Chương 228 — Bên ngoài ranh giới của nền văn minh phàm nhân

Quần tinh đã về vị trí, quần tinh đã rời vị trí, quần tinh trên trời thong dong vận chuyển, chúng lạnh lẽo chiếu rọi thế giới này, hoàn toàn không hay biết từng có một đám đông phàm nhân dưới sự dẫn lối của chúng bận đến mức chân tay rối loạn, mà cuối cùng lại chẳng thu hoạch được gì.

Các thần minh thời viễn cổ không trở về, ngày phán xét trong lời tiên tri cũng không giáng xuống, mặc dù mọi chuyện xảy ra trước đó đều đã hoàn mỹ ứng nghiệm những lời tiên tri ấy — như những con sóng dữ ngút trời trong Biển Vô Tận, như luồng dao động năng lượng đặc biệt mà «Ao» phóng thích dưới ảnh hưởng của quần tinh, như tiếng thì thầm của thần minh vang lên liên hồi — nhưng ngoài những điều ấy ra, bước cuối cùng mang tính then chốt, bước Chúa Tể Bão Tố tỉnh dậy từ đáy biển sâu, lại không hề xảy ra.

Chúa Tể Bão Tố là vị thần minh duy nhất còn lưu tồn nơi hiện thế, nếu Ngài không thể thức tỉnh, thì ngày phán xét cũng chẳng còn gì để nói tới.

Tất cả dường như đã thành một trò cười, thế nhưng những kẻ «thủ phạm» đã gây nên cục diện ngượng ngùng này — bọn «Thực Thần Giả» trong lòng biển sâu — lại hoàn toàn không hay biết gì về chuyện ấy.

Nơi sâu thẳm Biển Vô Tận, vùng biển quanh năm bị bão tố phong tỏa, thành phố cổ của hải yêu «Antavien» lặng lẽ đứng sừng sững tại chỗ nó hạ cánh cưỡng bức năm xưa. Nó hơi nghiêng mình khảm vào một thềm đá ngầm dưới đáy biển gần đất liền; một phần của thành phố chạm thẳng tới «Rãnh Biển Lớn», phần còn lại thì men theo địa thế thềm đá ngầm dần dần dâng cao, cho đến khi có khoảng một phần mười nhô lên khỏi mặt nước, tựa vào rìa mảnh lục địa mà lũ hải yêu gọi là «Đại Lục Eo», và tạo thành một bức tường thành sắt thép hùng vĩ trên đường bờ biển.

Hải yêu quả thực đã quen sống trong lòng biển sâu, nhưng trên hành tinh có mảnh lục địa rộng lớn này, bọn họ cũng dần học được cách sinh tồn trên đất liền — đương nhiên họ không xây dựng những thành phố rộng lớn trên đất liền như loài người, nhưng để khai thác tài nguyên và giám sát tình trạng của «Động Cơ Nhảy Vọt», họ đã dựng nên một loạt đồn gác và cứ điểm dọc theo bờ biển phía tây Đại Lục Eo, trong đó cứ điểm lớn nhất chính là «Mũi Vọng Hải» nằm đối diện thẳng «Tường Thành Sắt Thép». Từ tháp canh của cứ điểm này có thể trực tiếp nhìn bao quát hai phần ba toàn bộ «Tường Thành Sắt Thép», nó là trạm giám sát trọng yếu ở nơi đây.

«Tường Thành Sắt Thép» thực ra chính là vách hộ vệ phần đuôi của Antavien. Trong lần hạ cánh cưỡng bức long trời lở đất ấy từ vô số năm trước, Antavien lao thẳng xuống từ tầng khí quyển, các kỹ sư đã dốc hết sức lực mới khiến con tinh hạm gần như mất sạch động lực điều chỉnh được chút ít tư thế rơi xuống; cuối cùng con tàu ấy sượt qua rìa lục địa theo một góc độ hiểm hóc, trực tiếp đưa khoảng một phần tư mảnh đại lục này chìm vào lòng biển sâu, còn bản thân tinh hạm sau khi bị hư hại nghiêm trọng thì men theo thềm lục địa trượt xuống biển, cuối cùng tạo thành cục diện hiện nay: một đầu tựa sát rãnh biển, một đầu gác lên rìa đại lục.

Kết cấu phần mũi tàu gần như bị hủy hoàn toàn trong quá trình ấy, nhưng phần đuôi lại được bảo tồn nguyên vẹn — đây là điều may mắn lớn nhất, ít nhất thì cỗ Động Cơ Nhảy Vọt có kết cấu phức tạp nhất, khó sửa chữa nhất cũng đã được giữ lại.

Thế nhưng hải yêu chẳng mấy chốc đã phát hiện, dù động cơ còn nguyên vẹn, bọn họ cũng không thể nào đưa con tàu bay lên lại — đừng nói là bay lên, ngay cả những thiết bị máy móc tầm thường nhất trên tàu cũng trở nên không thể vận hành sau thảm họa ấy. Phải rất lâu sau đó, họ mới hiểu ra đây là «sự cố» do pháp tắc vật lý khác biệt gây nên.

Từ ngày ấy, hải yêu ra sức học hỏi, thích nghi với quy tắc của thế giới này, bọn họ như thể quay về khoảnh khắc đầu tiên thắp lên ngọn đèn văn minh, phải bắt đầu từ việc điều chỉnh hình thái sinh mệnh của chính mình để thích ứng với thế giới — nhưng chẳng bao lâu họ đã nhận ra, kiểu «làm lại từ đầu» này lại cần đến không chỉ một lần.

