Chương 100 — Lịch sử tôn giáo và cơ quan động lực

Còn chuyện sau này có xây nhà thờ, đưa giáo hội vào lãnh địa hay không, chàng thật ra chẳng mấy bài xích. Rốt cuộc trên thế giới này thật sự có thần minh, thần thuật cũng thật sự là một khâu trong sinh hoạt sản xuất thường ngày của con người. Là một kẻ thực dụng, tuy bản thân không tin thần, chàng cũng chẳng ngăn cản người khác tin. Đã đến một thế giới kỳ ảo như thế này rồi, nếu vẫn còn cố ôm chặt chủ nghĩa vô thần, thì cũng quá duy tâm rồi.

Chỉ có điều đến lúc ấy, chàng nhất định sẽ tăng cường giám sát giáo hội, bảo đảm mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát của mình: thần thuật là thật thì không sai, nhưng thần quyền có thể ảnh hưởng tới chính quyền cũng là thật. Chàng không muốn vấp ngã chính chỗ này.

Như mỗi một kẻ xuyên không đủ tư cách, thần thuật trong mắt Cao Dương là để làm tư liệu sản xuất.

Dĩ nhiên, giờ bàn chuyện quy hoạch ấy vẫn còn quá xa vời. Khi lãnh địa đến một nhà thờ nhỏ cũng chưa dựng nổi, lo xem kiểm soát tín ngưỡng trên đất đai thế nào còn không bằng lo xem xoay sở cơ sở hạ tầng ra sao cho thực tế. Vậy nên Cao Dương quyết định nhân khoảng thời gian ngoại hoạn tạm yên này, trước tiên đánh nền móng cho lãnh địa.

Những tin tức về biên giới phía đông do Veroday và những người khác mang tới đã gióng lên hồi chuông cho chàng. Trong cái thế giới không yên ổn này, những thứ nguy hiểm còn xa mới chỉ là Ma Triều trong Hoang Thổ Gondor. Đại lục này đã hưởng hòa bình suốt bảy trăm năm, có quá nhiều thứ đang cựa quậy dưới lớp vỏ bề ngoài hòa bình ấy. Muốn sống an nhàn trong tình thế như vậy, bản thân mình trước tiên phải căng mình lên đã.

Cao Dương trở về lều của mình — phải nói rằng giờ càng lúc càng nhiều lều đang hóa thành những căn nhà ván gỗ thậm chí nhà gạch đá chắc chắn và ấm áp hơn, cái lều của chàng cũng đến lúc nâng cấp rồi — chàng đánh thức Betty, cô gái đang cuộn tròn trên đệm ngủ ngon lành, nước miếng chảy một vũng, bảo cô nàng mang hết đống bản vẽ chàng tích cóp mấy ngày trước tới.

Chàng trải từng tấm bản vẽ ra, rồi gạt bỏ những thứ viển vông không thực tế (nhưng không định tiêu hủy, nhỡ sau này có ích thì sao?), cuối cùng tìm được thứ mình muốn: đó là một loại máy móc đơn giản hóa, gồm bánh xe kim loại, tay quay và thân xi-lanh được kết hợp khéo léo với nhau. Mấy tấm bản vẽ phụ lần lượt có phần tháo rời và thuyết minh chi tiết kết cấu máy móc ấy, nhưng dưới tấm bản vẽ chính lại có một dòng chữ đỏ nổi bật: Động lực ban đầu chưa giải quyết được, tạm thời gác lại.

«Ngươi đi gọi Rebecca và Herty tới đây,» Cao Dương nhìn cô hầu nhỏ đang đứng ngẩn ngơ bên bàn, «Bảo là ta có thứ… thôi bỏ đi, ngươi chỉ cần nhớ gọi hai người họ tới là được.»

Betty lon ton chạy ra ngoài, để lại Cao Dương đối diện mấy tấm bản vẽ bán thành phẩm mà trầm tư. Bỗng nhiên giọng Hổ Phách vang lên từ phía sau lưng chàng: «Ngươi vẽ cái gì thế? Sao ta nhìn chẳng hiểu gì?»

«Một loại cơ quan động lực,» Cao Dương không ngẩng đầu lên, đồng thời thành thục gạt móng vuốt của nữ đạo tặc bán tinh linh khỏi con ấn bạc của mình, «Theo lý thuyết, đây là thứ chỉ cần tiêu hao năng lượng là có thể tự mình chuyển động không ngừng, và có thể kéo theo những kết cấu máy móc khác. Nhưng còn chưa thiết kế xong.»

Toàn thân Hổ Phách thoát ra khỏi hình thái ám ảnh, nàng tò mò cúi đầu nhìn đống bản vẽ trên bàn: «Ồ? Ngươi nói mấy con ma ngẫu được lõi nguyên tố dẫn động ấy hả?»

Cao Dương lắc đầu: «Không, hoàn toàn không phải một thứ. Đây là một thiết bị phổ dụng hơn, nền tảng hơn, nhưng giá trị lại vượt xa mấy con ma ngẫu kia… Đáng tiếc, nó còn thiếu phần quan trọng nhất.»

Đúng vậy, cái phần đun sôi nước ấy…