Chương 229 — Phi nhân

Giấc mộng vĩnh hằng từng bị đóng lại nay đã khởi động trở lại, mạng lưới tâm linh khổng lồ này sau một trận chấn động dần dần ổn định, những đền đài, miếu đường, tháp cao và đảo nổi nguy nga bám rễ nơi ảo cảnh tâm linh được kiến tạo lại, cùng lúc đó, vô số tín đồ Trường Minh cũng nối ý niệm của mình vào mạng lưới này — họ vừa là người sử dụng, vừa là kẻ kiến tạo và bảo trì mạng lưới, họ mở năng lực tính toán của não bộ mình cho toàn bộ mạng lưới, mặc cho nó tùy nhu cầu mà chi phối, mà trưng dụng; điểm khác biệt giữa họ với những kẻ mang danh «nô não», những «kẻ cung cấp năng lực tính toán» nằm như người sống mà chết trong các thánh điện bí mật khắp nơi, chính là ở chỗ họ không cần phải trả giá bằng sinh mệnh và linh hồn trong quá trình ấy.

Suy cho cùng, Kẻ Ngủ Vĩnh Cửu mới là chủ nhân của giấc mộng vĩnh hằng, trước khi đám tôi tớ chết sạch, những ông chủ này đâu nỡ hy sinh bản thân.

Mà tại nơi sâu thẳm nhất của giấc mộng vĩnh hằng, trong «sảnh mộng» nằm dưới lòng đất của thành phố, đoàn giám mục cùng vị Giáo hoàng của họ đã chuẩn bị sẵn sàng.

Hai mươi hai chiếc ghế xếp đối xứng thành vòng tròn giữa căn phòng, mười một vị giám mục bạch bào và mười một vị giám mục hắc bào như thể phân chia ngày đêm mà mỗi bên chiếm lấy một nửa số ghế, còn ở trung tâm vòng ghế thì lơ lửng một đoàn hư ảnh đen mờ, hư ảnh ấy thỉnh thoảng ngưng kết thành hình dạng con người, nhưng phần nhiều thời gian lại hiện ra như những khối dị dạng không thể gọi tên, mang theo ánh sao tím nhạt — dù ở thế giới hiện thực hay trong thế giới ảo này, Kẻ Ngủ Vĩnh Cửu Giáo hoàng đều chưa từng lộ diện thật diện mạo; thực tế, các tín đồ thậm chí tin chắc rằng Giáo hoàng của họ đã hoàn thành sự thăng hoa của hình thái sinh mệnh, trở thành một tồn tại ngang hàng với sức mạnh của giấc mộng, còn đoàn quang ảnh hư huyễn bất định kia chỉ là hình chiếu của Giáo hoàng nơi trần thế, là một «giao diện» được lập ra để giao tiếp với những tín đồ vẫn còn là phàm nhân mà thôi.

Hôm nay, vị Giáo hoàng này sẽ dẫn đoàn giám mục của mình tiến hành lần thử phá giải thứ mười tám đối với mảnh ký ức của Cao Dương・Cecil.

«Giấc mộng vĩnh hằng đã ổn định, kết nối mạng lưới tâm linh tốt.»

«Các nút tính toán cấp dưới đã sẵn sàng, trận liệt «nô não» đã sẵn sàng.»

«Đội giám hộ đã tới vị trí, bất cứ lúc nào cũng có thể ứng phó tình huống đột phát ở thế giới hiện thực.»

«Chúng ta đã chuẩn bị xong, thưa Giáo hoàng bệ hạ.»

Đoàn giám mục lần lượt báo cáo những trình tự mà mỗi người phụ trách, đợi đến khi tất cả mọi người đều chuẩn bị thỏa đáng, đoàn quang ảnh mờ ảo không thể gọi tên kia khẽ lay động một chút, dường như tỏ ý tán thành, và giọng nói của «ta» thì vang vọng trong tâm trí của từng vị giám mục: «Chúng ta bắt đầu thôi — xem xem trong ký ức của vị anh hùng thời cổ đại kia rốt cuộc có thứ gì.»

Đường liên kết thông tin dẫn tới mảnh ký ức được nối thông, dưới sự thúc đẩy của năng lực tính toán khổng lồ mà toàn bộ giấc mộng vĩnh hằng cung cấp, mảnh ký ức đáng sợ từng khiến hàng trăm người thương vong này rốt cuộc bắt đầu lỏng ra — tuy tình hình thật sự là Cao Dương cố ý để lại một điểm yếu trong mảnh ký ức, nhưng hiển nhiên Kẻ Ngủ Vĩnh Cửu tự thân không thể nhận ra điều ấy.

Họ chỉ mừng rỡ thấy rằng nỗ lực bấy lâu nay rốt cuộc đã có thành quả, một tia sáng le lói xuất hiện nơi sâu thẳm của màn sương thông tin mênh mông ấy, theo thời gian trôi, mảnh ký ức dần dần bị tháo gỡ, còn phần có thể được con người lý giải và nhận biết thì tràn vào não bộ của từng thành viên đoàn giám mục.

Ban đầu, họ nhìn thấy một màn ánh sao.

Vũ trụ thăm thẳm tịch liêu, không gian bao la trống rỗng, vô số vì sao lấm tấm điểm xuyết trên tấm màn tối tăm sâu thẳm ấy, cảnh tượng này khiến đoàn giám mục bối rối trong chốc lát, nhưng rất nhanh họ cho rằng đây là thị giác của Cao Dương・Cecil sau khi chết: chẳng lẽ con người sau khi chết thật sự sẽ trở về trên trời?

Không đợi đoàn giám mục tự huyễn hoặc ra ý nghĩa của màn ánh sao ấy, cảnh tượng trước mắt họ đã bắt đầu biến đổi điên cuồng.

