Chapitre 1019 — Le jour de l'Avènement

Les mouvements de troupes des Typhonides se poursuivaient sans relâche : légion après légion de surhumains, des quatre coins du pays, étaient rassemblées dans les parages du Fort d'Hiver — cette vaste zone de défense en profondeur, jadis si spacieuse, semblait désormais presque « à l'étroit ». Les divers corps d'armée typhonides avaient depuis longtemps rempli tous les châteaux, toutes les villes et toutes les forteresses de la ceinture défensive, et l'on avait établi entre les lignes de défense un nombre considérable de campements et de postes temporaires. En regard, les armées de Cécile, elles aussi, affluaient sans discontinuer vers le front.

Bien entendu, en simple termes numériques, l'armée de Cécile demeurait encore très loin d'égaler les Typhonides, qui avaient engagé là un patrimoine considérable.

L'atmosphère de toute la zone de guerre était tendue à l'extrême, étouffante à l'extrême ; et dans ce climat particulier, à mesure que s'amassaient ces foules immenses, une « odeur » singulière imprégnait la région tout entière, chaque jour plus sensible.

Les « rapports de manifestations anormales » émanant de gens ordinaires commençaient à croître de façon exponentielle ; le nombre de réfugiés fuyant les frontières vers l'intérieur des terres avait atteint ces derniers jours un nouveau sommet. Même ceux qui, auparavant, s'accrochaient à leur terre natale ou n'étaient pas assez fortunés pour partir, cherchaient désormais par tous les moyens à s'éloigner de ce lieu maudit.

Au Fort du Loup d'Hiver, dans le bureau du renseignement, Amber était assise derrière une table de travail démesurément large — autour d'elle s'entassaient des dossiers venus de toutes les sources : ceux transmis par le quartier général du Bureau des renseignements militaires, ceux recueillis par les unités de reconnaissance du front, par les services d'archives et de greffe… Les agents du Bureau et les cerveaux assistants de tous échelons avaient déjà, autant que possible, épuré et traité ces documents, mais ce qui parvenait devant elle formait encore une montagne.

La demi-elfe menue, assise derrière cette table, semblait presque engloutie par les paperasses.

Amber se déplaça dans le large fauteuil, cherchant une posture relativement détendue ; ses jambes se balancèrent deux fois, et ses yeux ambrés parcoururent de nouveau les fiches d'analyse rapide et les schémas d'indices.

Elle s'efforçait de trouver un certain point temporel critique, ainsi que les « risques d'anomalie » que recelaient peut-être les Typhonides.

Un homme au crâne rasé, balafré au visage, à l'allure imposante, se tenait devant elle ; tout en déposant sur la table des dossiers classés, il demanda avec prudence : » Chef, à voir votre expression… vous avez découvert quelque chose ? «

» Je te l'ai déjà dit : en situation officielle, appelle-moi ‹ directeur › ou ‹ patron du Bureau ›, ça sonne plus impressionnant « , dit Amber en levant les paupières vers son vieux subordonné, puis elle secoua légèrement la tête. » Ce n'est pas une découverte décisive… j'ai seulement résumé quelques conclusions évidentes. «

Tout en parlant, ses doigts passaient au-dessus de quelques schémas d'indices : » Les Typhonides concentrent tant de troupes dans une bande étroite ; le simple bon sens nous dit qu'un tel nombre ne saurait se déployer sur un champ de bataille aussi vaste — donc, qu'ils veuillent s'en servir pour attaquer le Dieu de la Guerre ou pour nous frapper, les deux tiers de ces forces seront sans doute inutiles. Autrement dit, si ce Luo Yan Auguste a rassemblé tant de monde ici, ce n'est sûrement pas uniquement pour combattre : une bonne partie de ces gens… leur rôle doit se jouer ailleurs. «

» Ailleurs ? « Le balafré Anton laissa paraître une once de perplexité. » Vous voulez dire dans quel domaine ? «

» Si je le savais, il y a longtemps que je l'aurais consigné dans un rapport, aurais-je encore besoin de bavarder ici avec toi ? « Amber leva les yeux au ciel. » Et puis, pour tout ce qui touche aux déploiements militaires, Philippe et sa clique d'officiers d'état-major sont sûrement plus compétents que moi ; je me contente de leur signaler les points douteux que j'ai relevés. L'analyse précise, les reconnaissances à mener, c'est leur affaire. Notre vraie mission, à nous… c'est de trouver le point temporel, afin de prendre les devants. «

» Le moment où les Typhonides passeront à l'action… « Anton resta pensif, puis secoua la tête avec une certaine irritation. » Nul ne sait ce que mijote cet empereur typhonide. S'il veut réellement combattre les dieux à nos côtés, il devrait au moins émettre quelques signaux… «

» Il ne le fera pas « , dit Amber en secouant la tête, l'air plutôt serein. » Selon notre souverain, entre Typhon et Cécile, tout peut se négocier et se communiquer, sauf cette chose-là. Transformer la guerre en une farce et un piège tendus à la ‹ guerre › elle-même réduirait à néant tous les efforts consentis jusqu'ici. «

Ce disant, son attention était déjà retournée à la montagne de documents devant elle — si un tiers avait été présent, il se serait étonné de la voir si sérieuse et absorbée par une tâche sérieuse ; mais Anton savait que sa ‹ grande sœur › restait dans cet état depuis plusieurs jours déjà.

Quand une affaire vraiment vitale est sur le point d'éclater, même l'insouciante Amber, d'ordinaire, sait se prendre au sérieux.

Amber ne prêtait aucune attention aux états d'âme de son subordonné ; elle ne faisait que méditer sur les indices qu'elle avait touchés ces derniers jours, s'efforçant d'en déduire le plan d'action des Typhonides. Tout en recoupant ces indices, elle élargissait aussi sa réflexion, cherchant des points de percée en dehors des pistes existantes.

Bien souvent, ce n'est pas celui qui est dans la brume qui la dissipe, mais une force venue de l'extérieur de la brume.

Elle n'avait trouvé, dans les piles de papier sur la table, aucun indice révélant le point temporel de l'action décisive des Typhonides ; mais, levant la tête avec lassitude pour bâiller, son regard balaya par hasard un calendrier accroché au mur, non loin de là.

Après un instant de stupeur, elle battit des paupières et, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, demanda négligemment : » Combien de jours reste-t-il… avant la fête du Nouveau Calendrier ? «

Anton tressaillit légèrement, sans doute surpris que l'esprit de sa chef gardât une si merveilleuse propension aux sauts ; puis, réfléchissant à ses habitudes ordinaires, il jugea tout naturel qu'elle s'intéressât à une fête qui offrait congé, prime et occasion légitime de s'inviter partout à manger. Il acquiesça donc : » Oui, c'est après-demain la fête du Nouveau Calendrier, le premier jour de l'année… mais franchement, par les temps qui courent, vous feriez mieux de ne pas penser aux congés et à la boisson… «

Amber ne tint aucun compte de la seconde moitié de la phrase d'Anton — en d'autres temps, elle lui aurait déjà décoché un coup de pied pour l'envoyer dans le plan des ombres — ; elle ne faisait que répéter comme dans un rêve le mot « fête du Nouveau Calendrier », puis, baissant les yeux sur quelques notes sténographiques griffonnées à la hâte, elle vit peu à peu s'allumer une lueur dans son regard — » Je l'ai ! «

……

» Dans trois jours ? La fête du Nouveau Calendrier ? « Dans la grande salle de commandement du front, Gao Yang regarda avec surprise Amber, qui venait d'accourir toute excitée pour lui faire son rapport. » Tu en es sûre ? «