¡Por los antepasados de la familia!«, el duque Pei Yi no pudo evitar cubrirse la frente. »¿Qué... qué demonios ha pasado?«