Họ thấy ánh sao lần lượt lùi lại, những quang ảnh méo mó hiện ra trong tầm nhìn, họ thấy chủ thể thị giác xuyên qua tinh không, với tốc độ nhanh đến mức khó tưởng tượng lướt vụt qua từng vì sao này đến vì sao khác...

Họ thấy chủ thể thị giác xuất hiện trên một chiến trường rực cháy, những ác ma thân hình khổng lồ hoành hành khắp chiến trường, những thiên thạch bùng cháy từ trên trời giáng xuống, còn những binh sĩ mang đủ loại trang bị xa lạ, đến cả chủng tộc cũng chưa từng nghe nói, thì không ngừng xung sát trên chiến trường...

Họ thấy chủ thể thị giác dẫn dắt một đại quân xung kích vào một pháo đài mang phong cách kiến trúc không thể lý giải, pháo đài ấy dường như được chất đống bằng huyết nhục của một loài sinh vật nào đó, từ trong pháo đài có những đàn côn trùng khổng lồ khiến người ta rợn gáy tràn ra như thủy triều, cùng đoàn quân do chủ thể thị giác chỉ huy tử chiến thảm liệt...

Họ lại thấy chủ thể thị giác đột nhiên đến một thế giới băng tuyết phủ trắng, một công trình kiến trúc bằng sắt thép tuôn ra khói cuồn cuộn phát nổ giữa màn gió tuyết...

Họ thấy chủ nhân của thị giác ấy xuyên qua hết thế giới này đến thế giới khác, có khi dẫn đại quân quét ngang chiến trường, có khi độc thân một mình hủy diệt cả một quốc gia, có khi vì bảo vệ điều gì đó mà xoay chuyển càn khôn, nhưng cũng có khi đem cả một hành tinh đặt dưới ngọn lửa diệt tuyệt; hắn chiến đấu, bảo vệ, hủy diệt, sáng tạo, và khi làm tất cả những việc ấy, hắn đều mang theo một vẻ bình thản gần như của kẻ ngoài cuộc, cứ như thể tất cả chỉ để hoàn thành một nhiệm vụ nào đó, hoặc đơn thuần là để tự giải trí.

Cái «cảm giác» ấy hòa lẫn trong đáy sâu ký ức, từ chủ thể thị giác truyền thẳng vào não bộ của từng vị giám mục Kẻ Ngủ Vĩnh Cửu tại hiện trường.

Và mỗi lần thị giác ấy chuyển đổi thế giới, đều kèm theo cùng một cảnh tượng: một màn tinh không vô tận, tiếp đó là ảo ảnh xuyên qua tinh không...

Các giám mục Kẻ Ngủ Vĩnh Cửu run rẩy, mặc cho từng màn ký ức ấy dội rửa não bộ mình, họ đã không dám nghĩ tiếp nữa, thế nhưng ký ức ấy vẫn cứ tiếp tục phát cho đến tận cùng, tận cùng — họ thấy ánh sao đầy trời lại xuất hiện, và theo ánh sao chuyển dịch, một hành tinh lấp lánh ánh sáng mờ nhạt giữa vũ trụ hiện ra trên nền cảnh, chủ thể thị giác lao về phía hành tinh ấy — vùng đất của nó nhanh chóng phóng to trong tầm nhìn, một số chi tiết trên vùng đất ấy quen thuộc đến mức khiến người ta không dám liên tưởng.

Mà lần này, trong quá trình lao về phía vùng đất, chủ thể thị giác dường như còn đổi hướng một chút — các giám mục Kẻ Ngủ Vĩnh Cửu lại nhìn thấy tinh không, trong màn tinh không quen thuộc ấy, màn tinh không mà chỉ cần ngẩng đầu lên từ đại lục Loren là có thể trông thấy, họ thấy từng điểm sáng nối tiếp nhau xuyên qua giữa quần tinh, và một kết cấu khổng lồ nào đó đúc bằng kim loại thì treo cao trên trời, một hiệu ứng tàng hình không thể tưởng tượng đang dần dần phủ lấy kết cấu ấy, khiến nó biến mất khỏi ánh mắt người đời.

Mảnh ký ức đến đây là hết.

Ảo ảnh rút đi như thủy triều, ánh mắt mỗi người lại được lấy nét, ý thức của đoàn giám mục trở về trong căn sảnh này, họ hoảng hốt nhìn nhau, phát hiện đồng liêu nào cũng đã bị mồ hôi thấm ướt y phục.

Không ai chủ động mở lời, bởi vì tất cả mọi người đều không nghĩ ra lúc này nên nói gì, mãi đến nửa phút sau, đoàn quang ảnh hư huyễn giữa sảnh mới phá vỡ im lặng: «Để đoàn Ác Mộng Đạo Sư đang chờ bên ngoài tạm thời tiếp quản giấc mộng vĩnh hằng, đoàn giám mục triệu tập hội nghị khẩn cấp. Chuyện ngày hôm nay, không được truyền ra ngoài.»

Giấc mộng vĩnh hằng rất nhanh đã hoàn thành việc che chắn và cắt tách thông tin, sau khi toàn bộ đại sảnh biến thành một không gian an toàn khép kín, một vị giám mục bạch bào mới không nhịn được mà nói: «Tính chân thực của mảnh ký ức ấy...»

«Tính chân thực không cần phải nghi ngờ, ta đã tự mình kiểm tra qua,» giọng của Kẻ Ngủ Vĩnh Cửu Giáo hoàng vang lên, «nó đúng thực là ký ức thật, chứ không phải là ảo ảnh được đan dệt — mọi thứ trong mảnh ký ức, đều là trải nghiệm chân thực.»