Bölüm 1015 — Belirme

Bu soğuk kışın yarısı çoktan geride kalmıştı; sınır bölgelerinde yaşayanlar için günler giderek daha da zorlaşıyordu.

Gesong Kasabası zengin ve canlı bir yerdi — en azından bu kışa kadar öyleydi. Kış Kalesi'nin yakınında kurulmuş, Typhon topraklarından sınır boylarındaki birkaç ticaret pazarına giden yolların kavşak noktalarından biriydi; sözde »uluslararası ticaret« ortaya çıkmadan önce bile burası tüccarların gelip toplandığı önemli bir konaklama noktasıydı.

Her yönden gelen tüccarlar buraya hatırı sayılır bir gelir getirmiş, seyyar satıcılar kasabayı zenginleştirip büyütmüştü; ticaret serbest bırakıldıktan sonraysa koku alma duyusu güçlü olan akıllı kişiler burayı bir iki yıl içinde altının aktığı bir yere, hatta belli belirsiz bir büyük kent havasına büründürmüştü. Ne var ki… iyi günler uzun sürmedi.

Savaş patlak verdi.

Henüz buralara ulaşmamış olsa da, o canlı ve müreffeh manzara bir daha geri gelmemek üzere geçmişte kalmıştı: sınır ötesi ticaret durdu, tüccarlar bu belalı yerden uzaklara kaçtı, önemli ulaşım kavşakları İmparatorluk tarafından el konuldu; bir zamanlar para ve mal taşıyan arabaların yerini artık gece gündüz durmadan işleyen savaş arabaları ve ordular almıştı. Eskiden her yönden gelen kervanlarla geçinen yerli halk ise artık mecburen »boş« oturmak zorundaydı.

Han işletmecisi Simpson pencerenin yanındaki yerine yaslanmış, elindeki pirinç pipoyu hüzünle silip duruyordu. Piponun içinde tütün çoktan bitmişti; parıldayan gövdesi bir oyuncak gibi parmaklarının arasında dönüp duruyordu. Yanındaki kristal camda bir nem tabakası yoğunlaşmış, sokağın görüntüsünü bulanıklaştırmıştı. Sokakların arasından hızla geçen dondurucu rüzgâr pencerenin dışında inliyor, tam kapanmayan çerçeve aralıklarından içeri sızan soğuk, saçları dökülmeye başlamış bu orta yaşlı adamın başını istemsizce omuzlarına doğru çektiriyordu.

Başını kaldırdığında hanın salonunda yalnızca üç beş kişinin aylak aylak oturduğunu gördü. Kasabadaki hanların düzeni hemen hemen aynıydı: birinci kattaki salon müşteri kabulünün yanı sıra biraz içki ve atıştırmalık da sunardı. Ama bu lanetli savaş patlak verdiğinden beri burada satabildiği şeyler suyla inceltilmiş sert içkilerle kaskatı çöreklerden ibaret kalmıştı.

Kendisine en yakın masada sakalı birbirine karışmış bir orta yaşlı adam oturuyordu; görünüşe bakılırsa zilzurna sarhoş olmaya sadece bir adım kalmıştı. Önünde birkaç boş şişe duruyor, kalitesiz arpanın genzi yakan kokusu onun pis paltosundan dışarı sızıyor, bu kokunun arasına başka bir sürü kuşkulu koku daha karışıyordu.

Simpson kaşlarını çattı ve oraya doğru seslendi: »Saver! Bugün yeterince içtin!«

Sakallı orta yaşlı adam neredeyse masaya kapanmıştı; sesi duyunca sadece gelişigüzel el salladı, başını bile kaldırmadı.

Simpson başını salladı; bir »iyi yurttaş« olarak üzerine düşeni yaptığını düşünüyordu ki yeniden pirinç piposunu silmek için başını eğdi. Ama birden yandan ritmik bir ayak sesi duyuldu ve hancı tekrar başını kaldırdı.

Yorgun ve sabırsız ifadesi çabucak silindi, yerini hafif bir gülümseme aldı. Yan koridordan geçmek üzere olan, koyu renk pelerin giymiş, içinde kış av kıyafeti bulunan güzel bir hanım gördü. Kadının parlak sarı saçları bu berbat kışı bile biraz olsun ısıtmış gibiydi; sarı saçların altından görünen sivri kulakları ise çevredekilere onun kökenini hatırlatıyordu.

»Bayan Suojilin, dışarı mı çıkıyorsunuz?« diye sordu Simpson gülümseyerek. »Şu anda dışarıda hava pek iyi değil ama…«

»Öğleden sonra ayrılıyorum,« dedi Suojilin Hanım diye anılan elf kadın avcı; sesinde cinsiyeti belirsiz bir tını vardı. »Hava daha da kötüleşmeden, geçide gidecek bir araba bulabilir miyim diye bakmak istiyorum…«

»Ayrılıyor musunuz yani?« Simpson hayal kırıklığını hemen gizleyemedi; ama bu hayal kırıklığı daha çok maddi kayıptan kaynaklanıyordu. Bu lanetli savaş başladığından beri burada konaklayan yolcu pek azalmıştı; bu savaşa bulaşmayan bir kadın avcı ise bu dönemde son derece değerli bir »nitelikli müşteri«ydi — daha iyi bir odada kalıyor, incelikli yemekler istiyor, gelip geçen askerler gibi kaba ve inatçı davranmıyor, en önemlisi de asla oda parasını geciktirmiyordu… Parayla ölçüldüğünde, bu elf avcının burada kalması zilzurna sarhoş on iki Saver'a bedeldi.

