Capítulo 1017 — El dios que se acerca

Más allá de las ventanas arqueadas con cristales de cuarzo, el viento arrastraba copos de nieve; los cristales de hielo golpeaban los vidrios con un tintineo menudo. Los gruesos muros y la circulación mágica mantenían a raya el frío del exterior, conservando en la habitación una temperatura cálida.

No muy lejos ardía un hogar luminoso; la luz del fuego se proyectaba sobre unos cuantos adornos de latón, dibujando sombras vagas y temblorosas, y aquel resplandor cálido hizo que el alto guardabosques, polvoriento del camino, se relajara por dentro: aquel invierno helado no parecía ya tan frío.

—Háblame de la situación en Fortaleza de Invierno —dijo Gao Yang entrando en la sala, mientras se desprendía de la capa y la colgaba de un gancho cercano—. ¿Cuánta gente nuestra sigue operando por allí?

—La escuadra principal de los Jinetes de Acero ya se ha replegado a la zona bajo nuestro control; por ahora quedan tres escuadras de exploración y dos equipos móviles cumpliendo misiones en la franja que va de Fortaleza de Invierno a los Bosques Helados —dijo Su Jilin asintiendo—. Además, a causa de los cambios en la situación de varias ciudades importantes, la contaminación divina se está extendiendo más allá del ejército; los agentes del Departamento de Información Militar infiltrados en los núcleos urbanos se han retirado por tandas de las zonas de peligro, y solo unos pocos puestos de enlace bien protegidos siguen funcionando a un nivel mínimo.

—Mm… —Gao Yi asintió levemente—. Hacer bien en evacuar por anticipado. La situación va a cambiar mucho; la fase de estancamiento está a punto de terminar y lo que viene es el momento de las definiciones.

—Cuando recibí la orden de retirada me quedé un tanto sorprendido: la situación cambia más rápido de lo que imaginaba —dijo Su Jilin—. Por lo visto el dios de la guerra se deteriora muy deprisa y en Aldernan ya no pueden esperar más… Eso encaja también con algunos fenómenos que observé antes de marcharme.

—¿Fenómenos? —Gao Shao se puso serio de inmediato—. ¿Qué fenómenos?

Su Jilin ordenó un poco sus palabras y comenzó a informar de lo que había reconocido durante sus operaciones en la región de Fortaleza de Invierno: —Hasta el momento de mi retirada, en tierras de los tifones ya se manifestaban signos de calamidad divina del todo evidentes: la gente común empezaba a oír y a ver ciertas «informaciones» relacionadas con el dios, y de las iglesias del dios de la guerra, que estaban clausuradas, comenzaban a salir ruidos extraños con frecuencia. Además, algunos avistaron en el cielo, hacia Fortaleza de Invierno, una aparición gigantesca; en los informes de testigos más nítidos se describe la figura de esa aparición como la de un gigante de color gris hierro, cubierto por completo de una pesada armadura.

—…La imagen clásica del dios de la guerra en la mayoría de los textos religiosos —dijo Gao Che con voz firme—. El gigante armado, que marcha entre tormentas y nubes, contemplando la tierra desde lo alto…

Y a continuación preguntó: —¿Estos fenómenos aparecieron después de aquel combate aéreo?

Su Jilin lo pensó un momento: —Si te refieres a esas alucinaciones auditivas y visuales corrientes, ya ocurrían de vez en cuando antes del combate aéreo; los lugareños lo atribuían a un fenómeno mágico producido por la concentración de tantos magos de batalla. Si te refieres a lo del gigante… eso sí apareció tras el combate aéreo de hace unos días.

Gao Yi exhaló un suspiro; la información que traía Su Jilin confirmaba aún más su conjetura sobre el «descenso del dios de la guerra».

Apenas le había brotado esa idea cuando Su Jilin, que estaba frente a él, volvió a hablar de pronto: —Si no me equivoco en el análisis… todos estos fenómenos indican que la actividad del dios de la guerra se está intensificando y que Él ya está muy «cerca» de nuestro mundo. Y dado que ahora incluso tú has venido en persona hasta aquí… ¿acaso el dios de la guerra va a descender?

