Bölüm 1488 — Yer Değiştirme

«Bahsettiğiniz o tanıdık, yoksa siz kendiniz misiniz?»

Amber'in bu beklenmedik sorusu Wilder'ı bir anda susturdu. Gerçi bu büyük maceracının şu anki görünümü, taş sütunun üzerine konmuş siyah deri kaplı bir kitaptan ibaretti, ama Amber sanki o kapkara kapaktan bir damla soğuk ter süzüldüğünü görür gibi oldu; bu da tahminini bir anda daha da kesinleştirdi: «Öyleyse sorun yok, bahsettiğiniz o tanıdık sizsiniz demek...»

«Bunu neden düşündünüz ki?» ancak o zaman Wilder'ın sesi kitabın içinden duyuldu; büyük maceracının ses tonu şaşkın ve sıkıntılı geliyordu: «Size herhangi bir işe yarar bilgi verdiğimi sanmıyorum — baştan sona size kaç cümle söyledim ki ben?»

«Menekşe Krallığı olağanüstü bir olay içinde yok oldu; krallığın sınırlarındaki sis ve o sisten çıkan gölge sakinleri, ipuçlarını Gece Hanımefendisi'ne yönlendiriyor. Ondan önce de bazı gölge sakinlerinin ağzından ilginç... bilgiler duymuştum,» Amber son derece sakin bir ifadeyle önündeki siyah deri kaplı büyük kitaba baktı; bu büyük maceracının karşısında bir şey saklamak niyetinde değildi. «Siz de bana Gölge Tanrı Ülkesi'nin giderek gerçek dünyaya yaklaştığını söylediniz; bu da Gölge Tanrı Ülkesi ile gerçek dünyanın bir yerde yavaş yavaş kesiştiği anlamına geliyor...»

Burada durakladı, ellerini açtı: «Şu anda Menekşe sınırında bir keşif ekibi faaliyet gösteriyor ve o keşif ekibindeki birinin kimliği çok özel; bir bakıma... o gerçekten sizin "tanıdığınız", hem de fazlasıyla yakından tanıdığınız biri. Üstelik şöyle bir düşünün, Bay Büyük Maceracı — bu dünyada başka hangi tanıdığınız olabilir ki?»

«...Etkileyici bir çıkarım süreci,» dedi Wilder iç çekerek, «Demek ki sizi yeterince tanımıyormuşum, küçük hanım.»

«Ben zaten bu işi yapıyorum,» dedi Amber gelişigüzel, sonra bakışlarını Wilder'ın kitap kapağına dikti, ilgi çekici bir ifade takındı: «Bu önemsiz çıkarımdan çok, şu an asıl merak ettiğim başka bir şey var... Bay Büyük Maceracı, durumunuzda bir değişiklik olmuş gibi? Daha önce Mo Jin'in varlığından haberdar olmamalıydınız, tıpkı onun da sizi tanımadığı gibi... Size bu konuda herhangi bir bilgi verdiğimden eminim ki hiçbir zaman olmadı. Yoksa... bu da "sınır kesişmesi"nin yol açtığı bir değişiklik mi?»

«Açıkçası bilmiyorum,» dedi Wilder yavaşça, «Değişimin gerçekleştiğini fark ettiğimde, uzun zamandır unutulmuş bazı şeyler çoktan hafızama geri dönmüştü; aynı şey "diğer ben"in başına da gelmiş gibi görünüyor. Dediğiniz gibi, bu belki de "sınır kesişmesi"yle ilgilidir, ama ardındaki ilke bir muamma; Gece Hanımefendisi bile... bu konuda pek bir şey bilmiyor gibi.»

Amber kaşlarını çattı, sonra istemsizce arkasına dönüp o görkemli ve bomboş tahtı, tahtın üzerine yaslanmış siyah-beyaz asayı gözden geçirdi. Kısa bir düşünceden sonra Wilder'a döndü: «Gece Hanımefendisi nereye gitti?»

«Bilmiyorum. Son günlerde sık sık tahttan ayrılıyor; sanki çok önemli bir şeye hazırlanıyor. Ama geçen sefer size söylediğim gibi, ben burada sadece bir konuğum, ev sahibesinin işlerine karışma hakkım yok,» dedi Wilder çaresizce, «Sadece bir defasında tesadüfen şöyle dediğini duydum... bu dünya için büyük bir "yetişkinlik töreni" hazırlıyormuş.»

«Büyük bir "yetişkinlik töreni" mi?!» Amber bunu duyunca kalbinin bir an durduğunu hissetti. "Yetişkinlik töreni" kelimesi fazlasıyla özel bir anlam taşıyordu; hele böyle bir ortamda, hele bir kadim tanrının ağzından duyulunca, Gölge Hücum Kazı bile bir anda zihinsel bir darbe yemiş gibi oldu: «Bu ne demek? Bu yetişkinlik töreninin içeriğinden bahsetti mi hiç? Ne zaman olacağını söyledi mi?»

«Nereden bileyim — zaten her işini gizemli bir şekilde yapar,» dedi Wilder çaresizce, «Kendi ağzıyla söyledi, birçok şeyi ölümlülere açıklayamazmış; en azından belirli bir "an" gelene kadar bütün sırları saklaması gerekiyormuş... Gece Hanımefendisi'nin gizli ve kadim bir görevi sırtlandığını hissediyorum; bu görevi kendi varlığından bile daha önemli görüyor.»

