Chương 1018 — Triều dâng

Cuộc điều quân quy mô lớn ở hướng Đông Bảo là thứ không thể nào che giấu nổi — thậm chí ngay từ đầu nó đã được tiến hành đường đường chính chính, chẳng buồn giấu diếm.

Khu kiểm soát Cecil, bên trong tiền đồn chỉ huy tiền tuyến Đông Lang Bảo, các sĩ quan và tham mưu tụ tập giữa đại sảnh của tòa lâu đài năm xưa. Tình báo từ mọi phía như sông đổ về biển tuôn vào nơi đây, từng mẩu tin được đưa tới, từng mệnh lệnh được phát đi, trên mỗi thiết bị đầu cuối Ma Võng lại hắt lên khung cảnh nơi xa; một lượng lớn văn chức và chỉ huy bận rộn căng thẳng, kẻ tới người lui tấp nập.

Cao Dương đứng trước một sa bàn lớn ở cuối đại sảnh, Philip và Mã Kỳ ở bên cạnh ông đang diễn giải tình hình bố trí binh lực của người Typhon quanh Đông Bảo hiện thời. Tác Tễ Lâm — đã đổi lại bộ trang phục chỉ huy của Kỵ binh Sắt — sải bước tới trước mặt họ, giọng gấp gáp: «Đội trinh sát phát hiện rất nhiều pháp sư chiến đấu và quân đoàn hỗn hợp quanh trấn Gelin, ước tính sơ bộ có ít nhất sức chiến đấu của mười hai quân đoàn đang từ hướng đó tiến ra tiền tuyến…»

Philip ngẩng lên nhìn Cao Dương, ánh mắt nghiêm nghị; Mã Kỳ thì cầm lấy mô hình chiến kỳ bên cạnh sa bàn, lặng lẽ đặt nó vào vị trí tương ứng trên bản đồ theo tin tức Tác Tễ Lâm mang về — mà quanh lá cờ đỏ mới cắm ấy, những ký hiệu màu đỏ đại diện cho các quân đoàn Typhon đã phủ kín toàn bộ phòng tuyến Đông Bảo, dày đặc tựa như một dòng sông.

«Siêu phàm giả của người Typhon mọc ra từ đất hay sao vậy…» Hổ Phách đứng bên trợn tròn mắt, «Lắm quân đoàn siêu phàm giả thế này từ đâu chui ra… Bọn họ định dùng biển người nhấn chìm chiến trường chắc?»

«Toàn bộ quân thường trực và quân dự bị trong nước Typhon, một phần đơn vị luân phiên gần biên giới phía nam và bờ biển phía đông, cả đám siêu phàm giả trực thuộc hoàng thất… e rằng đều đã được điều tới đây rồi,» Cao Dương cau mày trầm giọng nói, «Với số lượng này, e là ngay cả đồng bằng chính giữa Đông Bảo và Đông Lang Bảo cũng không đủ chỗ để dàn quân…»

«Trời ơi…» Hổ Phách giật bắn mình, «La Nghiễn ấy điên rồi sao? Đừng nói nhét ngần ấy người quanh một cái Đông Bảo thì được bao nhiêu kẻ thực sự dùng được trên chiến trường chính diện, hắn không sợ cục diện trong nước mất kiểm soát à? Bên trong Typhon sắp bị rút rỗng tới nơi rồi đấy…»

«Đúng vậy, với quy mô điều động thế này, e rằng nội bộ Typhon đã chạm tới ranh giới duy trì trật tự bình thường… Nhưng so với điều đó, việc La Nghiễn có thể nhanh chóng và ở phạm vi rộng như vậy điều động một lực lượng khổng lồ từ khắp cả nước mà vẫn giữ được trật tự trong nước, ấy mới là thứ đáng để chúng ta coi trọng nhất,» Cao Dương khẽ nói, đồng thời ánh mắt chậm rãi quét qua sa bàn, những tình báo mấy ngày nay dồn về đây đang dần kết thành hình ảnh rõ nét hơn trong đầu ông, khiến toàn bộ bản đồ địa hình trở nên có chiều sâu hơn, «… Tác Tễ Lâm, ngươi vừa nói có rất nhiều đoàn xe chở đầy tinh thể tụ năng từ cửa khẩu Ankham tiến vào vùng Đông Bảo?»

Tác Tễ Lâm gật đầu: «Vâng, số lượng cụ thể không rõ, chỉ xác định được là rất nhiều, rất rất nhiều, và sau khi vào vùng Đông Bảo thì chúng được phân dòng chuyển tới mấy ngọn núi gần pháo đài — mấy ngọn núi đó đã được đánh dấu trên sa bàn rồi.»

Cao Dương ừ một tiếng. Ông quả thực có thấy những ngọn núi cao được đánh dấu trên sa bàn, chúng nằm rải rác quanh tòa lâu đài trắng trên đỉnh núi kia, cùng với «Đông Bảo» hợp thành một chuỗi liên tiếp những điểm cao tuyệt hảo. Nhưng dẫu là điểm cao tuyệt hảo, mấy ngọn núi ấy vẫn cách khu kiểm soát Cecil một khoảng rất xa; bất kể là pháo chính Hồng Quang với quy mô lớn nhất của Cecil hay pháp thuật cấp quân đoàn của người Typhon, đều không thể từ khoảng cách ấy uy hiếp bất kỳ mục tiêu nào trên đường giao chiến giữa hai nước.

