Chương 100 — Lịch sử tôn giáo và cơ quan động lực

Suốt một năm dài sau khi Ma Triều bùng nổ, toàn bộ tín đồ đều mất đi năng lực lắng nghe thần khải. Không chỉ những cha xứ và tư tế cấp thấp, mà ngay cả các giám mục, thậm chí giáo hoàng và thánh tọa của mọi giáo phái, cũng đồng thời đánh mất năng lực ấy.

Dĩ nhiên, ngay cả trong điều kiện bình thường, loài người cũng không thể trực tiếp nghe được tiếng của thần minh. Cái gọi là «lắng nghe thần khải» thực ra chỉ những lời thì thầm khe khẽ, gần như ảo thính, mà tín đồ thành kính có thể nghe được khi tâm thần họ, trong quá trình cầu nguyện chân thành, hành thánh sự, giữ thánh ước, tiến gần tới «thần tính» của thần minh. Những lời thì thầm ấy vang vọng thẳng trong óc tín đồ, kết thành một «ấn dấu tinh thần» lâu bền khó phai, rồi đến lượt nó lại cải biến tinh thần tín đồ, khiến họ càng gần «thần tính» hơn. Đó chính là con đường chủ yếu để những người hành nghề thần chức trên thế giới này thăng cấp và trở nên mạnh mẽ.

Bởi lẽ những tiếng thì thầm mơ hồ ấy quả thật có sức mạnh cải biến tinh thần loài người, khiến con người trở nên mạnh mẽ và thuần khiết hơn, nên nó đã được siêu thăng khỏi hàng ảo giác ảo thính thông thường, và được những người hành nghề thần chức coi là một hiện tượng thiêng liêng.

Thế nhưng trong năm Ma Triều bùng nổ, mọi kẻ tin thần đều không thể nghe được thứ «lời thì thầm đến từ thần minh» ấy. Họ kinh hoàng phát hiện, dẫu mình cầu nguyện thế nào, cử hành nghi lễ theo đúng quy cách nghiêm ngặt ra sao, thần minh của họ cũng không còn đáp lại bất cứ điều gì, tựa hồ chư hầu thần minh đã đồng loạt biến mất.

Vì mất đi thần ân, trong năm ấy toàn bộ người hành nghề thần chức đều không thể thăng cấp, hơn nữa trong hàng tín đồ nông cạn và dân thường cũng không xuất hiện bất kỳ người mới nào nắm được thần thuật. Thậm chí những đứa trẻ sinh ra trong năm đó về sau đều được chứng minh là không có chút thiên phú thần thuật nào.

Nếu tình hình cứ tiếp tục xấu đi theo đà ấy, thật khó nói tương lai của những tín đồ chư thần trên đại lục này sẽ ra sao. Nhưng như thể một tia hy vọng cuối cùng trong tuyệt vọng, người ta phát hiện những thần thuật đã nắm được vẫn chưa mất hiệu lực — tuy uy lực có hơi suy giảm so với trước, nhưng chí ít những thần quan đã trở thành người hành nghề thần chức chính thức trước Ma Triều vẫn có thể thi triển thần thuật. Những thần quan ấy cố gắng chống đỡ, duy trì các giáo hội đang chao đảo lúc bấy giờ. Dẫu vậy, khi ấy cũng không ít giáo phái nhỏ không gắng gượng nổi, lụi tàn trên vùng Hoang Thổ trong quá trình người ta tháo chạy khỏi Đế quốc Gondor.

Cao Dương nhớ rằng, lúc bấy giờ thủ lĩnh các giáo phái lớn đã tiến hành không chỉ một lần mật đàm và thử nghiệm. Người người lần lượt gạt bỏ thành kiến và địch ý xưa cũ; như những người thường sánh vai bước đi trong Ma Triều, những người hành nghề thần chức cũng không còn câu nệ tín ngưỡng và thù hận lịch sử của riêng mình, mà tụ lại một chỗ tìm cách giải quyết vấn đề. Về sau, vài giáo phái lớn, đại diện là thần Thánh Quang, thần Chiến Tranh và ba vị thần Phong Nhiêu, cuối cùng đã có chút tiến triển. Sau nhiều cuộc họp khẩn cấp, thủ lĩnh các giáo phái đã tiến hành một lần thử giao tiếp với thần minh trên đỉnh «Minh Sầm Phong» — nơi biên giới phía đông của Bộ tộc quốc Aogurey ngày nay. Lần thử ấy là một cuộc họp kín, ngay cả Cao Dương · Cecil cũng chẳng hay biết diễn biến cụ thể ra sao, chỉ biết sau khi các thủ lĩnh giáo phái xuống núi, họ liền tuyên bố với bên ngoài rằng chư thần đã giáng xuống thần dụ mới, khải thị cho phàm nhân từ bỏ tranh chấp, đoàn kết tìm đường sống — và Ma Triều chính là tai họa do đủ thứ ngu hành của loài người mà ra.

Các giáo phái đã ký kết tại Minh Sầm Phong bản ước định được hậu thế gọi là «Thánh Ước», tuyên bố từ bỏ mọi tranh chấp tín ngưỡng, các giáo phái không còn đối lập nhau, và sẽ dốc toàn lực lấy việc nối dài văn minh loài người làm trọng trách của mình. Và dường như chính hành động ấy đã làm vừa lòng chư thần: vào tháng thứ hai sau khi Thánh Ước được ký kết, tức đúng ngày kỷ niệm tròn một năm Ma Triều bùng nổ, thần minh lại một lần nữa đoái hoài loài người.

