Chương 599 — Mặt đối mặt

Căn cứ Đỉnh Nhọn của Đế quốc Typhon và căn cứ do người Cecil xây dựng mang phong cách hoàn toàn khác biệt — theo đánh giá của Cao Tung, nếu căn cứ Đỉnh Nhọn của Cecil thể hiện sức mạnh của nền công nghiệp ma đạo, là thành quả pha trộn giữa thép, cơ khí, pha lê và ma pháp, thì căn cứ của người Typhon lại là một kỳ quan ma pháp với chi phí đắt đỏ — quần thể kiến trúc có diện tích lớn hơn căn cứ Đỉnh Nhọn của Cecil một vòng này, hơn tám mươi phần trăm đều được các pháp sư tự tay »tạo hình« nên.

Người Typhon đã mở cổng lớn, và phái các kỵ sĩ dẫn đường cho khách, những binh lính mặc giáp đen theo quy chế mang theo vẻ tò mò lẫn chút cảnh giác nhìn đoàn xe thép kỳ dị nối đuôi nhau tiến vào căn cứ, Cao Dương ngồi ở hàng ghế sau của chiếc xe đầu tiên, qua cửa sổ lặng lẽ quan sát mọi thứ trong tầm mắt. Ông thấy rất nhiều ngôi nhà bằng đá xếp ngay ngắn thẳng tắp dọc theo một trục trung tâm, vài tòa tháp cao mái nhọn phân bố xen kẽ giữa quần thể kiến trúc, những »Mắt Pháp Sư« mờ ảo hư huyễn lơ lửng trên đỉnh các tòa tháp, lại có những binh lính mặc giáp chỉnh tề, cảnh giác cao độ đứng gác trên mấy tòa tháp canh ở ngoại vi căn cứ, đề phòng mọi động tĩnh trong vùng Phế Thổ.

Trật tự ngăn nắp, kỷ luật nghiêm minh, để lại ấn tượng sâu sắc.

Trong lúc quan sát và suy nghĩ, đoàn xe đã dưới sự dẫn dắt của mấy kỵ sĩ Typhon tiến đến trước một pháo đài bằng đá cũng được »tạo hình« bằng sức mạnh ma pháp, Cao Dương thấy một người đàn ông trung niên tóc đen dày, vẻ mặt nghiêm túc đang đứng cách đó không xa giữa vòng vây của một nhóm kỵ sĩ, đối phương khoác một chiếc áo choàng lớn màu đen trông có vẻ bình thường nhưng thực chất được làm từ da lông của một loài ma vật cao giai nào đó, bên trong mặc áo khoác màu xanh thẫm, đeo dây đồng hồ bằng vàng, dải băng và các vật trang trí khác, ánh mắt ông ta đang đổ dồn về phía những chiếc xe thép kỳ dị đang tiến đến chỗ mình, thế nhưng Cao Dương không thể nhìn ra bất kỳ dao động cảm xúc nào của vị hoàng đế Typhon ấy từ ánh mắt quá sâu lắng kín đáo kia.

Hổ Phách cũng ngồi ở hàng ghế sau ghé lại thì thầm một câu: »Ông ta thấp hơn ta tưởng một chút.«

Cao Lan đáp lời: »Đó là vì ngươi ở bên cạnh ta quá lâu rồi.«

Trong lúc nói chuyện, mấy chiếc xe ma đạo đồng loạt phanh lại trước mặt La Nghiễn·Augustus, sau đó mỗi chiếc xe đều đồng thời mở cửa ở bên hông hoặc phía sau, những thị tùng và binh lính mặc đồng phục xanh lam hoặc giáp nhẹ màu trắng với kỷ luật và sự phối hợp đáng kinh ngạc nhanh chóng xuống xe, trong nháy mắt đã xếp thành đội vệ binh hai bên đoàn xe, sau đó mới có một thị tùng mở cửa chiếc xe đầu tiên, Cao Dương·Cecil cùng các cận vệ bước ra khỏi xe.

La Nghiễn·Augustus im lặng và nghiêm trang nhìn tất cả những điều này, lông mày khó nhận ra khẽ run lên một chút.

Vị Công tước Ansou này không dẫn theo cả một đội quân, cũng không lấy tư thái của một cường giả truyền kỳ dẫn theo số ít cường giả đến hẹn.

Thế nhưng ông ta vẫn đang thể hiện… một sức mạnh nào đó, và hiệu quả vô cùng xuất sắc.

Sau khi một lần nữa thu ánh mắt khỏi những chiếc xe ma pháp kia, vị hoàng đế Typhon này bước lên, chủ động đón về phía Cao Dương đã xuống xe, trên mặt khó khăn lắm mới ấp ủ được một nụ cười: »Được gặp một vị anh hùng truyền kỳ như ngài là vinh hạnh của ta — hoan nghênh ngài đến với doanh trại của người Typhon, nơi đây đã sẵn sàng để đón tiếp quý khách.«

»Ta cũng vô cùng vinh hạnh,« Cao Dương đưa tay bắt tay La Nghiễn·Augustus, nghi thức giản đơn có độ phổ biến cực cao này bắt nguồn từ thời đại Khai Phá, đến nay vẫn được sử dụng rộng rãi, ông thuận miệng đáp lại lời khách sáo của đối phương, »Đây là một doanh trại để lại ấn tượng sâu sắc, ta có thể thấy được dũng khí và nghị lực mà nó thể hiện.«

Hổ Phách đứng phía sau lưng Cao Dương, buồn chán đến mức muốn trợn mắt, cách nói chuyện »kẻ bề trên khách sáo với nhau« này khiến nàng buồn ngủ, nhưng lại sợ nếu thật sự trợn mắt thì quay đầu sẽ bị Cao Dương đập lên tường, đành phải nhịn lại, mà đúng lúc này, nàng đột nhiên cảm thấy một ánh mắt đang đổ dồn lên người mình.