Thế giới này là một ván bài không ngừng xáo trộn…

Nhưng không sao cả, sự phát triển của văn minh vốn dĩ không thể thuận buồm xuôi gió, hải yêu đã quen với cục diện gian nan trong quá trình phát triển như thế.

Nữ vương hải yêu Pythia đã đến «Mũi Vọng Hải». Nàng đứng trên tháp canh cao vút, phóng tầm mắt nhìn về bức Tường Thành Sắt Thép nơi đường bờ biển, và trên bức tường ấy, những đường ống năng lượng đang lần lượt sáng lên — Tháp Dung Hợp Hạch Tâm đã bắt đầu khởi động.

Nhờ cơ hội con mực lớn «bùng nổ» lần này, hải yêu đã thu thập đủ nhiên liệu cho động cơ trước thời hạn, công việc tái đốt lửa động cơ hạch tâm vì thế mà được triển khai thuận lợi. Nhưng các kỹ sư không đặt nhiều hy vọng vào lần đốt lửa này, bởi họ vẫn chưa giải quyết được vài vấn đề then chốt trong quá trình chuyển hóa ma lực — có điều Pythia không bận tâm đến những điều ấy.

Đốt lửa thất bại đã không còn là chuyện một hai lần, mọi hải yêu đều đã quá quen với điều đó, còn Pythia thì rất rõ, dẫu đốt lửa thất bại, các kỹ sư vẫn có thể thu được từ quá trình ấy những tư liệu kỹ thuật quý giá — chính những kinh nghiệm này và những quy luật tự nhiên đúc kết từ kinh nghiệm mới là tài sản quý báu nhất.

Hải yêu không phải một loài thông minh cho lắm, thậm chí có những lúc họ còn có thể bị coi là «chậm chạp», nhưng sự kiên nhẫn và lạc quan chính là chỗ dựa lớn nhất của họ.

Trong lúc Tháp Dung Hợp Hạch Tâm đang khởi động, một thị nữ hải yêu bước vào tầng trên cùng của tháp canh, chiếc đuôi rắn của nàng uốn lượn bò đi, thân hình thanh thoát tiến đến sau lưng nữ vương: «Tâu Bệ hạ, vừa rồi tướng quân Vanessa báo cáo, có một Đại sư Thủy triều tên là Tier đã biến mất.»

«Tier?» Nữ vương hải yêu Pythia hơi nhíu mày, «Ta hình như có chút ấn tượng…»

«Chính là đứa trẻ có dáng đi kỳ quái ấy ạ…» Thị nữ đáp, «Đi đứng cứ như một con sâu lông biển ấy.»

«Ồ, thế thì ta nhớ ra rồi, nó lúc nào cũng uể oải lười biếng,» Pythia quay đầu lại, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc, «Nó không ở nhà ngủ à?»

«Không ạ, nó mất tích rồi,» Thị nữ Nghiêm Kỳ nói, «Sau lần giao chiến với lũ người điên điên khùng khùng kia, nó không xuất hiện thêm lần nào nữa.»

Pythia lắc đầu: «Có lẽ đã chết rồi, rồi lúc hồi sinh chọn nhầm tọa độ chăng. Trận chiến lần trước rất hỗn loạn, có mấy chị em trận vong thậm chí còn hồi sinh ở Nam Dương, bơi mất hơn một tháng mới về được…»

Thị nữ quan thở dài: «Dẫu nó có bơi từ Nam Dương về thì cũng phải tới rồi chứ, trừ khi nó dùng cái dáng đi kỳ quái ấy mà «ủi» suốt dọc thềm đá ngầm về, thì bây giờ hẳn vẫn còn đang trên đường.»

«Phái một đội tìm kiếm, lấy chiến trường lần trước làm trung tâm triển khai tìm kiếm; ngoài ra phái thêm vài người đến các cứ điểm của lũ người điên ấy ở rìa vùng biển dò xét, xem Đại sư Thủy triều của chúng ta có phải chẳng may bị bọn người kia bắt được không… Tuy khả năng này không cao, nhưng nếu là Tier thì thật khó nói.»

Thị nữ quan cúi người hành lễ: «Vâng, tâu Bệ hạ.»

Pythia gật đầu, đợi thị nữ quan lui xuống, nàng lại quay người lại, ánh mắt đổ về phía dải sắt thép uốn lượn trên đường bờ biển xa xa.

Cùng lúc đó, trong thánh điện bí mật của Giáo đoàn Trường Minh nằm trên lãnh thổ Đế quốc Typhon, các chủ giáo Ác Mộng khoác trường bào đen hoặc trắng đang tụ họp trong đại sảnh trung tâm, một bầu không khí trầm lặng trang nghiêm bao trùm lấy từng người.

«Đứa Con Bão Tố và Hội Chúng Vạn Vật Chung Vong đã lần lượt gửi tin tới, các đồng minh của chúng ta đều phải chịu tổn thất ở mức độ khác nhau vì khởi động «Kế Hoạch Tối Hậu» trước thời hạn,» một chủ giáo Ác Mộng lên tiếng, giọng nghe trầm đục lạnh lẽo, «So sánh ra thì, tổn thất của chúng ta là nhỏ nhất.»

Một chủ giáo khác ở bên cạnh bổ sung: «Ngoài ra, cứ điểm quan sát trên biển mà Đứa Con Bão Tố thiết lập truyền về tình báo, họ đã quan sát được hiện tượng không thể giải thích — thủy triều đã dâng lên, sức mạnh của thần minh đã bắt đầu cuộn trào trong lòng biển sâu, nhưng rất nhanh sau đó mọi thứ lại lặng lẽ bình yên một cách phản thường.»