Chương 196 — Ngôi thánh đường đầu tiên

Lãnh địa có thêm một vị khách mới bí ẩn, nhưng đối với phần đông mà nói thì đó cũng chỉ là chuyện đàm tiếu lúc trà dư tửu hậu, sức ảnh hưởng thực tế dành cho bình dân còn chẳng bằng chuyện khu nọ vừa dựng thêm một ngôi nhà, nhất là hiện giờ rất nhiều người đang dõi theo một công trình mới xây ở phía đông phố Kỵ Sĩ.

Ngôi thánh đường đầu tiên của Lãnh Cecil rốt cuộc cũng sắp dựng xong rồi.

Mục sư Lai Đặc đã dùng hơn hai tháng thời gian cuối cùng mới thông qua khảo hạch của lãnh chúa, giành được giấy phép truyền đạo trên đất Ceccecil, đồng thời được cấp cho một mảnh đất, cùng vật tư và nhân lực cần thiết để xây dựng thánh đường. Vị mục sư này rõ ràng hết sức vui mừng, lập tức bộc phát ra nhiệt tình và hiệu suất công việc to lớn, khiến ngôi thánh đường nhỏ bé ấy mọc lên với tốc độ khiến người ta kinh ngạc. Đương nhiên, chuyện này cũng liên quan tới việc ông ta đã khuân gạch suốt hai tháng trên lãnh địa nên tay nghề thành thục vô cùng.

Ngôi thánh đường nhỏ vừa hoàn thành có vẻ ngoài mộc mạc, tuy cũng đầy đủ những thứ bắt buộc của một Thánh Đường Diệu Thần như chóp nhọn, tháp nhỏ, sảnh cầu nguyện, nhưng tất cả đều lấy thực dụng và đủ dùng làm chính, hoàn toàn không thấy được cái khí phái xa hoa dán vàng nạm bạc lên tường của giáo hội miền Trung. Ấy vậy mà nó vẫn là một ngôi nhà mới có thể gọi là đẹp đẽ. Bản thân thánh đường, cộng thêm quảng trường nhỏ phía trước, cùng những dãy nhà ngói gạch ngay ngắn của phố Kỵ Sĩ làm nền phía sau, khu phố đầu tiên của lãnh địa có thể dùng hai chữ "thị trấn hiện đại" để hình dung rốt cuộc đã thành hình.

Mà trước khi thánh đường chính thức mở cửa, lãnh chúa còn đặc biệt sắp xếp cho nó một buổi "lễ khởi dụng" nho nhỏ.

Đây là một hình thức mà dân chúng trong lãnh địa thấy khá lạ lẫm: nhân vật lớn của lãnh địa đích thân ra mặt, tổ chức hoạt động cho việc khởi dụng một công trình, điều này trước kia vô cùng hiếm thấy.

Ở nơi khác, sự xuất hiện của một cơ sở mới chẳng có nghi lễ đặc biệt nào, trang trọng hay không, thường chỉ có mấy tục lệ dân gian thô sơ đã thành nếp: trước khi cửa hiệu của thợ thủ công khai trương, người ta đập vỡ một cái vò gốm đựng đầy rượu mạch ngay trước cửa, một mặt là để chúc mừng, mặt khác thực chất là mượn hương thơm của rượu mạch để tuyên truyền, báo cho người ta biết nơi đây có một cửa hiệu mới mở; khi thánh đường mới của các giáo hội hoàn thành thì thần quan, mục sư bên trong tự tổ chức vài hoạt động tôn giáo, mục sư đứng trước cửa giảng đạo, phát bánh mạch các thứ; còn khi trường ngựa, nhà hát do vương công quý tộc mở ra thì có chút hoạt động chúc mừng, nhưng đó đều là vũ hội, tiệc rượu của giới thượng lưu, chẳng liên quan gì đến bình dân.

Cái nghi thức gọi là "cắt băng" do Cao Dương sắp xếp khiến người ta thấy mới lạ mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì.

Nhưng bình dân thời đại này chẳng mấy khi nghĩ sâu xa về những chuyện mà họ cho là không liên quan đến đời sống mình. Dù sao thì sắp xếp của lãnh chúa là đúng, hơn nữa đối với họ, lãnh địa có chuyện mới lạ xảy ra đã là chuyện đáng mừng, nhất là đây lại còn là một ngôi thánh đường có thể mang lại tiện lợi cho cuộc sống.

Trên quảng trường nhỏ trước thánh đường tụ tập đông đảo người, họ tò mò nhìn cánh cửa lớn vẫn còn đóng chặt và đám người lãnh chúa đứng trước cửa: Cao Dương, Hách Đế, Thụy Bối Ca đứng ngay đó, bên cạnh họ là mục sư Lai Đặc với cảm giác tồn tại rõ rệt, ngoài ra còn có mấy binh lính phụ trách giữ trật tự hiện trường.

Để thích ứng với thẩm mỹ và tập quán đại chúng của thế giới này, đồng thời tạo ra "ý nghĩa tượng trưng" quan trọng hơn, Cao Dương đã thiết kế lại một quy trình "cắt băng" hoàn toàn mới. Ông sai người buộc lên cửa lớn thánh đường một nút dây nhiều màu mang tính tượng trưng, và trên bậc thềm dẫn tới cửa lớn cũng giăng một sợi dây chắn, để biểu thị rằng công trình này vẫn đang bị phong tỏa; đợi đến khi mặt trời lên tới điểm cao nhất, ông mới xuất hiện ở đây, với thân phận lãnh chúa khai mở thánh đường.