Theo cảm giác nhìn lại, nàng thấy cách sau lưng La Nghiễn·Augustus không xa có một nữ kỵ sĩ thân hình thẳng tắp đứng đó, vị tiểu thư trẻ tuổi ấy tóc xám xõa vai, thân hình và dung mạo đều được coi là không tệ, thế nhưng ánh mắt lại khá lạnh lẽo, dường như ẩn chứa chút địch ý.

Hổ Phách chớp mắt, những thông tin liên quan lập tức hiện lên trong đầu.

Đó hẳn là »Lang Tướng Quân« của Đế quốc Typhon đương thời, An Lạc·Wendell, hình như vì cha nàng ta mất tích trong vùng kiểm soát của Ansou, nên vẫn giữ địch ý với Ansou.

Hổ Phách nghĩ ngợi, thấy tìm được việc để làm, bèn dứt khoát trợn mắt lên nhìn chằm chằm lại An Lạc.

Một lát sau, vị Lang Tướng Quân trẻ tuổi An Lạc·Wendell hơi có chút khó chịu và ngượng ngùng chuyển ánh mắt đi chỗ khác.

Nàng ta chưa từng thấy một quý tộc nào thiếu tu dưỡng đến vậy, thiếu kinh nghiệm, dẫn đến việc thua kém trong cuộc đối mắt, hơn nữa không nhịn được mà nảy ra một ý nghĩ: người Ansou đều man rợ như thế này sao?

Hổ Phách thì vì thắng lợi nhỏ nhoi này mà tâm trạng vui vẻ hẳn lên, khẽ lẩm bẩm: »Yeah —«

Cuộc giao phong kín đáo giữa trưởng ban tình báo Cecil và Lang Tướng Quân Typhon này không bị bất kỳ ai chú ý, Cao Tung gần như dồn toàn bộ sự chú ý vào việc quan sát vị hoàng đế Typhon trước mắt và phỏng đoán tính cách của đối phương, mà sau một hồi hàn huyên khách sáo chẳng có chút dinh dưỡng nào, ông cùng Hổ Phách, Sách Du và những người đi theo được dẫn vào hành cung tạm thời của La Nghiễn.

Một bữa tiệc tuy không tính là thịnh soạn, nhưng đã là vô cùng quý giá giữa vùng Phế Thổ này, đang chờ đợi họ.

Trên vùng Phế Thổ không thể trồng trọt cây cối, những loài quái vật hoành hành khắp nơi hiển nhiên cũng rất khó làm thức ăn, vật tư của doanh trại Typhon cũng giống như doanh trại Cecil, hoàn toàn dựa vào tiếp tế từ hậu phương, trong điều kiện gian khó như vậy, cho dù là La Nghiễn·Augustus có thể lấy ra được thứ để tiếp đãi khách cũng vô cùng hạn chế, nhưng rõ ràng không có ai thực sự để tâm đến bản thân bữa tiệc này… ít nhất là ngoại trừ Hổ Phách.

Sau khi để Hổ Phách tự đi tìm đồ ăn, Cao Dương rất tự nhiên bưng ly rượu bước đến trước mặt La Nghiễn·Augustus, những người xung quanh tự động lùi lại một chút, trong khi vẫn duy trì nhiệm vụ hộ vệ, để lại không gian trò chuyện cho công tước và hoàng đế.

»Mong ngài đừng để tâm đến sự tiếp đãi đạm bạc này,« La Nghiễn lộ ra một nụ cười như có như không, »Tiếp tế của chúng ta không hề dễ dàng.«

»Bên chúng ta cũng vậy,« Cao Tễ nhạt nhẽo nói, »Ta rất có thể hiểu được hoàn cảnh gian khổ ở rìa Phế Thổ — thực ra những cái gọi là ›khó khăn‹ mà chúng ta đối mặt ở đây ngày hôm nay, nếu đặt vào bảy trăm năm trước thì đã là điều kiện sung túc khó có thể tưởng tượng nổi, ít nhất, hiện giờ chúng ta có thể ở trong một doanh trại tương đối an toàn, bưng một ly rượu mà trò chuyện.«

Ông khẽ lắc lư chiếc ly rượu bằng vàng trong tay, chất lỏng màu đỏ thẫm trong ly khẽ dập dềnh, phản chiếu ánh sáng mê hoặc.

»Vì thế chúng ta càng phải trân trọng sự an toàn và phồn vinh không dễ có được này,« La Nghiễn khẽ nâng ly rượu, »Kính ngài, kính những người khai phá đã tạo nên tất cả những điều này từ bảy trăm năm trước.«

Cao Dương thản nhiên tiếp nhận sự kính trọng này, sau đó La Nghiễn tiếp tục nói: »Chúng ta đến đây ngày hôm nay, chính là để đảm bảo sự an toàn này có thể tiếp tục được duy trì, phải không?«

»Đương nhiên,« Cao Đại nói, đồng thời không động thanh sắc chú ý đến từng chút biến đổi biểu cảm của La Nghiễn·Augustus, »Nhưng không phải ai cũng mong muốn sự an toàn này được duy trì lâu dài, có một số kẻ thần trí không tỉnh táo, thậm chí còn chủ động phá hoại tấm màn an toàn có thể giúp chúng ta tồn tại, ngài nghĩ thế nào về điều này?«