»Ben sadece geçiyordum zaten, halkım beni bekliyor,« dedi Suojilin gülümseyerek, laf arasında kapıya doğru bir göz attı. Elf kimliği burada mükemmel bir kamuflajdı; çünkü Görkemli Duvar'ın bakımından sorumlu elf karakolu Typhon'un kuzeybatı sınırının yakınında bulunuyordu ve dışarıda gezen bir elfin bu bölgede görünmesi son derece doğaldı. Dikkatli davranıp büyük kentlerin büyücü nöbetçilerine ve yöneticilerine bulaşmadığı sürece, »o«, Gesong Kasabası gibi denetimi görece gevşek sınır yerleşimlerine kolayca sızabilirdi.

Yine de bu yüzden tedbiri elden bırakmak olmazdı: savaş alanı Kış Kalesi'nin merkezine giderek yaklaştıkça bu bölgedeki gerginlik tırmanıyordu; üç gün önceki büyük hava savaşı tüm savaş gidişatı üzerinde derin bir etki bırakmıştı. Şimdi bütün Kış Kalesi bölgesi cepheye dönüşüyordu; Typhon istihbarat birimine bağlı ajanlar ve Kış Kalesi Kontu'nun emrindeki güvenlik güçleri sanki bir şeyin kokusunu almış gibi sürekli gelip gidenleri denetliyordu. Kendisiyse… burada yeterince uzun süre oyalanmıştı.

Gerekli istihbarat çoktan gönderilmişti; kentin içinde ve dışında faaliyet gösteren atlı keşif timi üyeleri ile korunmaya ihtiyacı olan askeri istihbarat dairesi görevlileri gruplar hâlinde tahliye edilmişti. Burada daha fazla kalınamazdı.

»Peki, doğru söylüyorsunuz,« dedi Simpson çaresizce omuz silkip. »Halkınızın yanına dönmelisiniz; bu kaba ve kanlı savaş sizin gibi zarif bir elf hanımına göre değil…«

Suojilin hancının sözlerini duyunca sadece gülümsedi; karşısındakinin kafasındaki yanlışı düzeltmedi. Görünüşe göre pek çok insan bu konuda yanılgı içindeydi: elfleri zarif ve savaştan nefret eden bir ırk sanıyorlardı. İnsanların dünyasında her türlü »çirkin« savaş patlak verdiğinde, güzel elfler cennet köşesi ormanlara çekilip barışı ve doğayı öven şarkılar söylüyordu… Bu yanılgı özellikle kuzey bölgelerinde çok yaygındı.

Oysa gerçekte elf atlı keşif birlikleri bu dünyadaki en güçlü savaşçı sınıfları arasındaydı; Gümüş İmparatorluk da bir zamanlar savaş yoluyla uçsuz bucaksız topraklar kazanmıştı. Atalar ormanında bir zamanlar sayısız kaba ve kanlı kabile yaşamıştı; Gümüş Elfler o vudu kabilelerini sanat ve müzikle şarkı söyleyip dans eden topluluklara dönüştürmemişlerdi… Ama bu tür ayrıntıları sınırın yakınında han işleten bir insana uzun uzun anlatmaya gerek yoktu.

»O« sadece Simpson'a başını salladı ve oradan ayrılmak üzereydi; ama adım atmadan önce yandan ekşi bir koku geldi. Bu yüzden istemsizce durdu ve kokunun geldiği yöne baktı — zilzurna sarhoş Saver masaya kapanmış uyuyor, uykusunda anlaşılmaz küfürler mırıldanıyordu.

»Son günlerde hep burada gibi,« dedi Suojilin laf arasında. »Bir tanıdığınız galiba?«

»Ah… zavallı Saver, onunla bir dereceye kadar ahbaplığımız var,« dedi Simpson karşı masaya bir göz atıp içini çekerek başını salladı. »O da eskiden han işletirdi, kasabanın öbür ucunda. Ne yazık ki her yönden gelen zengin tüccarlar onun aklını başından almış, gerçek dışı hayaller ona zarar vermiş. Büyük bir borç almış, hatta hanını ipotek edip üç vagonun kullanım hakkıyla bir imtiyaz izni almış… Hem de bu kış olan bir şey.«

Suojilin, Simpson'ın bu şefkat dolu anlatımını dinlerken zilzurna sarhoş adama bir kez daha bakmaktan kendini alamadı.

Bu savaşın savaş alanı dışındaki yıkıcı etkisi her geçen gün daha da belirginleşiyordu; şişelerin arasına kapanmış Saver, bunun yalnızca küçük bir yansımasıydı.

»O« başını salladı ve sanki kendi kendine konuşur gibi laf arasında dedi: »Keşke bu savaş bir an önce bitse.«

»Gerçekten böyle olsaydı, tanrılara şükrederdim,« dedi Simpson dayanamayıp. Az önce pirinç pipoyu sildiği parmaklarıyla göğsünün üzerinde birkaç işaret çizerek dua eder gibi bir tavır takındı. »Bu berbat günlerin ne zaman biteceğini gerçekten bilmiyorum ki…«