Chương 1017 — Vị thần cận kề

Ngoài khung cửa vòm khảm kính pha lê, những hạt tuyết bị gió cuốn lên bay lướt qua, tinh thể băng đập vào mặt kính phát ra những âm thanh lả tả vụn vỡ. Bức tường dày cùng dòng ma pháp tuần hoàn đã ngăn cách hơi lạnh bên ngoài lâu đài, giữ cho gian phòng luôn ấm áp.

Lò sưởi sáng rực cháy không xa, ánh lửa hắt lên vài món đồ bày biện bằng đồng thau, phản chiếu thành những vệt sáng mờ ảo lay động. Ánh lửa ấm áp khiến vị cao giai du hiệp vừa trải qua bao dặm đường bụi bặm trong lòng cũng theo đó mà thả lỏng — mùa đông lạnh giá này hình như cũng chẳng còn lạnh đến thế.

«Kể chuyện ở Đông Bảo bên đó đi,» Cao Dương bước vào phòng, tiện tay cởi áo choàng treo lên móc bên cạnh, «hiện giờ chúng ta còn bao nhiêu người hoạt động ở đó?»

«Tiểu đội chủ lực của Kỵ binh Sắt đã rút về khu vực ta kiểm soát, hiện còn ba tiểu đội trinh sát và hai tổ cơ động đang thi hành nhiệm vụ ở dải từ Đông Bảo đến Rừng Sương Giá,» Tác Tễ Lâm gật đầu nói, «Ngoài ra, do tình hình ở mấy thị trấn chính biến đổi, ô nhiễm thần minh đang lan ra ngoài quân đội, các đặc vụ Cục Quân tình ẩn náu trong nội thành đã lần lượt rút khỏi vùng nguy hiểm, chỉ còn mấy trạm liên lạc phòng hộ hoàn chỉnh vẫn đang vận hành ở mức tối thiểu.»

«Ừm…» Cao Dực Vi khẽ gật đầu, «Sơ tán trước là tốt, cục diện sắp có biến chuyển lớn, giai đoạn giằng co sắp kết thúc, tiếp theo là lúc phân định thắng thua.»

«Lúc mới nhận lệnh rút lui ta còn hơi ngạc nhiên — tình hình đổi nhanh hơn ta tưởng,» Tác Tễ Lâm nói, «Xem ra Chiến thần đang xấu đi rất nhanh, phía Aldernan đã không đợi nổi nữa… Điều này cũng khớp với vài hiện tượng ta quan sát được trước khi rút lui.»

«Vài hiện tượng?» Cao Thiệu Khắc nghiêm mặt lại, «Hiện tượng gì?»

Tác Tễ Lâm hơi sắp xếp lại lời lẽ, rồi bắt đầu báo cáo tình hình trinh sát được khi hoạt động ở vùng Đông Bảo: «Tính đến lúc ta rút lui, trên đất người Typhon đã bắt đầu xuất hiện những dị tượng thần tai vô cùng rõ rệt. Người thường bắt đầu nghe thấy và nhìn thấy một số ‹thông tin› liên quan đến thần minh, những nhà thờ Chiến thần bị phong tỏa kia cũng bắt đầu thường xuyên phát ra tiếng động lạ. Ngoài ra, có người đã trông thấy trên trời phía Đông Bảo xuất hiện một ảo ảnh khổng lồ, trong một số báo cáo mục kích khá rõ ràng, hình tượng của ảo ảnh ấy được miêu tả là một gã khổng lồ màu xám sắt, toàn thân khoác giáp trụ nặng nề.»

«… Hình tượng kinh điển của Chiến thần trong phần lớn điển tịch tôn giáo,» Cao Triệt nói với giọng trầm, «Gã khổng lồ khoác giáp, hành quân giữa bão tố và mây trời, nhìn xuống đại địa…»

Ngay sau đó hắn lại hỏi: «Những hiện tượng này xuất hiện sau trận không chiến kia phải không?»

