Chương 396 — Đại bại của liên quân thứ hai

Sông Bạch Thủy uốn lượn chảy, từ phía nam lãnh địa của gia tộc Leslie chảy thẳng tới chân phía bắc dãy Hắc Ám Sơn Mạch, Bá tước Peibo đứng trên mũi con “chiến thuyền”, nhìn tường thành mới xây của trấn Tansang dần lùi lại trong tầm mắt, trong lòng tràn đầy chí lớn hoài bão.

“Chiến thuyền” chỉ là cách gọi hù dọa người ta mà thôi, thực ra chẳng qua là những con thuyền buôn cỡ lớn chạy trên sông nội địa, nhưng gia tộc Peibo xưa nay nắm giữ kỹ thuật đóng thuyền tốt nhất Nam cảnh, bất kỳ loại thuyền nào do họ đóng ra cũng đều chắc chắn nhất trong cùng loại, ở nơi xa biển cả và không có chiến thuyền thực sự này, những con thuyền buôn do Farlanin Peibo cải tạo chính là những chiến thuyền ưu tú nhất.

Hơn nữa nói cho cùng, từ khi Giáo hội Bão tố sa đọa thành Tử Bão tố, loài người bị thủy triều ma lực trong đại dương phong tỏa hoàn toàn trên lục địa, thì thời đại đại hàng hải đã kết thúc từ lâu rồi, đủ loại kỹ thuật hàng hải và lý niệm chiến đấu trên mặt nước từng mới nảy mầm hầu như chưa kịp phát triển đã chết yểu trong trứng nước, loài người vật lộn trên những con sông nội địa có hạn suốt mấy trăm năm, kỹ thuật chiến thuyền lạc hậu cũng là điều tất yếu.

Chỉ riêng những “chiến thuyền” cải tạo từ thuyền buôn, thuyền chở hàng ấy thôi, đã là vốn liếng mà Bá tước Peibo lấy làm kiêu hãnh rồi.

Một quý tộc quen thân với Farlanin Peibo bước lên mũi thuyền, đứng bên cạnh Bá tước Peibo, nhìn những bức tường thành Tansang đang lùi dần, không nhịn được mà cảm khái: »Nhìn những bức tường thành mới tinh này xem, Tử tước Andrew Leslie chỉ trong một năm đã dựng nên chúng…… trời mới biết hắn kiếm được bao nhiêu tiền từ từng chuyến từng chuyến quặng thuyền chở về.«

»Dựa lưng vào một Cecil đầy vàng bạc, cái kẻ ốm yếu nhà Leslie chỉ cần nhận được vài ba đồng vàng lẻ rơi vãi từ ông chủ của mình là đủ phát tài rồi,« Farlanin Peibo với vẻ mặt kiêu ngạo nhìn tường thành trấn Tansang, hắn thấy trên tường tuy toàn là gạch mới xây, nhưng giữa các ụ tường không hề thấy bóng dáng của những đống gỗ lăn hay chảo dầu sôi, chỉ thấy một dãy máy bắn đá cũ kỹ không biết đã bao lâu chưa dùng được đặt trên tường thành mới xây, không nhịn được mà lắc đầu, »Thế nhưng kẻ bỗng chốc giàu sang rốt cuộc vẫn nông cạn, cuối cùng hắn vẫn ngoan ngoãn nhường đường, chẳng có vinh quang gì đáng nói, cũng chẳng có lợi ích gì để chia, cùng lắm thì đổi lấy được chút yên bình trung lập từ lần ›phối hợp‹ này.«

»Nghe nói lúc đầu hắn còn muốn đứng về phía gia tộc Cecil, để mặc sứ giả ngài phái đến chờ đợi bao nhiêu ngày,« vị quý tộc bên cạnh thở dài một tiếng, »Mãi tới khi Bá tước Hossman đích thân viết thư, đích thân phái sứ giả, hắn mới đồng ý mở đường sông cho đại quân đi qua…… thật là không sáng suốt chút nào. Biết thế này thì ngay từ đầu hắn cứ phối hợp luôn có phải hơn không.«

»Nếu hắn phối hợp ngay từ đầu, ta trái lại phải lo hắn có khi nào ném đá từ trên xuống lúc đại quân đi qua khúc sông hay không đấy,« Bá tước Peibo không nhịn được mà bật cười, »Vị Tử tước Andrew ấy từ năm ngoái đã đi chung với nhà Cecil rồi, hắn có chút do dự khi tình thế thay đổi mới là bình thường.«

Vừa nói, mấy chục con thuyền lớn nhỏ rầm rộ đã đi qua khúc sông trước trấn Tansang, mà những binh lính thưa thớt của gia tộc Leslie thì đứng trên tường thành, trơ mắt nhìn đạo liên quân chuẩn bị đi tấn công lãnh địa Cecil này đi ngang qua trước mặt họ.

Sau khi hướng gió thay đổi, tốc độ của đội thuyền bắt đầu nhanh lên, sức mạnh kép của buồm gió và mái chèo khiến những con thuyền gỗ chắc chắn to lớn này lao đi như mũi tên về phía lãnh địa Cecil, các pháp sư do từng quý tộc mang theo đã kích hoạt những phù văn bố trí ở hai bên thân thuyền, càng làm giảm bớt ảnh hưởng của sóng nước lên thuyền, cứ thế đi khoảng nửa ngày, hai bên phía trước đội thuyền bắt đầu xuất hiện những rừng rậm liên miên, sông Bạch Thủy cũng trở nên hẹp và chảy xiết hơn.

