Capítulo 599 — Cara a cara

La base de la cumbre del Imperio Tifón y la que habían erigido los Cecil poseían estilos por completo distintos: a juicio de Gaosong, si la base de la cumbre ceciliana encarnaba la potencia de la industria arcanotecnológica, el fruto de una amalgama de acero, maquinaria, cristal y magia, la de los tifonenses era un prodigio mágico de costo altísimo; aquel conjunto de edificaciones, cuyo perímetro superaba en un buen trecho al de la base ceciliana, había sido modelado en más del ochenta por ciento por las manos mismas de los magos.

Los tifonenses abrieron sus puertas y enviaron caballeros para guiar a los huéspedes; los soldados de armadura negra reglamentaria, con curiosidad y un dejo de recelo, observaron a aquellos extraños vehículos de acero entrar en formación en la base, y Gao Yang, sentado en la parte trasera del primer coche, contemplaba en silencio cuanto caía bajo su mirada a través de la ventanilla. Vio numerosas casas de piedra alineadas con pulcritud a lo largo de un eje central, varias torres de aguja distribuidas aquí y allá entre los edificios, tenues y espectrales «ojos de mago» flotando en lo alto de las torres, y soldados de armadura impecable, en extremo alertas, montando guardia en los puestos de vigilancia del perímetro, atentos a cualquier agitación en la zona del yermo.

Orden impecable, disciplina rigurosa: impresionante.

Entre la observación y la reflexión, la caravana llegó, guiada por varios caballeros tifonenses, ante un bastión de piedra alzado también con poder mágico, y Gao Yang divisó a un hombre de mediana edad, de espesa cabellera negra y expresión severa, que aguardaba no lejos, rodeado por un grupo de caballeros; vestía un amplio abrigo negro de apariencia común pero confeccionado en realidad con la piel de alguna criatura mágica de alto rango, y bajo él una casaca de azul oscuro, con cadena de reloj de oro, banda y otros adornos; su mirada reposaba en los extraños vehículos de acero que avanzaban hacia él, mas Gao Yang no logró discernir en aquella mirada demasiado profunda y contenida ninguna fluctuación emocional del emperador tifonense.

Ámbar, también sentada atrás, se inclinó y murmuró en voz baja: —Es más bajo de lo que imaginaba.

Gaolan respondió de viva voz: —Eso es porque llevas demasiado tiempo a mi lado.

Mientras hablaban, varios vehículos arcanos frenaron a la vez ante Luo Yan Augusto, y en seguida cada uno abrió al mismo tiempo las portezuelas laterales o traseras; sirvientes y soldados de uniforme azul o de ligera armadura blanca descendieron con una disciplina y una coordinación asombrosas, y en un abrir y cerrar de ojos formaron una guardia a ambos lados de la caravana; solo entonces un sirviente abrió la portezuela del primer coche, y Gao Yang Cecil y sus guardias personales salieron al exterior.

Luo Yan Augusto, en silencio y con semblante adusto, contempló todo aquello, y sus cejas se estremecieron de forma casi imperceptible.

El duque de Ansu no había venido al frente de un ejército entero, ni tampoco, con la actitud de un poderoso legendario, acompañado tan solo de unos pocos fuertes.

Y, sin embargo, seguía exhibiendo... cierto poder, y con resultados sobresalientes.

Tras apartar de nuevo la vista de aquellos vehículos mágicos, el emperador tifonense dio un paso y salió al encuentro de Gao Yang, ya apeado, y con dificultad logró esbozar una sonrisa: —Es un honor para mí conocer a un héroe legendario como vos; sed bienvenido al campamento del pueblo tifonense, que ya está preparado para recibir a tan ilustre huésped.

—Yo siento el mismo honor —dijo Gao Yang, tendiendo la mano para estrechar la de Luo Yan Augusto; aquel sencillo saludo, de uso sumamente extendido, procedía de la Era de la Expansión y seguía empleándose por doquier; respondió al despropósito de cortesías ajeno con aire despreocupado—: Es un campamento impresionante; en él puedo ver el valor y la perseverancia que encarna.