Tác Tễ Lâm nghĩ ngợi: «Nếu ngươi nói đến những ảo thính ảo thị bình thường kia, thì trước trận không chiến đã thỉnh thoảng có xảy ra, dân địa phương cho rằng đó là hiện tượng ma pháp sinh ra khi một lượng lớn pháp sư chiến đấu tụ tập lại với nhau. Còn nếu ngươi nói về gã khổng lồ kia… thì quả thực là xuất hiện sau trận không chiến mấy ngày trước.»

Cao Dực Vi thở ra một hơi, tình báo Tác Tễ Lâm mang đến càng chứng thực thêm phỏng đoán của hắn về việc ‹Chiến thần giáng lâm›.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu, Tác Tễ Lâm đứng đối diện bỗng lại lên tiếng: «Nếu ta phân tích không sai… những hiện tượng này đều cho thấy hoạt động của Chiến thần đang mạnh lên, và Ngài đã ‹tiến rất gần› thế giới của chúng ta. Xét đến việc hiện giờ ngươi còn đích thân đến tận đây… Lẽ nào, Chiến thần sẽ giáng lâm?»

Cao Dương thoáng chốc kinh ngạc trợn tròn mắt, hắn đưa mắt đánh giá Tác Tễ Lâm từ trên xuống dưới, còn chưa kịp mở lời thì đối phương đã nở một nụ cười: «Ta không phải chuyên gia trong lĩnh vực thần học, cũng không có năng lực suy diễn đại cục mạnh như ngươi, nhưng mấy trăm năm qua ta cũng tích lũy được chút kiến thức linh tinh, mấy hiện tượng quan sát được khi hoạt động ở vùng Đông Bảo gần đây cũng đủ để ta liên tưởng đến vài thứ… Chỉ là không ngờ, tình hình lại thực sự biến thành thế này.»

«La Nghiễn hình như muốn làm một việc lớn,» Cao Dương thở dài một hơi, «Đến ta cũng phải thừa nhận, hắn là một kẻ khá đáng sợ… nhưng cũng là người có phán đoán và hành động rất mạnh mẽ.»

«Theo ta thấy, các ngươi đều là hạng người khá ‹đáng sợ›,» Tác Tễ Lâm bật cười, trong giọng nói mang theo cảm khái, «Có đôi khi ta không nhịn được mà nhớ lại lần đầu quen ngươi hơn bảy trăm năm trước… Hồi đó ngươi là một kẻ xông xáo hơn nhiều, trên chiến trường khiến người ta khiếp sợ, nhưng theo ta thấy, ngươi của hồi đó lại khiến người ta yên tâm hơn bây giờ rất nhiều.»

«Dù sao hồi đó ta chỉ cần phụ trách một đội quân, gánh nặng của đất nước nằm trên vai Charles.» Cao Lan mở lời, và ngay khi lời hắn vừa dứt, một dao động tinh thần quen thuộc bỗng nhiên xuất hiện nơi sâu thẳm ý thức, cắt ngang những gì hắn định nói tiếp.

Hắn khoát tay với Tác Tễ Lâm trước mặt, ra hiệu đối phương chờ một chút, rồi nhanh chóng tập trung tinh thần, dìm ý thức của bản thân vào mạng lưới thần kinh — giây lát sau, hắn kết thúc lần liên lạc đột xuất này, còn Tác Tễ Lâm đối diện vừa nhận ra hắn ‹trở về thực tại› đã lập tức hỏi: «Xảy ra chuyện gì vậy?»

«Số Hai Mươi Lăm vừa truyền tin đến,» Cao Dương nét mặt nghiêm trọng, trầm giọng nói, «La Nghiễn Augustus hôm qua đã rời khỏi Aldernan, cùng rời đi với hắn còn có Công tước Bùi Dực.»