Mã Kỳ cũng nhìn ra điều đó, hắn nhìn chằm chằm vào khung cảnh trên sa bàn, khẽ nói như tự nhủ: «Từ khoảng cách này… chắc là không bắn tới được trận địa tiền tiêu của chúng ta.»

«Đúng, không bắn tới được, nên thứ này e rằng không phải chuẩn bị cho chúng ta,» Cao Dương khẽ gật đầu, đoạn hơi trầm ngâm, rồi bỗng quay sang phía Hổ Phách, «Verodai hiện giờ đang ở đâu?»

«Ở phòng cầu nguyện trên tầng cao nhất của lâu đài,» Hổ Phách lập tức đáp, «Có cần gọi cô ấy tới không?»

«Không, việc cô ấy đang làm hiện giờ rất quan trọng, tốt nhất đừng rời khỏi phòng cầu nguyện ấy… Ta sẽ tự qua đó một chuyến.»

……

Tầng cao nhất của Đông Lang Bảo, thứ ánh sáng thánh khiết mờ ảo như nước chảy tràn khắp căn phòng, một thứ âm vang nhẹ nào đó nằm ngay bên rìa khả năng nhận biết của tai người vẫn ngân lên trong không khí; chúng cùng nhau kiến tạo nên một «trường vực» an hòa tĩnh lặng, khiến toàn bộ tầng kiến trúc nơi đây chan chứa một nguồn sức mạnh khiến người ta thư thái mà phấn chấn.

Verodai/Ophelia, tay cầm quyền trượng bạch kim, đứng giữa phòng cầu nguyện trên tầng cao nhất, khẽ nhắm mắt cảm nhận dòng chảy của Thánh quang. Những vật bài trí mộc mạc mang ý nghĩa tượng trưng cho Thánh quang quanh cô đều phủ một lớp ánh sáng nhàn nhạt, còn dưới chân cô là một phù hiệu tượng trưng cho Thánh quang thuần khiết, trên mặt phù hiệu ấy thỉnh thoảng lại hiện lên những ảo ảnh mơ hồ — khi thì là núi non phương xa, khi thì là cung điện chẳng giống cõi người, nhưng phần lớn thời gian chỉ là những mảng sáng tối và đường nét biến đổi không ngừng, khó lòng lý giải.

Bỗng nhiên Verodai mở mắt, cô quay đầu nhìn về phía cửa phòng; giây lát sau, Cao Dương từ đó đẩy cửa bước vào.

«Ngọ an, bệ hạ,» Verodai khẽ gật đầu, giọng dịu dàng, «Nơi đây mọi thứ vẫn như thường.»

«Tình hình giám sát thế nào?» Cao Dương cất tiếng, «Sức mạnh của Chiến thần vẫn đang không ngừng thấm vào thế giới này chứ?»

«Đương nhiên… Sức mạnh không thuộc về thế giới này mỗi phút mỗi giây đều đang gia tăng, lượng tín ngưỡng chi lực khổng lồ tụ thành sông, từ khắp nơi đổ về đây; lúc này nơi này đã là tiêu điểm hội tụ của chiến tranh chi lực trong cõi người,» Verodai khẽ nói, đồng thời hơi nâng quyền trượng bạch kim trong tay, tùy ý vung về phía bức tường phía đông; bức tường dày được xây bằng gạch đá phụ ma kia lập tức bị ánh sáng nhàn nhạt thấm đẫm, trong chớp mắt bỗng như tan biến mà trở nên hoàn toàn trong suốt, để lộ ra dãy núi phía Đông Bảo xa xăm, «Người có thể tự mình nhìn — xuyên qua tấm màn Thánh quang, người sẽ thấy được Ngài.»

Cao Dương nhìn theo hướng tay Verodai chỉ, sau khi hơi tập trung ánh mắt, ông gần như lập tức phát hiện ra cái hư ảnh khổng lồ đang lảng vảng giữa mây trời và mặt đất — nó tựa như hình ảnh mà một thứ gì đó ở chiều không gian cao hơn phóng chiếu xuống thế giới vật chất hiện tại, trông như đang lang thang trên mặt đất, mà lại mang cảm giác xa xăm hư ảo không chân thực; dẫu Cao Dương có tập trung tinh thần quan sát kỹ đến đâu, ông cũng không thể nhìn rõ bất kỳ chi tiết nào của nó.

Dường như mọi thứ thuộc về «chi tiết» đều chưa được phóng chiếu xuống từ chiều không gian cao hơn kia.

«Đó chính là Chiến thần?» Cao Dương nghiêm mặt, «Tác Tễ Lâm nhìn thấy chính là thứ này?»

«Đó là Chiến thần, nhưng chưa hoàn toàn là Ngài, vì vậy dẫu người thường thỉnh thoảng có trông thấy cũng chưa tới mức lập tức bị ô nhiễm tinh thần. Ngài đang tiến vào thế giới của chúng ta với tốc độ chậm mà chắc, và càng ngày càng nhiều thần quan cùng tín đồ bị vị La Nghiễn đại đế kia ‹xua đuổi› tới vùng này, quá trình ‹giáng thế› của Ngài cũng không ngừng tăng tốc,» Verodai gật đầu, «Nhưng dẫu vậy, ta cũng không dám khẳng định Ngài cụ thể sẽ hoàn toàn ‹giáng thế› vào lúc nào.»

«Ngay cả ước lượng đại khái cũng không được sao?» Cao Dương tò mò hỏi.