Gao Yang abrió los ojos con cierto asombro; recorrió a Su Jilin de arriba abajo con la mirada y, antes de que pudiera abrir la boca, este esbozó una sonrisa: —No soy experto en teología ni tengo tu capacidad de deducir el panorama general, pero en varios siglos he acumulado conocimientos de lo más variopinto, y los fenómenos que he observado últimamente en la región de Fortaleza de Invierno bastan para sugerirme ciertas cosas… Solo que no esperaba que la situación llegara de verdad a este punto.

—Parece que Luo Yan quiere hacer algo grande —Gao Yang exhaló un largo suspiro—. Hasta yo tengo que admitir que es un tipo bastante temible… y a la vez una persona con un juicio y una capacidad de acción notables.

—A mi modo de ver, todos vosotros sois de esa clase de gente bastante «temible» —Su Jilin se echó a reír, con un dejo de emoción en el tono—. A veces no puedo evitar acordarme de cuando te conocí hace más de setecientos años… Entonces eras alguien mucho más impetuoso, temible en el campo de batalla, pero, para mí, el de aquella época inspiraba mucha más tranquilidad que el de ahora.

—Al fin y al cabo, entonces solo tenía que responder ante un ejército; el peso del país recaía sobre Charles —dijo Gao Lan; pero apenas hubo pronunciado estas palabras cuando una fluctuación mental familiar surgió de pronto en lo profundo de su conciencia e interrumpió lo que iba a decir a continuación.

Hizo un gesto a Su Jilin para que aguardara un momento y luego concentró rápidamente la mente, sumergiendo su conciencia en la red neuronal. Al cabo de un instante puso fin a aquella comunicación imprevista, y Su Jilin, al advertir que «volvía a la realidad», preguntó de inmediato: —¿Qué ha ocurrido?

—Acaba de llegar un mensaje del número veinticinco —dijo Gao Yang con expresión grave y voz profunda—. Luo Yan Augusto abandonó Aldernan ayer, y con él se marchó también el duque Pei Yi.

Al oír esta información, la expresión de Su Jilin se volvió seria al instante: en un momento tan particular, con semejante cambio de situación, que Luo Yan Augusto en persona hubiera abandonado de repente su capital imperial no podía sino revelar una sola cosa…

—Por lo visto está a punto de empezar —tras unos segundos de silencio, Gao Yang habló por fin despacio, con voz baja.

……

El mareo de la conexión mental se disipó rápidamente, y Daniel abrió los ojos en su sillón.

A un lado ardía el hogar; las llamas cálidas saltaban alegres dentro de la cámara, la lámpara de cristal mágico iluminaba el amplio salón, dos escobas mágicas limpiaban por su cuenta el polvo del rincón de la escalera, y el viejo mago, sentado en su sillón de orejas junto al fuego, con una manta caliente sobre las piernas y un libro de magia abierto sobre el regazo cuyas páginas de runas despedían un brillo suave y húmedo, parecía haber echado tan solo una breve cabezada.

La joven maga que leía sentada en una silla cercana advirtió el leve movimiento de su maestro y alzó la cabeza al punto, con gesto de preocupación: —¿Se ha enviado el mensaje?

—Sí —Daniel asintió con sencillez—. ¿No ha habido nada raro?

—No, las runas sensoriales dispuestas por toda la casa no han reaccionado —dijo Mary de inmediato—. Nadie ha estado espiando por aquí.

—Mejor así —dijo Daniel asintiendo—. Ahora la situación en Aldernan parece muy estable en la superficie, pero en secreto la Guardia Obsidiana y los espías de la corona están a punto de reventar de tensión; por eso, incluso una conexión de unos minutos exige extremar la cautela… Supongo que estos días no habrás usado la red neuronal, ¿verdad?

—¡No! —Mary negó con la cabeza al instante—. Siempre he tenido mucho cuidado.

Daniel emitió un leve «mm» y luego fijó la mirada en Mary sin apartarla durante un buen rato; la maga de cabello negro terminó por torcer el cuello, algo incómoda bajo aquella mirada, y preguntó con un hilo de nerviosismo: —Maestro… ¿he vuelto a hacer algo mal?

En su tono ya no había miedo, solo la tensión propia de una aprendiz ante su maestro.