Nghe được tin tình báo này, nét mặt Tác Tễ Lâm cũng lập tức nghiêm túc trở lại: vào thời khắc đặc biệt này, trong bối cảnh cục diện đang biến chuyển thế này, việc bản thân La Nghiễn Augustus đột nhiên rời khỏi đế đô của hắn, e rằng sự việc này chỉ để lộ ra một thông tin duy nhất…

«Xem ra sắp bắt đầu rồi.» Sau mấy giây im lặng, Cao Dương mới chậm rãi nói với giọng trầm thấp.

……

Cơn choáng váng của kết nối tinh thần nhanh chóng tan biến, Daniel ngồi trên ghế mở mắt ra.

Lò sưởi bên cạnh đang cháy, ngọn lửa ấm áp nhảy nhót vui vẻ trong lòng lò, đèn đá ma pháp soi sáng gian phòng khách rộng rãi, hai cây chổi ma pháp đang tự động quét bụi ở góc cầu thang. Lão pháp sư ngồi trên ghế bành tựa lưng gần lò sưởi, nửa người dưới đắp một tấm chăn ấm, một cuốn sách ma pháp mở ra đặt trên đùi, những trang phù văn trong sách lưu chuyển ánh sáng nhuận sắc, tất cả khiến ông trông như thể chỉ vừa chợp mắt một lát.

Nữ pháp sư trẻ ngồi trên chiếc ghế bên cạnh đọc sách nhận ra động tĩnh nhỏ của người thầy, lập tức ngẩng đầu lên, trên mặt mang theo vẻ quan tâm: «Tin đã gửi đi rồi ạ?»

«Ừ,» Daniel gật đầu đơn giản, «Không có gì bất thường chứ?»

«Không ạ, các phù văn cảm ứng bố trí khắp căn nhà đều không phản ứng,» Mary lập tức nói, «Không có ai dòm ngó bên này cả.»

«Vậy thì tốt,» Daniel gật đầu nói, «Hiện giờ cục diện Aldernan bề ngoài vô cùng yên ổn, nhưng ngầm thì Cấm quân Hắc Diệu Thạch và mật thám hoàng gia đã sắp căng đứt dây thần kinh, cho nên dù chỉ liên lạc vài phút cũng phải hết sức cẩn thận… Mấy ngày nay ngươi chắc không dùng mạng lưới thần kinh chứ?»

«Không ạ!» Mary lập tức lắc đầu, «Con vẫn luôn rất cẩn thận.»

Daniel khẽ ‹ừm› một tiếng, sau đó ánh mắt ông dừng lại trên người Mary, rất lâu không chuyển đi. Nữ pháp sư tóc đen cuối cùng cũng hơi khó chịu dưới ánh mắt ấy, khẽ vặn vẹo cổ, mang theo chút căng thẳng hỏi: «Thầy… con lại làm hỏng việc gì ạ?»

Trong giọng nói của nàng đã không còn nỗi sợ hãi, chỉ là chút căng thẳng của một học trò khi đối diện với người thầy mà thôi.

«Nếu ngươi muốn về quê thì ta có thể sắp xếp cho ngươi,» Daniel nói với vẻ mặt không biểu cảm, «Với năng lực và tư lịch hiện nay của ngươi, ta có thể để ngươi trở thành người quản lý của một hội pháp sư khu vực nào đó. Dù ngươi không muốn đảm nhận chức vụ, ngươi cũng có thể sống một cuộc sống rất tốt ở địa phương, và được nhiều người kính trọng.»

«Sao thầy đột nhiên lại nói vậy ạ?» Mary thoáng chốc trợn tròn mắt, «Có phải vì dạo này con làm hỏng việc trong phòng thí nghiệm…»

«Chỉ là gần đây ta bỗng nhận ra việc mình đang làm ngày càng nguy hiểm, mà cái đầu của ngươi e rằng căn bản không ứng phó nổi công việc này,» Daniel nhạt nhẽo nói, «Gặp chuyện còn phải phân tâm chỉ bảo ngươi nên làm gì.»