Ámbar, de pie a espaldas de Gao Yang, se moría de aburrimiento y quería poner los ojos en blanco: aquella manera de hablar de los grandes, hecha toda de cortesías vacías, la adormecía; pero temía que, si de verdad ponía los ojos en blanco, Gao Yang la estampara contra la pared al volver, así que se contuvo; y fue justo entonces cuando de pronto sintió que una mirada se posaba sobre ella.

Siguiendo aquella sensación con la vista, vio, no lejos, detrás de Luo Yan Augusto, a una caballera de porte erguido: la joven tenía el cabello gris sobre los hombros, y tanto su figura como su rostro eran más que aceptables, pero su mirada era bastante fría y parecía esconder cierta hostilidad.

Ámbar parpadeó, y al instante acudió a su mente la información correspondiente.

Aquella debía de ser la «general loba» de esta generación del Imperio Tifón, Anluo Wendeer, quien, al parecer, por la desaparición de su padre en la zona bajo control de Ansu, mantenía una actitud hostil hacia Ansu.

Ámbar lo pensó un momento, consideró que por fin tenía algo que hacer y, sin más, abrió mucho los ojos y se puso a sostenerle la mirada a Anluo.

Al cabo de un instante, la joven general loba Anluo Wendeer, algo incómoda y turbada, apartó la vista.

Jamás había visto a un noble tan falto de educación; su inexperiencia la había hecho llevar la peor parte en aquel duelo de miradas, y no pudo evitar que le asaltara un pensamiento: ¿es que todos los de Ansu son tan salvajes?

Ámbar, en cambio, se alegró con aquella pequeña victoria y masculló por lo bajo: —¡Yuju!

Aquel discreto forcejeo entre la jefa de información de los Cecil y la general loba tifonense pasó inadvertido para todos; Gaosong tenía casi toda su atención puesta en observar al emperador tifonense y en conjeturar su carácter, y, tras un intercambio de cortesías más bien insustancial, él y los que lo acompañaban —Ámbar, Suoyou y los demás— fueron conducidos al palacio provisional de Luo Yan.

Los aguardaba un banquete no precisamente abundante, pero ya raro y valioso en aquel yermo.

En el yermo no se podían cultivar plantas, y los monstruos que campaban por doquier difícilmente servían como alimento; los suministros del campamento tifonense, igual que los del campamento ceciliano, dependían por completo de la retaguardia, y en condiciones tan duras incluso lo que Luo Yan Augusto podía ofrecer a sus huéspedes era sumamente limitado; mas, evidentemente, a nadie le importaba de verdad el banquete en sí... al menos, a nadie salvo a Ámbar.

Tras dejar que Ámbar fuera a buscar algo que comer, Gao Yang se acercó con toda naturalidad, copa en mano, a Luo Yan Augusto; quienes los rodeaban se retiraron un poco por propia iniciativa, y, sin descuidar la tarea de custodia, dejaron a duque y emperador un espacio para conversar.

—Espero que no os ofenda esta recepción tan modesta —dijo Luo Yan con una sonrisa apenas perceptible—. Nuestros suministros no llegan con facilidad.

—Del mismo modo sucede de nuestro lado —dijo Gaoji con serenidad—. Comprendo muy bien las duras condiciones de los confines del yermo; de hecho, las llamadas «dificultades» que hoy afrontamos aquí, de haber existido hace setecientos años, habrían sido ya unas condiciones de bienestar inimaginables. Al menos ahora podemos, en un campamento relativamente seguro, sostener una copa y conversar.

Agitó ligeramente la copa de oro que sostenía; el líquido rojo oscuro que contenía onduló un poco y reflejó un brillo seductor.

—Por eso precisamente debemos apreciar aún más esta seguridad y esta prosperidad tan duramente ganadas —dijo Luo Yan, alzando un poco su copa—. Brindo por vos, y por los pioneros que hace setecientos años lo iniciaron todo.

Gao Yang aceptó aquel brindis con toda tranquilidad, y luego Luo Yan prosiguió: —Hoy hemos venido aquí con el fin de asegurar que esta seguridad pueda mantenerse, ¿no es así?