Bá tước Peibo lại bước lên mũi thuyền, hắn hơi tò mò nhìn tình hình trên mặt sông, phát hiện trong tầm nhìn ngoài đội thuyền của mình ra thì không thấy một con thuyền nào khác.

Điều này có vẻ rất bình thường, những kẻ có tin tức linh thông một chút hẳn đều đã nghe nói chuyện chiến tranh, lúc này sẽ chẳng có con thuyền nào khác đi lại trên sông.

Nhưng hắn rất tò mò không biết đội ngũ hiện giờ đã tới đâu, bèn gọi một kỵ sĩ đang canh gác gần đó: »Còn cách Cecil bao xa?«

»Thưa đại nhân, chúng ta sắp tới bãi đốn gỗ thôn Sương Lâm rồi!« kỵ sĩ lập tức hành lễ trả lời, »Thôn Sương Lâm là thôn làng ở cực tây lãnh địa Cecil.«

»Tốt lắm, chúng ta cứ đánh hạ nơi đó trước, rồi chia một nửa người lên bờ, men theo bờ sông tấn công,« Bá tước Peibo gật đầu, sau đó hắn nhìn khu rừng xanh tốt um tùm hai bên bờ sông, không nhịn được mà cười giơ tay lên nói, »Ngươi xem này, khúc sông ở đây hẹp, hai bên lại có rừng rậm, nếu những kẻ Cecil ấy có chút dũng khí, bố trí vài pháp sư chiến đấu trong rừng rậm này dùng pháp thuật thủy triều phục kích, hoặc dùng nỏ nặng và máy bắn đá tập kích, nói không chừng còn có cơ hội khiến chúng ta tổn thất một hai con thuyền……«

Trong trận địa pháo kích ẩn nấp ở bờ nam sông Bạch Thủy, kỵ sĩ Byron đã leo lên cây nhìn đội thuyền đang đi qua khúc sông, đợi tới khi đội ngũ đi qua quá nửa mới rốt cuộc cười lớn, đoạn tiện tay hái một quả bên cạnh ném về phía tên lính truyền lệnh dưới gốc cây: »Phát tín hiệu! Bắn cho mẹ nó một phát!«

Hai giây sau, mấy chục tiếng nổ không khí dồn dập đột nhiên phá tan sự tĩnh lặng trong rừng rậm, mấy chục quả đạn ma tinh loại nhẹ “Thuyết phục giả I” và mấy quả đạn pháo hạng nặng “Chính nghĩa I” nặng trịch mang theo ánh sáng ma lực xanh nhạt, lao ra khỏi nòng pháo của đường ray gia tốc, lao ra khỏi dây leo và lá cây dùng để ngụy trang, vạch nên từng đường từng đường cung cong chết chóc trong không khí, nặng nề giáng xuống giữa đội thuyền do Bá tước Peibo dẫn đầu!

Ầm ầm ầm!

Từng cột nước từng cột nước đột nhiên dâng lên giữa đội thuyền, cùng xuất hiện với những cột nước ấy còn có những vụ nổ khổng lồ và sóng xung kích do vụ nổ sinh ra, hai con chiến thuyền bất hạnh bị trúng đạn trong loạt bắn đầu tiên, vỏ thuyền bằng gỗ trước cơn đại bạo nổ bỗng nhiên xuất hiện này giống như làm bằng giấy, con thuyền thứ nhất bị nổ tung ở đoạn giữa, tại chỗ gãy làm đôi, còn con thuyền kia còn thảm hơn, một quả đạn pháo hạng nặng nổ tung dưới đáy nó, lại nổ tung cả con thuyền lên khỏi mặt nước, khiến nó vỡ tan tành giữa không trung!

Giây trước còn là mặt sông yên tĩnh, yên tĩnh đi lại, giây sau đã là lửa trời giáng xuống, cái chết thảm khốc, các kỵ sĩ và dân quân trên chiến thuyền hầu như không ai kịp phản ứng ra chuyện gì đã xảy ra, đã lập tức rơi vào một mớ hỗn loạn khổng lồ, tiếng kêu thảm thiết của người và tiếng rên rỉ hấp hối của gia súc trong khoảnh khắc vang khắp mỗi con thuyền, nhưng trong trận địa pháo kích ở bờ nam, kỵ sĩ Byron lại vừa mới bò dậy từ mặt đất.

»Làm ông đây rung cả xuống đất rồi này!« vị kỵ sĩ xuất thân lính đánh thuê này trước mặt lãnh chúa còn hiếm khi giữ ý, trước mặt binh lính do mình dẫn dắt lại càng chẳng nói gì tới phong độ kỵ sĩ, hắn vừa phủi đất trên người vừa dùng giọng to lớn nói ầm lên, »Nhìn cho chuẩn rồi hẵng bắn! Mấy chục phát pháo mà chỉ trúng có hai con thuyền, các ngươi cũng không thấy ngượng à?! Tổ pháo ›Thuyết phục giả‹, đánh gần trước đi, các ngươi đừng có lẫn vào mà làm rối thêm cho pháo nặng!«