Tín đồ có thể nghe lại được tiếng của thần minh.

Đó chính là sự kiện lịch sử mà Cao Dương biết, sự kiện đã dẫn tới cục diện các giáo phái trên đại lục này san sát tồn tại nhưng vẫn giữ được hòa bình tương đối.

Sự kiện lịch sử ấy đã thay đổi rất nhiều thứ:

Nó chấm dứt tranh chấp giữa các tín ngưỡng trên đại lục, cũng khiến những người hành nghề thần chức của mọi giáo phái đoàn kết lại, cùng nhau giúp văn minh loài người chống lại Ma Triều, tái dựng quê nhà. Nhưng cũng có những giáo phái quá cố chấp không thể chấp nhận sự thật ấy, họ chọn con đường đọa lạc, trở thành kẻ thù của mọi giáo phái đã ký «Thánh Ước», biến thành đủ thứ tín ngưỡng dị đoan vặn vẹo, rồi dần dà tiến hóa thành những tổ chức hắc ám khiến người ta nghe tên đã mất vía nhất trên thế giới ngày nay. Thần thuật mà họ sử dụng cũng được gọi là «hắc ám thần thuật»…

Cho đến hôm nay, những kẻ cuồng tín đọa lạc và vặn vẹo ấy vẫn là một trong những bóng tối rùng rợn nhất của thế giới này.

Là một người có logic bình thường và đầu óc không bị hẫng, Cao Dương dĩ nhiên đánh giá rất cao «Thánh Ước». Tuy chàng không theo đạo, nhưng chàng rất khâm phục nỗ lực của những người có tín ngưỡng — gạt bỏ tranh chấp, đoàn kết một lòng, nối dài văn minh trong khoảnh khắc tồn vong nguy cấp, bất kể nỗ lực ấy có phải vì mệnh lệnh của thần minh hay không.

Nhưng chàng cũng biết, với một chủng tộc có tuổi thọ ngắn ngủi (so với tinh linh) như loài người, ngay cả Thánh Ước cũng không phải vĩnh cửu.

Bảy trăm năm đã trôi qua, ước định năm xưa tuy vẫn còn khắc trên đá móng của các giáo phái, nhưng giống như «hiệp nghị huynh đệ» giữa Typhoon và Ansu đã sớm tan thành mây khói, hậu nhân cũng đã dần quên đi ý nghĩa của bản ước định được ký kết dưới chân Minh Sầm Phong năm nào.

Các thần giáo trên đại lục hôm nay tuy vẫn giữ được cục diện hòa bình, nhưng trên thực tế, những màn đối đầu gay gắt, bài xích và chèn ép ngầm chưa bao giờ ít. Có cá biệt giáo phái có giáo lý sai lệch ghê gớm thậm chí đã tới mức chỉ còn thiếu nước tuyên chiến công khai.

Rốt cuộc, căn bản chẳng ai thực sự nghe rõ thần minh đang nói gì với mình. Ngay cả giáo hoàng của Xí Diệu giáo phái, thứ nghe được từ thần minh cũng chỉ là mấy lời thì thầm mơ hồ mà thôi. Và chính sự mơ hồ của thần khải đã cho người ta khoảng trống để tha hồ diễn giải.

«Nhỡ đâu thần minh bảo chúng ta đi đánh nhau với bọn dị giáo thì sao? Dù gì tôi cũng nghĩ thế, chắc chắn là không liên quan gì tới việc tôi hít quá nhiều cỏ Mộng Cảnh trước khi cầu nguyện đâu…» Không ít người nghĩ như vậy.

Nhưng dẫu sao đi nữa, Thánh Ước rốt cuộc vẫn có chút uy quyền hơn hiệp nghị đồng minh giữa mấy vương quốc loài người (dù gì cũng là nhân danh thần minh). Cho dù những màn ma sát ngầm giữa các giáo phái ngày càng gay gắt, chí ít trên bề mặt, mọi người vẫn giữ được cục diện ngươi tốt ta tốt cả nhà đều tốt. Ở các thành trấn lớn, chuyện mấy nhà thờ chen chúc một chỗ, thần quan các phái ngẩng mặt lên là thấy nhau cũng rất thường tình. Dĩ nhiên, chuyện thần quan chào hỏi nhau xong quay lưng phun nước bọt, về nhà đâm hình nhân cũng chẳng hiếm lạ gì.

Chỉ có điều chẳng ai chịu nói thẳng chuyện ấy ra mặt. Nhất là những thần quan cấp cao của các giáo phái, lại càng không thể nào nói ra những câu kiểu «Chư thần tuy nhiều, nhưng ông chủ nhà tôi mạnh hơn các người» ở nơi công cộng.

Nhưng Veroday thì đã nói như vậy.

Cao Hành biết vị công chúa thánh nữ kia cố ý ám chỉ, hay dưới vẻ ngoài thánh khiết thông tuệ kia giấu một cái đầu nói năng chẳng cần suy nghĩ, dù sao chàng vẫn rất để tâm chuyện này. Hơn nữa, vị nữ thần quan cấp cao tựa như được đúc từ ánh sáng kia, kẻ cùng xuất hiện với Veroday, lại càng khiến chàng đầy lòng nghi hoặc. Trong tình cảnh như vậy, chàng không dám đường đột nhận bất cứ thứ gì người ta ném tới.