Amber kaşlarını çatarak önündeki siyah deri kaplı büyük kitaba baktı, ama karşısındakini güvenilmez olmakla suçlayamayacağını da biliyordu. Gece Hanımefendisi... o kadim tanrının yaptığı her şeyin bir düşüncesi vardır; gizli tutmaya karar verdiği şeyleri gelişigüzel kurcalamamak en iyisiydi.

Ama Gece Hanımefendisi'nin işleri kurcalanamasa da burada ilgisini çeken başka şeyler de vardı.

«Bay Büyük Maceracı,» dedi Amber birkaç saniye düşündükten sonra aniden, «Sizi bir kez daha "açıp" bakabilir miyim? Tıpkı geçen seferki gibi.»

Wilder'ın şu anki biçimi bir kitaptı, üstelik açılabilen bir kitap. Bazı şeyleri kendisi bile bilmiyordu, ama sayfalarında o kimsenin bilmediği sırlar kayıtlıydı. Geçen ziyaretinde Amber bu siyah deri kaplı büyük kitabı açmış ve bütün kitap boyunca yazılmış "Dikkat, Nöbetçi" yazısını görmüştü — o anki kalbinin durma hissini hâlâ dün gibi hatırlıyordu.

Ama şimdi nöbetçi çoktan kaybolmuştu... öyleyse Wilder'ın sayfalarında nasıl bir içerik belirecekti? Bu gizemli "kitap" gerçek dünyadaki değişimlerle birlikte değişir miydi? Amber birden bunu merak etti.

«Elbette olur,» dedi Wilder gülerek; sesi oldukça rahat ve neşeli geliyordu, «Ben de şu an üzerimde neler kayıtlı olduğunu biraz merak ediyorum — gördüklerinizi bana anlatmalısınız, tabii eğer "zararsız"larsa.»

«Peki.» Amber gelişigüzel yanıtladı, sonra ellerini ovuşturdu ve beklenti dolu neşeli bir ifadeyle Wilder'ın o kalın kitap kapağına uzandı.

Kapkara kapak yüzeyinde hafif bir ışık gölgesi belirdi, ardından bu gizemli "Maceracı'nın Kitabı"nı usulca açtı. Sayfalardaki yazıları gördü — gerçekten de, artık o yürek hoplatan sayfa dolu "Dikkat, Nöbetçi" yazısı yoktu.

Daha başlangıçta büyük bir yazı satırı gördü — «İmparator, ilkeleri açıklamak için harika benzetmeler kullanırdı. Bir zamanlar Prenses Rebecca'yı imparatorluğun bir çelik bilyesine benzetmiş ve şöyle açıklamıştı: İnci parlak ama kırılgandır, üstelik ülkelerin göklere çıkarılmış "incileri" hiç eksik olmaz; yalnızca çelik bilye tüm ülkelerin prensesleri arasında benzersizdir; hem sert, hem pervasız, üstelik yatağa da oturur. Zaten o sersem ceylan da (bu maddenin tanımı için bkz. Bölüm 7, Kısım 4) yatakları sever...»

Amber "şak" diye kitabı kapattı; ifadesi büyük bir şok içindeydi, ruh hali uzun süre yatışmadı — bu şey, o zamanki sayfa dolu "Dikkat, Nöbetçi"den bile daha sarsıcıydı...

Çünkü bu şeyi fazlasıyla iyi tanıyordu — "Gao Yang · Cecil İmparatoru'nun Kutsal Zırvaları"nın en son sayısı; rüyasında bile içeriğini ezbere okuyabilirdi, sonuçta kazancının üçte ikisi buradan geliyordu.

Wilder Amber'in tepkisindeki tuhaflığı hemen fark etti; büyük maceracının sesi gerginlik taşıyordu: «Ne oldu? Yoksa sayfalarımda korkunç bir şey mi gördünüz?»

«Yok... korkunç değil, ama her neyse bu şey fazlasıyla tuhaf...» Amber ifadesini güçlükle toparladı. Büyük maceracıya "Kutsal Sözler" meselesini nasıl açıklayacağını nereden bilsin ki? Sonra kendini tutamayıp taş sütundaki siyah deri kaplı büyük kitaba bir kez daha baktı: «Olmaz, bir kez daha bakmalıyım.»

Gergin bir şekilde elini uzatıp kitabı yeniden açtı; sanki bir Rebecca kristal bombasını söküyormuş gibi üst gövdesini olabildiğince geriye çekti ve sayfadaki başka bir büyük yazı satırını gördü: «...İmparator yine imparatorluğun yeni şeylerini tanımlamak için yeni kelimeler yaratmayı severdi. Bu kelimeler çoğunlukla tuhaf görünür, ama dikkatle düşününce hem isabetli hem de mantıklı oldukları anlaşılır. Örneğin bir zamanlar Yao Chen Kilisesi'nin savaş rahibelerine "güzel kız yiğitleri" demişti; İmparator Hazretleri'nin bu övgüsü rahibeleri fazlasıyla cesaretlendirmişti...

«Ünlü savaş rahibesi Teresa, bu övgüyü aldıktan sonra ilham almış ve rahibe asalarının altına el bombası fırlatıcı yerleştirme gibi üstün bir tasarımı yaratıcı bir şekilde ortaya koymuş, böylece müjdenin yayılma gücünü büyük ölçüde artırmıştı...»

Amber bir an düşündü, ifadesiz bir şekilde kitabı kapattı, elini kaldırıp kendine bir tokat attı — gerçekten de acıdı.