Chapitre 1018 — La marée montante

Les mouvements de troupes à grande échelle opérés en direction de Fort-Hiver ne pouvaient être dissimulés — ils se faisaient même ouvertement, au vu de tous.

Dans la zone sous contrôle cécillienne, au poste de commandement avancé du front de Fort-Loup-d'Hiver, officiers et officiers d'état-major s'étaient rassemblés dans l'ancienne grande salle du château ; les renseignements venus de toutes parts y affluaient comme des rivières vers la mer, chaque information était transmise, chaque ordre diffusé, et au-dessus de chaque terminal du Réseau arcanique se projetaient des images de contrées lointaines, tandis qu'une foule de scribes civils et de commandants s'affairaient dans une agitation fiévreuse.

Gao Yang se tenait devant un vaste plateau de sable dressé au fond de la salle ; à ses côtés, Philip et Ma Qi simulaient le déploiement actuel des forces typhéennes autour de Fort-Hiver, quand Su Jilin, ayant repris son uniforme de commandant des Rangers d'acier, s'avança à grandes enjambées et dit d'une voix pressante : » Les éclaireurs ont repéré près de la ville de Gelin une masse de mages de combat et de légions mixtes ; à première estimation, au moins douze légions en puissance de combat se déplacent de là vers le front… «

Philip leva les yeux vers Gao Yang, le regard grave ; Ma Qi, lui, prit les figurines d'étendard posées près du plateau et, en silence, les disposa sur la carte aux positions correspondant aux renseignements apportés par Su Jilin — et autour de ces nouveaux drapeaux rouges, les marques écarlates représentant les légions typhéennes couvraient déjà toute la ligne de défense de Fort-Hiver, si denses qu'elles semblaient un fleuve.

» Les surhumains de Typhé poussent donc tout droit du sol comme des champignons… « , fit Amber, plantée à côté, en écarquillant des yeux stupéfaits. » D'où sortent donc toutes ces légions de surhumains… Comptent-ils noyer le champ de bataille sous le nombre ? «

» Toutes les troupes permanentes et les réserves de Typhé, une partie des unités de rotation stationnées près des frontières du sud et de la côte orientale, sans parler des surhumains directement rattachés à la maison impériale… tout cela a probablement été acheminé ici « , dit Gao Qi d'un ton sombre en fronçant les sourcils. » Avec de tels effectifs, il sera même sans doute impossible de les déployer sur la grande plaine qui s'étend entre Fort-Hiver et Fort-Loup-d'Hiver… «

» Mère de Dieu… « , s'exclama Amber, effrayée. » Ce Luo Yan aurait-il perdu la raison ? Sans même parler de savoir combien de ces hommes entassés autour d'un seul Fort-Hiver pourraient réellement servir sur le front principal, ne craint-il pas de perdre le contrôle de la situation intérieure ? Typhé va se retrouver évidé de l'intérieur… «

» En effet, un prélèvement de cette ampleur a sans doute poussé Typhé jusqu'au seuil critique du maintien de l'ordre normal… Mais ce qui mérite le plus notre attention, c'est plutôt que Luo Yan puisse mobiliser si rapidement et sur une si vaste échelle une armée aussi colossale tout en préservant l'ordre intérieur « , dit Gao Yang à voix basse, tandis que son regard parcourait lentement le plateau de sable ; les renseignements accumulés ces derniers jours formaient peu à peu dans son esprit une image plus nette, qui donnait au relief tout entier davantage de profondeur. » … Su Jilin, vous avez aussi mentionné tout à l'heure d'immenses convois chargés de cristaux d'énergie concentrée qui auraient franchi le col d'Ankem pour pénétrer dans la région de Fort-Hiver ? «

Su Jilin acquiesça : » Oui. Le nombre exact est inconnu, mais on peut affirmer qu'il est très, très élevé ; et une fois entrés dans la région de Fort-Hiver, ces convois ont été répartis et acheminés vers plusieurs montagnes proches de la forteresse — ces montagnes sont déjà indiquées sur le plateau de sable. «

Gao Yang émit un murmure approbateur ; il voyait bien, en effet, les hauts sommets marqués sur le plateau. Ils se dressaient autour de ce château blanc juché au sommet d'une montagne et formaient avec ‹ Fort-Hiver › une chaîne continue de points culminants absolument idéaux ; pourtant, malgré leur excellence, ces montagnes demeuraient fort éloignées de la zone sous contrôle cécillienne, et ni les canons principaux à arc-en-ciel de Cecil dans leur version la plus puissante, ni les sorts de niveau légionnaire des Typhéens ne pouvaient, depuis cette distance, menacer le moindre objectif sur la ligne de feu entre les deux pays.