Trong vô số ánh mắt tò mò và kính sợ, Hách Đế bước lên một bước, dưới sự gia trì của ma pháp, giọng nói dịu dàng nhưng đủ vang khắp toàn trường truyền vào tai từng người: "Hôm nay là một ngày đáng để chúc mừng. Người truyền đạo của Thánh Quang Chi Thần, mục sư Lai Đặc, đã mang đạo nghĩa của Thánh Quang đến cho mọi người. Lãnh chúa của chúng ta, công tước Cao Dương Ceccecil, cho rằng đạo của Thánh Quang có ích cho lãnh địa, bởi vậy đã phê chuẩn việc xây dựng ngôi thánh đường này, và đích thân dâng lời chúc mừng cho việc thực hành đạo nghĩa Thánh Quang. Nay xin đọc lệnh của lãnh chúa:

"Theo đơn xin của người truyền đạo Thánh Quang Lai Đặc, lãnh chúa Ceccecil Cao Dương Ceccecil phán định rằng việc truyền bá đạo Thánh Quang trên mảnh đất này là hợp pháp và có ích, đặc biệt cho phép hành động truyền đạo của người truyền đạo Lai Đặc, và chuẩn cho lập một ngôi thánh đường."

Sau đó, trong tràng vỗ tay thoạt đầu ngơ ngác rồi chuyển sang hùa theo của dân chúng, Cao Dương cắt đứt sợi dây chắn, và Hách Đế cùng Thụy Bối Ca tháo nút dây nhiều màu trên cửa lớn thánh đường.

Mục sư Lai Đặc mang lòng tò mò nhìn trọn quá trình của nghi thức này, ông ta dường như thấy trong đó ẩn chứa hàm ý sâu xa nào đó, song rốt cuộc ông ta không phải kẻ giỏi tính toán, một "thần chức chân chính", mà là một người truyền đạo gần như bị giáo hội miền Trung đá thẳng ra ngoài, ông ta vẫn luôn truyền đạo theo cách hiểu và phương thức của riêng mình, cho nên rất nhanh đã thôi nghĩ ngợi: chỉ cần truyền đạo thuận lợi thì đã là chuyện tốt, lãnh chúa còn đích thân đến chúc mừng, thế lại càng tốt. Còn chuyện "Thánh Quang Chi Thần phải được Cao Dương Ceccecil phê chuẩn mới có thể lập thánh đường trên một mảnh đất"... kệ, dù sao thánh đường cũng đã dựng lên rồi.

Nói thật lòng, Lai Đặc thậm chí thấy Lãnh Cecil hợp khẩu vị mình hơn: ở lãnh địa quý tộc khác, ông ta truyền đạo cũng phải tìm lãnh chúa địa phương xin một giấy phép, tuy hầu như lãnh chúa nào cũng đồng ý, nhưng chưa từng có nơi nào chính thức, nghiêm túc như Lãnh Cecil. Các lãnh chúa ở lãnh địa quý tộc khác nói cho cùng thì chẳng phải cho phép giáo hội phát triển trên đất mình, mà là hoàn toàn phớt lờ, giữ thái độ không can dự; cái gọi là "lãnh chúa chuẩn y" chẳng qua chỉ là hình thức đi qua loa, là sự nhượng bộ lẫn nhau giữa giáo hội và thế lực quý tộc, là thể diện tôn trọng nhau ngoài mặt; nhưng ở Lãnh Cecil này, cái "giấy phép" ấy tỏ ra quy củ hơn nhiều.

Lai Đặc thích nơi có quy củ rõ ràng như vậy, bởi vì ông ta đã chứng kiến quá nhiều nỗi khổ của dân chúng do quy củ hỗn loạn gây ra. Nhiều người oán trách rằng chính vì lãnh chúa đặt ra quá nhiều quy củ nên đời sống mới khó khăn, nhưng ít ai nhận ra rằng thứ khiến đời sống khó khăn không phải là quy củ, mà là những quy củ đặt ra bừa bãi, đặt ra liên tục, đến bản thân lãnh chúa cũng chẳng định tuân theo.

Ở đây, tình cảnh ấy hiển nhiên là không hề tồn tại.

"Mọi người ai có hứng thú với đạo Thánh Quang đều có thể vào ngồi chơi, trong sảnh giảng đạo rộng rãi lắm! Ai không tin Thánh Quang mà có chút bệnh tật thương tích nhỏ cũng có thể đến, ở đây mỗi ngày đều cung cấp nước thánh chữa trị!" Lai Đặc vui mừng đứng trên bậc thềm trước cửa thánh đường, giọng oang oang vang khắp quảng trường đều nghe thấy, "Nhưng bệnh nặng thương nặng thì phải nói trước nhé, nước thánh là làm ra từ nước sông, hiệu quả có hạn, bệnh nặng vẫn phải dùng thuật chữa trị..."

Cao Dương đứng bên cạnh nhìn dân chúng nối đuôi nhau, hoặc tin Thánh Quang hoặc chuẩn bị vào lĩnh nước thánh, bước vào thánh đường, nghe cái giọng oang oang chào mời của Lai Đặc, bỗng không nhịn được mà bật cười: lần đầu tiên nghe có mục sư tự mình thừa nhận nguyên liệu của nước thánh chính là nước sông, lại còn nhắc nhở nước thánh chữa trị không tốt...

Hách Đế thì đứng bên cạnh Cao Dương, nàng sớm đã nhìn ra từ nghi thức hôm nay một vài ý nghĩa sâu xa.

Sau khi thấy thỉnh thoảng có dân chúng vừa cảm tạ lãnh chúa vừa bước vào thánh đường của Thánh Quang Chi Thần, nàng khẽ nói: "Tiên tổ, người muốn đặt thần quyền vào trong tay mình ư?"