Ma Qi le voyait bien aussi ; les yeux fixés sur la carte du plateau, il murmura comme pour lui-même : » À cette distance… ils ne devraient pas pouvoir atteindre nos avant-postes. «

» Oui, ils ne peuvent pas, et c'est bien pourquoi cette chose n'est probablement pas destinée à nous « , dit Gao Yun avec un léger hochement de tête ; puis, après un instant de réflexion, il se tourna soudain vers Amber. » Où se trouve Vérodai en ce moment ? «

» Dans l'oratoire du dernier étage du château « , répondit aussitôt Amber. » Faut-il aller la chercher ? «

» Non. Ce qu'elle fait en ce moment est très important ; mieux vaut qu'elle ne quitte pas cet oratoire… J'y vais moi-même. «

……

Au dernier étage de Fort-Loup-d'Hiver, une clarté sacrée et vaporeuse coulait dans la pièce comme de l'eau, et une sorte de bourdonnement ténu, à la limite de ce que l'oreille humaine peut percevoir, résonnait dans l'air ; ensemble, ils composaient une ‹ sphère › de paix et de sérénité, si bien que tout cet étage du bâtiment baignait dans une force apaisante et exaltante.

Vérodai / Ophelia, le sceptre de platine à la main, se tenait au centre de l'oratoire du dernier étage, les yeux mi-clos, éprouvant la circulation de la lumière sacrée ; à ses côtés, les objets sobres et chargés de symbolique sacrée laissaient tous couler sur leur surface une lueur pâle, et elle foulait aux pieds un symbole de la lumière sacrée pure, sur la surface duquel affleuraient de temps à autre des mirages indistincts — parfois des montagnes lointaines, parfois des palais qui ne semblaient pas de ce monde, mais le plus souvent des jeux de lumière et des lignes incompréhensibles, en perpétuel changement.

Soudain, Vérodai ouvrit les yeux ; elle tourna la tête vers la porte voisine, et l'instant d'après, Gao Yang en franchit le seuil.

» Bonjour, Votre Majesté « , dit Vérodai avec un léger hochement de tête, d'une voix douce. » Ici, tout est comme à l'accoutumée. «

» Où en est la surveillance ? « , dit Gao Lan. » La puissance du Dieu de la Guerre continue-t-elle de s'infiltrer dans ce monde ? «

» Bien sûr… les forces étrangères à ce monde croissent à chaque seconde ; l'immense puissance de la foi a formé un fleuve qui, de toutes parts, coule vers ici, et cet endroit est désormais le foyer où convergent les forces de la guerre du monde des hommes « , dit doucement Vérodai ; en même temps, elle leva légèrement son sceptre de platine et en fit un geste désinvolte vers la paroi du côté est — la lourde muraille de briques enchantées s'imprégna aussitôt d'une lueur diffuse et, en un clin d'œil, devint transparente au point de sembler avoir disparu, révélant les montagnes lointaines du côté de Fort-Hiver. » Regardez vous-même — à travers le voile de la lumière sacrée, vous pouvez Le voir. «

Gao Yang suivit la direction indiquée par Vérodai ; après avoir un peu concentré son regard, il découvrit presque aussitôt cette immense silhouette spectrale qui errait entre les nuages et la terre — comme l'image projetée dans ce monde matériel par une entité située dans une dimension supérieure, elle semblait errer sur la terre ferme, tout en gardant une apparence lointaine et irréelle ; et Gao Heng avait beau concentrer son attention pour l'examiner, il ne parvenait à distinguer aucun détail.

Il semblait que tout ce qui touchait aux ‹ détails › n'eût pas encore été projeté depuis cette dimension supérieure.

» C'est là le Dieu de la Guerre ? « , demanda Gao Yang d'un air grave. » C'est cela que Su Jilin a vu ? «